陈家兄弟是把头，两人的忽然失踪对于整个码头来说不是小事，商家要派活，脚夫要上工，都得通过二人之手。
这座邮轮码头属于公租界，陈家兄弟身旁几个手下，两天没寻到人，便去告了巡捕房。
其实在陈家兄弟失踪第二日，码头已经了好几版传言，有说是得罪大人物被暗中抓走杀死了，还有说是欠了赌债趁夜跑路了，总归都跟他们平时行事嚣张脱不了干系。
巡捕房的人来工棚调查时，是晚上八点多，因为连着两日没人派活，工人们难得无所事事，好些人正凑在床铺上，抽烟的抽烟，赌钱的赌钱，整个棚子里乌烟瘴气。
打头的巡捕是个华人，国字脸上留着两撇八字胡，身后跟的几个手下，除了身旁两个华人，其他几个个子矮小，有着黑黢黢的面颊，戴藤壳帽，大概是越南人。
“巡捕房查案，都排队站好！”国字脸巡捕拿出枪高声喊道。
贩夫走卒们对这些穿制服带枪的巡捕，天然的带着畏惧，这一声高喝，屋子里两波玩牌的人，立马丢下扑克牌，齐刷刷站起来凑成两排。
肖大成那点胆子，在看到国字脸手中的枪时，差点吓得两腿筛糠，拉起躺在床铺看报纸的孟连生，鹌鹑一样站在队伍后面。
国字脸倒是会享受，见人站好，吩咐手下搬来一张凳子，优哉游哉坐下翘起二郎腿，然后让工人们按着顺序，两个一组上前问话。
问的都是相同的问题。
最后一次看到陈家兄弟实在何时何地？
与何人在一起？
知不知道两人最近与谁有过结？
然而一圈问下来，答案大同小异，也看不出谁有嫌疑。
国字脸渐渐露出不耐烦，不知是不是也有吃鸦片的嗜好，开始搓鼻子打呵欠。
终于轮到后排的孟连生和肖大成。
国字脸掀起眼皮子看了眼两人，见是两个老实巴交的孩子，连目光都懒得在两人脸上停留，只挥挥手让手下例行公事赶紧问话。
“你俩最后一次见到陈大陈二，是在何时何地？”
肖大成怯生生看了眼孟连生，哆哆嗦嗦道：“前日傍晚下工的时候，在码头那边。”
孟连生淡声附和：“我也是。”
“他们跟谁在一起？”
肖大成：“陈大在给工人结工钱，陈二拿着烟枪不知要去哪里。”
孟连生依旧道：“我也是。”
肖大成下意识看了他一眼，分明是说了谎，但对方神色无常，倒像只是机械地敷衍。
还没来及想孟连生为何说谎，巡捕又继续问最后一个问题：“你们知道两人最近跟谁有矛盾？”
肖大成小声道：“不太清楚。”
孟连生也摇头。
国字脸见这俩一看就是没什么用的老实孩子，问他们话纯属浪费时间，，不耐烦打了个哈欠，挥手让两人退下。
之后，巡捕们又走过场一样问完剩下的几人，便呼啦啦地走了。
工棚里的男人们又各自凑成几堆，打牌的打牌，闲聊的闲聊。
闲聊的内容，自然是好奇陈大陈二到底发生了什么事。
肖大成竖起耳朵，凑到人堆后听了会儿，但听来听去，也无外乎之前种种猜测，只得悻悻诺会自己床铺。
他左右看了看，爬到靠坐在枕头借着油灯看报纸的孟连生身旁，小声问：“连生，你那天去问陈二要围巾，是在哪里遇到他的？”
孟连生头也不抬地回道：“就在码头附近。”
肖大成：“你问他要了围巾，看到他去了哪里？”
孟连生摇头：“不知道。”
肖大成嚅嗫了下唇，又试探问：“你那天晚上出去好久，是去做什么了？”
孟连生掀起眼皮目光平静地看他一眼，轻描淡写道：“我去吃了碗面，后来见下雨，等雨小一点才回来。”
肖大成点点头：“是哦，那天傍晚下来好大的雨，你回来浑身都打湿了。”
他仿佛是一颗提着的心放下来，凑到对方身旁，与他靠在一起，小声道：“有人说陈大陈二是被人杀死丢进海里喂鱼了。”
“是吗？”
肖大成小声嘟囔：“如果真是这样，那可算是恶人有恶报。”
孟连生任由他靠着，目光落在报纸上的小字，无波无澜地“嗯”了一声。
*
巡捕房在码头四周搜寻了几日，连陈家兄弟的一根毛都没找到，也就放弃了。
陈大陈二在这块码头算是人物，但放眼整个十里洋场，那也不过是上不了台面的无名之辈。码头没了他们，并不会停止运转。乱了几日，很快就有人趁机补上两人的位置，成为新的把头。
新把头照旧会欺负弱小，照旧会克扣脚夫们的血汗钱，与陈家兄弟并无区别。
当然，这一切与孟连生无甚关系，他在码头做着他的擦鞋匠，每日赚上微薄的一两角钱，过着吃不好但也饿不着的平静日子。
及至又过了小半月，这日上午，有远洋邮轮要出港，即将远行的旅客陆们陆续续入港登船，送行的亲朋好友，聚集在码头依依不舍道别。
周围几个擦鞋匠，每每瞅准目标，便争相恐后涌上去揽客，只有孟连生一如既往地坐在自己的小马扎上，等待客人自己上门。
而他喜欢观察人的习惯，让他很快注意到，在离他十几米处，站着一个身穿黑呢大衣，脚踩黑皮鞋的男人。
这人生得颇高，身形也算得上魁梧，在人群中，十分显眼。然而所有揽客的擦鞋匠们，都好像对这么个庞大的目标视而不见，没有一个上前去招揽他这个客人。
孟连生好奇地打量了一番这人，三十多岁的模样，除了高大的身材，还长了一张冷硬的方脸，嘴上留着浓须，眼尾横着一道陈年刀疤，让他看起来颇有几分凶神恶煞。
他双手插兜，口中叼着一根雪茄烟，身后跟着个穿黑色短打的随从。
孟连生在码头这几个月，因为日日观察来来往往的人，基本上已经能从穿衣打扮和行为举止，判断出对方的身份。
学生、商人、贵公子，还有上海滩开埠后冒出来的流氓大亨。
他很快反应过来，擦鞋匠们不是对这个男人视而不见，而是不敢随便接近这样的人。
他默默看了片刻，正要将目光收回，忽然瞥见不远处站着两个神色鬼祟的青年，两人手放在腰间，目光则是如炬地盯着那男人。
孟连生抿抿唇，犹疑了下，站起身，走到男人跟前，低声道：“先生，您的鞋有点脏了，要擦鞋吗？”
柏清河刚刚与出洋的友人道别，正要抽根雪茄烟再离开，冷不丁走上来一个擦鞋匠。他下意识低头瞥了眼自己脚背，那上面还真有一丝污渍。
“行。”他扬扬眉头，随孟连生走到他的擦鞋摊前，大马金刀往马扎上一坐，将一只大脚放在鞋箱上。
坐在他对面的孟连生，拿起鞋刷和鞋油，低头轻车熟路地干活，只是一双眼睛，却没放在面前的皮鞋上，而是不动声色注意着刚刚那两个男人。
他的心罕见得跳得有些快。
眼下正是隆冬时节，他惯常地只穿一身薄棉袄子，并不能抵御凛冽的寒风，但额头却在这寒意中，隐隐有细汗涌出来。
一只鞋子刚擦完，还未来得及打蜡，那两个男人忽然疾步走过来，行至柏清河身后时，各自从腰间闪电般拔出一把锃亮锋利的大砍刀，朝前面那黑色脑袋砍去。
因为变故发生得太快，莫说是背对着两个杀手的柏清河，就是等候在他旁边身手过人的随从常安，也没能立马反应过来，只惊愕地睁大眼睛，本能地伸手去拦，可那两人明显有备而来，分工明确地一人去挡他，一人继续上前去砍柏清河。
眼见另一把砍刀就要落在柏清河头上，将那颗脑袋当场切成两半。电光火石之间，身前低着头的小擦鞋匠，蓦地起身将他抱住，用力往旁边地上一滚。
砍刀堪堪从柏清河头侧擦过，只砍中了那只伸出来抱住柏清河的手臂。
杀人的刀，自然是锋利无比，这一刀划破了孟连生的棉袄袖子，直达骨肉，涌出的鲜血顷刻便将他灰色的棉袄衣袖染成暗红。
眼见一刀失手，杀手自是要迅速冲上来补刀。
而这时的常安已经完全反应过来，在砍刀扬起时，一脚将那人手上的刀踢落，另一个准备扑上去的杀手，亦是被他眼明手快踹飞丈余远。
两个杀手显然是明白与柏清河这位保镖的身手差距，一旦偷袭失败，也就再无机会，两人倒在地上相视一眼，飞快爬起身分开两路逃走。
常安欲追上去，被柏清河叫住：“别追了！这位小兄弟受了伤，先送他去医院。”
他说罢，将孟连生扶起来坐好。
少年因为疼痛，脸颊冒出许多汗，捂着受伤手臂的指间鲜血直涌，可见伤势着实不轻。
柏清河望着他手臂上汹涌的鲜血，心有余悸地舒了口气，想着刚刚若不是这个小擦鞋匠反应快，及时推开自己，此刻冒血的只怕就是自己脖子上这颗脑袋。
真真是千钧一发。
也是他命大。
“小兄弟，你怎么样？”他问。
孟连生垂着眸子摇头。
柏清河见这孩子似乎是吓到，便尽量柔和地安抚道：“你别怕，我这就送你去医院。”
孟连生抬起一双黑沉沉的眼睛望着他点头，是一副惊惧无助的模样。
这是孟连生第二次坐上小汽车。
手臂上的剧痛渐渐变得麻木，他原本就不怕疼，只是到底年纪不大，头回遇到这种情形，多少有些无所适从，还有着怕被人看穿的忐忑，于是去医院这短短一段路，他始终低着头一言不发。
柏清河只当他一个孩子是被吓坏了，亦不好多问什么。
到了医院，孟连生很快被两个白大褂的医护带去处理伤口。
他伤得确实不算轻，一道长刀口，三寸有余，血肉翻飞，伤口深到已隐约可见血淋淋的骨头。但不幸中的万幸是，大概是那层薄棉袄的缓冲，骨头只伤到一点，并不会留下残疾。
柏清河听到医生这样说，方才深深舒了口气。
他在病床旁坐下，看向处理好伤口后，半躺在病床上休息的少年。
大概是失血过多，少年面色苍白，连唇上都没了血色，一双黑眸睁得老大，仿佛还在惊惶之中。
柏清河尽力做出一个和颜悦色的模样，柔声道：“小兄弟你放心，医生说你没有大碍，只是失血过多，得在医院输两天液。你家人在哪里，我让人去通知他们。”
孟连生垂下眸子，小声回道：“我没有家人。”
柏清河听出他是外乡口音，了然地点点头，道：“没关系，这两日我会让人照顾你。”
孟连生道：“谢谢先生。”
柏清河笑：“说谢谢的应该是我，如果今日不是小兄弟你替我挡下这一刀，只怕我已经在码头丧命。小兄弟的救命之恩，我柏某人一定会好好报答。”
孟连生怯生生看了他一眼，嚅嗫了下唇，没有说话。
他眸子漆黑，睫毛浓长，因为脸色苍白，不仅仅是看起来无辜纯良，简直称得上楚楚可怜。
柏清河自认在上海滩摸爬滚打十几年，早练就了一副铁石心肠，但此刻看到这孩子，也忍不住生出一丝久违的恻隐怜爱之心，他想了想道：“小兄弟，你多大了，是哪里人？”
孟连生如实道：“虚岁十八，徽州人。”
柏清河点头，又问：“一个人来的上海？”
孟连生道：“原本是跟表叔一起来的，他前些日子得了风寒过世了。”
柏清河心中又是一阵触动，道：“所以你现在一个人在码头擦鞋讨生活？”
孟连生沉默点头。
柏清河望着他，心下对这孩子的情况大致了然，不由得想到当年刚来上海时，一无所有的自己。
他暗暗叹息一声，没再多问。
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