柏清河的立新码头，把控着上海将近一半的内河水运。这些年借着水运的便利，又已发展成上海滩的大土商，把控着公租界和华界烟土提运的大半江山。
自大英帝国从前清开始往华夏倾销鸦片到现在，烟土这门缺德生意已是最赚钱的行当之一。钱多的行当，往往也是兵戎相见的地方，要在这行当站稳脚跟，谁不是踩着尸骨爬上来的狠角色？
柏清河便是其中翘楚。
孟连生在医院住了两日，柏清河为他专程请了一个护工照料，又让家中女佣每日做好大补餐送来医院。
柏清河是个大忙人，但这两日，依旧会亲自来探望他，出院手续亦是他亲自办的。
从这两日的交谈中，他得知孟连生是因为家中发大旱，今年夏天才跟着表叔来上海谋生。
这孩子似乎命不大好，早失怙恃，原本相依为命的表叔，也在前些日子染上风寒过世。
孩子性格老实，不善言辞，多是问一句答一句，但颇有教养，举止也不粗鲁，若是换身好衣裳，大概跟学堂里的学生没什么区别，总之与码头上那些粗俗不堪的贩夫走卒截然不同。
短短两日下来，柏清河对他印象很是不错。
出院时，他自是要亲自送他回去。
两人坐在汽车后排坐，待车子驶出医院门口，他拿出一张支票，递给身旁的少年，道：“小孟，我已经跟医院说好，回头你直接来换药就行，费用都从我账上走。你救我一命，是我柏清河的大恩人。以后有什么事需要帮忙，可以直接来柏公馆找我，这张支票你先拿着用，要是不够花了，再来问我要。”
孟连生低头看到那支票上两百块的数额，顿时惊慌地摆手，支支吾吾道：“不……不……柏先生这太多了，我不能要的。”
他的拒绝完全不像是在客气，甚至还有些惶恐不安，柏清河也不好勉强。他混迹上海滩近二十载，坐到现在这个位置，除了手段，也离不开一个狠字，见的都是人心险恶，已不记得多久未曾遇到过这种老实纯善的孩子。
这让他再次想起十几年前刚来上海的自己，那时他也正是十六七岁，在一家小纱厂做学徒，每日干十几个小时的活，拿到的薪水堪堪能养活自己，还得遭受工头的欺压，日子过得十分艰难，却依旧恪守本分，就跟眼前这个孩子一样。
他叹息一声，收回支票，想了想，又问：“那你往后有什么打算？”
孟连生垂眸沉默片刻，摇头：“走一步算一步，原本就是因为在老家吃上不饭，才来上海讨生活，如今在码头擦鞋，至少能吃饱饭。”
柏清河皱眉道：“男子汉总不能一直给人擦鞋。”
孟连生沉默片刻，低声道：“我初来乍到，人生地不熟，一时半会也找不到更好的事。”
柏清河不动声色地上下打量他一番，这孩子虽然穿着简陋，但生得其实很标致，话不多却并非愚钝，只是性格内敛，仔细一瞧，实则还有股处变不惊的从容，反应也很机敏，不然当时也不会及时救下自己。
他想了想，问：“你好像有点身手？”
孟连生回道：“我表叔是镖师，幼时跟他学过一点拳法。”
柏清河若有所思地点头：“会识字吗？”
孟连生道：“上过几年私塾，可以看书读报。”
柏清河沉吟片刻，道：“这样吧，你救我一命，就是我们的缘分。我也算是有几分薄业，你若是愿意，先去我公馆做个听差，至于日后能做什么，就看你自己的本事了。”
孟连生睫毛微微跳动了下，抬头用那双黑沉沉的眼睛向他，这回他没拒绝，只诚惶诚恐道：“谢谢柏先生。”
柏清河弯唇轻笑，轻拍拍他的肩膀：“小孟，上海滩最不缺就是机会，你还年轻，只要肯干，总有出人头地之时。”
孟连生依旧是那句话：“谢谢柏先生。”
柏清河确定这孩子是真不善言辞。
车子行驶到工棚外，柏清河让孟连生去取家当，自己并未跟进去，只待在车内等他。
因为刚刚傍晚，工棚里只有零星几个工人。
见他进来，这零星几人神色古怪地凑在一起耳语，间或指指点点，显然谈论的对象是他。
他低着头，熟视无睹地朝自己床铺走去。
他的全部家当，不过是一床被子和几件旧衣裳，还有几份让他了解当下上海滩的书报。被子又旧又破，许久未曾洗过，散发着不大好闻的味道，他并不准备带去柏公馆，只掀开枕头，将那条卡其色开司米围巾拿出来，小心翼翼折好装进包裹中。
“连生，你回来了？”
正收拾着，肖大成气喘吁吁跑进来。
孟连生淡淡看他一眼，点头。
肖大成兴奋道：“你出事那日，我正在搬货，听到消息，马上跑去你那边看，没看到你人只看到一地血，可吓死我了。听说你是为了救立新码头的柏老板？是不是真的？”
孟连生点头：“嗯。”
肖大成上下打量他，因为穿着棉袄，并未看到伤处，问：“你这两日是住在医院吗？哪里受伤了？”
孟连生指了指自己左手臂：“这里。”
肖大成担忧道：“严不严重？”
孟连生摇头：“不碍事。”
肖大成松了口气，又问：“对了，柏老板有没有给你酬谢？”
“有的，”孟连生淡淡点头，“不过我没拿。”
肖大成一听，顿时恨铁不成钢地跺跺脚，叽叽咕咕道：“你怎么这么老实？你可是为了救他受了伤的，他那样的大人物，随便拔根毛答谢你，都能够你滋润好几年。你怎么能不要呢？”顿了下又道，“不是我说你，既然你不是为了钱，你一个擦鞋匠，替那种大人物逞什么英雄？”
孟连生淡笑着没说话。
肖大成说到这里，想到什么似的，道：“对了，你的擦鞋箱和马扎我帮你拿了回来，幸好那日我去得及时，不然这些东西估计都被人顺走了。”
“谢谢你大成。”
肖大成不以为意地摆摆手：“谢什么？我们是好兄弟嘛！你不知道，现在那两个新把头比陈大陈二还不如，我原本就没什么力气，干不了这活儿，这两日仔细想了想，打算也去买一套擦鞋工具，日后跟你一起去码头做擦鞋匠。”
孟连生抬头看向他，道：“不用买了，我这套东西送给你。”
“咦？”肖大成睁大眼睛：“那你呢？”
孟连生淡声道：“我要去柏公馆做听差，以后不擦鞋了。”
肖大成蓦地一愣，好半晌才反应过来，支支吾吾问：“你……你要走了，以后不在码头了，也不住这里了？”
“嗯。”孟连生神色平静地点头。
肖大成一时讪讪，半晌才又道：“那……挺好的。”
他望着孟连生，知道对方是有了好去处好前程，他原本该为对方高兴的，但想到自己在这里唯一的伙伴要离开，又只剩下他一个人，便只觉得悲从中来。
他从前总以为孟连生跟自己是一样的人，无依无靠，亦没什么本事，相互作伴彼此依靠，日子才能稍微好过一点。
但现在，他才知孟连生与自己并不相同。
若那日换成自己，定然是不敢去替别人挡刀，当然也就不会有机会进入柏公馆。
孟连生站起身道：“柏先生还在等我，我走了，以后有空再来看你。”
肖大成点头，眼眶微微泛红。
孟连生没再看他，拎着包裹，头也不回地往外走，只是走了两步，又回头看过来，看的却并非站在原处伤春悲秋的肖大成，而是自己那小小的床铺。
回想这四个多月的日子，算不上好，也称不上多坏。
只是让他明白，这不是自己想要过的生活。
除了吃饱肚子，他还能做更多的事。
*
柏公馆位于公租界的虹口，主宅乃是一座三层的红墙洋房。
下了车，孟连生默默跟着柏清河走进大门。
宽敞的大厅，是西洋风的装潢，黑白相错的地砖光滑可鉴，一套真皮沙发横在屋子中央，上方是一盏巨大的水晶吊灯。
孟连生微微低头，眼观鼻鼻观心，虽然好奇，却没敢多看。
一个眉慈目善的老翁迎上来：“先生，你回来了？”
柏清河点点头，道：“钟叔，这是我的救命恩人小孟，日后他就在家里做事了，你带他下去好好安排。”
“这就是小孟啊，我们先生这回可真是多亏了你。”钟叔上下打量一番孟连生，又对柏清河笑道，先生，我这就去安排。”
柏清河混迹十里洋场近二十年，学了一套新式做派，加之年纪不大，家中佣人都喊他先生而不是老爷。
他拍拍孟连生的肩膀：“小孟，这是管家钟叔，以后有什么需要你就跟他说。”
孟连生道：“谢谢柏先生，那就麻烦钟叔了。”
就在这时，上方忽然传来一道脆生生的声音：“爸爸。”
紧接着，一个小小的身影，从楼梯咚咚跑下来，直接跑到柏清河跟前，一头扑进他腰间。
柏清河顺势将人抱起来，在他脑袋顶揉了把，柔声道：“这两日爸爸太忙，没空陪子骏，子骏是不是想爸爸了？”
他怀中的小男孩点点头，一双乌溜溜的眼睛，怯生生看了眼孟连生，像是怕生一样，又赶紧将脸埋在柏清河肩头。
要说小，这孩子其实也并不算太小，约莫六七岁的模样——至少已经不是该被父母抱在怀中的年纪。
但柏清河像抱稚儿一样抱着他，抱得十分的自然。抱了好一会儿，才将人放下，笑着对犹站在原地的孟连生道：“小孟，这是犬子子骏。子骏，这是小孟哥哥，以后就是我们家的人了。”
柏子骏躲在父亲身后，露出一只乌溜溜的眼睛，好奇又小心翼翼往孟连生瞧。
柏清河揉揉儿子的头，无可奈何般笑了笑：“子骏胆子小，从小就怕见生人，小孟你别见怪。”
柏家父子长得几乎没半点相似，柏清河是粗犷锋利的长相，柏子骏却生得粉面桃腮，十分惹人怜爱，许是长得更像母亲。
一旁的钟叔附和道：“我们少爷除了胆子小点，什么都好，可聪明了。”
孟连生弯起嘴角，露出做擦鞋匠时惯有的浅笑，朝柏清河身后的男孩看去。
柏子骏试探着将脑袋伸出来，小声道：“是你救了我爸爸吗？”
孟连生还未回答，柏清河已经替他答道：“没错，就是小孟哥哥救了爸爸。”
柏子骏抿抿唇，像是鼓足勇气一样，终于从父亲身后走出来，郑重其事道：“谢谢小孟哥哥。”
孟连生笑着朝他点点头。
柏清河对于儿子的举动，仿佛很有些惊讶，愣了下才轻笑出声，伸手摸着他的小脑袋，笑道：“看来小孟真和我们家挺投缘的，子骏可从来不会和刚见面的人说话。”
钟叔道：“可不是么！”
孟连生看着害羞的小孩儿，依旧只是笑。
钟叔道：“先生，您陪少爷，我带小孟下去了。”
柏清河点头：“去吧。”
孟连生拎着自己简易的包裹，跟上钟叔，穿过大厅，从一盏琉璃门出去。
入目的是洋房后花园，约莫有两亩地，沿着围墙墙根是一圈冬青树，花圃里则开着鹅黄腊梅和红色山茶花，即使是冬日，也绿意盎然，花团锦簇。
钟叔一面领着孟连生往左侧配楼走，一面絮絮叨叨道：“小孟，我跟你说，你千万别听外面怎么说我们先生，我们先生可是个大好人，公馆里的佣人大都做了好多年，个个舍不得走……”
孟连生一边听一边谦逊地点头，并不插话。
及至来到配楼二层，他已经从老管家口中，将偌大的柏公馆，了解了个六七分。
这座公馆里，佣人听差厨子护院汽车夫加起来二十多个，柏太太几年前因病过世，柏清河并未续弦纳妾，公馆里的主子只有柏家父子二人。
钟叔打开二楼内侧的一扇房门，道：“小孟，以后你就住这间房，我给你拿套床被过来，再让人送点吃的，今日就早点休息，明天我再带你熟悉熟悉。”
孟连生跟着他走进屋，礼貌地鞠了个躬道：“谢谢钟叔。”
上了年纪的人，对谦虚有礼的孩子很容易有好感，钟叔摆摆手笑道：“客气什么！”
柏公馆的吃食自然是相当不错，孟连生好好吃了顿饱饭，又洗了个痛快的热水澡，光溜溜地躺在舒适干净的新床被中，单手枕在脑后，一双黑沉沉的眼睛，好奇地打量自己这个新住处。
不算大，但很干净，床柜书桌一应俱全，屋子里非常暖和，一点不似冬天，他知道这温暖是来自墙角的一块热水汀。
天花板上挂着一只电灯，开关就在床边。
老家乡下和码头边的工棚都没有电灯，他见过的电灯，只有夜晚昏黄的租界街灯。
他到底只得十七岁，还有着孩子心性，平生第一次住上电灯的房间，一时难免玩心四起，抬起那只受伤的手，轻轻按了下开关。
原本明亮的屋子顿时陷入黑暗。
他咔嚓再摁了一下，屋内复又明亮。
咔嚓，咔嚓……
在灯光明灭之间，孟连生的嘴角不由自主弯起一道浅浅的弧度。
*
民国七年冬，码头擦鞋匠孟连生，成了柏公馆听差小孟。
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