虽然人们不会承认,但明星狮子和一般狮子的待遇是大不相同的。大猫迷会通过各个渠道搜索明星狮子的最新资讯,关注它们有没有失踪,有没有受伤,有没有和牧民发生领地冲突……不至于像一些名声不显的狮子一样从失踪到死亡都没人发现。
安澜第一次尝试互动是在排除陷阱后的两天。
那时护林员队长带着另一个小组来巡逻,等他们穿过水坝、走进北区,她光明正大地跟了上去,保持着五六米的距离。一开始队员们有点紧张,时不时会去摸摸手里的武器,等安澜跟了两次、三次,她的名声就传开了。
有了护林员做铺垫,安澜在一次狩猎过后做了一个新尝试:她开始回应自己的名字。每当有游客呼唤“图玛尼”,她就会通过甩尾巴、转耳朵和短促的吼叫来应和,有时还会走到车边上,用尾巴轻轻拍打外壳。
没人觉得奇怪。
毕竟许多人工饲养的大猫都认名字,当碰到一头通人性的野兽时,游客当然也倾向于认为它是被救助过或很聪明,谁能想到它是被穿了呢。
等几个视频传出去还上了好几次推特趋势,久而久之,人人都知道保护区里有一头亲人的狮子,点名要看她的人越来越多。
雨季尾巴,工作人员给她戴上了无线电定位圈。
赶来安装的是兽医和项目组研究人员。按照规定,他们原本应该直接对安澜进行麻醉,但熟知动物麻醉风险的赵博士做出了一个惊人的举措——他想看看这头亚雌的底线在哪里。
当志愿者试图阻止时,赵博士拍拍对方的肩膀,说出了这么一番话:“我干这行有三十多年了,孩子。相信我,一看到它们的眼睛,我就知道哪些是能亲近的,哪些是不能亲近的……”
他意犹未尽地回忆着。
“……十几年前我和同事一起救过一头雄狮,他是个非常英俊的小伙子。我们给他包扎好,放归草原。后来每次到那一片去工作,他都会从狮群跑出来欢迎我们的车,和我们打招呼,离我们不到两米远。好几回我实在忍不住偷偷摸他的毛,他也只是回头看看,从来没有龇过牙、伸过爪子……”
志愿者心说您老人家可能违反了两安全守则。
但他不认为赵博士在说假话。
狮子是群居的,群居意味着有等级制度,一些知名狮子专家(如狮语者凯文)可以和散养狮子一起散步玩耍,并不是因为狮子被驯服了,而是因为他们被视作狮群的一部分。群居动物从来都比独行侠好亲近。
“……都不像大猫了,亲得像小狗狗一样。”
十几米外,安澜嗷了一声。
“说她是小狗,生气了。”赵博士哈哈笑。
他从车上把项圈取下来,安全起见给自己戴上了护脖。几个志愿者拿着近身武器,向导背着枪,萨曼莎举着摄像机,在近处目不转睛地看。
十米,五米,三米。
安澜意识到这是一次很好的机会。
现在她长大了,有了自保能力,可以偶尔脱群行走,不像小时候那样要紧紧黏着父母了。现在她可以选择去做更多事,可以利用自己的特殊性去更好地生存,甚至去保护族群。
她趴卧下来,脑袋贴在地上。
一个放松的姿态。
赵博士缓缓靠近,在不到两米的地方蹲下。他把项圈放到地上,摊开双手,小心翼翼地等待着。安澜盯着那双手看了一会儿,然后站起来,歪了歪脑袋。
老兽医看着很紧张。
唯一一个比他更紧张的只有安澜自己。
她边靠近边观察四周,既没有压低身体也没有收起尾巴,不想表现得有攻击性,从而伤害到一个多年来始终在救助动物的好人,或者给自己招来伤害。
一点一点地,距离在缩小着,直到她毛茸茸的脸颊和人类干枯的皮肤相贴。狮子把沉甸甸的大脑袋放在了老人的掌心里,从下而上地盯着他的眼睛。
“我的老天爷啊。”志愿者一字一顿地说,好像马上就要因喘不过气来而呼叫救护车了。在他身边,向导的下巴都快掉到地上去了,简直怀疑自己是在看迪/士/尼电影。
赵博士以慢动作摸索着把项圈戴好,眼里带着笑意,似乎还有一点点湿润,不知是否想起了曾经会来欢迎他的现在大概率已经不在了的狮子男孩。
等救助车离开时,他还从车窗里不断向后张望。
就这样,安澜成了唯一一头未经麻醉就戴上定位圈的大狮子,而且从那以后,工作人员都不再因她靠近营地而大惊小怪了。
除开偷猎者,在保护区碰到人类时她收获的都是善意,安澜也总是对这种善意加以回应。
原本她还担心其他狮子跟着学,但发现自己纯粹是想多了。不说两个看见人跟看见死神没两样的弟弟,连被救过的苏丽都怕人怕得要死,拿把刀逼在它脖子上估计都没用。
也是好事。
随着安澜和人类互动的次数变多,她很快发现这种行为带来了一个好处:了解新闻。
游客们喜欢聊时政和娱乐新闻,护林员喜欢聊家长里短,向导们喜欢聊保护区里各个族群的动向,志愿者们喜欢聊高层的八卦,兽医们则喜欢聊动物伤势和流行病现状。
从人类的交谈中,安澜总能获得新信息,并加以分析。这对失去互联网两眼一抹黑的她来说是件大大好事,不仅可以用来休闲解闷,还能及时规避危险、逢凶化吉。
但新闻不总是好消息。
在和男孩女孩互动后不久,安澜听到了一则关于老家的新闻。
西岸领地遭大难了。
原本西岸狮群一共有六头成年母狮,在小分队离开后就剩了五头,由三头入主领地的流浪雄狮统治。在过去的两年间,因为领地争端没了一头雄狮,伤了一头雄狮;因为狩猎意外没了一头母狮;还有另一头母狮在外出产崽时和巴沙狮群发生冲突被杀害,不用说,小狮子也活不了。
本来减员就够厉害了,新一波九头亚成年如果能养大也还能填补损失,结果碰到那段时间的猖狂偷猎,又有三头中了套,两头没了,一头断腿。如果这还不够惨……健康的六头亚成年里只有一头雌性。
如果唯一的一头亚雌养不大,然后其他成年母狮再出什么事,那这个曾经辉煌过的狮群可能要就此消亡了。
狮群衰落,活动范围渐渐被南侧的巴沙狮群压缩。反观水坝领地,因为活跃着三个族群的缘故,一直在不断地向外扩张。
安澜对西岸还是很有感情的。
听说破耳老母狮还活着,她暗自松了口气,转而思索这对小分队来说是不是个机会。但根据脑海中的势力图,她知道还有一个非常大的困难横亘在回家之路上。
在水坝和西岸的直接连线上共存在着三片领地,其中有一块占据了整个保护区四分之一的土地,上面生活着一个巨型狮群——平原狮群。
平原狮群和几个小分队的地主是布莱克雄狮。
布莱克是保护区最大的雄狮联盟,由七头兄弟雄狮组成。它们从被赶出家门流浪开始就一起狩猎、一起战斗,虽然性格各异,但感情非常深厚。
马赫蒂带着西岸小分队流浪时都是选择从平原领地的外围绕行,不愿意和七兄弟发生冲突。
但老父亲的招数现在不管用了。
从向导的话来看,布莱克联盟刚刚驱逐了隔壁的地主,势力范围从保护区中部最西侧一直蔓延到最东侧,没有一个联盟敢直撄其锋。
七头。
安澜咋舌。
当她还是人类的时候,从小就喜欢野生动物。那会儿大家听说的都是独狮王,从动物小说到动画电影描述的也都是独狮王。
后来狮子的生存空间受到极大压缩,催生了许多雄狮联盟。再后来保护区总规模有所扩大,但野生动物保护也做得更好了,保护区划定速度追不上狮子繁衍的速度,巨型联盟屡见不鲜,在南非还出现了九头雄狮联盟,独狮王渐渐成了孤胆英雄和注定悲剧的代名词。
这也是马赫蒂声名远扬最重要的原因。
它强大、美丽、仁慈,最重要的还是个独行者,完美符合大猫迷对古典雄狮的一切想象,是活着的木法沙。
但即使是马赫蒂,也没有同两个儿子疏远。黑耳朵和托托现在还能和来探亲的老父亲贴贴,半点没有被赶出领地的意思,也没有想离开家出去闯荡的意思。
它们说不定会组成一个父子联盟。
这些情况在安澜脑海中转了一个圈,都被好好地收在“待办事项”一栏里。她伸个懒腰,打了个哈欠,准备先去处理目前最重要的事情——
吸猫。
她穿过树林,跃上一处小土堆,观察方向。这几天母亲都躲在离狮群一公里外的灌木丛里,白天奶孩子,晚上和女儿一起出去狩猎。
母亲除了在产崽第一天看到女儿时哈了气龇了牙,后来都一副爱咋咋的表情,甚至还会在不奶孩子的时候走到边上去坐下享受个人空间,大概是看出安澜很小心,不会伤到小狮子。
每当这时,安澜就会在灌木丛里蹲下。
幼崽们已经会在姐姐身上爬来爬去了,才一周大的小不点可爱极了,看着像一二三四五六只小猫咪,她可以什么事都不干盯着看半天。
这天安澜突发奇想,想知道自己小时候母亲是怎么叼它的,于是选了个头最大的一头幼崽尝试了一下。
这个动作看着简单,真做起来太难。
这么小一个,软绵绵的,用力轻了怕摔着,用力重了怕伤着,嘴巴合上去,小家伙细细一叫,她的心都要化了,哪还有空去琢磨叼法。
可惜她的心化了,母亲的心可没化。
安澜试了又试,再抬头时,就看到母亲不知什么时候已经走了回来,尾巴甩着,爪子翻着,两只眼睛像火把一样燃烧着。
这景象……有点眼熟。
脑海中突然出现当年老父亲叼黑耳朵未果被猛扇巴掌的一幕,安澜一激灵。
虽然从小到大她几乎没挨过揍,但此时此刻还是心有余悸,立刻直起脖子蹭了蹭母亲的下巴。
尼娅斯比斜她一眼,又坐下了。
安澜讪讪地合上嘴。
哎。
撸猫有风险。
还是想想该怎么打江山来养猫吧。
但凡是群居的社会化的动物,大多都会自然而然地分出等级,区别只在于是母系社会还是父系社会,以及制度是否被严格地执行。
在严格的等级制度下,族群会被分为数个阶梯,上位者可以随时要求下位者对其展示臣服。
例如斑鬣狗。
当一头高等级斑鬣狗要求低等级斑鬣狗臣服时,后者必须立刻停下在做的一切事情,抬起后腿,甚至需要露出自己的部位。如果它们没有第一时间这样做,那对不起,麻烦事就来了,被打一顿还是轻的。
在这个体系下,小鬣狗也逃不掉。为了维护权威,高等级成员有时候会故意杀死低等级成员的孩子。而鬣狗女王自己的子嗣,特指雌性,从出生开始就是“皇室成员”。它们会得到最好的照顾、吃到最多的食物,也有最高的概率直接接过母亲的权柄。
残酷,但是非常非常高效。
等级制度确保令行禁止,在女王的带领下,斑鬣狗狩猎成功率远远高于狮子。
除了这两种动物之外,食草动物如大象、斑马、水牛、羚羊都是群居;捕食者中年轻猎豹近年来渐渐开始抱团生存,而一直以小家庭著称的、成对不成群的胡狼也多次被目击到集体活动......自然而然的,这些群落都会有属于自己的首领。
生存在非洲大草原上其实很多时候就是群体和群体的对抗,只看哪一边的群体更有力量,哪一边的首领更有智慧。
首领要做出决策,要领导战斗,要把一整个族群扛在肩上——
同时也享受着最好的待遇。
安澜当然想成为首领。
接下来好几天她都在交流感情和协同狩猎中度过,一边发展自己,一边照顾母亲。后者一开始还能参与抢食,到后来只能接受狮群的投喂。那条伤腿开始化脓,散发出不详的气味,哪怕最轻微的挪动都会让它疼得一哆嗦。
对流浪狮子来说,落单就意味着危险,意味着死亡,但一直到躺倒在地,母亲都没有落单,因为安澜实在没法对它哀哀的呼唤无动于衷。
从进入这个世界开始,陪伴着她的是母亲,保护着她的也是母亲。狮子是有感情的,人更是有感情的,但凡还有一线希望,她都不希望母亲因为被抛下而死去。
安澜并不是唯一一个舍不得的。
至少黑耳朵和短尾都没有半点离开的意思,马赫蒂雄狮也没有阻止它们投喂失去行走能力的成员。但日复一日地投喂着、清理着伤口,病痛还是让母亲消瘦了下去。
理智是一回事,情绪又是一回事。低落感太过强烈,以至于安澜压根就想不起什么将来不将来的事了。
可是她不去想,这事却自己有了戏剧性的发展。
那是母亲受伤后的第十二天,狮群停留在水坝领地边缘的一个高地上,撕扯着前一日猎到的黑斑羚。正当尼奥塔和苏丽因为最后一块肉而撕打起来时,远处传来了车声。
趴在母亲身边的安澜猛地坐直、竖起耳朵。
这声音……很陌生。
她认得出制片人三辆车的声音,也认得出大部分营地向导的车声,却从来没听过这一个引擎声。如果说有什么比陌生的车更让人不安的事,她还闻到了药剂的气味。
麻/醉/枪?
安澜像被蛇咬了腿一样窜起来,来回走动着。她死死盯着车声传来的方向,直到它完全出现在她的视线中。
这是一辆深色的小皮卡,车上坐着八个人,其中一个是拿枪的向导,一个是她很熟悉的萨曼莎,还有六个都不认识。他们穿着一样的制服,帽子上印着和车身上一样的标记,一个圆圆的印章。
是救助队!
安澜长出一口气。
她放下警惕,取而代之的是庆幸。庆幸自己没有遇到偷猎者,也庆幸西岸狮群生活在一个有救助制度的保护区里。
没错,不是每一个保护区都会救助野生动物的。南非和东非的狮子命运就大不相同。
南非的克鲁格国家公园和萨比森私人保护区都是举世闻名的狮子公园,前者奉行不干预政策,后者则进行非常有限的救助,还曾有判断失误把没受致命伤的狮子安乐死的案例。
比起南非,东非在救助上就做得好多了,马赛马拉、塞伦盖蒂、察沃这些国家公园都会对受伤的狮子进行救助,不拘是人类造成的伤害还是其他伤害。
有人猜测是因为东非许多国家把旅游业当作支柱,不能失去一些明星狮子;也有人说他们经济状况更佳,不像南非比较穷。总之东非什么都救,先前还花大功夫把一头陷入泥塘的非洲象捞了出来。
南非撒手不管、东非干预太多,很难说哪种模式更好,它们各自也有各自要面对的的独特问题。前者是偷猎陷阱、后者是人狮冲突,许多牧民会在狮子的传统活跃区放牧,狮子也会闯入村落。诺迟联盟的雄狮最后就大部分都死于牧民之手。
但今天,今天不会有狮子死去。
从车窗伸出一个黑洞洞的枪口,随着“啪”的一声轻响,一支红色的麻醉镖穿过空气,牢牢地扎在了母亲的腰上。受到刺激,它咆哮了一声,四爪并用地抓刨着地面。
亚成年们立刻围了上来。
一直到母亲完全停止活动,狮子们都没有离开。兽医不得不挥舞着工具,按着喇叭,试图把道路清理出来。
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