因为知道太迫切只会弄巧成拙,安澜在定好方向之后就暂时沉寂下来,跟着休整完毕的大部队继续朝着预定的目的地进发。
离开沙漠地带,路就变得好走了很多。
卡拉带着象群踩过干燥的土地,越是靠近终点,植被越是丰茂,人类活动的痕迹也随之增多,有好几次它都明晃晃地走到了车行道上,沿路农田里的居民站直身体朝这里张望,一半带着惊慌,一半带着麻木。
空中漂浮着一股辛辣的气味。
非洲象好像非常厌恶这股味道,尽管体力告诫,却还在不自觉地加快脚步。安澜跟着小跑了一段距离,在离开这片村落前才看明白这股气味的源头——原来农田外侧悬挂了一些瓶瓶罐罐,其中装着混合过又发酵了的辣椒粉。
距离村子稍远一些的路边停着一辆白色面包车,挡风玻璃沾满浮土,车身上画着头正在吃草的大象,边上写着“特快专车”一词,再往后些还贴了张红色的三角警告标记,提示人们“注意大象”。
当象群经过这辆汽车时——它甚至还没有卡拉的视平线高——安澜看到车门上有两块不大不小的凹陷,似乎是撞击导致的,而引擎盖也没逃过类似的命运,一个边角翘着,不能完全闭合。
沿着这条路走出半公里,踏上长满灌木丛的原野,她还在回想刚才看到的画面,回想去年工作人员所说的“人象冲突日渐激化”,回想上辈子做斑鬣狗时听到过的非洲象袭击观光车的新闻。
安澜在心里叹了口气。
矛盾......是客观存在的,非洲象值得同情,被袭击的村民、过路者和游客也值得同情,只要现状得不到改变,谈论谁对谁错根本没有意义。
怪村民吗?他们扩大农田区域是为了生存。
怪大象吗?它们走的是祖祖辈辈走过的路线。
怪园区不该组织游客观光?他们也需要经费。
面对这一无解难题,安澜只能站在微观的、个体的角度,保护好自己和亲眷,闭上眼睛,捂上耳朵,不看不听不想其他同类和人类遭受的损失。
怀着这样复杂的心情,她踏上了柔软的草地。
这是安澜第一次完整走过这个家族世代相传的迁徙路线,也是她第一次看到祖先们为后辈选择的旱季避难地点,当这张线路图被刻进脑海、和曾经熟读的地图相对应的时候,一切都有了意义。
卡拉家族克服千难万苦穿越卡拉哈迪沙漠,原来是为了来到这片乐土——
奥卡万戈三角洲。
奥卡万戈三角洲,又名奥卡万戈沼泽,是世界上最大的内陆三角洲。每年旱季,北方强降雨形成的洪水沿河奔流而下,将这块土地浸泡成一片泽国,为集结而来的动物们提供了绝佳的避难所。
一路走来,安澜最直观的感受就是:绿色变多了,哪怕在较为荒芜的地方,也不见迁徙前那种光秃秃的、开裂的土地,每隔一段距离都生长着抗旱的灌木,大群红嘴奎利亚雀在这些灌木和黯淡的草场间来回飞行,寻找着干瘪的草籽。
在沙漠中,象群是孤独的行进者。
但在这片绿洲里,象群只是体型特殊的赴宴者。
非洲水牛比象群来得更早,此刻早已拖家带口地分布在三角洲里的各个区域,黑斑羚、角马、斑马这些常见动物也随处可见,在有蹄动物泛滥的场合,狮子永远不会缺席,巨大的鱼鹰在高空盘旋,预示着不远处就有开阔水域存在。
奥卡万戈最具特色的红驴羚涉水而过,带着三只幼崽的猎豹妈妈本想上前追赶,余光看到慢慢走近的象群,不得不停下脚步,警惕地拉开距离,放弃了这次狩猎机会。小猎豹们不知道母亲心中忧虑,只顾着在草丛里打滚,其中一只四脚朝天,伸出前爪去捞母亲那摇来晃去的长尾巴。
卡拉对这些视线浑不在意,带着家族前去觅食。
象群的目标是一棵吊灯树,阿梅利亚一马当先,两条腿架在树干上,把大树推得簌簌作响。几头小象看它吃得香,便都眼巴巴地跟着转。边上站着的阿涅克亚可见不得这种眼神,当即用象鼻把树枝往下一卷、一拉,将那流淌着甘甜蜜汁的花朵送到孩子们嘴边。
吃饱喝足之后,卡拉家族安顿了下来。
老族长选择的暂栖地是一片小河湾,非洲象虽然不会像狮子、老虎那样用种种方式划分有形的领地,却也有着一定的领地意识,在这片新家园里,它们是“和平”的缔造者和维护者。
动物世界里没有律法,一切默契自在心中。
在猎物资源充足的时候,掠食者们选择远远地避开象群,即使强如鬣狗和狮子都不想来找这些陆地巨兽的麻烦。即使偶尔有袭击发生在周围,也好像一个晃晃悠悠的气泡,刚浮出水面,就会迅速被空气中这庞然的宁静所吞噬。
非洲象还是浅水河道的开辟者和维护者。
卡拉家族一共有超过三十名成员,当整个象群经过沼泽地时,成年母象会教小象如何用鼻子把水底的芒草连根拔起,然后通过左右甩动拍击水面的方式去掉淤泥,就这样一边走,一边吃,一边踩,胃袋塞饱了,一条水道也就开好了。
动物们享受着大象带来的福利,鳄鱼会利用这条潜水通道晒太阳,羚羊会在这些区域里自在跳跃,就连河马有时也会偷个懒,离开自己负责的水底通路,选择走大象开辟好的坦途,唯有水雉骂骂咧咧,生怕自己下在浮草上的鸟蛋会被这些“讨厌又野蛮的怪兽”踩个粉碎。
在奥卡万戈,生活一下子就变得安逸了起来。
安澜因为长途跋涉凹陷下去的脸颊迅速恢复了饱满,每天都有清澈甘甜的水喝,有多种多样的植物吃,她便有意识地跟着长辈进一步探索周边环境,准备为自己的“大计划”添砖加瓦。
奥卡万戈三角洲有一些崭新的危险源。
第一个给安澜留下足够深刻的印象的,就是在这片沼泽地里称王称霸的尼罗鳄。
尽管老家也有鳄鱼,但都不像这里的鳄鱼那样巨大无匹,随便找一个沙滩岩滩,就能看到四米多长的鳄鱼在扎堆晒太阳,她甚至见到过一条足足有五米多长的“爬行龙”。
鉴于尼罗鳄有水加成时的凶残名声,母象们对这些掠食者极为警惕,且很容易采取顶格反应。
某个下午,安澜正跟着外婆在河湾辨认植物,因为纸莎草的口感有一点苦味和辣味,她忍不住闭了闭眼睛,刚想”抱怨“一番,余光就扫到了河面上经过的一条”浮木“。
按照她过去和鳄鱼打交道的经验来看,这头大家伙应该是在蹲守不远处一群准备来喝水的羚羊,甚至连眼神都懒得分给来给祖孙俩一个——然而它没有想到,大象才不在意它想袭击的是谁。
守护在侧的阿伦西亚和詹妮特踩着水猛冲了过来,把这头正在靠近河岸的掠食者打了个措手不及,而卡拉顺势跟上,像折断枯树枝一样轻描淡写地踩断了它的脊椎,那一记“咔吧”声响足以让数十米开外坐在树荫里乘凉的狮子瞳孔地震。
因为卡拉家族的默契配合,第一个危险源其实算不上是很难处理的危险源,反倒是另一种掠食者有时会让它们束手无策——
被洪水带下来的巨型蟒蛇。
小象多纳特在进入沼泽地时就被一条非洲岩蟒缠过一次,受惊应激的蟒蛇险些折断了它的后腿,要不是没来得及缠结实,让成年母象们找到了解开“绳结”的切入点,说不定它还真能给象群制造出一个大麻烦。
除了这两种爬行动物之外,昆虫也叫人头疼。
奥卡万戈三角洲里生活着几百种昆虫,它们似乎有着自己独特的交流方式,常常忽然集群起飞,密密麻麻地飘浮在空中,雀鸟们穿梭其中,享用着一顿美味的午餐,可被当做停机坪和各类挡板的大象们就没那么高兴了——自从来到这里,安澜每天都觉得浑身发痒,苦不堪言。
以上种种“危险源”,有的可以通过与家族成员紧密抱团躲避,有的可以通过不要进入视线遮蔽场所躲避,有的可以通过泡在水里躲避,可最后一种危险源,即生活在附近的人类,有时是怎么躲都难以躲开,有时是会被长辈们带着往上撞的。
绝大多数时候,卡拉知道不要和两脚兽打交道,它选择的小河湾并不接近湿地边缘,距离最近的村庄也有数公里远,然而,当作物成熟的时候,象之歌会把它们吸引到农田密布的区域。
不是所有的大象都会袭击人类。
至少安澜在家族中听到的教育都是“觅食需要避开那些直立行走的动物”,可问题在于——不能指望生活村民有能力辨认出每一头大象的身份,更不能指望他们熟知这些大象的行事风格,退一万步说,只要出现在村庄附近的,不是“小偷”、“强/盗”,就是可能危及他们家人生命的存在。
当人和象在三角洲边缘地带相遇,其中一方受到攻击的概率可以说是相当之高。
正是这个现状,让安澜头疼不已,又忧心不已;
但也正是这个现状,给了她与风险并存的机遇,让她第一次成功就职“救世主”。
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