终于意识到了自己的能力和责任,它在接下来的外出中变得更加主动,使亚贾伊拉背着的护卫任务骤然一轻。而有了这么一个优质“榜样”,安澜对其他公象日益严格的要求也显得有理有据。
每当她认为有成员表现不当时,就会立即发难,而亚贾伊拉和赞塔这两头年长母象则会在旁边虎视眈眈,一副不是头象拦着就准备“施暴”的模样,这种高压态势会一直持续到对方做出改正;但假如有成员主动为象群做出贡献,或者在同类事件上持续进步,也能得到更多的食物奖励。
五头小公象从此过上了“水深火热”的生活。
最早被“教训”的是诺亚,和伴侣心意相通的他知道早就自己逃不过被拿来“立威”的结局,干脆破罐子破摔,拿出了磨砺过数个世界的演技。
在他之后,其余四名年长者也开了张。
被罚次数最多的是哈米西,次数最少的则是塔姆和阿拉法特,可能是因为这对前世冤家平常就喜欢打架,塔姆更是个孤僻的爆/竹脾气,安澜稍微示意一下,两头小公象就把使不完的劲花在了对抗外部“威胁”上,周围的三色犬都被追着跑。
催熟计划在旱季初期获得了大成功。
下一回再有狮群经过时,贾希姆就像“自卫程序”被启动的机器人一样,非常自觉地冲了上去。母狮首领原本就没打算来触象群的霉头,而是盯上了更远处的羚羊,被这突如其来的动作吓得耳朵都背成了飞机,赶紧带着狩猎队绕开了这一片。
狮子的动作反过来给了贾希姆无穷的勇气,连续两次成功让它对自己的力量深信不疑。七岁出头的公象光靠自己就能和两三头狮子周旋,如果加上哈米西和尼雅,就连亚贾伊拉都不用上了。
备受鼓舞的公象们就这样黑心头象差得团团转。
被“压榨”的次数多了,获胜的次数多了,它们也明白了自己在草原上到底属于什么层级,眼下为家族出力,将来出去闯荡时也不会阴沟翻船。
形势一片大好,乐得轻松的安澜也就有了更多时间给母象们做“特训”——她非常清楚,这些雌性个体,尤其是展露出了护卫本能的亚贾伊拉,才是未来二代象群真正的中流砥柱。
所谓特训,其实也就是对心态和配合的考验。
非洲象不是狮子老虎,在整个成长期中都会和教导者玩“对抗游戏”,它们只需要保持谨慎,团结合作,耐心等待,活得够久,就能变成谁都没法招惹的庞然大物。正是这一事实使它们有别于需要为猎物奔走、时刻游走在死亡边缘的猛兽,即使生活在荒野之中,仍然有着无比珍贵的余裕。
在人类看来,就是二代象群动得越来越“慢”了。
不过......再有余裕也难免有被惹毛的时候。
随着营地工作走上正轨,更多雇员住进了这里,招待外宾的渠道也在日益开放,迎接来自世界各地的研究者和游客。常理来说,野生动物会避开人类聚居地,但有一种动物却会反其道而行之——
就在不久前,一群猴子搬到了树林里。
安澜第一次和它们面对面是在某个带队出门的清晨,走在最后的塔姆被丢了两三块小石头,气得七窍生烟,差点把本就不长的象牙撅断。没过几天,这些大胆又喜欢闹事的动物就暴露了自己真正的目标,出现在了雇员们活动的区域。
因为接受的孤儿小象暂时是个定数,达拉加营地中有许多圈舍都还是空的,挪作了他用,其中一个较大的空旷地摆了烤架和桌椅,是平常工作人员们野餐和举办“篝火晚会”的区域。
那天下午,安澜正带着象群成员在栏杆外活动,一边伸长鼻子穿过栅栏拿水果和干酪吃,露皮塔站在不远处读着新到厨具的说明书,两三只猴子忽然穿过空地,小跑着来到了堆着食物的地方。
威尔赶紧摘下太阳帽挥了一把,似乎想把这些“小偷”赶走,没想到聚过来的猴子越来越多,以至于工作人员们最后只能撤回了房子里,留下一群不知道该怎么应对的小象和对方面面相觑。
其中一只格外健壮的猴子简直是胆大包天,竟然在亚贾伊拉跟前把它正要去抓的一串香蕉抓在了手里。眼看吃的就要被抓走,亚贾伊拉也只能加快速度,一把揪住两根香蕉。
但它没想到,力气在香蕉这种水果的争夺战上毫无作用,只听“撕拉”一声,整串香蕉就从那两根香蕉的边缘折断开,干净利落地分成了两部分。
亚贾伊拉:“......”
目睹了整个过程的安澜:“......”
说真的,非常真,还是第一次有人和大象抢食,要不是因为晚上在软放归区里肯定有加餐,这会儿估计连脾气最好的阿丽耶都要不高兴了。
可事实证明,小象们放松得稍微有点早。
这天傍晚,当保育员们带着两筐水果走到过道边缘时,这群“强盗”又从树林里荡了出来,伺机寻摸食物,被它们光顾过的地方就跟被飓风刮过一样,到处都是残渣和碎片,吃剩下的果核则被拿来当抛物玩,好几块都掉在了象群头上。
自觉很丢脸的塔姆又一次大发雷霆,这回就连亚贾伊拉和赞塔都没控制住脾气,推倒了两棵大树,但无论它们推倒多少棵树,都没法追上一群敏捷度远远高于非洲象的小动物。
从此以后,象群和猴群就结了仇。
安澜立刻感觉队伍有些不好带了起来。
如上所述,在受到威胁时,猴子可以向着树林深处逃窜,但二代象群能够涉足的区域是有限的,即使保育员们不来喝止,安澜自己也会把它们控制住一一遣返,不可能允许它们在旱季乱跑。
在活动区与湿地深处之间,有一道始终在推进的、无形的高墙,过去,小象们并不在意,或者说没有意识到这么一堵墙的存在,始终是安澜和保育员在控制着它的移动,但现在小象们有了确切的“目标”,有了深入的动力,这堵高墙就第一次向展示出了强烈的存在感。
碰巧小象们近期都觉得自己的能力有所增长,觉得自己可以应对更复杂的地貌、更危险的动物,在这种情况下,拴住它们就变成了一项大工程。
一时间,安澜和诺亚忙得焦头烂额,恨不得让保育员把营地附近的树全部砍光,好不容易有喘口气的机会,这对多灾多难的伴侣靠在一起,实在忍不住,肚子里咕嘟嘟地冒起了坏水。
仅仅凭着象群现在的能力,根本不足以越过这道高墙,如果想要提前数年去看看这道高墙背后的景色、在危机四伏的湿地里奔跑,有且只有一条“捷径”可走——
谋求同类的庇护。
一般同类还没有那个闲心来管闲事,所以这里的“同类”其实特指刚和两头小象相认的卡拉家族。
旱季来得早,但确实是来了,卡拉象群应该已经在赶往奥卡万戈的路上了。不谋求合群,只是蹭个保护圈,有危险了往长辈们那里跑跑,狐假虎威一下......应该不是什么大问题吧?真碰到难以解决的问题了,外婆、母亲、各位姨妈和表姐应该也不会见死不救吧?
安澜抬头望天,绝望地想道。
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