宫中每每到了年下, 总是最忙碌热闹不过的, 但是今年太上皇和太后一直都是病着的, 而经历了厉王反叛、新君上位的屠杀, 宫中凋敝，虽然欲弄出一番花团锦簇来, 到底有心无力。
上皇原本有十个皇子和十二位公主，夭折、涉及夫家与兄长谋反、以及宫变和从藩地回京途中无辜被屠戮，今上的手足十不存一, 只有两位出家的公主与上皇幼子秦王活了下来。
而上皇专宠郑太后多年，因为她善妒吃醋已经放出去一批后妃，新帝登基之后，剩下那些承过宠的嫔妃，除了郑太后以外，无论有没有为上皇诞育过皇嗣，都被遣送到佛寺里面修行, 足见上皇与今上的关系并不算好。
偏生新君也没有后妃子嗣，愈发显得宫里冷冷清清、皇室枝叶凋敝，置办家宴都是凑不齐亲近宗室的。
而新君大约也不欲大办, 厉行节俭, 将原本咸宁一朝不必要的节庆装饰与靡费一一裁免, 皇帝乐得清闲，下面的人知道意思，也就好办了许多。
新君没有皇后, 郑玉磬原本是要管这些的，然而长信宫一向是药饮不断，圣上将补品流水一样地往太后宫中送去，因此这些事情便交给了皇帝身边新提拔起来的女官来做，她一门心思在宫里钻研那些日常之物，乐得清闲。
萧明稷怕她多想，以为是他不愿意太后执掌六宫，夜里过来的时候特地把皇后的册宝交给她存着，絮絮同她说了许多话。
他夜里和白日原本就是两个人，白日里两人老死不相往来，但是实际上她却常常被拘到紫宸殿去陪他理政。
或许是前些日子寻欢作乐弄得有些体虚，夜里他兴致渐渐少了，也不爱作弄她，才不过几个月的工夫，便像是老夫老妻一般，夜里常常闲聊，可那事却少了很多。
她乐得自在，自然不会疑心是不是自己容颜衰退，又或是呆若木头，惹得皇帝不悦，夜里睡得越来越早些，往往萧明稷同她说着说着，她嗯了几声，就已经进入了梦乡，试探几次之后不见他恼，也就愈发大胆了。
他说的无非便是江院使的意思是她调养得才初见起色，不宜行房中之事，更不能劳心劳力，等她身子好了，愿意管的话就继续管着，不愿意的话就让宫人代劳，但无论如何，都不会有人轻慢她的。
郑玉磬晚膳前在看着医书琢磨，自己兴致起来也会做一两道稍微复杂些的菜肴尝尝，早就有些困了，因此也没有问身后环住她腰身低声言语的男子，金印送来倒也罢了，他又没有册封过皇后，哪里来的金册？
她困倦得应了几声便如往常一样睡去了，但是正因为如此，没有听清楚皇帝后面那一句，“音音，咱们这几日去一趟寺庙如何，你平日也不曾正经出宫过，郎君带你出去玩一玩好不好？”
以至于等到腊月二十六那日，皇帝身边的内侍奉命过来接她，郑玉磬还没有什么准备。
万福瞧着太后这样一病，圣人的心便软下来了，两人的关系有所缓和，知道太后或许就没将这事放在心上，将几身京城流行的衣裳一并命人送了过来，只央求太后换上之后乘辇到华英门，那里已经有马车恭候。
那些衣裳上的花样都是萧明稷之前出宫时瞧见成衣铺子里流行的，圣人亲自动手设计，而后让人出宫请京中最受达官贵人青睐的衣铺制作，最是轻软暖和，而首饰只有几样葳蕤轩出的新品，大概是路途遥远，也不好顶着那许多沉重之物。
萧明稷前朝有些事情还没有争论出个结果，因此华英门前只有万福在等候。
马车宽敞高大，内里甚至拢好了汤婆子与炭火，万福见郑玉磬气色好了许多，她与身边的枕珠又更换了那一身民间妆扮，愈发像是没有出嫁前与殿下私会的模样，面上不自觉带了些笑容。
其实若是太后肯如水一般柔软，又或是病上一病，江院使再从中说上几句，哪有过夜的仇恨，圣人本就心悦太后，郑娘子稍微软一点点，圣人自己便有台阶可以下了。
“娘娘这一身穿起来，叫奴婢想起来当年在您家乡时，您还未出嫁的模样，”万福将郑玉磬看了又看，不禁感慨：“果然还是圣人的眼光好些，那些平日里檀香色确实不大衬您，还是这样更鲜妍娇媚些，更显出您的气色，也不枉费圣人忙了许久。”
太后的衣着比起嫔妃自然端庄沉稳得多，但是郑玉磬大约也知道，这些衣裳首饰都是外面卖的，衣裳的尺寸司衣局也有存，与萧明稷没什么关系。
“内侍监说笑了，皇帝什么时候会去做衣裳了？”郑玉磬淡淡一笑：“年下正是事情忙的时候，皇帝居然还有闲情雅致同我出宫，真不知道他是忙还是不忙。”
万福却笑吟吟地道：“圣人忙自然是忙的，娘子体恤圣人莫不如当面去说，只是圣人听闻金光寺因为前些年新得了舍利子供奉，香火甚好，许多男女相约求夫妻和顺，身体康健，想带您出去散散心。”
“其实圣人这些时日一直惦记着与娘子把臂同游，只是事情太多，推到了今日，”万福有心讨好郑玉磬：“娘子也有许多年没有见过长安街市的风光，圣人怕您在宫里闷久了，想见识外面热闹，也没有吩咐人清水洒道、黄土铺地，只是微服出游。”
郑玉磬做了贵妃之后只出过一次宫，还是被上皇送到了道观里面，心中五味杂陈，路边清道，也瞧不出什么热闹来，萧明稷想要带她微服出游，自然就是要感受民间风情。
萧明稷隔了半刻钟也便过来了，他见郑玉磬简简单单地挽了云鬓，穿着那红色百裥裙，淡黄丝质披帛上绣了桃花，衣尾用金线绣制图样，与头上金饰与外面狐裘披风相称，颜色浓烈鲜明，但是她却正好可以压住，知道自己选的倒也不算差。
“郎君昨夜还想着你近来稍微丰盈了些，不知道原先猜测的尺寸还合不合适。”
萧明稷今日换了一身云锦白袍，暗织银色花纹，腰间玉带换了略次一等的玉石，简单清朗，暗金色的花纹在日光下仿佛能够流动，不同于一般用白布做衣裳的穷苦文人，玩笑似的道：“果然是抱惯了你的，这些长短猜测得也合适。”
“皇帝若是想知道我的尺寸，大可以同司衣局要，”郑玉磬道：“外面成衣铺里也有根据女子身材推测的衣物，不必你来费心。”
“舍近求远是朕一时忘记了，可是朕想费这番心思，”萧明稷执起她的手放在唇边微啄，莞尔道：“好了音音，咱们好不容易出来一次，就和气一些，别总闹脾气了好不好？”
她最喜欢他穿白色金织的衣物了，觉得人柔和清雅些，少了许多戾气，只是知道他更喜欢穿皂色，所以并不强迫，每一回等他换了她喜欢的衣服，刚见面的时候便会偷偷亲一下他，她的情郎为了那点好处，自然就知道该怎么讨这份恩典了。
只是萧明稷自己现在也知道，若是指望她现在扑到他怀里主动亲昵，那大概是不可能的事情了。
而她这么多年过去，穿衣的喜好还是会有些变化，比起从前的清新，还是这样的浓烈更适合一些。
萧明稷知道金光寺这个时候去的人不会太少，而东市还没有开始一日的热闹，便先吩咐车马从东门先走，等进香回来以后，再带她感受民间有趣的事情。
女孩子喜欢的那些首饰珠宝铺子，有几处其实是他自己原先的产业，今日也早早安排了清场，令宫人装作顾客，等他们回来以后，大可以尽情挑选，也不会有旁的贵族女子冒冒失失走进来。
郑玉磬偶尔会去掀开车侧的鲛纱看车外的景象，萧明稷并不阻止，他倚靠在车另一侧的靠枕上，静静端详郑玉磬的侧颜。
略有些凉意的晨光洒在她只施了一层薄薄粉黛的面容上，也只有在这种时候，她才会偶尔不自觉地露出笑容，看着陌生又熟悉的青石街道，流露出怀念又轻快的神色。
他将她锁在宫里从不给人看见，只有自己私藏，但是却也叫她心生厌恶。
其实宫里又有什么不好呢，她在外面嫁人，照样是不能轻易出闺门的，便是出去交友访客，也不过是从一个笼子走进另一个笼子，没什么新奇的，为什么就对皇宫这样宽阔且金尊玉贵的牢笼心生不满呢？
江闻怀给太后看诊了一段时间，然而每次过来回禀的时候都会强调说她不宜房中之事，需要安神补气，他知道这是臣下有意提醒，便不敢再动她了。
但音音果然睡得一日比一日好些，便是半夜他悄悄环住了她轻啄，也不会如最初一般惊醒。
除了晨起的时候难受些，须得避着她起身，其余倒比从前一日两三回更好些，音音无论是用膳还是说话，都比原先要强，困了便睡，倒也不怕他会不会生气。
他一直那样看着郑玉磬，并不愿意出声打破这样两人独处时的宁静，等到龙吟寺脚下的时候，他才让马车停下来，邀郑玉磬下车，两人一并走上去。
皇帝先一步下了马车，然而郑玉磬却有几分迟疑：“这里附近这么多车马，皇帝便不怕旁人知道你今日携……”
她一向是有些担心这件事的，外面的臣子知道了皇帝与太后之间的荒唐事该怎么办，但是萧明稷看着却并不在乎，反而出言打断了她。
“只要能和音音在一起，我从来不在乎世俗怎么看，”萧明稷站在杌凳之侧，面上是难得的柔和，朝她伸出了一只手，“别说一般的臣子从未见过君王，便是传出去又怎样，只要音音愿意，我便是背上骂名，也会叫你做我堂堂正正的元后。”
他的父亲便是连一个继后的位置都举棋不定，踌躇几回都未曾给她，但是他却不同，他愿意叫音音做他的皇后，只是音音却始终不肯。
其实朝廷经历了一波动荡，更换的臣子也不少，如今能见到皇帝与身旁亲近内侍的臣子并不在多数，而真正亲近的潜邸旧臣，有一部分也知道皇帝是对自己的继母存了隐秘心思，不会出去乱嚼舌根。
而那些只见过皇帝的，还真未必见过郑玉磬，她大可不必如此担心。
车内的美人闻言一笑，吩咐内侍将车帷勾起，自己探身出来。
洁白的狐裘里伸出一只手，并没有放在男子那温热的掌中，反而慵懒地搭住了皇帝的手腕，郑玉磬不等他说完，从杌凳上轻轻巧巧地下来了。
“人来人往的，三郎也不必说这些不咸不淡的话，”郑玉磬斜睨了他一眼，似乎人出来以后心情好些，与他说的话也多起来了：“瞧得出来你确实不大在乎，本来没谁知道咱们的，你再说几句叫人围过来，那真是所有人都知道了。”
她若是做了萧明稷的皇后，史书如何议论暂且不说，他惯是个得寸进尺的人，做了他的皇后，便会想着叫她生一个皇子来继承皇位，有了皇子又会想着要一个和她模样相似的公主，那么元柏又该怎么办？
萧明稷让秦君宜来教导秦王，似乎是醉翁之意不在酒，单单把这孩子和宁越支出去，好与她寻欢作乐，如今临近除夕，但是在皇帝的授意下课业却反而越来越重，便是当年上皇有意立东宫，也舍不得这样的。
“音音怎么不说是哪个先来提的？”
萧明稷有心同她做一对腊月里来游玩的民间夫妻，被她当成内侍一般搭着下车来倒也不恼，只是吩咐人安置车马，自己和郑玉磬还有几个亲近的随从上去。
他其实本来不想叫旁的内侍跟来，但是山路崎岖，下雪之后又有些滑，因此五六里路也得防备她口渴要水，或者想吃块糕点垫一垫，有几个内侍跟着拿些散碎银两总归好些。
尽管皇帝无意暴露自己的身份，然而两人年纪契合，样貌登对，衣衫在一众人里已经是难得的华贵，身侧又有杂役仆人簇拥，小心护持，格外招人眼些。
“三郎倒是变了，从前旁人多看我一眼，你恨不得将人眼珠子都挖了，”郑玉磬想起溧阳长公主那双手骨，还是不自觉打了个寒颤，“如今也有人瞧我，你竟然也能忍住了？”
萧明稷自然注意到了旁人的眼光，只是毕竟两人出来被人瞧是不可避免的事情，他寻常出来微服私访哪里用得着这样好的衣裳，不过是为了叫她高兴而已。
虽说有些小姑娘朝他的方向看来的时候郑玉磬没什么在意的模样，但他还是压住了心底的不满，勉强笑道：“从前音音不属于我，但是如今却不一样，旁人看见只会羡慕咱们夫妻和美，谁敢想别的？”
做了皇帝却是也有一样好处，哪怕音音不肯叫他做正式名分的夫妻，但是好歹也安心了许多，不会像是原先那般自卑敏感，患得患失，有千万般的担心。
那些人瞧了又能如何，除了心里酸一酸，便是什么也讲不出来，也没有资格来说，只能瞧着他对身边的妻子温柔呵护。
只是音音不在意那些好奇的姑娘，却并不是因为对他放心，而是因为对他无心。
萧明稷这样想着，面上却还是十分温柔周到：“音音要不要坐下来休息，郎君给你准备了糕点和甜水，你吃些好不好？”
御前内侍是跟着皇帝久了的，见郑太后已经用手帕在额间沾了沾，皇帝又这样说，立刻将柔软的毛垫等一应物品准备好了，请郑娘子坐下。
这几步路对萧明稷而言根本不算些什么，他将食盒里还存了余温的糕点小心掰开，用手帕托着送到郑玉磬唇边，另一只手替她遮挡晨间的冷风，间或从万福手中拿过早起新煮好的水喂给她，牛乳、桂花饮与荔枝蜜水应有尽有。
过路的一对夫妻用担子挑着他们的一双儿女上山，丈夫担子里一头挑着的是工具，另一头挑着两个孩子，妻子的担子里大约是些食材与香火，准备上山卖给进香的香客，瞧见路边两人恩爱亲昵，那妻子也不免露出艳羡神情。
“当家的，你说到底是新婚夫妻更有些闲心些，会弄张弄致，你就不见对我这样好过！”
“嗐，那是人家手里有钱有闲，咱要是手里多得是闲钱，咱也能这么酸，”那丈夫肩上挑着沉重的担子，呼吸略重，头也不回道：“咱今天多卖点，回去到郑屠户那里割点猪板油，再去买些盐，不比你瞎想强？”
“你手里多了几个大子儿只会喝酒，才不会这么对我呢！不娶几个小老婆我就要酬神了！”那妻子笑骂了一句，“你稍微慢些，等等我！”
他们的步速不慢，议论的声调其实也不高，只是看到了新奇的景象说几句，更不会有什么恶意要冲撞自己攀不上的贵人，身影很快消失在寒风中，只是萧明稷站在一旁却听得十分真切。
万福见今上听见那夫妻议论圣躬与太后，唇边噙笑，心里稍微放心一些，可是直到他从圣人手中将东西都放回食盒里，也没见郑太后关怀圣上一句。
他累不累，需不需要用些东西，喝一点水呢？
太后前些时日想要琢磨些吃食，但是她做完便算了，自己却不怎么爱吃，索性留给了秦王和秦侍中，圣人在榻上委婉提了几次，长信宫才送了些与圣上。
而那些糕点的滋味连试膳的宫人吃了都有些战战兢兢，但皇帝却不见怎么生气，面不改色地吃完，第二日若是郑太后还有闲心，便吩咐人再送来。
便是圣人这几日自己闲暇时动手跟着学了几个时辰，做出来的糕点甜水也比太后的手艺强些。
太后自己怕是都尝不出来与膳房所做的滋味差别。
郑玉磬的发髻被狐裘的兜帽遮盖得严严实实，双耳连一点红痕都没冻出来，根本听不见过往的人都在说些什么，直到两人走到接近山门的时候，那地方有许多摊贩卖东西，十分热闹，萧明稷才微微俯身，同她说起话。
“音音，你有瞧见那对卖馒头点心的夫妻了吗？”
郑玉磬点点头，皇帝指给她看那处摊位，那阵阵团雾里，炉子支起了热水，那男子正在麻利地招揽香客，女子在看管两个孩子不要被花子拍走，不过皇帝却并没有要买一个馒头尝尝的意思，只是目光停驻在了他们身上。
“他们方才说咱们像是一对新婚夫妻，其实也只是音音生得美，穿得鲜妍，人便显得小些，”皇帝的声音似乎略有些伤感：“论起来咱们也该成婚六七年的，若是郎君勤快些，咱们的孩子早就这样大了。”
他听见旁人羡慕他对音音体贴小意，心里总像是喝了蜜糖一样甜，可是远远地看见他们忙碌的身影倒未必会是羡慕，只是勾起了两人之间的遗憾。
音音会心甘情愿做他的皇后，会生下一个比元柏还可爱的孩子，甚至会迫不及待住进立政殿里，督促他赶紧立东宫。
而除了她的孩子，也没有别人会被立为太子，甚至可以自己来亲自教导这个孩子，享受那令人气到恨不得砍了桌案又偶尔会觉得甜蜜的天伦之乐。
音音肯定会像那个妻子一样呵护着他们，但是她生性温柔，又知书达礼，喜欢孩子，对她所生的儿女最是耐心不过，比待他还好。
他此生所求也就是如此，即便命运几度阴差阳错，也想努力地将轨道重新扳回正道，可是无论他用什么法子，伏低做小也好，强硬折辱也罢，除了得到她的身子，便是将她一步步推得更远了。
只不过如今将原本已经该死的秦君宜召回来，他再逐渐示弱，两人的关系便能有所缓和，甚至可以心平气和地说一说话。
年轻气盛的时候不想要孩子，只想和她携手一生，但是现在她不喜欢和他生了，也只能做好无儿无女的打算。
或许音音在意的也不过是秦君宜和秦王的性命，他生气归生气，可还是忍住了，不会像是阿爷那样，一定要杀了秦君宜才罢休。
只要她一辈子都不清楚自己剩下的事情，只要她不恨他，便是不爱，只当一个偶尔能解决她身体渴求的男子也没什么关系，他们还有机会携手共度一生。
他们本来就是经常借着去寺庙上香见一面，如今正好又能从寺庙重新开始。
郑玉磬却听出了一丝暗示，淡淡道：“三郎想要孩子的话，年纪还不算太晚，早些开了选秀，努力活久些，说不准能生出三支马球队来。”
她知道萧明稷不会选秀，但是却也不想听见他总这样暗示该生一个孩子继承大统的事情。
她的心里有与他完全不同的打算。
“不用了，生孩子原本就是件麻烦的事情，生一个又保不准是儿子，是儿子也未必就能继承家业，音音不愿意，我也不强求。”
萧明稷顿了顿，挽起她稍有些凉意的手进殿上香，浅笑道：“你本来就不在意我，再生一个孩子，我岂不是还要排到他的后面？”
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