从第一次在百科全书上见到蛇开始，他就喜欢上了这种动物。
流畅的身形；干燥、整齐、凉凉滑滑、泛着光泽的鳞片；隐藏在鳞片下的，看似柔软、实则充满力量的肌肉；永不闭合的、宝石一样专注而又冷漠的双眼；轻松而慵懒的游行，缠绵而残忍的进攻，隐秘难测的行踪，令人毛骨悚然的传说。
优雅、神秘、危险而美丽，同时象征着人类热烈的欲望和冰冷的恶意。
五岁的时候，他在院子里抓到了自己的第一条蛇——虽然只拥有了半天。
蛇是一条亚成年的黑眉锦蛇，他在书上看过，没有毒，吃老鼠，眼睛上方有一条黑色的横纹，比普通的蛇看起来更温厚老实。
他简单地腾出一个塑料盒子，准备好清水，打算以后再给它搬到舒适的大房子里。抓到蛇的时候，他就在脑海里设计好了生态缸的摆设。
只是计划还没有开始就夭折了。
蛇因为惊恐，排酸严重，把盒子弄得一团乱遭，将路过的沈成风熏得以为有人空投生化武器。
理所当然的，蛇被沈成风没收了。五岁的孩子还没有能力负担一个生命的死活，更何况，这是一条看起来很吓人的蛇。
言知瑾默不作声地看着他把蛇扔走，一个人坐在盒子前掉眼泪。他连着三天没有和沈成风说话，见到他都把嘴角绷得紧紧的。
沈成风无奈之下，托认识的人带了条无毒、体型小、性格温顺，比较适合小孩子养的宠物蛇。
这是言知瑾养蛇的真正开端。
那位长辈，也在后来，成为了言知瑾的老师。
从小到大，他养过的蛇少说也有十几条，接触过的就更多了。沈成风和言听雪都是开明的父母，知道他喜欢蛇，从没有拦着，只是操心他会不会被蛇伤到。
他一直恪守原则，养的都是无毒或微毒的宠物蛇。偶尔遇见心动的剧毒蛇或者禁养蛇类，也只是观赏一会，保持距离。
但是和这条蛇对视的第一眼起，他的脑海里就疯狂闪动着一个念头：他要把这条蛇带回去，关在豪华的牢笼里，做他最珍爱的宠物。
理智告诉他，他不应该私自把蛇带离自己的栖息地，破坏当地的生态循环，也不应该将蛇困囿在狭小又陌生的空间，令他郁郁寡欢，但他无法抵御这条蛇对自己的诱惑。
他从没有见过这么美丽的蛇。修长的体型，类似眼镜蛇的能压扁的颈部，凌乱的纤细的银色环纹，和其他蛇类不同，能在竖瞳和圆瞳间转变的双眸，远超一般蛇类的智慧和冷静，每一点都长在他的审美上。
简直就是他梦寐以求的宠物。
言知瑾不是霸道的人，但因为优渥的出身，他想要的，还没有得不到的。
他很清楚地知道，他想要这条蛇。
想把他豢养起来，给他造最逼真的造景，抚摸他光滑的鳞片。
蛇的特殊能力是意外之喜，也让他更加沉迷。
人们总是恐惧着未知的降临，但对于言知瑾来说，那些谜团简直就是兴奋剂。
他喜欢那些神秘、强大而缺乏解答的东西。
越是古怪、异常、罕见和诡异，越是令他心潮澎湃，他的好奇心和求知欲尤其旺盛，就像他就是为了解开那些匪夷所思的传说背后的真相而诞生的。
他不仅想圈养那条蛇，还想弄清楚它那种强大力量的来源。
至于为了全人类的进步或者为国家培育秘密武器……只不过是光明正大研究蛇的借口。他知道自己还没有那么伟大。
言知瑾只说了一个“不”，就不再说话。
方眠也不追问，只是温温和和地说：“说是为了国家为了人类……其实我知道，我对这两点都没什么感觉。”
他不好意思地笑笑：“你别说我冷血啊，我小的时候，他们没为我做过什么，我现在也对他们没有感情。”
言知瑾对此并不奇怪。方眠不是本国人，七八年前才随父母来到这里。他原本是孤儿，辗转了几个孤儿院，才被现在的父母收养。具体的经历，他没有说过，但想来，一定受了不少苦，以至于对那个只给他留下痛苦回忆的国家，毫无眷恋。
“我来这里，只是为了遵循主的指引，”他食指和中指夹住项坠，来回翻转着玩，嘴里念了一段祷词之类的东西，向往地说，“我有种预感，我能在这里找到通往门的钥匙，它就是那个关键。”
“当然，还有你，”他粲然一笑，眼里是全然的信赖，“我见到你的时候就知道，你一定能带领我们找到钥匙。”
言知瑾也将眉眼柔和下来，说：“祝你成功。”
“对了，下个月的交流大会是不是要开始准备了？”方眠拍拍额头，惊呼道。
言知瑾心里算了一下日子。
每四年会召开一次国际生物学交流大会，供各国交流最新的生物学研究成果，这次的恰好在他们学校举办。
“这次拿哪几个成果出来？”方眠问，“我叫他们提前准备材料。”
“不急，”言知瑾思忖道，“7号实验。”
“好。”
方眠把重要事项大致整理了出来，喃喃自语：“帝生所是不是也要派人过来？要联系他们吗？”
言知瑾手指倏地收紧，一股寒意从指尖向上延伸。他生硬地说：“是。不用。”
“也是……今年的代表应该是戚黎安他们吧，我记得上次老教授们就有扶植他的意思。”方眠低头，自己琢磨。
装咖啡的纸杯被突如其来的巨大力道掐扁，咖啡液飞溅而出。
言知瑾面无表情地看着滴到衣摆上的几滴咖啡。
衣服脏了。
需要换洗。
手边有什么东西在拱来拱去，言知瑾一低头，发现蛇不知道什么时候抬起脑袋，正趴在他膝盖上听他们对话。认真聆听的样子，让人恍惚觉得，它不是一条蛇，而是和他们同等的人类。
言知瑾看向它的时候，它也正看着他。
“和你没有关系。”言知瑾伸展僵硬的手指，迟钝地点点蛇脑袋，用同样僵硬的嗓音说，“那几天你留在这里，不要弄出太大响动。”
蛇定定看着他。
言知瑾沉下脸。
他总觉得这条蛇能看透他的想法。这让他觉得很不舒服，他不喜欢别人窥伺自己的内心。
忽然，黑蛇把咖啡连着袋子甩走，自己腾空而起，占据言知瑾怀抱的最佳位置，懒洋洋地勾起尾巴，在他怀里蹭来蹭去。
言知瑾：……
傻蛇。
***
晚上十点，言知瑾准时离开研究所。
黑蛇缠了他很久，被言知瑾警告了好几次，才依依不舍地送他出门。
周晗光还等在外面。
言知瑾记得，给他安排的事应该早就做完了。
大概因为还在介意下午争吵的事，周晗光的表情不如往常自然。但他还是尽力露出一个阳光的笑容，主动帮言知瑾拿东西：“导师，我送你回去吧。这么晚，你一个人不安全。”
言知瑾直接回绝：“不用，我哥来接我。”
周晗光的表情更尴尬了。
何葭云出来打圆场：“咳咳，之前没听说啊，沈少将亲自过来？那我是不是可以光明正大偷看了。那个，小周啊，教授也明白你的好意，可是实在不凑巧，你也别气馁。教授啊，小周他是担心你的安全，你前段时间不是总感觉有人跟着你嘛，不过有沈少将在，我相信一定没问……”
她话还没说完，言知瑾就已经拿着东西走了。
何葭云眼巴巴地盯着他的背影，卡了半天带：“呃……我、我知道了，他一定是不想我偷看沈少将。啊，我也没有笑得那么难看吧。”
周晗光眉宇间笼罩着一层阴云，笑容冰冷而尖锐：“没什么事的话，我就先走了，你也自己小心。”
沈知琛的车就停在研究所外面。
言知瑾钻进副驾驶的位置，系上安全带。
沈知琛问：“来了？”
言知瑾把文件放在车后座：“嗯。”
车平稳地驶出校园。
过了一会，沈知琛问：“今天顺利吗？”
“嗯。”
又是长久的安静。
两个人都是寡言少语的性格，没人提起话头，就一直沉默着。
车内只剩下空调的声音。
车驶过两个路口，沈知琛再次开口了。
“你是不是……”沈知琛斟酌着语句，“不太高兴？”
“怎么说？”言知瑾十指交叉，端端正正地搭在腿上。
“我不知道，”沈知琛再次停顿，隔了几秒，他说，“如果累了，可以回家休息。”
“暂时不需要。”
“父亲很期待你回去，”沈知琛指尖敲敲方向盘，“他前两天才说，要买几条鱼回来。”
家里就你最爱吃鱼。
言知瑾垂下眼睑：“我知道了。”
“要是实在无从下手，就把项目交给别人。”沈知琛说，“你知道的，我们都不愿意你把自己逼得太狠。什么时候想休息了，家里随时欢迎你。”
“我想做这个。”言知瑾坚定地说。
沈知琛唇边浮起一丝笑容，好像在说，我就知道你会这么说。
“你要是心情不好，可以找知瑜。”沈知琛说，“他最近在看一些……有点奇怪的东西，也许对你有启发。”
“他又准备拍什么新题材了？”
“听说是其他星球的神话题材……”
说起这个弟弟，两个人的语气都轻快了许多。
言知瑾到家的时候，压在胸口的巨石好像没有那么沉重了。
他放好东西，洗澡洗漱，给蛇们喂食，又从蛇屋里随机捞了一条猪鼻蛇出来盘。
猪鼻蛇吻部微微翘起，花色是白化康达，远看像混着橙子果粒的酸奶。
猪鼻蛇最开始有点紧张，一动不动地待在言知瑾手上，吐着信子，许久，才放松下来。
自从开始和实验室的巨蛇接触，家里的蛇就总躁动不安，尤其恐惧他的靠近。
明明他每次回家都会仔仔细细洗一遍澡，这些动物好像还是能感知到危险的气息。
好在也没有害怕到不让他靠近。
言知瑾一边撸蛇，一边处理作业和学生发的邮件。
睡前，他连通了研究所的摄像头。
夜色下，蛇正在茂密的树荫下沉睡。
暗淡的光线里，只能看到随着呼吸微微起伏的盘绕的蛇影。它身上的银色环纹，好像组成一个复杂的图案。
蛇没有闭眼的能力，只能从动作判断它是否陷入睡眠。但即使是沉眠中的它，仍旧拥有令人畏惧的威慑力。
言知瑾看了一会，确认一切正常，关掉监控，上床睡觉。
在他闭上眼的那一刻，研究所内的蛇掀起挡在头顶的树叶。
他慢慢游出阴影，面对着摄像头，扬起头颅，好像在注视着什么。
夜色里，他优雅地倚靠着树干，欣赏自己对一切毫不知情的美丽“信徒”。
或者说，他未来的……新娘。
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