快马加鞭，八百里急送。待急报呈至御前，庆文帝大怒咳血，当场传旨太医。大庆建朝已百余年，朝中官员大多是文官生性怯弱，且无领兵打仗之才，正当殿内气氛凝滞之时，太子请求出兵支援，庆文帝准奏于大年初一率京中五万兵马出征扬州，歼灭倭寇，扬我大庆之威！
太子即将出兵扬州一事席卷整个京城，表面京城一片和谐，尽是夸赞太子大有文勇之才，然底下暗涌翻滚。就在第二日坊间便传出扬州近况，听闻倭寇凶恶无比，略甚于匈奴，烧杀抢掠野蛮无比。且此时扬州已有数城失守，里头的百姓被奴之或屠之，已成人间炼狱……
一时间京中百姓惶惶不可终日，将即将领军出征的太子视若神明，民风所归。
……
居于翰林院的林清之与顾九思早已听闻，二人本以为此事皆与自己无甚关系。只今日下值，东宫内侍秉着太子令牌传二人前往东宫，太子有事相商。
林清之略一思索，与顾九思对视一眼，便欣然领命。
待在内侍的带领下，二人来到了墨文殿，太子赵浩旭正于书桌前执笔书写，见二人到访，朗声道：“二位修撰且等我片刻，寒冬时节饮杯热茶暖暖身子。”
“多谢太子！”二人皆躬身谢礼道。
当朝太子赵浩旭年方二五，正是气血方刚之时，他长得浓眉大眼，身上尽显俊朗之逸，并不似庆文帝那般儒雅，更俏似皇后母族车骑大将军。只可惜的是车骑大将军府已没落，府上只余下太子舅舅武卫将军陈坚。
待二人饮下一杯热茶后，太子罢笔，二人纷纷起身行礼。
“你们二人不必与孤见外。”赵浩旭坐于上首，抬了抬手，示意二人落座。
“二位皆是这一届科考最为出彩之人，孤甚是欣赏二位的学识，今日孤派人邀请你二人前来便是为了那扬州倭寇之事。”
林清之与顾九思皆是聪慧之人，早已料到此番必定与扬州倭寇有关，二人隐晦地相视一眼。
林清之风寒在身，嗓子颇为沙哑，他略微讶异出声道：“我二人愚笨，可否请殿下明示？”
新科状元与探花如何会愚笨？赵浩旭笑了笑，敛眉肃声道：“扬州倭寇已成大患，可我大庆国力渐微，文官权利日渐膨胀，只其中大多裙带关系，朝中已无担起国之栋梁的文官。而大庆建朝百余年，武官式微，也只余骠骑大将军夏博超兵马强盛，朝中地位超然，可此刻匈奴临我大庆幽州，夏将军率三十万大军与之交战，已无暇顾及扬州。”
“此刻扬州危已，来日也可说大庆危已！”
赵浩旭一番话郑地有声，显然心系大庆，并不是那般“昏太子”。林清之心中思索着，对赵浩旭更加佩服。
“孤是个心直口直之人，也并不耐烦那般迂腐文人。此次前往扬州征战匈奴，孤心中自有一番计较，只可惜朝中文官太过愚笨抑或迂腐。”
赵浩旭直言倒让二人颇为惊讶，虽早已听闻，但此刻还是免不了震惊。
“孤曾于太子太师口中得知林修撰乃天纵奇才，而顾修撰与林修撰乃是好友，二人秉性相仿，学识相当，这几月一见果真如此。一人夺状元，一人夺探花，孤惜二人，也敬二人。此次扬州之战是功成名就之战，亦是护国之战，孤诚心邀请二位跟随于孤，战扬州倭寇！”
此刻的赵浩旭神情严肃，眸中锐利，直直看向二人，林清之二人心中颇为震动，脸上异色惊现。
“殿下，这……”
赵浩旭见此大笑出声：“你们二人不必如此惊慌，孤并不似孤二弟那般专横之人。”
说到二弟，赵浩旭眼中寒光微闪，继续道：“选择权皆在你二人手中，现今离除夕只余不到十日，这几日里，你二人可认真思索一番，孤随时欢迎二位到访。”
语毕，殿内安静无比。
赵浩旭也不急，只静静地饮着手中温热的茶水，热气飘起，模糊了他的眉眼。
林清之与顾九思眉眼官司了一番后，也不过一瞬，一同起身躬道：“多谢殿下美意，待我二人与家中父亲商议一番后，定会给殿下一个满意的答复！”
……
归至林府，夜已深，林清之踏着雪，心中思绪杂乱。开国之时林府林太爷于朝中官至宰相掌实权，领一国文官，而后林府日渐没落，直至今日也只余下林父这个太子太师无甚实权的官职，再不复往日那般辉煌。
他自小聪慧无比，祖父将之抚养，寄予了厚望，盼他能领林府再登宰相之位。
只可惜宰相之位无不是要庞大的势力以及那数十年的为官经历，他今年二十有一，刚得状元之名，即便他用上数十年拼搏，也怕只可拥着滔天遗憾归了土，那时他必将令祖父失望无比。
宰相是林府渴望的称谓，也是他林清之渴望的称谓，如今有着天大的机遇，怎能错过？
只他若离了去，那夏菀菀该如何？他刚出生的孩儿该如何？
一时间林清之心中愧疚无比，只是林府离了大庆权利中心太久了，他渴望回到那巅峰的时刻，且扬州倭寇危及，百姓需要安稳度日，他愿为林府争机遇！愿为大庆呐喊助威！愿为百姓铲除异己！
心下思绪渐渐清明，林清之走向沉香院的步伐越发坚定。
……
“大人，三少爷有事禀告！”
林大人正于书房观看孤本，便听闻自己那性情清高的小儿子有事禀告，心中讶异无比。林清之幼时被他的祖父抚养，与府中他人相处不多，关系颇为冷淡。而林父亦是沉默寡言之人，对于这个小儿子，更是疏离。今日林清之拜访，实在出乎意料。
“让他进来罢。”
而后门外传来脚步声，渐渐闻至眼前。
林清之朝林父躬身行礼：“父亲，孩儿今日有要事相商，不知父亲可得空？”
林父放下手中孤本，清了清嗓子道：“说罢。”
“父亲，如今扬州倭寇之事危及，今日太子寻孩儿于东宫相商，太子欲让孩子追随前去扬州征战倭寇！”林清之眼神坚定，闪烁着微光，仿若风寒已痊愈，沉声道。
林父听罢一惊，身子微微朝前倾，眉头紧锁，他略沉吟了下，缓缓道：“你心里是何想法？”
林清之听罢，心里微微激动了一番，声音也提高了不少：“父亲，我愿追随太子前去扬州征战！”
“一为国，二为百姓，三为林府！太子有勇有谋，当得是当朝储君，孩子也想夺那一番至高无上的权利！”
林父心中震动，他既知他做了太子太师，便不免使得整个林府入了太子阵营，可林清之这般挑明并坚定决心倒使得他心中无言。
林府曾辉煌过，也曾没落过，先辈们欢呼过，也努力过，只是再也无法攀至顶峰。如今皇帝年老体衰，皇子阵营已立，且各地战争奋起，正是立下功名的好时机。
只是天大的机遇伴随着天大的危险，扬州倭寇征战，危险至极！
“那你可曾了解此番凶险？家中妻儿如何安置？”
林清之毫不意外林父的发问，仍旧坚定道：“父亲，此乃天大的机遇，孩子不愿错过，且孩子只是文官，战场打仗之事本就轮不到孩儿前去。”
顿了顿，他接下来有些愧疚道：“扬州倭寇残暴，夏氏一介女流，龙凤胎一对幼儿，孩儿并不敢携上扬州，孩儿不会亏待夏氏以及两个孩子的，只望家中能帮孩儿照看一番。待孩儿携那无上荣光归来，林府将蒸蒸日上！”
话落，林父心下松动，他虽不慕名利，只是宰相之位是林府几代人的夙愿，他也是盼望着能再次到达那个顶峰。
“罢罢罢。你前去询问你母亲一番，夏氏为你生儿育女，且我林府百年世家，你当不得负了她！”林父摆了摆手，脑中思绪颇多，口中已应允。
“孩儿谢过父亲！”林清之心下越发坚定不移。
待出了书院，林清之脚步不停，只往沉香院偏房走去，偏房中隐有声音响起。
“夫人，三少爷于门外有要事求见。”
此刻有何事要说？林母心中思索着，朝丫鬟点了点头。
林清之入了门，朝坐于塌上的林母躬身行了一礼道：“母亲，夜色已晚，打扰了您的休息。”
“无妨，说罢，今日找我何事？”无事不登三宝殿，林母心中无比好奇林清之有何事要谈。
“母亲，昨日扬州传来急报，倭寇侵城，已成大患！另皇上昨日已准奏太子于大年初一领兵五万前去支援。”
林母早就知晓此事，京中流言纷飞，扬州倭寇已与边关幽州匈奴成为大庆之大敌！王已衰，窥探者露出獠牙！攻之，夺之，抢之，撕咬着这片庞大的和平的土地，妄想着成为它的主人！
“今日太子寻孩儿于东宫相商，太子欲让孩子追随前去扬州征战倭寇！”
林清之的声音不大，却震得林母心神摇晃。前去征战扬州倭寇？这战场……
“孩儿已与父亲商量好了，孩儿愿追随太子前去扬州征战倭寇！母亲不必担忧，孩儿是文官，于战场后方出谋划策，甚是安全！”林清之微微抬头，郑重其事道。
林母心中慌乱无比，她一辈子生活在安乐区，对于战场边关接触甚少，可这也使得她越发敬重保家卫国之人，对夏菀菀喜爱。可若对象是自己的儿子，她内心不安，还有菀菀……
“可战场刀枪无眼……且菀菀与两个孩子，她们该如何？”
说罢，林母心中忧虑无比。
“母亲，孩儿寻你便是为了为了此事。扬州倭寇残暴，夏氏一介女流，龙凤胎一对幼儿，孩儿并不敢携上扬州，孩儿定不会亏待夏氏以及两个孩子的，只望母亲能帮孩儿照看一番。”
林清之知晓母亲心中的忧虑，又继续道：“母亲，此番是建功立业的好时机，孩儿不愿错过，林府也不愿错过！”
本犹豫着的林母被震得噤了声，林府之人心中皆藏中一个天大的愿望，她如何不知晓，如今她再没了反驳的余地。
“你前去扬州，定得顾着自己的安危，万不可置危险之中！菀菀与两个孩子，我会替你照顾好的，只是你万不可迷了心智，菀菀他们皆在府中等你归来！你莫要负了她，伤了两个孩子的心！”
男人在外，只余妻儿在家中，林母是不放心的。不为别的，就为她的儿子心中藏着一位娇娇表妹，她心下一狠，决意明日便动手，她的儿怎可做那般负心之人！
林清之心中一松，信誓旦旦应下：“孩儿谨遵母亲教诲！”
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