与此同时，一则并不隐秘的流言也跟着滚滚的车轮飞向全国各地，成为老爷夫人们茶余饭后的闲谈。
安托涅瓦伯爵疑似与自己的继承人爆发了不小的冲突，以至于他已经公开宣称他的长女伊丽莎白不被欢迎回到约维尔郡中去。不仅如此，他还抱怨他难得的女性继承人过于强势、倔强、任性，没有任何一点淑女的品格。
当然，即使最先议论这件事的人也不会认为这则传闻是确有其事——为了与这份罕有的可以由女性继承的古老荣誉相配，伊丽莎白·唐蒂斯自幼就接受了与其他继承人无异、甚至更加严苛的训练与教导，这一切自然离不开作为父亲的安托涅瓦伯爵的栽培。
这一点在日前伦敦近郊谋杀案中，伊丽莎白冷静的绝地反击中已体现得淋漓尽致。
他们父女之间也许确实有一点小争吵，但那在无限的财富面前实在不值一提。要知道，安托涅瓦阁下并不擅于打理产业，因此在继承人能够独当一面后，唐蒂斯家族的绝大多数产业都由伊丽莎白统一调配和管理。
可以说她与真正的家主之间也只是缺少一次来自女王陛下的授勋而已。
听闻安托涅瓦阁下身边近来出现了一位新欢，人们都猜测他是要以此为借口向长女索要一点钱财来讨好美人，也许这让老父亲感到自己的尊严受到了极其严重的伤害和践踏。
不管怎么说，无所事事的绅士和淑女们都期待着听到来自约维尔郡的最新消息。
而作为身处旋涡中心的主角之一，伊丽莎白却好像并没有因此受到任何一点影响。
“与一位正值妙龄的小姐约会？我那庄重的老绅士安托涅瓦阁下还真是比年轻的小伙子们更加富有活力。”伊丽莎白讥诮地扯起嘴角，“请帮我转告他，他那忙得团团转的女儿已经将大量资金用于为拉雅1寻找新的销路，没有多余的英镑可以帮助他赢得一位贵族小姐的芳心了。”
这话姑且能够算是事实吧——起码是一半的事实。毕竟她确实花费了很多心思和金钱去打动固执又虔诚的费奇爵士，不是吗？
“是的，夫人，我想您的确对此无能为力。”安妮夫人脸上挂着心照不宣的微笑，点点头表示赞同。
一旁为伊丽莎白整理文件的傅施俪却显得有些迷惑：“诶？可是夫人，我们不是还……”还有非常、非常多的英镑，甚至在考虑投资一家新的公司吗？
在她看来，为父亲提供一点零花钱微不足道，还能充分体现她的夫人是一位十分“孝顺”的女儿。
“哦，上帝啊，看看我们天真的小雪莉……”
伊丽莎白张了张嘴巴，最后无奈地扶额笑起来。
傅施俪求助地向安妮夫人看去，却发现她也抿着嘴唇把脸撇向一边，显然正在憋笑：“我很抱歉，夫人，这是我的疏忽。”
雪莉很聪明，她以为她会明白这其中的关系……毕竟就连莽撞又迷糊的安娜都对这些暗地里的试探驾轻就熟。
傅施俪于是更加迷惑了。
“看来有关你的一些培训需要提上日程了，我单纯的小甜心。”终于等到伊丽莎白笑够了，她亲昵地拍了拍傅施俪的脸蛋，把她轻轻推到安妮夫人身边去：“去吧，安妮，去给我们的小雪莉讲一讲人性的险恶。”
安妮夫人柔顺地欠了欠身，为傅施俪耐心地解释起来。
她是出身于小贵族之家的幺女，也是一位落魄男爵的遗孀。即便丈夫家并没有太多的产业能够交给安妮夫人管理，但她相较于大部分人要良好的出身和在伦敦数年的管家生涯依然赋予了她比常人更宽阔的眼界和更清醒的头脑。
虽然这整件事看起来只是安托涅瓦阁下有点过火的抱怨，但实际上，唐蒂斯家的父女俩正在暗中角力，试图争夺对莉拉小姐婚事的控制权——要知道，这位可怜的小姐现在还被关在房间里，不被允许出房门半步呢！
如果伊丽莎白能够彻底压制她的父亲，她就能一并把她柔弱的妹妹从不幸的命运中拯救出来；如果不能，她被挑衅权威而暴怒的父亲很有可能会把她再一次塞给某个政治联姻的对象。
就像伊丽莎白的亡夫，那个眼睛只认识酒的“酒鬼爱德华”，或者还不如他。
更何况安托涅瓦阁下如今正值壮年，如果一位年轻小姐真的成为伊丽莎白的继母，她还很有可能会同时为她带来异母弟妹，一个，或者很多个难以预测的、巨大的潜在威胁。
法律规定，男性享有优先继承权，包括但不限于爵位及财产。
如果她拥有一个异母弟弟，她的继承人的身份、她的手中的权力，乃至她的一切都将被夺走！
就算那位小姐不怎么走运，没有生下一个男孩儿，伊丽莎白也绝不想把本属于自己的东西分给一些无关紧要的人。
……
安妮夫人讲述的那些汹涌暗流将傅施俪冲击得神情恍惚。
一直以来，她都知道她的夫人是一位相当聪明且优秀的女性，更别说她心地善良且富有同情心，对待朋友热情而坦诚，即使面对府邸中的仆人们也慷慨仁慈……
她从未想过，她如此美好的夫人也要被迫面对人性的黑暗。
果然都说“有了后娘就有后爹”，被亲生父亲这样用舆论胁迫，夫人的心里该要多么难过呀！
想到这里，傅施俪忽然给自己鼓劲儿似的攥紧了围裙上的花边！她抬头直视着伊丽莎白，气势汹汹地说：“是的，夫人！您说得没错，我们的确非常、非常地穷！”
穷到所有身家都投入了新公司、手头紧得连一个便士都拿不出来啦！
伊丽莎白被傅施俪突如其来的气势震慑住了，惊讶地望着她一向软绵绵又好欺负的兔子小姐。
即使是软绵绵的兔子小姐，也会想要尽最大努力地保护她吗？
真是可爱呀。
“雪莉是个懂得感恩的好姑娘。”目送傅施俪气势汹汹地端着空茶杯跑出门，安妮夫人欣慰地对伊丽莎白说：“现在，我终于可以确认您当时帮助她是个万分正确的决定了。”
“当然了，安妮。不论身份如何，好女孩永远值得被善待。”伊丽莎白轻声道。
可是安妮夫人还没来得及从这种温馨的感动中抽离出来，伊丽莎白就接着迟疑地问她：“……不过，你觉不觉得她好像误会了什么？”
比如，误以为她的主人是个柔弱无辜、无力反抗的受害者。
1：与珀西亚争斗的战利品，第九章曾出现过的拉雅糖果公司
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