这差事难办得不是一星半点，多个人总多份力量，也不至于太后将压力全部施加在太医院身上。
余嫆是个心思活络的人，当即明白太后话中的深意。
傅臻毒入肺腑，药石罔效，能不能活过冬天都是问题，如今让美人进宫走一遭，既将那些世家大族得罪个遍，又给天子多加一道生食人肉、生饮人血的罪名，两全其美。
既然这美人血喂不下去，让傅臻耽于美色，死在女人身上，倒也是个不错的选择。
太后的旨意传到藏雪宫，消息如同晴天霹雳当头一击，众人皆惊慌失措不敢抬眸，生怕点到自己。
阮阮也将头埋得极低，心中正惴惴不安着，却见脚面倏忽一阵风袭来，扑通一声，身旁那姑娘竟两眼一翻，吓得晕倒在地。
阮阮跟着心头一颤。
余嫆往那姑娘身上瞥一眼，蹙起眉，沉声对苏嬷嬷道：“请太医过来医治吧。”
这还没有进玉照宫就吓晕了，倘若与天子四目相对，岂不是能吓到魂飞魄散？无论是侍药还是侍寝，这样的心理承受能力都不在余嫆的考虑范围之内。
不过余嫆也能理解，皇帝这几年名声极差。
从前打了胜仗，百姓也曾拊掌叫好，可他生性残暴，嗜血好战，此次在边关闹出的阵仗，更是令天下人胆寒。
这些闺阁出来的小姑娘，害怕也难免。
便是余嫆这种在宫中二十年的老人，也不敢昂首与之对视。
待底下人将那姑娘拖走，余嫆这才回过身来。
可视线还未完全收回，便被另一处曼妙的风景牵引过去，顿时移不开目光。
“你是哪家的姑娘？”
话音刚落，众人皆眼前一黑，因都低着头，心内又紧张，也不知姑姑问的是谁。
阮阮双腿还在打颤，下一刻，身前一道黑影笼罩下来，那绣海棠花的裙摆及宝蓝色的绣鞋已经慢慢移至眼前。
“姑娘。”余嫆嗓音温和了一些。
阮阮脑中空了一瞬，下意识地便要跪。
可转念一想自己如今的身份，无需向宫中女官下跪，便只微微施礼，轻声道：“小女……姜阮，家父乃是遥州刺史姜成照。”
一口软糯轻盈的好嗓，能将腊月的寒冰融化。
而这娇中带怯的眼神，很容易激发男人的保护欲。
余嫆瞧她低眉敛目，眼波含水，姿态怯懦却不失柔和，与普通大家闺秀的气质不太一样，在家中恐怕也是常常受气的那个。
也好，比起娇纵的美人，这样的姑娘心思更加细腻，也会看人眼色，不至于殿前失仪。
晋帝性情冷淡，喜怒无常，太后还是皇后的时候，没少给他张罗过太子妃，比自己亲生的昭王傅珏还要关心，可傅臻对此并不上心。
还有重要的一点是，先皇后因难产而亡，而傅臻出生时天生异象，被钦天监算出命犯孤星，因而克死自己的母亲。
这话老百姓不敢言说，可世家大族私下难免议论纷纷。
谁都不忍将自家嫡女嫁进东宫，伺候这凶险万分的天煞孤星。
故而皇帝如今年及弱冠，还未有妻妾。
本朝皇子年满十三岁，内府便会安排两个教引宫女指导房事，太后先前也曾询问过东宫的教引宫女，两人却异口同声道太子性情冷僻，不喜人近身，有主动宽衣解带自荐枕席的，竟被拉出去杖毙。
不过，皇帝是否沉迷美色，不是他自己能够决定的。
到时候太后怎么说，史书便怎么写，死人是不会解释的。
而这姑娘，进了皇宫便注定了九死一生，这是她们的命。
余嫆回过神来，重新打量面前这姑娘，心中不由惋惜。
“让苏嬷嬷给你收拾收拾，随我去玉照宫吧。”
阮阮心里咯噔一下，顿觉手脚凉意森森。
太医都没办法劝说暴君服药，连太后都束手无策，她一个刚入宫的姑娘能怎么劝？
况且那美人血还是从活人身上剜下来的，光想想便觉一阵恶寒。
阮阮没见过暴君，想来战场上大杀四方的男人必然是食人罗刹般的模样，看一眼都要吓没了魂，哪里还敢劝人吃药。
不过，被剜去心头肉痛到死去和被暴君赐死，阮阮觉得后者反而痛快些。
适才沐浴过，浑身被浓郁的药味笼罩，连她自己都不愿多闻。
苏嬷嬷领她重回净室，阮阮看到木桶内的浴汤，眸光顿时滞住。
伺候暴君吃药……竟需焚香沐浴么？
木桶内的药汤换成了新鲜的牛奶和花瓣，美人凝脂一般的肌肤从浴汤中滚过，泛着晶莹的珍珠光泽，干净柔嫩得没有一点瑕疵。
方才的药味已经被掩盖，淡淡的木芙蓉香和身体里原本的女儿香并不冲突，反倒是更加清冽柔和的香气从她瓷白雪肌中缓缓溢出来。
沐浴完毕，宫人捧来一袭鲜亮的朱红留仙裙。
纤细的金银线交织，绣成精致而华丽的莲纹，铺满了整片褶皱的裙摆，烛火之下灿若星辰。
阮阮自小便喜欢亮闪闪的东西，可惜以她的身份，根本没机会穿。
阮阮抚摸着发髻两边新簪的一对累丝碎珠步摇，不禁陷入沉思。
这分明不是宫中婢子或女官的衣裳。
喂暴君吃药，还需穿得这般隆重？
她只知道，给死者穿衣是隆重且讲究的。
嬷嬷怕是也想到了这一点，所以才给她穿这么好看的衣裙。
接下来的一幕，更是让阮阮瞠目结舌，瞬间红了脸颊。
苏嬷嬷给了她一本……秘戏图，嗯。
跟了小姐之后几乎寸步不离，连女夫子教习的时候也侍奉在旁，后来还帮小姐抄过几次诗文，耳濡目染，都是她读书识字的机会。
这书册上的三个字，阮阮还是认识的。
“嬷嬷，我不是侍奉陛下喝药的么？”
为什么要看这个。
阮阮吞吞吐吐地说完，耳垂都红透了。
苏嬷嬷也不知事情为何如此突然，只是太后吩咐不得不照做。
思忖片刻，苏嬷嬷解释道：“陛下心思难猜，入了玉照宫，谁也不知会发生什么，早些做准备，你也不会吃太多苦。”
阮阮：“……吃苦？”
不是说，陛下都快要死了么，哪里还能行房事，让人吃苦？
阮阮指尖颤了颤，苏嬷嬷见她迟迟不动，便带着她翻了几页，记一些讨巧的法子。
念在姑娘未尝人事，苏嬷嬷难免多交代几句，比如男人太过生猛，应该以如何姿态应对才能好受些云云。
可越往后翻，苏嬷嬷也觉得不对劲了。
这秘戏图中的女子莫不是个妖精？
取悦男人的手段实在高超，很多姿势就连苏嬷嬷都闻所未闻。
陛下时日无多，美人血也未见得有效，连太医都说如今是苟延残喘了，身子哪能经得住这般造作？
再看这姑娘腼腆温柔，又是头一回，学这些复繁杂花样，便如同稚童还未学会走路便要她跑步，着实有些难度。
不知不觉，一本画册已经翻完。
书里的小人在脑壳中打架，你上我下，你前我后，阮阮起初只是面颊滚烫，而后整个人都似火烧起来。
“学会多少了？”苏嬷嬷问。
阮阮支支吾吾：“一、两成吧。”
留仙裙下露出一截纤细白皙的脖颈，此刻掀起淡淡的桃花色。
姑娘自己恐怕还不知道，这肤色有多么娇艳勾人爱怜，再加上书上学到的那一两成，恐怕世上男人都要丢了魂，甘为裙下之臣。
只是他们的君主，又岂是寻常男人？
“你也不用如此紧张，陛下身子不大好，清醒的时候不多，眼下疗毒是头等紧要的。”苏嬷嬷见她浑身绷着，叹口气交了实话，“今日之事只是以防万一，倘若陛下幸了你，也不至于手足无措。”
幸……
阮阮不禁感慨文字的精深，以暴君的性情，恐怕醒来便要了她的命，这自是不幸；
倘若幸了她，恐也是不幸。
手里倏忽一重，坠了一锭沉甸甸的银子，苏嬷嬷讶异地抬眸。
阮阮垂下头，目光悲戚地说：“今日多谢嬷嬷教导，只可惜阮阮恐怕用不上了，这身珠翠与衣裳若能随我去，也不枉来这人世走一遭。”
她知道求人办事免不了许一些好处，尤其是在吃人的皇宫大内。
倘若果真命绝于此，来世她定要投个好人家。
望着细腕上镶嵌宝珠的银镯，阮阮眸光微动：“我也不知道宫人死后葬于何处，只盼嬷嬷心疼我，想办法备副薄棺，让我体面地离开。”
苏嬷嬷：“……”
-
玉照宫。
灯火通明，恍如白昼。
傅臻不喜黑暗，因为黑暗深藏未知的风险，让人难以掌控。
故而即便是在深夜，玉照宫也灯火尽燃、明珠璀璨，宽大的绣金床帏流光溢彩，每一处角落都光华耀目。
皇帝病情凶险，深夜的玉照宫也不乏轮守的太医和宫人，多了一个娇滴滴的美人伺候，众人心照不宣地退到外殿。
其中一个圆领青袍的管事走过来，向阮阮躬身福了福，温言道：“奴才是玉照宫太监总管汪顺然，今晚就劳烦姑娘好生照看了，倘若陛下有毒性发作的迹象，姑娘切记第一时间唤奴才和太医进来。”
阮阮点了点头，这个公公年纪大些，看着面目慈和，脾气比带他们进宫的那个太监好多了。
众人鱼贯而出，没有人敢闹出一丝声响，殿内很快恢复了深深的沉寂。
阮阮有些无所适从，一颗心已经跳到嗓子眼。
她低眸看了看自己，心想暴君醒来一定不愿看到殿中站着个红衣女鬼，且站得太远，若是暴君醒来，她并未发觉，岂非误了大事？
于是蹑手蹑脚地走到檀木床边，在床帏旁跪下。
淡淡的香气拂过鼻尖，与她身上的木芙蓉香不同。
这种香清沉、温润、醇厚，能让人平静下来。
男人呼吸清浅，殿内依旧是一种落针可闻的状态。
阮阮缓缓抬眸，隔着宽大厚重的帷幔，看不到暴君的面容，却觑见了露在外面的一只手。
修长，白瘦，肌骨匀称，宛如白玉雕成，能看到手背上凸起的青色血管。
阮阮怔了怔。
一双大杀四方、残忍暴戾的手掌，竟会这样白净漂亮么？
至少，至少该是宽大粗粝的，能一把拧断人脖子的那种……
阮阮思忖至此，有种莫名的窒息感袭上咽喉。
床上的男人生杀予夺，掌握天下人的生死，而她此刻就在蛰伏的凶兽身边，命悬一线。
她低吁一口气，又垂下眼，不敢再看。
相比之下，阮阮的手不好看，冬天会生冻疮，有时候仅仅红肿，严重时还会皲裂。
不过，倘若能让她活到冬天，就算十根手指全都裂开，她也不在乎。
灯火通明的大殿消解了几许困意，可多日以来的劳累还是令她眼皮沉了沉。
不知过去了多久，堪堪要睡去时，膝盖的疼痛又让她清醒过来。
她才想起来，膝盖不能久跪。
阮阮轻轻抚了抚膝盖，那是小姐给三公子写信被老爷发现的时候，她偷偷替小姐罚跪时冻伤的，至今还留着病根。
当时夫人是这么说的：“璇儿怕冷，跪不了雪地，何况主子做错事，自然少不得你们这些下人的过失，替主子受罚也是理所应当，此次就当吃个教训吧！”
可那日，她穿着小姐的衣裳，裹住头面一个人瑟瑟发抖地跪在雪地里，冻到睡着也没有人来唤她起身。
老爷去衙门处理要务，以为夫人舍不得小姐久跪，到了时辰自会让人起来，可那天小姐在屋内睡着，夫人在佛堂抄经，所有人都忘了她。
如今想来，真是可笑。
膝盖传来细微的刺痛，她皱紧眉头，忍不住轻哼了声。
这个世上没人知道，她怕疼，怕得要命。
可谁会关心一个丫鬟怕不怕疼呢？
横竖暴君也没有醒来，没有人看着她，就算偷个懒也没什么吧。
她吁了口气，放松背脊，松泛地跪坐下来。
烛火在眼前晃动，酝酿出几分睡意。
失神间，阮阮没有注意到床榻上那只手微微动了动。
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