马匹甩甩鬃毛，发出“噗”的一声，继续行驶在官道上。
宁瑶靠在唐咚宝的肩头，凝睇帘缝外的白茫雪景，清透的眸子映入雪花的形状。
入城门时，她们听到两则消息：
太子不日回京。
怀贤公主离“宫”出走。
宁瑶和唐咚宝对视一眼，都有些淡淡的无奈——怀贤又双叒叕出走了。
怀贤公主和太子同是皇后所生，然而皇后早逝，太子又被滞留辽东镇十五年，只留下怀贤公主在宫中飘零。
多年无人撑腰，导致小公主浑身是刺，动不动就裹着包袱走人，可纵使这样，也得不到嘉和帝的半点关心。
这一切，都要归咎于嘉和帝与太子的心结。
想起灌木深处的那座木屋，宁瑶笃定，那个白衣胜雪的男子就是太子赵修槿。
马车停在尚书府的后巷，宁瑶让清越将唐咚宝送回国公府，自己刚迈开莲步，就瞧见西府海棠后面躲着一个娇小身影。
宁瑶冲那边轻唤：“公主出来吧。”
怀贤公主探出头，委屈巴巴地跺了跺脚，“你怎么才回来？我都在这里等了你半个时辰，快冻成冰雕了！”
她噘起嘴，一副等着宁瑶来哄的架势。
小公主的刁蛮名副其实。
宁瑶提步走过去，扣住怀贤公主的双臂，“来了怎么不进府？甘愿在这里挨冻？”
女子声音太过轻柔，安抚了小公主的情绪，她吸吸鼻子，冷哼道：“你们府中又没有能同我聊得来的人。”
被皇帝晾着不管，腰杆还这么挺直的人，怕是只有眼前这位公主了。宁瑶失笑，握住她发僵的手，“走吧，进屋烤会儿炭火。”
怀贤公主拎着包袱，瓮声瓮气道：“我今晚要住这。”
“好。”
宁瑶叩动门环，没一会儿，府中的老妈妈拉开门扇，迎着她们进了屋。
闺阁内，宁瑶脱去绣帔，轻描淡写地同怀贤公主聊着婚事。
唐絮之私养外室的丑闻已经传得沸沸扬扬，怀贤公主抿口桂香椰汁露，拍桌子道：“你对他们太客气了，若是换作我，非剥了他们一层皮不可！那你打算怎么做？”
宁瑶没回答，从镶螺钿的珍宝柜里拿出聘书和礼书，用指尖细细描摹上面的名字。
珍藏这么久，该退回了。
唐絮之，我不欠你的了。
宁瑶闭闭眼，将心殇埋在心底。
戌时二刻，膳堂内发生争执。
宁伯益在食桌前走来走去，反复品味宁瑶的话，面庞有些阴郁。
宁瑶执着公筷为众人夹菜，没有理会父亲的怒火，好似退婚一事，已板上钉钉。
阮氏和宁乐都噤了声，不敢在这个时候给宁伯益添堵。
宁伯益深吸口气，看向宁瑶：“你可知道，为父花了十年栽培一个庶子，将他从翰林院编纂提拔到了刑部员外郎的位置，前途无量，你说退婚就退婚？”
宁瑶嘴角带着浅浅的笑，看似温柔，却极为坚定，“女儿考虑好了。”
嫁给一个变了心的人，除了能得到丈夫的尊重，再无其他，这样萧索的后院生活，是她不能接受的。她想要的是夫妻举案齐眉，不是相敬如宾。
而唐絮之连对她最起码的尊重都无。缚有婚约的男子在婚前养了外室，等同于单方面撕毁婚书。
郎既无情，她何必有义。
宁瑶性子虽柔，可一旦做了什么决定，十头牛都拉不回来。
作为父亲，宁伯益何尝不知女儿的委屈，只是十年的精力打了水漂儿，多少有些不甘心。再者，适逢内阁首辅致辞，若是得到镇国公的全力支持，他或许还有当选首辅的胜算，可眼下......
宁伯益犯了烟瘾，甩袖回到屋里，叫婢女端上烟杆，倚在罗汉床上吞云吐雾。
烟雾缭绕中，他瞧见一只橘黄色的胖猫正蹲在地上舔爪子，登时来了火气：“宁乐，把你的猫抱走！”
宁乐小跑进来，弯腰抱起橘猫，没好气道：“爹爹怎么一惊一乍的？”
宁伯益哼道：“太子即将回京，礼部必然为会太子举办接风宴，到时候，为父能指望你一展才华，在众贵女中脱颖而出吗？”
长女虽与太子有口头婚约，可并未录入宗人府的卷宗，严格来说，婚约是不成立的，再者，两人从未见过面，半点情分都无，等到接风宴，若是连才艺都拿不出来，用什么吸引太子的注意？若是太子不同意，该如何是好？
宁伯益怒从中来，狠狠抽了几口，“一个个的，都不省心。”
莫名吃了老爹的怒火，宁乐气哼哼地回了膳堂，将橘猫往宁瑶怀里一塞，“都怨你，害我被爹爹训斥。”
宁瑶放下筷箸，笑道：“姐姐在乎吗？”
宁乐眼稍一挑，确实也不那么在乎。从小到大，除了婚事，她没有一点能让父亲看得上眼的。
“诶，阿瑶。”宁乐凑过去，小声商量道，“我最近身子不适，不宜出席宴会。过几日的太子接风宴，你顶替我去可好？”
反正她们容貌相近，只要不多言语，不熟稔的人是不会察觉出端倪的。
宁瑶白她一眼，“那可是欺君之罪，再说，姐姐不想在太子面前露脸吗？”
怎么说也是日后要厮守的人，不该借此机会见上一面，也好心里有个底儿么。
见过太子的人，都道太子姱容修态、洁身自好，姐姐为何总是躲躲闪闪的？
宁瑶心里起疑，再看宁乐时，眼中多了审视。
被盯得不自在，宁乐掐了一下妹妹的脸蛋，“听闻太子医术精湛，比军医还了得。”
想起那男子为伤者处理伤口的情景，雪白锦衣不染半点血污，宁瑶默了默，“好像是吧。”
宁乐下意识捂住腹部，有点心虚。
——
等唐絮之接到宁家退回的婚书时，正是太子回京的前一晚。
这晚大雪纷飞，飞檐上悬挂的红灯笼随风摇曳，在雪地上投下一道道横斜疏影。
被嫡母喊回去时，唐絮之的脑子晕乎乎的。
宁瑶退婚了……因为他养了一个外室......
唐絮之跪在中堂内，被镇国公夫妇来回训斥，可腰杆依然笔直。
就因宁瑶曾说过，愿他是暮景残光中的嵯峨，矗立在山涧，不为衰景折腰。
可承诺要陪他一生一世的小青梅，选择了退婚，任他迷失在风雪中。
长辈的严词还在耳畔，他忽然觉得腻歪，兀自直起膝盖，转身往外走。
镇国公大怒：“你要去哪里？”
唐絮之略一侧眸：“去找宁瑶。”
有些事，总要当面说清。
在呼啸的北风中等了将近两个时辰，身体快要僵硬时，宁府的后门才缓缓被人拉开。
一身茜草色长裙的宁瑶出现在视野中，手里挑着一盏羊角灯，披着一件滚边毛领斗篷，只露出巴掌大的小脸。
不同于往日，这姑娘没有立马走过来，而是踟躇了会儿，才慢慢上前，朝他伸出手来。
唐絮之下意识去握，却被避开。
纤细的指尖挂着一个袖炉，宁瑶语气平常：“捂会儿手吧，这双手还要握笔，别冻坏了。”
她总是温温柔柔，维持着彼此的体面。
唐絮之握着袖炉垂下手臂，卷了卷发疼的手指，喑哑开口：“考虑好了？”
消息一旦放出，他们再无回头的可能。
宁瑶将双手拢进衣袂，迎着皎洁的月光和朦胧灯晕，点了点头。
唐絮之微退些步子，抹了把脸，形容不出心里的落差。想是那会儿戗了风，喉咙发干，整个人在烦乱中转蓬，视线也连带着被风沙笼罩，惺忪昏花。
这是一场由她喊了开始，又由她喊停的姻缘，如今变成了孽缘。
收伶娘做外室，使心底生出一朵妖冶尤花，却又因为这朵尤花，将原本生长在那儿的青梅挤走了。
濩落尘世，他弄丢了自己的小青梅。
罢了，左右不过对她怀揣着感激，谈不上爱，那便放手吧。
“阿瑶。”
“嗯。”
他酸了眼眶，指了指被灯火映亮的雪巷，“我再背你一次吧。”
从总角到弱冠，这条青石路，他不知背着她走过多少次。这里残留了女子海榴般的吟笑，犹在耳畔。
宁瑶也望着这条再熟悉不过的小路，轻轻摇头，“不了，我们到此为止。”
就让这场大雪，掩埋掉过往的恩情雨露，她及时止损，不再坠落。
唐絮之感到一阵空落，却也只是笑笑，耷着眼皮道：“时候不早了，我该去衙门了。”
“好。”
目送男人的背影消失在雾霭朦晨中，宁瑶转身回了后院，却发现身穿官袍的父亲站在石阶上。
“爹爹。”宁瑶走过去，不等已生华发的中年男子开口，闷头窝进他怀里。
宁伯益仰头望着簌簌而下的白雪，单手搂着女儿单薄的肩，喟叹一声。
精心筑起的楼台坍了，可又有什么法子……只求为太子和宁乐筑的那座楼台不倒。
——
破晓时分，护城河外，一波人马高燃着火把缓缓靠近。
守城的将领大声质问：“来者何人？报上名来！”
黑压压的人马中，一人跨坐黄骠马，白衣翩然，淡定自若，宛如黑曜石中的一颗洁白东珠。
夜色黑沉，男子张弓搭箭，射出系着玉牒的白羽箭。箭支破空而上，呈弧线斜插在城门前的土地上。
将领扶着头盔跑下城楼，拔出箭支，仔细打量起玉牒，遽地瞪大眼睛。
太……太子赵修槿。
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