宁瑶侍弄完屋里的花草，准备去给围墙下的草本松松土，奈何风雪太大，刮得脸疼。
月白的裙裳乱缭飞舞，宁瑶压住裙摆，赶忙阖上房门。
室内燃着地龙，雏菊儿蹲在茶桌上舔毛，发出喵喵的声音。
门外忽然传来兰儿的声音：“二小姐，你快去楼上瞧瞧，老爷和大小姐吵起来了！”
宁瑶一怔，推开门去往三楼。
离得老远，就听见父亲暴跳如雷的声音：“临城雪灾，山中被困千余人，太子亲自带兵过去救援，有多少王孙公子、闺秀名媛主动请缨跟随！身为准皇媳，这个时候不去做表率，待到何时？你在这里娇气个什么劲儿？！”
接着，便是宁乐的反驳声：“他们谁爱去谁去，我身子不适，动弹不得！”
“你这样，太子能瞧上你？！”
“瞧不上更好，我本来也不想嫁给他！再说，爹爹莫不是忘了，太子连聘书都没有签字，与我算不得未婚夫妻，都是您一厢情愿！”
“反天了你！今儿你非去不可！”
再接着，就是阮氏劝架的声音。
宁瑶站在门口甚是头大，眼看着父亲举起手，大有要掴巴掌的架势，赶忙跑过去拦在宁乐面前，“爹爹息怒！”
阮氏也凑上前，推开气白了脸的宁伯益，斥道：“商量就商量，作何动手？！”
宁乐一瞬不瞬地瞪着父亲，眼中浮现恨意。
宁伯益自知理亏，抿唇收回手，在屋里来回踱步。
“你们懂什么？皇上金口玉言，既然允了这桩婚事，即便太子不同意，也断不会收回。咱们若是反悔，那是触犯龙颜，要掉脑袋的！没签聘书怎么了？还不是迟早的事！”
阮氏插话道：“我看未必吧，太子十五年未归，谁知道他宫外有没有女人，皇上若是垂怜太子，或许会......”
“妇人之仁！”宁伯益打断妻子，瞪着眼睛道，“皇上的脾气，我还不了解吗？他决定的事，没有更改的份儿。”
宁乐咽下气，拢拢蓬松的长发，眉眼淡淡道：“反正我是不会去的，爹爹若是气不过，就把我逐出家门吧。”
宫苑乃是薄凉地，多少鲜活的生命湮灭在此，她不愿，也不甘被束缚。
宁伯益气歪了嘴，转眸看向宁瑶，眸光一闪，“你....替你姐去。”
“......”
——
去往临城的马车上，宁瑶裹着绣帔，盯着跳动星火的火盆。
落雪不寒融雪寒，时至日落，阴森森的寒气直逼脚底，可想而知，那些被困的百姓将会遭受怎样的酷冷。
临城靠山吃山，生养了半城的百姓，故而忽降的暴雪才会困住千余人。
撩开车帷向外望，一辆辆来自京城的马车飞驰而过，看样子都是奔向临城去的，只是这其中，不知有多少人是怀着目的的。
宁瑶吸了吸冻红的鼻尖，刚要放下帘子，忽然瞥见镇国公府的马车，车夫是唐絮之的贴身小厮......
他官职在身，看来是奉旨前去的。
刚巧这时，车内之人也掀开帘子透气，与宁瑶的视线不期而遇。
宁瑶撩下帘子，暗道一声晦气。
隔着几丈远，唐絮之以为见到了宁瑶，可那身绯红浓艳的打扮，分明是宁乐才对。
再看宁府马车后头载放的物资，就知宁乐此行的目的。
唐絮之收回手，阖眼假寐，俊朗的面容透着薄薄倦意。记得刚入翰林院那会儿，每日有数不完的书籍需要修撰，烦不胜烦，幸好有宁瑶在旁开导，温温柔柔地逗他开心。而伶娘虽善解人意，却没有宁瑶的眼界和见识，无法与他灵魂契合。
唐絮之捏着发胀的额骨，竭力不让自己回想过去的事。
车辆行驶一天一夜后，终于在晌午抵达城外。
马车接踵排列，仆人们开始搬运物资。宁瑶站在槐树下，看着清越轻松扛起三个麻袋。
宁瑶一直觉得，清越留在宁府是屈才了，宁伯益也曾试图帮他打开人脉，可他性子倔，说什么也不肯离开宁乐。
这时，唐絮之的马车也到了，可他的马车里还坐着一个人——户部尚书池晚。
正二品的户部尚书，与从五品的刑部员外郎同乘一辆马车，其中意味，耐人寻味。
宁瑶有种预感，这场救灾中，唐絮之一定会拼尽全力立下头功，然后在池晚的推举下，进入内阁。而这背后的授意者，正是嘉和帝。
这也是父亲为何频频说他前途无量的原因吧。
这时，清越牵来一条田犬走来，“二小姐，刚听守城的说，搜救的将士们体力不支，需要支援。我想跟着进山，还请二小姐在此等我几个时辰。”
原本，贵女们携着物资前来，多半是走走过场、做做样子，可宁伯益给宁瑶下了指令，让她姑且进山一试，实在受不了再退出来，也比那些弱柳扶风的女子们出彩。
宁瑶拢好绣帔，“我跟你一起。”
清越并不认同宁伯益的想法，刚想劝阻，宁瑶迎风一笑：“量力而为，出一份力。”
就这样，几波增援的人马陆陆续续进入覆雪的青山。视野中白茫一片，偶有犬吠声传来，夹杂着呼啸的北风，刮过耳畔。
宁瑶跟在清越身边，脚下是深深浅浅的积雪，稍不留意就会滑倒。
不远处，唐絮之盯着“宁乐”的背影，于漫山飞雪中，锁定了这抹绯红。他觉着，宁瑶若是穿了这身，会更漂亮。
一旁的池晚杵着手杖，稳稳走在雪坡上。等到了分岔口，朝上坡喊了一声：“诶，宁大姑娘。”
宁瑶不想回头，可碍于池晚的身份，不得不应答：“池尚书有事？”
池晚笑了笑，指着北面，“太子在那边，你们过去吧。”
宁瑶稍抬柳眉，心道池晚不愧是长了七窍玲珑心的，为人果然通透，“多谢。”
——
山中飘起雪花，加重了搜救的难度。
宁瑶找到赵修槿时，赵修槿正在为受伤的百姓包扎伤口。
刺骨寒风中，他双手通红，用力托起失去意识的伤员，对抬来担架的官兵交代道：“他小腿骨暴露太久，出山后必须截肢，否则性命难保。”
“截肢”从他口中说出来，像是一件稀松平常的事，可伤员的妻子接受不了这个事实，又不知他的身份，哭嚷道：“要是截肢，我男人就毁了！你知不知道那意味着什么？！”
雪谷中，回荡起女人的哭泣。
赵修槿拔开水囊净手，平静道：“可不截肢，你会变成寡妇。”
说完，没再看女人一眼，带着宋宇继续深入搜救。似乎这种事，对他而言司空见惯。
宁瑶看向雪地里大哭的女人，又看向人高腿长的赵修槿，眸中带着几分理解。战场上的伤亡远比此刻的情景残忍许多，这个从辽东战场中活下来的男子，早已不是见血诉悲之人。
宁瑶提着裙摆跑到他左侧，小声唤道：“太子殿下。”
许是风雪灌耳，赵修槿没有听清，可走在他右边的宋宇听清了。
“殿下，那边。”
赵修槿这才注意到宁瑶，目光淡了几分，“跟他们一起出山吧，这里不是游玩的地方。”
显然，太子爷很不满意贵女们在这个时候来献殷勤。
宁瑶硬着头皮解释道：“我小时候遭遇雪崩，被困在雪中十日，差点成了狼群的腹中餐。自那以后，每年都会来野外历练半月......我不是来添乱的。”
山中回旋的风声太大，赵修槿看着她红唇开合，勉强听清她说的话，便也没有再撵人。
来到分岔口，宋宇一把搂住清越，“咱们走这边，让殿下和宁大姑娘一路！”
清越脚下生根，任宋宇怎么使劲儿都推不动，最后还是赵修槿开了口，“你们去那边吧，若是遇见危情，以响箭鸣示。”
清越看向宁瑶，见宁瑶点了点头，才迈开步子。
宋宇搓搓下巴，“这哥们儿不简单啊。”
虽只有一个回合的较量，可宋宇是勇冠三军的铁血悍将，力气竟比不过一个官邸护卫。
赵修槿自然也注意到了刚刚的细节，等带着宁瑶走远后，随意问道：“你身边那个小哥是什么来头？”
细碎的雪晶有点呛嗓子，宁瑶捂嘴回道：“是个孤儿，不知身世。”
赵修槿不动声色地走到她的左侧，没再询问清越的事。
来到一处山丘，赵修槿撩起衣裾，拄着登山的手杖迈上山坡。
山坡覆雪，脚底打滑，宁瑶走得小心翼翼。
忽然面前出现一只干净修长的手，掌心纹路清晰。
宁瑶抓着裙摆，不知该不该递出手去，可就在这时，斜后方走来两个人，是唐絮之和池晚，而唐絮之的视线落在了她的侧脸上。
宁瑶咬住下唇，伸手握住那只大手，被赵修槿带上了山脊。
他们身后，池晚笑弯了一双狐狸眼，“诶呦牵手了。”
唐絮之面无表情地凝着那抹单薄身影，总感觉这抹身影里装着宁瑶的灵魂。
他竟然分不清宁瑶和宁乐了。
时过申时，日落西陲，几道残霞照射在脸上，宁瑶松开赵修槿的手，颤着睫毛低下头。
相比她的窘迫，赵修槿淡然许多，“险情当前，不必拘泥礼数。”
“......好。”宁瑶抬睫，却发现男子耳尖很红，不知是冻的还是怎地。
日头下沉，视线昏暗，赵修槿瞭望蜿蜒崎岖的山路，目光如炬，并未想着撤离。
距离降雪已有三日，想必被困者已经在绝望和希翼中挣扎了数个来回。他懂这种绝望，也懂本能求生的希翼，如同他身陷战火兵刃时对生的渴望。
倏尔，山风卷着呼救声袭来，赵修槿侧过右耳，仔细辨析着声音传来的方向，“你在这里等会儿。”
说着，他爬上一棵斜长山头的油松，居高寻找着被困者。
宁瑶仰头望着，没有注意到一簇簇扁枝石松中潜伏着的雪狼。
当低哑的兽声徒然逼近，宁瑶本能的觳觫，那种潜藏在心底的恐惧铺天盖地席卷而来。
当年被恶狼扑咬的经历，让她浑身战栗，眼前浮现森白獠牙。
那一次，救她的人是唐絮之……少年冒着残掉一只手臂的风险，将她拖下山坡。
而这一次，救她的人是赵修槿。
千钧一发之际，两抹白影相撞在一起。雪狼后退几步，匍匐在地。
赵修槿搂着宁瑶倒退，以佩刀杵地稳住身形，“没被抓伤吧？”
宁瑶从骨子里恐惧狼匹，闭紧眼睛摇了摇头，身子还在不停颤抖，记忆里的少年被狼咬伤，血流不止，却还是拼尽全力掩护着她......
而此刻，身侧的男人紧紧搂着她的肩，同样没有弃卒保车的意思。
“殿下...你快走吧...或许这周围还有它的同伴。”
他是大鄞的储君，不该为她涉险。
赵修槿低头看着怀里瑟瑟发抖的姑娘，没有采纳她的意见，而是拔出地上的雁翎刀，甩向雪狼。
雪狼避开时，赵修槿抱住宁瑶跃下山坡。
山坡陡峭，两人如同滚雪球，相拥着快速滚落，宁瑶的全部感官都已湮灭，唯剩身前那方“温热”。
“砰。”
不知撞到了什么，两人停了下来。宁瑶爬起来，仰头看向山坡上探头的雪狼，见它没有追来的意思，稍稍松口气。
“殿下。”她伸手去扶赵修槿，却见他衣袖上渗出大片的血迹，许是护她在怀时，被山坡上生长的酸枣棘所伤。
似有什么在撞击心扉，宁瑶跪坐在雪地上发愣。这个相识不到一日的太子殿下，为何会舍命护她？
医者仁心么……
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