十六年前，孟婆婆在破庙捡了一个被遗弃的女婴，叫做小怜，从此婆孙俩相依为命，小怜因孟婆婆得以活命，孟婆婆因小怜而有人养老送终。
崔文许走近时才发现老婆婆眼盲，心中不免怜悯：这样一个瞎眼老婆婆卖汤讨生活，真是不容易。
好在孟婆婆还有个孙女小怜帮忙，这小怜十分讨人喜欢：未语三分笑，说话声还甜，做事又十分勤快麻利，如今这个卖汤的摊子大半都是她在张罗。
见到有客人来，小怜连忙招呼：“客人要吃什么汤？”
崔文许留心看她那摊子，共有三眼炉子，一个是咸口的，炖了些羊肉羊杂羊骨，一个是甜口的，煮的是红豆圆子，还有一个是专门用来烙烧饼的，便道：“给我和我这几个伴当各来一碗羊肉汤，配两个烧饼。”
孟婆婆听了，便摸索着要去烙饼。
小怜忙说：“阿婆，你放着，我来烙。”
孟婆婆生了气：“汤也不要我煮，火也不叫我烧，连烙个饼子也不许我动手，难道是嫌我老了，不中用了？你这丫头休要嫌我年老，我是卖着汤和烧饼把你养大的。”
小怜无奈道：“不是嫌你老，是因为我忙得过来，所以不要你帮忙。”
崔文许笑道：“老婆婆不要生气，你孙女是个有孝心的，她心疼你才特地叫你歇着。”
孟婆婆脸上绽开了一朵菊花，道：“我也知道她孝顺，只是她年纪越大越会管人，把我管得也太紧了些。”
羊肉汤和烧饼都上得快，羊肉汤香而不膻，烧饼酥脆掉渣，跟随崔文许的几个兵丁唏哩呼噜喝着汤，吃得满头大汗。
崔文许也暗暗称赞：这婆孙倒是有些手艺。
一来怜悯两人生活不易，二来烧饼味道确实不错，他临走时又要了二十个，带回去给家里人吃。
二十个烧饼听着多，崔家人口也不少，崔老爹，崔老娘，崔小妹，还有崔文许的娘子及一双孩儿，大家分一分，这些烧饼也只消一顿饭的工夫。
待客人走后，小怜摸着钱，欢喜道：“今日走运，遇上个大主顾。”
孟婆婆也高兴：“再攒些钱，给你扯两尺布做新衣裳。”
话音未落，一高一矮两个差役走来，高的那个叫吴大，矮的那个叫杨六，开口要收取市金。
所谓市金，是指小商贩摆摊时需要缴纳的摊位费。
先前这两个人就要过来，只是看见崔文许身上的腰牌，以及跟着他办差的那几个兵丁，心中有些畏惧，耐着性子等人走了才敢来收钱。
小怜道：“两位差爷，这月初八已交过一回了。”
吴大把脸一沉：“你说交过了，我怎么不记得？”
孟婆婆听见动静，跟着说道：“实是交过的，不敢欺瞒。”
杨六指着两人骂道：“像你们这等刁钻奸猾的货色，爷爷我不知见过多少，好声好气与你说话你不识抬举，惹得爷爷性发，把你的摊子砸了，到时才知道爷爷的厉害！”
小怜又气又怕，泪珠子扑簌簌地掉。
孟婆婆无法，只得给钱打发人走。
她从钱袋中摸出几十个钱，循着声儿递过去。
吴大接过钱，在手中掂了掂，犹不满意：“少了。”
孟婆婆心里舍不得，道：“差爷，老婆子做的是小本生意，再多就亏本了。”
吴大一脚将桌椅踢翻，疾言厉色道：“你这老虔婆，难不成把爷爷当叫花子打发？”
孟婆婆只得又递过十来个钱。
吴大这才肯罢休。
两人拿了钱，骂骂咧咧走了。
小怜哭道：“分明是交过的，偏他非说没有。”
孟婆婆叹道：“这些人哪个月不来盘剥几回，人家看我一个瞎眼婆子，你一个柔弱女子，无依无靠的，所以专来欺负人。罢罢罢，俗话说破财免灾，失了钱财，保得平安。”
见钱袋空了一大半，小怜心中不知有多伤心。
一波未平，一波又起。
刚打发走两个恶鬼似的差役，一伙地痞流氓——约莫有十一二个，大摇大摆地走了过来。
为首的叫张来财，小时候家里穷，他爹就给他起了这个名儿，指望能给家里带来些财运。
倘若发财能有这么简单，世上就没有穷人了，张家非但没发财，反倒一年穷过一年，到张来财二十来岁时，张家穷得连媳妇也娶不上了。
人一穷，就要起奸心，张来财结交了一伙地痞流氓，或是收取商贩的“孝敬”，或是给赌坊妓院撑场子，有时也拉皮条，有时也做仙人跳，有时也买卖人口。
此时这伙人显然是来收取“孝敬”的，你要是老老实实给钱，便能买个安生，你要不肯孝敬，少不得日日来寻衅滋事，叫你的生意做不下去。
孟婆婆心中发苦，央求道：“张小哥，今日实在无钱，可否宽限两天？”
张来财笑道：“孟婆婆不要说笑，你这么大一个摊子，怎会赚不来钱，想是看我不起，故而找借口推脱？”
他身后两个泼皮怒目圆睁，大喝道：“老虔婆怎敢狗眼看人低！”
这两个泼皮撩起衣袖，露出鼓鼓囊囊的膀子，作势要动手。
小怜拦在孟婆婆面前，苦苦求情：“好汉们不要动怒，不是我们有意推脱，实在是没钱，差爷们刚来收过市金，钱袋里一文也没有了，否则怎敢少了诸位好汉的孝敬？”
张来财听她这样说，劈手将钱袋夺过，果然一文不剩——小怜机灵，早已把剩下的钱藏了。
张来财看确实没钱，这才肯将两人放过：“罢了，我心善，暂且宽限两日。丑话说在前头，两日后还没有，别怪我不客气！”
小怜连忙应是。
虽然没捞到钱，这伙泼皮却也不肯轻易就走，一干人就在摊子边坐下了。
张来财不客气地吩咐道：“孟婆婆，我们这些兄弟忙碌了一天，腹内都有些饥饿，你给我们一家弄些肉汤烧饼来。”
孟婆婆敢怒不敢言，只得去给几人烙饼盛汤。
泼皮们一边等着吃白食，一边闲聊起来：“你们可曾听说近来兴拜什么药王娘娘？”
“怎么没听说，据说富安县出了个白日飞升的女神仙，那女神仙在凡间是个郎中，当地人就给她修了一座庙，称她为药王娘娘，我有个做药材生意的亲戚刚从富安县回来，对药王娘娘十分虔信，四处宣讲她的神迹。”
“莫非他亲眼见到人家飞升了？”
“嘿，还别说，我那亲戚真是亲眼见着了，还说富安县天上出了一方天幕，天幕上将歹人作过的恶都重现出来，叫人看得清清楚楚的，莫想有半点瞒得过去。”
“真的假的，怎么越说越玄乎。”
张来财嗤笑道：“我却不信，世上要真有神佛，为何不见我们这些人遭到报应？”
众泼皮听了，顿时哈哈大笑。
“大哥说的是，要是真有神仙啊，怎么不降下一道雷把我劈死了？”
“纵然神仙来了，见了大哥也要交一份孝敬。”
“不交孝敬，神仙也莫想脱身！”
这些人十分嚣张猖狂，全无半点敬畏之心。
小怜不敢出声打搅，默默将盛好的羊肉汤放在桌上。
张来财使筷子在碗底一抄，面露不快：“羊肉也不见几块，做得这样小家子气！”
小怜忍气吞声：“好汉要是吃了不够，只管再添就是了。”
张来财斜睨她一眼，本要斥骂两句，忽然发现她生得一副好模样，真个眸似秋水，齿如珠贝，因方才被差役气哭过，眼尾微微发红，十分可怜可爱，就起心调戏：“小怜姑娘，你也这般大了，怎么连相好也不见有一个？”
小怜不敢回答，又不敢转身离去，怕拂了他的面子，惹得他发起怒来，到时更要遭殃。
张来财越发来劲：“男大当婚，女大当嫁，你夜里一个人独睡，枕冷衾寒，岂不孤单？不如哥哥给你说个知冷知热的好汉子，夜夜给你暖床，到时自有你享不尽的福。”
泼皮们哄笑起来，嘴里不干不净地说着荤话：“小怜姑娘怎么不说话，莫不是怕羞？”
“不要怕，等你享了那福，恐怕巴不得有十个百个汉子陪你睡觉。”
“大哥不如做个好人，给小怜姑娘开开荤，可怜见的，到这般岁数还不曾尝过汉子滋味。”
说着竟有人开始动手动脚
“小怜，炭火烧完了，你去家里拿些炭来。”孟婆婆忽然出声叫道。
小怜听了，应了声是，慌慌张张拿炭去了。
张来财盯着她的背影，骂孟婆婆：“这老太婆，把我当做吃人的老虎，生怕我把她孙女给吃了。”
孟婆婆由着他骂，好似那没嘴的葫芦，一声也不吭。
张来财骂了半天，见她不吭声，自己也觉得没趣：“死老婆子不但眼瞎，耳朵也背，不但耳背，还是个哑巴。”
一伙人大吃大嚼，又添了几回汤，把锅里的羊肉捞得个罄尽，这才留下一地狼藉，腆着肚子走了。
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