孟婆婆与小怜住在马尾巷最里头的一间小宅子，只有两间窄窄的屋子，外加半间茅草顶的灶房，这宅子少说也有六七十年了，年久失修，墙皮脱落，院墙也半塌不塌的，本打算要修，奈何没钱，因此只能暂且搁着。
小怜将板车推进院子里，又将板车上的家伙什取下来，蹲在院子里掏炉灰，养的大黄狗绕着她前前后后撒欢，尾巴摇得呼呼生风。
小怜被狗头拱得险些栽倒，笑骂道：“大黄不要顽皮，我还要做事哩。”
狗又听不懂人话，拿鼻子蹭着她的脸，嘤嘤呜呜卖乖求怜。
小怜被它磨得实在无法，只得撩了一把水抹到它背上。
大黄狗哀哀怨怨哼唧一声，三两步跳开，卧在地上忙着舔毛，再顾不得扰人。
孟婆婆吩咐小怜：“红豆圆子还剩了些，你热来当晚饭吃。”
小怜应了，又说：“羊汤羊骨也还剩了个底儿，放到明日恐怕变味，索性拿来喂了大黄。”
孟婆婆叹一声气，道：“也好，与其把好东西喂了外头的狗，不如拿来喂家里的狗，家里的狗还会看家护院，外头的狗只会张嘴咬人。”
想起今日遇到的事，婆孙两个心中都有些苦闷，唯有大黄欢天喜地的，把羊骨头啃得咯嘣作响。
小怜把红豆圆子热了，同孟婆婆一起摸黑吃了饭，而后点起油灯，在灯下数起钱来。
孟婆婆留神细听，听见小怜翻来覆去数了好几遍，依旧在那里数个没完。
孟婆婆无奈道：“你就是数出个花来，也数不出多的。”
小怜气得掉泪：“忙了一天，非但没有赚头，反倒亏了几十个钱。”
孟婆婆安慰孙女：“那些人也不是日日来搜刮，今日亏了本，明日多多地赚回来。”
小怜闷闷不乐道：“窗纸坏了好几日了，如今天气转凉，夜里总有冷风灌进来，我早想着去买一张新的贴上，谁知……”
孟婆婆闻言，摸索着走到床边，从枕头下摸出一个用好几层老蓝布包的钱袋，钱袋里头装着些碎银子。
她把钱袋递给小怜：“你拿去买一张窗纸来贴。”
小怜看了就说：“买窗纸要不了这许多钱。”
孟婆婆道：“不是光叫你买窗纸的，你顺道去布庄看看有没有颜色好花样新的布，扯两尺回来我给你做新衣，再问问有没有次些的旧布、粗布，或者碎布头，若价钱合适，也买些回来。”
小怜纳闷：“买旧布粗布做什么？”
孟婆婆说：“不是说天气凉了？我想着后头破庙里的叫花子没衣裳穿，也给他们做身衣裳御御寒。”
破庙原是间土地庙，如今那里住着一个疯疯癫癫的老叫花，几个无家可归的小叫花，小怜便是在那儿被孟婆婆捡回来的。
孟婆婆眼盲，当时多少人劝她不要再添负担，可她见女婴哭得可怜，终究不落忍，把女婴捡了回来，取名叫做小怜，一来是女婴身世可怜，二来也盼望从此有人能怜爱她。
为着这段因缘，即便自家过得再艰难，婆孙二人也不忘了接济破庙里的叫花，时常送些卖剩的汤水饼子过去，今日剩的不多，所以没有送。
小怜听阿婆说了缘由，也没有异议：“那我今日早些睡，明明早早上街去。”
她烧了热水，给阿婆擦了身，又伺候阿婆洗了脚，这才吹了灯上床睡觉——孟婆婆眼盲，小怜常年跟她睡一个屋子，有什么事情也好照应。
第二日天不见亮，小怜早早起了床，吃过早饭就提着篮子上了街，饶是她脚程快，到了长顺街天光也大亮了。
长顺街上有间南纸铺，叫做文心斋，专门卖笔墨纸砚，也卖窗户纸。
掌柜的见有人来，招呼道：“小娘子要买什么？”
小怜道：“要一张白藤纸糊窗。”
掌柜的拿了一张白藤纸出来，这纸光滑洁净，轻盈透光，在窗纸当中应属上乘，只是要价也贵，一张就要三十文。
小怜讲价道：“可否少几个钱？”
掌柜的说：“小娘子不识货，我这个纸浸了桐油的，不但结实耐用，还防风防雨，用来贴窗户最好，一文也少不得。”
小怜心疼钱，实在舍不得。
见她踌躇不决，掌柜的想了想，又道：“我这里倒有一张揉皱了的窗纸，你愿意要，情愿二十文卖给你。”
小怜看了那纸，皱得也不多，拿去熨一熨也不妨碍使用，便花了二十文买下了。
出了文心斋，她正要去隔壁布庄买布，不合倒了八辈子的血霉，竟落入一个冤孽眼里。
这冤孽姓王，名礼，是吏部尚书的侄儿，因他是个天魔星降世，打小无法无天，家里人怕他在京城惹到真佛，闯下泼天大祸，一杆子将这魔头支到老家宿州来，他在宿州是个土霸王，欺男霸女，胡作非为，哪里有人管得到他。
常言道：哪有蛆虫不爱粪，哪有蝇子不沾血。这样一个纨绔子弟，自然有无数脏的臭的闻着味儿贴上来。
张来财会钻营，贴上去给姓王的公子哥儿拉了几回皮条，竟混成了贴心的狗腿子，十分得他信任，也落下许多钱财，因此他愈发殷勤奉承，堪比亲孙子侍奉亲爷爷。
前阵子张来财牵线，给王礼介绍了一个会唱的娼.妓，那妓子唱得了诸般淫词艳曲，什么“一物从来六寸长，有时柔软有时刚”，什么“轻把郎推，渐闻声颤，微惊红涌，试与更番纵，全没些儿缝”，把王礼勾得神魂颠倒，与妓子痴缠了小半个月，实在眼花腿软弄不动了才从行院里出来。（注）
张来财消息灵通，一溜烟跑来侍奉财神爷。
两人在茶楼上喝茶，张来财陪坐着说些奉承话，又说起哪里有姿色好的婊.子，愿意居中引荐。
王礼摆手道：“罢了，我叫那贱人榨得眼花腿软，暂且将养几天。”
话音未落，不偏不倚，提着篮子走出文心斋的小怜落入他眼中。
王礼眼前一亮，这女子真是与众不同：云鬓蓬松，使一块旧帕子缠头，纤体袅娜，穿一件素衫子掩体，腰系淡绿罗裙，脚踩软底布鞋，白的白，绿的绿，恰似一支出水碧荷，纵然不施半点脂粉，也有十分动人颜色。
吃腻了大鱼大肉，猛然见到这等清秀佳人，好似三伏天遇上了酥山冰酪，格外沁人心脾，方才还说要修身养性，这时腰间的物什竟又抖擞精神支棱起来。
张来财察言观色，顺着王礼的眼神望过去，见到文心斋前的小怜，立刻明白了他的心事。
张来财心道：这块香喷喷的羊肉我自家还没吃着，竟叫他看入眼里。也罢，只要奉承好了这位爷，什么样的婊.子睡不着，
他笑眯眯讲道：“小官人可知道这娘子是谁？”
王礼一双贼眼只顾往佳人身上睃：“着实不认得。”
张来财故意引他起心：“她是卖汤的西施，烙饼的貂蝉，名字叫做小怜，如今跟着一个瞎眼老婆婆过活。”
王礼果然起心：“她家里就只有一个瞎眼婆婆，没有别人？”
张来财道：“她婆孙俩都是可怜人，哪里有什么依靠。”
王礼心领神会。
小怜怎知自己上街一趟竟招了豺狼的眼，她在布庄里细细挑选着布料，孟婆婆说让她挑一匹好布做衣裳，可有花色的棉布少说也要三钱银子，她瞧了半天，将兜里的银子摸了又摸，终究还是挑了一匹土色的素棉布，只要一钱银子，一匹棉布能做两身衣裳，正好她和孟婆婆一人一身。
见店里有碎布头卖，价格也相宜，又拿了两捆碎布头。
刚结了账要回家，面前忽然多出两个人。
王礼冷飕飕的天气摇着折扇，把自己当作什么风流人物，拿些轻浮言语招惹小怜：“小娘子往哪里去，不如我送你一程如何？”
小怜吓得连连后退。
那张来财惯会拉皮条，见小怜闪躲，就花言巧语道：“你躲什么，小官人是怜香惜玉的人，难道还能把你吃了？他不过是看你东西沉重，所以才来相帮，你不要误了他的好意。”
小怜垂着头，大气也不敢出：“不必了，我自己拿得动。”
王礼笑道：“想是我唐突了佳人，小娘子不要见怪，我请你吃茶赔罪。”
小怜怎敢同他吃茶，越发不吭声。
周围的人见到这一幕，全都装聋作哑，只当没看到，哪个敢来得罪姓王的魔头。
王礼越发轻佻大胆，拈起小怜肩头的衣裳，嘴里说：“小娘子衣衫单薄，我家里有上好的绫罗绸缎，你既然不肯吃茶，何不随我回家去，我给你裁新衣裳穿。”
小怜本就吓得不轻，叫他一搂肩膀，更是魂飞魄散，像个受惊的雀儿一般跳起来，一头将他顶个倒栽葱，而后头也不敢回，抱着篮子一路狂奔。
哪个想得到小怜突然来了这么一遭？一时不防，竟叫她跑脱了，徒留地上一个大乌龟，捂着屁股哎哟叫唤。
眼见到了嘴边的肥肉跑了，王礼捶地大怒：“跑得了一时，跑不了一世，总有你落到我手里的时候！”
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