见状，在场众人无不震惊：“这尸首怎会如此新鲜？”
“不像是在地下埋了两日的，倒像是才埋下去的。”
验尸的仵作查验了尸首，从包裹尸身的被子和死者所穿的衣物来看，确实埋了有两日了，然而尸首本身却无丝毫变化，不看身子发凉发硬，还以为是个活人。
众人都觉得怪异。
崔文许听说了异状，亲自来看，越看越是心惊：虽说死者的面容已被撞得不成样子，他却认得出来这人正是小怜，照那些下人交代，小怜已死了两日，为何尸首还不腐败？
他把那两个护院唤来，叫他们仔细看过，再度问道：“这可是你们当日处置的尸首？”
两人还没察觉出有什么不对，齐声说：“是她，是她！”
崔文许又问：“既然两日前就将她埋了，为何这尸首既不曾腐败，也没有虫蚁啃噬的痕迹，莫不是在本官面前扯了谎，实话交代，不然本官的眼睛认得人，衙门的板子却认不得人！”
两个护院再次把尸首看了一眼，忽然翻着白眼，软绵绵往后一倒，竟是活生生吓晕了过去。
崔文许见了，肚内寻思：看他们吓得如此厉害，倒不像是在说假话。
叫左右：“把他两个弄醒说话。”
一个衙役端来一碗水，往嘴里灌上一口，“噗”地喷到两人脸上。
两个护院悠悠醒转，都半疯不癫的，嘴里胡乱嚷着“有鬼”，再想问话却是不能够了。
见到两人疯疯癫癫的模样，在场的官差也跟着害怕起来：“莫非当真是鬼？”
“她不是鬼，尸首为何不曾变化？”
“我在衙门当了半辈子的差，从不曾见过这样的异事。”
“大抵是她死得凄惨，所以尸首含怨不腐。”
众人都害怕，都对死者退避三舍。
崔文许却始终不信：我为官多年，见过多少死得比她更凄惨，更冤枉的，从不见半个鬼影子，难不成就她能变厉鬼？所谓鬼神，不过是些虚妄之谈，只是她这尸身不腐，不知究竟是个什么缘故。
崔文许冥思苦想，死活想不明白。
孟婆婆听说小怜的尸首找到了，拄着拐杖摸索过来，要“见一见”她的孙女。
有个嘴快的衙役说：“老婆婆，你那孙女有些邪性，埋了整整两日，莫说尸身没有变化，连虫子都不敢咬她，你也一把年纪了，还是不要见为好。”
孟婆婆听了，滴下泪来：“想是她不能瞑目，所以才有此异状。我这孙女自来是个心善的人，扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，便是化作了厉鬼，也该去找害她的凶手索命，断然不会迁怒无辜，你们不要把她当作恶鬼凶煞。”
她眼盲看不见，扔下拐杖，双手一寸寸摸过孙女的面容，摸到伤处，泪如雨下：“小怜，我的儿，那歹人把你害得好惨，你既然做了鬼，不要放过他，就叫他给你偿命！”
孟婆婆捶胸顿足，哀哭声不绝于耳。
旁观者见了，多有觉得心酸。
崔文许心中颇为怜悯，暗想：孟婆婆眼盲，如今失了孙女，后半辈子却以何人为依靠，无论如何我也该还她个公道才是。
然而不待他再审理案子，知州却派人传他。
宿州知州是个奇人，你若说他是个贪官，他从不主动搜刮民脂民膏，你若说他是个清官，倘若民脂民膏送到面前，他也从不推辞，说他懒惰怠政，朝廷的政令其实也认真执行，说他勤肯有为，下值后天塌了也莫想他留在衙门做事，说他与人沆瀣一气残害百姓，他没有这个爱好，说他是个为民请命的大青天，又远没有到那个程度。
简而言之，贺知州是个官场中的混子，一辈子做着他那中不溜丢的混子官儿。
原本他将粮税水利交给了李同知，将司法治安交给了崔判官，平日也不大爱过问公事，只要不捅出娄子，乐得享他的清闲，可听闻崔文许把王礼抓了，他不得不出面干涉。
崔文许一路行到后衙，一个机灵的门子为他开了门，一路将他引到书房，说：“崔大人，老爷等你多时了。”
崔文许掀开帘子，步入房内，贺知州果然等候已久。
崔文许拱手行礼：“不知大人传唤下官，所为何事？”
贺知州直言相问：“听说你把吏部尚书的侄儿抓了？”
崔文许皱眉道：“这人强抢民女，闹出了人命官司，所以要传他问话。”
贺知州道：“你这个官儿做得比我还威风，我尚且不敢抓他，你倒把人抓了回来。”
崔文许正色道：“凭他是什么人，犯了罪就该伏法。”
贺知州听他这样说，心道：他又不是个傻的，如何听不出我话里的意思，只是不肯松口罢了，若由得他把那王官人治了，我的好日子也到头了。
原来贺知州的考评还捏在王尚书手里，因此不肯轻易得罪对方，生怕弄了人家的侄儿惹得人家不喜，那王尚书可不会细究是他底下的判官干的事，只会把账算在他这个主官头上。
贺知州心电急转，笑道：“这个案子你断错了。我听说仵作验了尸，那小娘子是新丧，不是王官人两日前打死的，或许凶手另有其人。”
崔文许眉头紧锁，道：“他府中下人都承认是他打死的。”
贺知州反问：“苦主的尸身又作何解释？你再好生查验，切莫判了冤案。”
崔文许也确实不愿判了冤案，他拜别上官，再审涉案人员，这些人却又转变了说辞，众口一词道：“当日那孟小娘子发了急病，小官人命人将她带下去好生医治，谁知那对兄弟见色起意，把她藏在家里，欲行不轨之事，后来见官府追查得紧，兄弟俩担心露了马脚，便心生歹意杀害了她，又栽赃到小官人头上。”
这番话编得圆，可若真是如此，当初这些下人为何要说是他们主人杀的人？
崔文许已有猜测：必然有人教他们串了供！
他将这些人分别关押，又严加看管，就是为了防止串供，套出实话，可眼皮子底下依旧出了差错。
崔文许还要再查，贺知州却以此为由强行结了案，断了王礼一个无罪释放，只把那对护院兄弟认作凶手，要治两人的死罪。
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