新元即将开启，皇太子初登帝位时，曾有旨意下达,朝野之内外广开言路,礼部有一位六品主事名唤印宣,上奏请求朝廷设立教部,与六部并立，专为宣教儒学。
顾以宁主内阁诸事,暂将此事搁置，到得第二日，今科状元常会芳撰写了一篇《褚烈女传》,因其文采之斐然，故事之曲折争议，一时间满金陵传阅，不过一个昼夜，大江南北西南东南，皆读此篇。
这篇文章说的是，前些时日在金陵拓塘,有一位姓褚的商户女，许配给了贫寒士子岳绅，还未成婚岳绅便病故了,褚女竟上吊殉节。
褚氏女之死震惊了拓塘,也令褚氏家族声名大噪,褚女的父兄甚至因此入了仕，在拓塘县衙谋取了小吏的官职。
常会芳此篇文章在国中传遍，那一头程太师却在府中勃然大怒。
一封推立太子即位的票旨,使他获罪于今上，好在女婿盛实庭做了第二手准备，程家不致于灭顶。
常会芳、印宣都是湖阜派顶年轻的新人，他们此一轮打得什么算盘，程寿增比谁都清楚。
他将那篇《褚烈女传》拍在桌上，纸张飞旋着落了一地。
“打量着老夫如今被冷落，湖阜这些小猴狲竟擅做主张！我朝虽尊儒，却并非食古不化，他们这是想做什么？”
盛实庭坐在岳丈下首，垂眼低头，神色莫测。
“金陵顾氏百年望族，这一辈却有两个与夫家决裂的女子，同这褚烈女简直天壤之别，世人若赞颂褚烈女，势必要杯葛顾氏。”
他语带讥嘲，抬起眼睛，“此篇文章不过是打个前哨，意指顾氏，父亲何必动怒？儿子虽暂获太上皇的信任，可如今在朝中已被拥立齐王之人边缘。倘或此事能打压金陵顾氏的声誉，何乐而不为呢？”
程寿增的面色阴晴不定，盛实庭却恍若不察，继续道：“听闻皇太子的奶母守节二十五年，看到这样的风气，皇太子殿下应当会心有所感。”
程寿增此时已然双目发红，使劲一拍桌子。
“胡闹！”他站起身，指着盛实庭气的浑身发抖，“老夫万不允许这等风气盛行！盛实庭你可别忘了，你的夫人，我的女儿，也是和离再嫁！倘或这把火烧到咱们身上，又当如何自处？”
盛实庭却面不改色，眼神里流露出一些不以为然。
“父亲乃是湖阜派第一人，无论如何都不会卷入其中。”他站起身，似不愿再听岳父教诲，拱手告辞。
出了正厅，一路往自家院落而去，哪知将将迈进院门，便见有两个小厮推了一小车纸钱纸人河灯，见是老爷，这便停住问礼。
盛实庭在府上一向待人宽厚，此时见这车上的物事很不吉利，这便蹙眉问道：“这是什么？”
小厮恭敬道：“过几日就是中元节，夫人惦念着老夫人，叫小的去买了这些物事，中元节祭祖时用。”
中元节祭祀亡魂自古有之，盛实庭闻言周身一凉，挥了挥手叫人下去，在原地站了一时，才进了内堂。
程珈玉正靠在迎枕上听婆子说话，见夫君来了，招手道：“夫君快来，我这里有一份誊抄的名册，要给蒙蒙选婿，你来瞧一瞧——”
盛实庭近来心绪不佳，此时哪有闲情看这个，耐着性子走过来道：“蒙蒙不过十三岁，会不会操之过急？”
程珈玉嗔了一句，“女子十五六便要筹备着嫁人了，十二三不寻个好婆家，几时寻？你瞧瞧，这打头的就是通政使杜家的长子杜允良，如今也是十三岁，虽说他母亲年初故去了，到底有太上皇后护着他，又是开国侯的外孙，自己又是个苦学的……”
她唠唠叨叨地说着，夫君却一下子打断了她的话，语音十分严苛。
“不必说了，这一家不行。”
程珈玉乍听得夫君这般严厉，愣了一愣，推了他一把。
“你这么凶做什么？”她不高兴了，停了一会儿才把话继续说下去，“也是我今儿心情好，不同你计较——青儿该出来了吧？话说回来，蒙蒙若嫁进了这家，上头没有婆母，自己就能当家，可不是舒爽？”
盛实庭面上就显露出几分烦躁。
“此事先按下。”他又放低了声音，哄了一句，“中元节我要往青藜园走一遭，夫人陪着父亲吧。”
程珈玉益发不高兴起来。
“年年中元节清明节，夫君都要往青藜园去，只留我一个人——今年我陪着你去！”
盛实庭噌的一声站起身，语气里像是强压了火气。
“夫人，朝中还有事，我晚间再回。”
说罢，看也不看一眼，大步流星地出了正房。
程珈玉的双目登时就流下了眼泪，一脸的难以置信，捏着帕子喊展秋。
一旁的丫头冬雪慌忙扶住了夫人，低低道：“夫人，展秋的手腕断了在家里头躺着呢。奴婢来伺候您。”
程珈玉六神无主地坐下了。
是了，上一回路遇顾家那位六公子，展秋的腕骨被扭断了，自从那一日起，似乎夫君待她，就有几分不耐烦。
她虽是个一向两耳不闻外务的，可这几日家里的变故实在是多，她想到此，心头又软了下来。
“许是夫君近些时日仕途上有些艰难，才会这般待我……”
这一头程珈玉烦闷不堪，盛实庭在前厅书房里坐下，正听着属下回禀。
“坤宁宫里的确有一位名叫浣月的掌灯宫女，也的确是堂邑南圩人，只是样貌上却同您说的不一样——那浣月不过中人之姿，年纪也有二十四岁，明年就要放出宫去。”
盛实庭闻言，闭了闭眼睛。
果然有疑。
那一晚若不是遇见那个宫女，他便不会心生疑窦，思量前后，才去向陛下陈情，也算是间接救了他的性命。
说起来，莫不是上天给的提示？
小孩子的长相虽变化极大，可也会有迹可循，那女孩子分明就是……
他心中一痛，仰在了座椅上，良久才睁开眼。
“派人去查当夜进宫的贵妇人，一个都不能漏。”
程家生了间隙，金陵顾氏却也没有多安宁。
顾南音一大早便被二老夫人杜氏叫进了河清园，几番打量之后，便语带尖刺。
“你往后可有什么打算？”杜老夫人问道，语气里能听出来显而易见的阴沉。
她近来心绪十分烦苦。
二老爷顾知明身为东宫的官员，卷入了太子谋逆一案，这几日还羁押在牢狱里，虽说六侄儿和大伯哥已然在其中斡旋，过几日就会放回家，可往后的仕途也葬送了。
大伯哥如今红得发紫，六侄儿又坐上了内阁首揆的交椅，唯独他二房，倒被摁进了土里。
她心下郁愤，今日又听了那篇《褚烈女传》，益发的气不顺了。
顾南音不动声色地看了一眼母亲。
今儿二老夫人叫她来，一定是要发作她的，只是不知道由头是什么。
“回母亲，女儿打算近些时日回老宅过度些时日，入秋时便往广陵去了。”
二老夫人哦了一声，开门见山地给她否决了。
“你就是从广陵回来的，又去那里讨什么没趣儿？我这里有一桩事交代你，你筹备着去做吧。”
见顾南音一言不发地坐着，二老夫人坦坦荡荡地说道：“近来朝廷变了天，你父亲牵扯进了东宫谋逆，惹来了牢狱之灾。你若是孝顺，效仿褚烈女那般，往衙门报一个节妇，也给咱们二房支应门庭，说不得对你父亲的仕途有所加成。”
顾南音心里的嘲讽快飞出天际了。
她知道这几日的风气，褚烈女的文章一出，拓塘衙门便为褚氏家族立了一座贞洁牌坊，父兄也得了许多好处，甚至有传言节妇家里的赋税徭役都可免，于是乎，金陵上下，但凡有丧夫未嫁的寡妇，都被父兄报上了衙门，似乎都想借这股东风。
她使劲按下心里的不耐，抬头笑道：“敢问母亲，女儿堂堂正正地和离大归，需要为谁守节？”
二老夫人一怔，旋即道：“和离原就是不对，当年若不是你大伯父大伯母坚持，我是决计不会同意的。”她缓了下语气，“事到如今我也不说什么。女子守节天经地义，即便和离了，也该守。”
顾南音唇边的冷笑再也按不下了，她冷冷看向二老夫人。
“恕女儿做不到。此事母亲还是莫要再提。”
二老夫人见她拒绝地如此干脆，登时便恼怒了。
“你莫不是还有改嫁的想头？”
顾南音不想再同她说车轱辘话，冷静下来道：“母亲，褚女不过一十三岁，懂什么为夫殉节？倒像是她父兄逼死了她，来为自家谋声名好处，这股子风气就是错的！母亲还是莫要再提了吧。”
她站起身，“做不做节妇，该当遵从女子本心，而不是由着父兄亲长胁迫，只为谋求私利。”
二老夫人勃然大怒，站起身，径自走到顾南音的身侧，一巴掌扇上去，用力之大，直将顾南音打了个踉跄。
“如今有了太主撑腰，就不将嫡母放在眼里了？”她气的浑身发抖，“打量着二房管不住你了？我告诉你，报不报节妇，由不得你！只要有我跟你父亲在一日，你就别想从二房里走！”
她叫人把顾南音拉去祠堂跪祖宗，顾南音虽性子坚韧，到底二老夫人是自己的嫡母，只得叫人把自己放开，慢慢往顾家祠堂而去。
云檀在她的身侧随着，眼睛里含了些泪水，小声问道：“奶奶，如今该怎么是好？”
顾南音叹了一口气，只觉得二老夫人实在是荒谬，她想了想，到底想不到什么好主意。
“如今濛濛才同六从弟定了亲，不好去麻烦他，没得给濛濛生事。跪一跪祠堂到没什么大不了的，只是上报节妇这一宗叫人生气。她凭什么？”
云檀便在一边默默地陪着，幽幽地说：“女儿家命好苦，到年龄了要出嫁，嫁的好生儿育女操劳一生，嫁不好颠沛流离，什么时候才能想做什么就做什么呢？”
顾南音也生出几分郁愤来，打量着眼前这座肃穆的顾家祠堂，忽然恶向胆边生。
到了傍黑，顾家祠堂门前的古树忽得起了火，引得东西二府都慌了，好不容易扑灭了火，才发现祠堂门上的匾额烧掉了一块。
这样大的事自然引来了顾家家主顾知诚，他看着众人从祠堂里背出了二房的四姑奶奶顾南音，这便肃着脸问起来。
“你怎么总跪祠堂？”
顾南音挣扎着下来，抢在二老夫人的话前跪了下来。
“回禀大伯父，二老夫人想将侄女上报衙门为节妇，为咱们顾氏立一块贞节牌坊，侄女儿想不通，问了问祖宗——侄女从前的夫家因贪饷判杀了，侄女儿要不要为那前夫婿守节？”
二老夫人脸色青白一片，赔着笑脸道：“她这是跪糊涂了——大伯哥误怪，弟媳这就叫她回去。”
顾知诚扬了扬手叫她走，心下只感荒谬。
经此一役，二房要将顾南音报上金陵府衙做节妇的事，传遍了整个顾家，到得第二日大朝会后，顾以宁将将回到文渊阁，忽听院外有声动，转回头去看，那院中前呼后拥的，正是从前的齐王，如今的皇太子梁东序。
顾以宁微微颔首，拜会殿下，梁东序缓缓走入阁中，一双飞扬的双眉藏了笑意，在主位坐下，同顾以宁将进来的政事细致询问，二人畅谈，再抬头时，阁外日上中天，已是午时了。
梁东序望着眼前年轻的内阁首辅，想到心底那一桩事，没来由地多了几分温情。
“顾卿如何看待，近日来沸沸扬扬的褚烈女传？”
顾以宁嗯了一声，嗓音迟重和缓。
“……倘或男子要想有所作为，该当从自身刻苦，而不是打身边女子的主意。今日褚氏女被大肆宣扬，褚父褚兄得以入仕，家中赋税徭役一概免除，那么以后倘或人人效仿的话，天底下的女儿家怕是再无活路。”
“褚氏女不过一十三岁，怎会懂何为殉节，死因蹊跷，臣已令金陵府衙将此事立案，还褚氏女一个公道。”
梁东序眼睛里就有几分赞赏，笑道：“顾爱卿随我往拓塘走一遭。”
拓塘乃是那褚氏家族所居之地，皇太子亲去，实在兴师动众。
许是在北地打惯了仗，梁东序并不是文弱天子，身边也无人劝阻，只叫三千亲卫军开路，他携顾以宁纵马而去，出了午门，不出一刻钟便到了拓塘。
此时金陵城皇太子所经之处，仪仗罗列道路两旁，其后百姓们站的是人山人海，皇太子携顾以宁站在那拓塘新建起的牌坊下，锐利眼神，缓缓划过人群。
百姓山呼千岁，朝臣们面面相觑，却也都猜到了皇太子殿下的来意。
今日褚烈女传传遍金陵，许多人家闻风而动，皇太子这一行怕是想要再度嘉奖褚氏？
人群里跪着的褚氏族人，人人脸上都挂着掩饰不住的笑意，等待着未来的飞黄腾达。
众人期盼着，朝臣忐忑着，百姓们围簇着，但见那高大而沉重的贞洁牌坊下，皇太子眉宇生光，由上至下看过去，将褚氏女短短的一生读了一遍。
他负手，向着亲卫军首领下巴微扬。
立时便有扛着榔头、铁锹的亲军卫奔上来，又有亲卫军向外驱散百姓人群。
只见梁东序向着那座新立的牌坊，落地有声。
“将这牌坊，给孤砸了！”
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