他嫡出的哥哥姜恬，名声且不论是好还是不好，但总是归声明远扬。所有人的关注点都在姜恬身上，他不论怎么努力都显得如同尘埃对月，发不出一点光芒。
如今姜桦得了皇帝亲自封赏，又有两位王爷前来祝贺，这场送行宴排场自然是很大。虽然比前几日姜恬的大婚还相去甚远，但也是王亲贵戚来往不绝，宾客盈门，车马把门前道路都堵塞了。
这个世上终于有了一场以姜桦为主角的盛宴。
姜桦见了许多从前从未见过的“世交好友”，一个个上来称兄道弟，嘘寒问暖。
从前那些对他不太上心的下人们，对他也都换了一种更加尊敬的眼光。
原来一切努力都是会有回报的，蛰伏多年默默无闻，终于会有出人头地之日。
除了他改变不了的出身，他没有哪里比不上姜恬，如今就是他人生的全新开篇，往后建立千秋功业名垂青史的人生，都可以由他自己的努力来谱写。
他终于可以逃出姜恬的阴影，姜恬的魔咒了。他再也不用像灰尘杂草一样，给姜恬做个陪衬了。
姜桦喝了好多酒，一半是因为他人频频敬酒，一半是因为他要把胸中压抑多年的愤懑不平，都通通用烈酒冲洗干净。
他此刻光芒万丈，雄心壮志满怀，抬起眼眸往人群里看去。
姜恬的身影迟迟没有出现，但宴席显眼的位置早已给他留下一席之地。
此时姜恬的位置还空着。
仿佛他此刻的备受关注，都是姜恬故意来迟施舍给他的。
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厅堂上到处觥筹交错，姜恬还躲在自己房里。
房门紧闭，只有他和君策两个人。
“你不用出去，我一个人去对付就行。”姜恬把君策按在椅子上，说道，“放心吧，既然他都怀疑了，今日你出不出去，都是一样的。”
君策在椅子上坐着，说道：“不见到我，他们只怕不会善罢甘休。”
“你只在房里等着我回来就行。”姜恬看了看君策额角上发红的伤口，又看了看自己摆在镜子前那些脂粉。出去见人为了遮掩难免涂脂抹粉，把好不容易养好一点的伤口又给折腾坏了。他说道，“不要再往脸上抹那些了，不然你的伤又不好了。”
“我等会儿让厨房给你单独准备点好吃的来，你只要安心等着，我自有办法。”
君策没有说话，姜恬见他乖乖地坐着没动，知道他就是同意的意思。
这几日他也了解了，君策这个人，能用点头摇头解决的就不说话，连头都不点一下就是默认了。
安排好君策，姜恬这才开门出去。
外面的宴席在屋子里都摆不下，连花园里都摆了桌子，人来客往热闹非凡。
姜恬走上席去，顿时被一众王孙公子们围住。
他们有的是姜恬的“书友”，经常一起去青楼酒馆里吃|喝|嫖|赌的，有的则是身份低微上来套个近乎混个眼熟。
大家纷纷围上来，七嘴八舌地问姜恬怎么来迟了，新婚感觉如何，还有和他闲聊一些乱七八糟的事。别说姜恬只有一张嘴，就是再长十张嘴也回答不过来。
不过这种场面姜恬早已见怪不怪了，姜恬一边回应，一边还一个个地招呼人：
“小华，好久不见，我给你倒一杯……对了，喝得好。”
“梅大小姐闭嘴吧你，这么大的兔头都塞不住你的嘴。我才不怕老婆，我和我娘子好得很……”
“不怕老婆你怎么不去鸳鸯楼了？哈哈哈。”那名被叫“梅大小姐”的梅公子笑道，“我都听说了，你前两天在街上偷看姑娘，被老婆按在车上亲。哈哈哈，现在全京城都知道你怕老婆了。”
“祝言然，你来得正好！哈哈你快过来！”姜恬从人群里拽出一名青衣公子来，正是他新婚之日一起在青楼喝过酒那位，“欠我三百两，有梅大小姐和他那些相好为证，今日你三百两不拿出来就走不了了。”
“哎呀听听，你们听听。”祝言然笑道，“姜恬他还没喝就先发疯了，还不来灌死他？”
“哈哈哈哈哈……对，按住他，别又让他跑了……”
姜恬身边还是和从前一样，簇拥满了形形色色的公子王孙，达官显贵。
不远处，姜桦望着姗姗来迟的姜恬，和他身旁那些人，手心不自觉握紧手中的酒杯。
即使今日的主角明明是他姜桦，姜恬依旧光彩无数，永远是他压不下去的。
刚才还围在他身边嘘寒问暖那些人，转眼已经跑走了了一半，跑去了姜恬身边。
姜恬笑眯眯地和每个人谈笑风生，引得众人都围着他转。
过往种种在姜桦眼前浮现。
姜恬出生就比他好。姜恬的母亲是公主，他母亲却是公主的侍女。从出生开始，他和母亲就给姜恬母子卑躬屈膝，在他们面前抬不起头来。
姜恬从小生得就好看，又是长公主的幼子，被太皇太后捧在手心里。哪怕他在边关很少回京，来自京城那些长辈的赏赐关怀也是络绎不绝。
父母长辈所有恩宠疼爱尽皆在姜恬一个人身上。虽然姜恬还有个同母的亲哥哥，但比姜恬大了十几岁，不仅什么都不和姜恬争，还把姜恬当个宝贝，比谁都疼。
姜桦不仅什么都得不到，而且姜恬还要把他仅有的一点点希望都打破。他即使拼了命想抢，却什么也抢不回来。
因为知道自己出身不够好，只有奋发自强，姜桦从小认真学习从不懈怠，甚至挑灯夜读通宵达旦。而一同读书的姜恬总是不务正业偷偷逃学，和一群纨绔子弟狐朋狗友厮混在一起。
结果，先生说姜恬乃经天纬地的不世之才，而姜桦资质平庸差得很远。
所有人都觉得他不如姜恬，这辈子也比不上姜恬，就连他的亲生母亲也说“你已经比很多人都要强了，何必自寻烦恼去和他比，就是找遍了全天下，也未必找的出来一个能比他好的，你还是安分守己吧。”
从出生，到努力，到绝望，到不甘，姜桦这一辈子拼了命想要摆脱姜恬的魔咒。他羡慕，又嫉妒，又恨，可是又不愿意面对自己的嫉妒和恨，不愿意承认自己心里有那样丑恶的一面。
因此，姜桦虽然对姜恬没有好脸色，但自从长大以后，也没有对姜恬多说过什么不好的话
他怕心底的嫉妒和不甘被别人看见。
然而他今日喝多了，血气直冲脑门，把平日里的隐忍一分也没了。
此时此刻，他胸中愤懑难平，只想给姜恬一番好看。
姜桦一言不发地走向姜恬的方向，脸色十分不善。
众人本来围着姜恬，见姜桦走过来，便纷纷退让，给姜桦让出一条路来。
虽说姜恬平日里和姜桦无甚交流，但也闹出过什么大冲突，关系不算好，但也没到有仇的地步。这一点众人心里也清楚，因此见姜桦走过来，心里也有些奇怪。
姜恬自己心里也奇怪，姜桦平时和他形同陌路，见了面都恨不得假装看不见他，怎么忽然就主动找上来了。
姜桦走到姜恬面前，冷冷说道：“你来得真早。”
“来来来，敬你，”姜恬举杯笑道，“以后出门在外，要注意安全。”
“别人都祝我前程似锦，此去建功立业。”姜桦冷笑道，“大丈夫应该以为国捐躯为荣，独你让我贪生怕死？是要让我和你一样，你才能高兴？”
众人的目光都看了过来。
姜桦这明显是有意找姜恬的麻烦了。
姜恬的祝福还是挺真心的，因为建功立业名垂青史这些东西，都是给外人看的，他虽然和姜桦没什么感情，但和穆国公是有感情的，他知道自己父亲最大的冤枉并非让姜桦建功立业，只是希望姜桦能平平安安。
因此姜恬说的祝福相当真诚，他是真希望姜恬能注意安全，平安无事，省得穆国公牵肠挂肚，放心不下。
但姜桦今日好像喝多了，竟然撕破脸说出这种话来怼他脸上。
换作平日里，姜恬也不会给姜桦留脸。但是姜桦明日就要动身走了，真是穆国公最牵肠挂肚放心不下的时候。这时候自己再和姜桦起冲突，只会给穆国公徒增烦恼。
“那我说错了，祝你前程似锦。”姜恬言罢，直接为敬姜恬自饮了一杯，笑道，“你和我自然是不同的。”
姜桦想不到姜恬这就认怂了，心里反而更意难平。
按照姜恬素日的性格，不愿在他这里吃一点亏，此时定会骂回来，那时他将杯子一扔，也好快意地和姜恬打一场。即使他有不是之处，姜恬也错了一半，
现在姜恬却直接给他台阶下了，好像一个不愿和小孩一般见识的大人。周围的人都眼巴巴地盯着，对姜恬一脸关切和心疼，反而像是他姜桦无理取闹，刁难了姜恬。
姜桦的脸颊顿时滚烫，无地自容。他转头冲出人群，一阵风似的跑远了。
众人见姜桦走了，都纷纷上前劝慰姜恬，让他不要把刚才那些话放在心上。
其中要说安慰姜恬最真情实感的，就属左丞相姚佩璟。
左丞相姚佩璟生得品貌不俗，即使在一众人中也很难不受注意，他又是皇帝的左膀右臂，十分受信赖器重，手握大权受人敬仰追捧。公府的宴会本就是谈人情的大好机会，姚佩璟身边自然有许多人赶着围过去奉承结交。他却是一一避开人群，第一个冲到姜恬身旁。
姚佩璟连忙亲自拉着姜恬的手让他坐下，接过他手中已空的酒杯放在桌上，关心道：“姜二公子觉得怎么样？陛下说过，您不能饮酒的，刚才事情太突然，下官没能拦着，您可不要再喝了。”
姜恬知道姚佩璟是皇帝的人，又是派来观察自己和君策的眼线，本来倒也没什么。只是这一副假惺惺关心的模样做得实在过了头，和皇帝半斤八两的，真是上行下效，让他觉得有些不自在。
现在姜桦见了他如同眼中有钉子，他在这里坐着也觉得没趣，姜恬说道：“我先回房吧。”
姚佩璟连忙起身，双手虚扶在姜恬身侧，生怕他摔倒似的，说道：“那下官扶你。”
姜恬：“……”这就演得过头了吧。
皇帝平日里的演技就很浮夸，见了面就又拉手又搂肩膀，端茶送水嘘寒问暖，甚至那天他装醉的时候还要亲手来抱他。
想不到皇帝还把身边的人也培养成了这般，明明姜恬和姚佩璟平日里不熟才见过几次，就弄得如此关心体贴，不知道的还以为他们是什么人生挚友。
姜恬也没想到姚佩璟会如此殷勤，殷勤到连他这个平日里不要脸的自来熟都有一丝尴尬。
而姚佩璟那里竟然丝毫不觉得有什么问题，姜恬刚刚起身，他就已经命小童取来一件浅紫花罗的银线绣流云纹斗篷，披在姜恬身上，说道：
“下官来府之前进宫面圣，这乃是圣上钦赐。圣上说道，因国家事物繁忙，不能亲临。姜二公子素日里不爱多穿衣服，圣上甚至担心您受了凉，因此赐下这件罗衫，还特意嘱咐下官要照顾好姜二公子。这几日外面倒春寒风大，姜二公子还是多穿一些再出去。”
姜恬心里不屑皇帝这些小恩小惠，寻思皇帝也没这么好意真让姚佩璟“照顾”他，分明就是假仁假义另有所图。
“替我谢陛下费心。”姜恬笑了笑，又抬手拢拢斗篷，说道，“左相不必相送，我的屋子离这里很近的。”
姚佩璟还不放心，目送姜恬走到门口。想跟上去，又没跟上。
姜恬刚走到门口，还未来得及跨出大门，只见宁王迎面走来，笑道：“本王才刚来，倚云你怎么就走了？不来陪本王喝一杯？”
“宁王殿下，切不要提起饮酒之事。”姚佩璟连忙上前，看着宁王，轻声提醒道，“陛下可是特意交代过的。”
前几在皇宫饮宴，宁王齐王两个再加一个朱贵妃，一起灌醉了姜恬。第二日姜恬大概是因为醉酒又吹了风，发热卧床一上午。其实知道姜恬生病当时皇帝就把宁王齐王都叫过去训斥过一顿，特意交代了以后不许再对姜恬劝酒，左右丞相也都在场，记在了心里。
据说当日就连素日里受宠的朱贵妃也被降了一级，迁到偏远的宫殿去，到现在也没召见过。
姚佩璟是个乖觉敏锐之人，一向做事谨慎又能揣摩帝王心意。若说之前还摸不准皇帝的心意如何，如今已经十分清楚，这位姜二公子是万万怠慢不得的。出了哪怕一点差错，都能让他粉身碎骨。
宁王一向和姜恬针锋相对惯了，这会子被左丞相一提醒，才忽然想起自己前两日在皇帝面前挨骂的事。他自然不愿意让别人知道他是挨了皇帝的骂害怕了，因此不敢拉姜恬喝酒，笑道：“是了，不能和他喝。皇兄吩咐过了，免得他又发酒疯，闹乱了宴席。”
姚佩璟担心地看了一眼姜恬，蹙眉道：“宁王殿下，慎言。”
“你很想看我发酒疯吗？我疯起来可是谁都打的。”姜恬挑了挑眉，对宁王说道，“只是不知道殿下比起小时候，是变得更禁打了，还是不禁打了。”
宁王小时候因为与姜恬不和睦，经常被打得鼻青脸肿。告诉到大人面前，姜恬又能装乖又能卖惨，最后也几乎没吃过亏。不过姜恬自从长大以后，不曾和他动过手了。
这种小时候吃下去的亏，在心里难免留下噩梦一样的忌惮。宁王小时候就被揍怕了，如今听姜恬提起这话，自觉的脸上无光，便把刚才的事略过不提了，转而说道：“方才本王来的路上，正好遇到了你的岳父岳母。”
“本王就和他们一道过来了，他们老胳膊老腿走的慢，所以本王先行一步到了这里，先告诉你一声。”宁王看着姜恬，笑道，“他们说多日不见女儿，甚是想念，要来见一见你那位贤妻呢。”
“诶？你们不是很恩爱么？怎么没把她带出来呢？”
姜恬说道：“他在房里休息。”
“咱们都是亲戚，你的娘子，我也关心得紧。小叔子这样的大好日子她都不出来，一定是得了什么见不得人的大病吧？”宁王盯着姜恬，放低了声音，阴侧侧地说道：
“不如等白尚书夫妇到了，本王就和你们一道，去看望看望你这位——柔弱可怜出不得门，人前从没露过正脸，却能在禁军重兵把守之下，神不知鬼不觉地把玉佩挂上禁园的树，还全身而退的娘子？”
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