崔太妃的死讯早就飞到了各位臣工的耳朵里，这其中弯弯绕绕太多，大有说头。
“诸位爱卿，今日可有事要奏？”果然，太后甫一开口，便有人率先出列。
“启奏陛下，启奏娘娘，臣有事要奏。”率先出列的是兵部的吴大人，“臣昨日听闻，崔太妃不幸去世，臣以为，事发突然，又恰逢赵朴案，崔太妃之死恐有蹊跷。臣恳请陛下，恳请娘娘，彻查崔太妃之死，到底是何人不顾司法章程，蔑视天威？”
吴大人话音刚落，便立刻有都察院的王大人站了出来：“臣也听闻，崔太妃昨日曾误落荷花池，受了惊吓，染上风寒炎症。可那荷花池就在太妃院旁边，崔太妃应当是再熟悉不过，怎会无缘无故落水？臣请求彻查昨日崔太妃与何人接触过，吃过什么，用过什么，以揪出幕后凶手。”
这时，又有刑部的黄大人慢悠悠接腔道：“看到诸位同僚如此急切地想为崔太妃查清真相，想必崔太妃在天有灵，也一定深感欣慰。只是前些日子赵朴事发，诸位也是如此急切地要求查明真相，时至今日也耗费了不少人力物力，却始终没什么大进展。不知几位大人这一次，还有何查案高见呢？”
小皇帝坐在龙椅之上，默默地看着下面臣子们逐渐吵成了一锅粥。
这龙椅实在是硬，身为天子又得身着冕服，坐姿端正，每天上朝对他而言不啻于上刑。
他瞥了一眼站在前排的陈敬。身为东阁大学士，众人私下恭维的“陈首辅”，在这样热闹的场景里竟然不置一词，只目视着正前方，仿佛其他一切都与他无关。
待各位大人终于吵累了，太后才道：“诸位爱卿虽各执一词，但说得都有道理。既然大家一致认为事关重大，那此事更当谨慎对待。不如各位回去再仔细想想，明日早朝再议。”
刘钧道：“退朝——”
小皇帝起身离座，太后把刘钧召至身侧，低语了几句，这才离开。
大臣们三三两两交头接耳，逐渐往殿外散去，刘钧快步行至陈敬身边，低声道：“娘娘请陈大人、吴大人、宋大人入宫一叙。”
陈敬颔首道：“知道了。”
小皇帝回到英极宫，见戚卓容一脸欲言又止地看着自己，摆了摆手道：“今日早朝就是在吵架，没什么东西，你不必着急。”
他既如此说，戚卓容便也不好再问什么，服侍着他一如往常上榻睡回笼觉。
小皇帝一觉睡到中午，召来刘钧一问，太后还在与几位大人商谈要事，没空同他用膳。他便乐得清闲，招呼戚卓容一同尝了御膳房新研制的菜色，然后抓紧时间在习纸上写了几个字，带去御书房上课了。
御书房大门关上，秦太傅瞥了一眼门外值守的刘钧身影，仍是那一副老学究的严厉表情，坐在小皇帝身旁道：“陛下，昨日功课完成得如何？”
“请太傅过目。”
纸上字迹虽远不及先帝风骨遒劲，但也灵秀端正，看得出自成一派的势头，这对一个八岁孩子而言，已是很难能可贵。
习作上写的不过是篇无功无过的普通文章，秦太傅扫了两眼便放下，重重地叹了一声。
“太傅，”小皇帝用极轻的声音道，“戚卓容已是朕的人了，明日早朝，就别让您那些门生出来咄咄逼人了。朕怕他们再煽风点火下去，朕在宫里唯一的刀就要断了。”
秦太傅顿时皱眉，低声道：“戚卓容？他不是当了刘钧的义子？”
小皇帝抿唇笑道：“太傅不了解他。他这个人能屈能伸，其实与刘钧有着仇呢，就等仗朕的势砍刘钧的头。朕早就看出来了，自从当了皇帝后，他每每陪朕玩乐，眼里都不大高兴，忍到现在，终于忍不住把朕教育了一顿，指望朕当个明君呢。”
秦太傅若有所思。
“陛下既如此认定，那老臣回去便去知会他们一声，明日早朝换个话风，把戚卓容摘出去。”秦太傅道，“只是陛下须得清醒，那戚卓容毕竟只是个宦官，若是让宦官干政，那是要出大乱子的。”
“朕省得。”小皇帝道，“还有一事需太傅帮忙。”
他从袖子里摸出一张大红的剪纸来，在剪纸背面提笔写了几个字，又叠好交给秦太傅：“还是送到老地方，有劳太傅了。”
秦太傅熟稔接过，塞入自己袖中，见小皇帝再没什么话要说，便拎起旁边的戒尺，往桌上重重一敲：“陛下，老臣正在为您讲解这文章修改的要务，您又为何走神？”
小皇帝掩袖打了个呵欠：“实在对不住，朕错了。太傅您可否再讲一遍？”
秦太傅捏起那张习纸，抖出哗哗的声响，厉声道：“那老臣便再讲一遍，望陛下明日交上来的文章，会有所改进。”
而英极宫那头，戚卓容没什么差事，便坐在自己房间窗前给新折的花枝换水。正摆弄着，从窗口远远就瞧见刘钧回来了，赶忙迎了出去：“义父这是刚从太后宫中回来？卓容这就给义父倒茶。”
茶汤是早准备好的凉茶汤底，里面泡了几片青梅干，一杯下肚，生津止渴。
刘钧喝罢，又擦了擦额头的汗，道：“陛下已经去上课了？”
“是。”戚卓容道，“往常都是义父去御书房侍奉，今儿义父不在，卓容也不晓得自己该不该顶上，但既然陛下没有发话，那卓容也就留在英极宫没出去。”
“知道了。”刘钧颔首，“我这就去御书房。你吩咐御膳房备好瓜果与茶饮，过会儿送去陛下跟前。”
“是。”
刘钧：“今日早朝许多大臣都说要审查崔太妃一案，还特意提了要查她接触过的人……”顿了顿，看了看戚卓容略显紧张的表情，拍了拍她的肩道，“不过不是什么大事，你放心，有我在，你不会有什么事的。”
“义父这样说，那卓容便放心了。”
刘钧没歇息太久，很快就往御书房去了。门口值守的小太监见他来了，便往旁边退了几步。
“陛下与太傅在里面多久了？”
“回公公的话，约莫半个时辰了。”
屋里头传来秦太傅戒尺敲桌的声音：“陛下这次背书倒是背得流畅，只可惜句读有误，句读有误，便是陛下不曾真正领会到其中意思，然这句话几天前老臣分明特意强调过，陛下怎地学了新文章，倒忘了旧文章了？”
隐约听到小皇帝微弱道：“朕惭愧。”
可以想见，他在里面应是一如既往地被训得垂头丧气。
……
次日早朝，大臣们依旧为崔太妃一事吵得不可开交，只是与昨天的势均力敌相比，今日的情势似乎有了微妙的变化。
原因无他，朝上缺席了几个能说会道的官员。
太后疑惑道：“今日黄大人为何不在？”
“启禀娘娘，黄大人今晨告假，称昨夜误食了东西，身体不适，恐御前失仪，实在无法上朝。”一官员答道。
“朕瞧着户部的李大人也不在。”小皇帝突然插嘴。
“启禀陛下，李大人也告了病假，称昨夜吃坏了肚子，夜里发起高热，难以上朝。”又一官员尴尬道。
小皇帝故作吃惊：“怎么大家都吃坏了肚子？各位大人家的后厨可该好好管管了！”复又笑道，“平日里不觉得如何，如今李大人那块空了出来，才发觉李大人所占地方着实不小呢！”
下面响起轻轻的哄笑。
陈敬面色莫测，望向底座上的小皇帝，他脸上一派天真烂漫，仿佛真的只是在笑话李大人长得胖。
“好了，好了。”连着几个人都不在，太后心里也犯起了嘀咕，“诸位爱卿继续讨论便是。”
“陛下，娘娘，臣以为，当务之急应查清赵朴一案而非崔太妃一案，显而易见崔太妃是为赵朴案所连累，诚如昨日黄大人所言，赵朴案已查了许久，如今换人手去查崔太妃，着实是本末倒置。只有查清了赵朴案，才能知道崔太妃究竟是为何人所害。”
“叶大人此话好生奇怪，案子尚未查清，怎么就已经下了‘崔太妃是被害’的论断？”
“魏大人教训的是，那臣提议，不如便由魏大人来查此案，想必案件一定可以水落石出。魏大人，崔太妃的名声，可全要仰仗您了。”
“你……”
几个官员你来我往，阴阳怪气，唇枪舌剑，最后吵得越来越激烈，闹得陈敬不得不出来把持局面：“肃静！朝堂之上，攻讦同僚，成何体统！”
满朝皆寂。
陈敬拱手道：“陛下，娘娘，崔太妃之死事出蹊跷，臣以为还是得抽调部分人手查清此案。”
太后和蔼道：“那便依首辅所言。”
下了朝，太后又急急传了陈敬入宫。
“父亲，您不是说不要查崔氏的案子么？怎么今日就变了卦？”
“是寒门先变卦的。”陈敬面沉如水，“你可发觉，他们昨日还在嚷嚷着要查崔氏，今日就变成了坚持查赵朴，为崔氏正名，只一夜，如何会有这样的改变？”
太后思忖道：“莫非是有了新的证据，能证明赵朴清白？”
“我已派人在查，但尚不知其中原因。”陈敬道，“按理来说，他们并不可能找出什么来……”
“对了父亲，今日那几位大人怎的都告假？害得咱们势单力薄，被寒门反压一头。”太后拧眉，“那些寒门就为逞口舌之快，不惜暗中动手？未免太奇怪了些。”
陈敬不语。
不过是几个世家豪族出身的大臣吃坏了肚子，上不了朝，所以吵架吵不过寒门罢了。但决策权实则都在太后及内阁手里，他们就是吵破了天也没用，这一点，寒门不可能不清楚。
所以，给那些大臣的食物里偷偷下药，究竟是图的什么呢？
“图什么？”小皇帝看着一脸疑惑的戚卓容，咯咯直笑。
“当然是图个开心啦。”小皇帝舒服地躺回床上，扯了扯被子，“这帮人整天吵来吵去，就会拖延早朝时间，耽误朕的补觉大业，必须得给他们点苦头尝尝。”
戚卓容：“……就这？”
小皇帝：“啊，不然呢？”
“奴婢以为……”戚卓容道，“陛下是有什么谋划在后，这只是个铺垫。”
“想多了。”小皇帝道，“只有你们才会总想着瞻前顾后，朕可是皇帝，当然是怎么痛快怎么来。朕才八岁，再怎么样也不会有人想到是朕指使的！哈！”
戚卓容：“……”
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