“挑衅？于他们又有何好处？”太后揉了揉额角，“从前寒门行事大多谨慎，不是这种风格。”
“不为好处，只求痛快。”陈敬冷笑，“寒门处处受制于世家，早已有反击之心。自古‘言官不可杀’，如今赵朴被下了狱，虽事出有因，非因言获罪，但民间风评犹在，又身负探花之名，在那些寒门士子中很有声望。连他都要被砍头了，寒门可不就急了？干脆连面子也不装了，尽用些下作手段恶心世家。”
太后怫然：“是那赵朴太不知好歹，分明知道奏折都过内阁与我手，还尽写些弹劾陈家的折子，一次两次便也罢了，毕竟这帮言官越是打压越是嚣张。结果不理他他还更来劲，三番五次，从庶支弹劾到嫡支，真当自己是个人物不成？”
陈敬在官场上摸爬滚打多年，看见弹劾的折子早已不会轻易动怒。只有他这女儿，初从后宫踏入前朝，尝到一点权力的滋味，还没学会克制自己的脾气，就被赵朴弄得忍无可忍，不由分说找了个由头要杀他。
若此事换做是陈敬，他不会这样轻易动赵朴。但女儿毕竟当了十几年的皇后，却从未得到过先皇的垂爱，瞧着也有些可怜，好不容易熬成了太后，还被赵朴以“自古只闻垂帘听政，不闻垂帘议政”给骂进了奏折，委屈了她这么多年，总得出口恶气。再者说，如今皇帝年幼，陈家可谓是大权独揽也不为过，赵朴分明就是故意踩在世家头上撒泼，那给他点教训也未尝不可。
然，这赵朴就跟个石头一样，为人又冷又硬，冥顽不化，更没有什么不良嗜好，想挑他的错处都挑不出来。最后陈家终于以厌胜之名把他下了狱，不成想这赵朴在狱中也不以为意，知道自己在民间地位特殊，每天不是在狱中吟诗作对，就是背诵古人的文章借古讽今，终于是彻底惹怒了陈敬，决心杀鸡儆猴，省得这帮言官真以为天下没人敢治他们。
如他所想，崔太妃的死讯传入牢房，赵朴终于消停了下来。
陈敬不欲再与女儿多说这个话题，转而道：“陛下近来如何？”
“一切如故。”太后道，“与那姓戚的小太监玩得很好，做功课草草了事，时不时就挨秦太傅的骂。”
提到秦太傅，陈敬便忽然想了起来，今日早朝上蹿下跳得最厉害的那几个官员，都曾是秦太傅的门生。他不由眉头皱了皱。但这也并不能说明什么，秦太傅是三朝元老，学识广博，门下学子不计其数，无论是寒门亦或世族都大有人在。就连如今依附陈家的一些小官，也都曾是秦太傅的门生。
“你在宫里也盯着些。”陈敬道，“寒门行事风格大改，必然是有人主导，保不齐便在宫里有眼线。崔太妃身边服侍过的宫人，也都一并处理了。”
“知道了，父亲。”
父亲看上去并不急躁，这令太后心中稍安。送走父亲后，柏翠来报：“娘娘，崔太妃宫里的遗物都整理得差不多了，奴婢都检查过，并无什么机关或特殊记号，大多是年节时宫司里统一按品级分配的物事。”顿了顿又道，“唯有一物，奴婢想着还是给娘娘带来瞧一眼。”
她从袖中摸出一支光洁莹润的白玉簪，这白玉簪造型并无特别，唯有簪身上刻有几行小字，相熟的人一眼便可看出是先帝亲笔。
“絮不沾泥心已老，任他风蝶笑东风。”*
太后目光一凝，伸出手刚想抚摸一下，却又如触了火般缩了回去，撇开视线道：“瞧过了又如何，总归不是我的东西。你处理了便是。”
“娘娘，”柏翠低声道，“这是先帝御赐，奴婢怎可擅自处理。”
“那便叫工匠把它给磨成粉，撒进崔氏的棺材里！”太后立刻起身道，“我困了，扶我去歇息罢。”
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但太后并没能安心歇上几天。
因为出了一件大事。
一开始，只是京城外的官道上发生了一桩普通的抢劫案，好巧不巧，被抢的正是一户侯爵家省亲归京的妻女，人虽没事，但财产损失不少，侯爷大怒，要求彻查，结果根据面貌体态一查才发现，实施抢劫的竟不是汉人，更像是伪装成汉人的瓦剌人。
京畿重地，岂能由瓦剌人踏足！还于官道公然抢劫皇亲国戚，真是岂有此理！
京师震动，牵涉部门惶惶不可终日，城内及周边掘地三尺也没能找出瓦剌人的踪迹，反倒是有百姓想起来，曾于宵禁之时，在窗边看到有遮面人匆匆路过，翻墙上了隔壁家的院子，不见了踪影。当时没有多想，因为京城内确实偶尔会有江湖客无视朝廷规矩，四处乱逛，可如今看了布告，才惊觉说不定是夜潜的瓦剌人。
再一问，这百姓隔壁的隔壁，住的不是别人，正是赵朴赵御史。事发时间，也就是在那赌徒偷了赵御史家的前两日。很快，又有百姓报案，在一些水道周围发现奇怪的文字，经鸿胪寺官员鉴定，确是瓦剌文不假，是诅咒大绍的意思，吓得众人赶紧敲碎了那里的石头，运走重建。
与此同时，京中权贵私下里还悄悄流传着一桩事，也不知是真是假，只听说不知是哪家府上的管家在整理仓库时，于角落中发现了一个扎满细针的布偶人，这次更要了命，那布偶人上面写着的竟是如今皇帝的名讳，家主得知后根本不敢上报，直接亲手把它烧成了灰。权贵们一边悄悄同情着这位倒霉的大人，一边紧张地吩咐自家迅速排查每个角落，防止下一个倒霉的就是自己。
如此一来，赵朴的厌胜嫌疑便勉强洗清。
谁能想到，最初只是查个再普通不过的抢劫案，然后就变成了危机四伏的细作案，最后这细作案查着查着，反倒把赵朴案给查清了？
这一切发生得实在太快、太过顺理成章，仿佛冥冥之中有一只看不见的手推了一把，陈家甚至来不及查到源头，事情就已经被颠倒成了这幅样子。
群臣不断上奏，百姓呼声激烈，重压之下，太后与内阁被迫点了头，允了赵朴无罪释放。只是这样一来，赵朴也彻底心灰意冷，出狱没几日便递了辞呈，挂冠卸职。
赵朴此举当然也同样令民间与士子对朝廷感到心寒——连一向刚直不阿的赵御史都蒙此大难，再难为这样的朝廷效忠，那更加人微言轻的他们，又还能抱什么希望呢？
此事牵涉太后，太后与陈家不便出面，只能由小皇帝亲自派人，前往赵朴家中安抚慰问。刘钧也是被赵朴骂得狗血淋头过的人，自然更不能出面，这个差事理所当然地落到了戚卓容头上。
这是戚卓容入宫以来，第一次出宫。
上一次行在京城街道上，还是从行宫扶灵回来，她走在车驾边，看着空空荡荡被清扫过的街道，满心茫然。而这一次，京城街道人流如潮，她也算是宫中混得有头有脸的人物了，绝大多数宫人见了她都得尊敬地行个礼，道一声“戚公公好”，她也不必再车驾边徒步，自有一辆小马车载着她辘辘驶向赵朴的小院子，甚至车驾边还有几名禁卫相随。
马车在赵朴家门口停下，赶车的小太监跳下车，自然而然地在车边跪下，躬起瘦削的脊背来，喊道：“请公公下车。”
戚卓容撩起帘子，见是这副架势，不由眉头一跳。她上车的时候还是自己直接扶着车辕上来的，怎么现在……
稍一回忆，她才想起当时好像确实是有个小太监在旁边想做什么，欲言又止来着。
她左右看了两眼，也没看到有别的凳子可以踩，但她还身揣圣旨，两边还有禁卫看着，直接跳下去似乎有失仪之嫌。她迟疑了一瞬，还是踩上了小太监的背。
小太监低着头，只觉得人影从地面上一晃而过，背上似落了一只鸟一样，又轻又痒地拂过。等他疑惑地抬起头时，戚卓容早已经走到了赵朴的院子里。
小太监不明所以地直起身子，困惑地挠了挠脑袋。
戚公公怎地这样轻？就好像从他身上飘过去似的。
戚卓容站在赵朴的院子里，一边从怀中取出圣旨，一边在心里懊恼：最近吃得多动得少，人在宫里都养废了，如今竟连轻功都差成了这个样子，踩个纹丝不动的人竟然还能把背上的衣服踩出褶来，这样下去可不行，万一哪天又出了亲王造反一类的事情，她连跑都跑不出去。
“请问，赵御史赵大人可在？”她清了清嗓子，朗声喊道。
过了一会儿，从屋内走出一个人来。素衣长衫蓄髯，脸色本来就差，看到一行人的打扮，脸色就更差了。“我已辞官，不是什么御史大人。”赵朴背着手，冷冷道。
“大人的辞呈都察院尚未批复，眼下仍是监察御史。”戚卓容微笑道，缓缓展开手里的圣旨，“都察院监察御史赵朴接旨。”
赵朴眼底有恼意，却还是不得不撩袍跪了下去，咬牙道：“臣……接旨。”
“奉天承运皇帝敕曰：积善醇朴，可尚其风。身居言路，拔葵去织。赵卿衔冤负屈，受无妄之灾，险蹈节死义，朕深以为愧。幸得昭雪，兹特赐白银千两，云锦十，洒金五色绢五十，墨二十，褒嘉忠廉，以昭朕意。”
赵朴沉默片刻，才道：“臣，领旨谢恩。”
已有人抬了赏赐进屋，戚卓容尚未开口，赵朴便面无表情道：“臣感念陛下好意，然这些赏赐非臣应得，臣断不会收。况且臣已辞官，只等批文下来，就携亲人离京还乡，路上带着这许多身外之物，只会徒增烦忧。还望公公将这些原封带回，向陛下禀明臣的意思。”
这也是意料之中的事。
戚卓容便抬了抬手，示意他们再把东西搬出去。
赵朴道：“公公既已宣完了旨，恕朴不留客，还请速速回宫罢。”
说罢，甚至不等她回答，就拂袖转身，将屋门一关，留下一院子的人面面相觑。
戚卓容本已做好了心理准备要接受赵朴的诘问，不曾想他似乎是去意已决，对朝廷再无半分兴趣，竟连她是谁也不问一句。她默然片刻，拢袖道：“咱们走罢。”
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