孤月高悬，雪梅摇曳，时不时传来打更人的梆子声，寒风呼呼，严丝合缝地渗着窗缝进来，与屋内的银霜炭竞相对抗，闷热的房内多了几分凉意。
靠窗角落处。
许明奚窝在一角，抱着膝盖缩在那里，埋头不知在想些什么。
这几日仍没回过神来，许明奚亲眼看着怀南娘子入棺进祖坟，亲手将牌位送到祠堂供奉，全程皆是她一人在场，就连许其琛也只是将此事丢给府里的管家操持。
下月便要大婚，嫁入成宁侯府。
秦令仪叫了几个年老的嬷嬷给她立规矩，但没想到行走坐姿，用膳写字，都有其极为严苛的规矩，以至于嬷嬷们都厉声喝语地对她，一旦做不好就要打手板。
如今掌心红肿，竟觉着火辣辣的疼。
她虽不谙世事，可也会察言观色，注意到这屋内的侍女伺候她颇有不愿，便干脆让她们下去歇着了，她们就在院子里玩起了堆雪人和打雪仗，好生热闹。
只余她一人在此，独自抹着随身带的药膏。
许明奚继续埋着头，指腹摩挲着精致的绸缎刺绣，身上穿着华贵的绣缎裳，屋内有名贵的银霜炭做炭火。
可不知为何，就是冷得发抖，置如冰窖。
忽地，一声哽咽响起，抽泣不止。
“阿娘，我好想你。”
话落，无人回应，寒风肆无忌惮地从窗缝袭来，似是狂风怒吼般嘲笑着她。
留她一人于昏暗无光屋内，坐在角落里舔舐着伤口，无人问津。
疲乏涌上，意识渐渐模糊，今早卯时就起来练立姿礼，现在几乎要睡过去。
“咚咚！”
敲门声响起，吓得她顿时惊醒过来，下意识地又往角落挪了挪，瞧着外面的黑影耸动，晃来晃去。
不多时，小声轻唤声响起。
“明奚......”
“碧桃？”
许明奚反应过来，匆匆起身去开门，差点还因腿软站不起来。
门吱呀一开，杨碧桃如潜伏般偷偷进来，四处张望着。
“你怎么过来了？我不是让他们放你回去吗？”
“你以为他们会这么简单地放我回去，我走到半路上他们就想劫持我关起来，想必是怕你在婚前出了什么幺蛾子，我就干脆说陪在你身边，还替你回了趟家，觉着你应该需要你娘的东西。”
说着，杨碧桃提了个樟木箱摆到桌上，一骨碌地盘坐在圈椅上，跟个猴似的，还不忘捯饬起油灯，好好观望一番这有钱人家的家宅。
许明奚认出这樟木箱，是怀南娘子的随身之物，打开一看，多是珍藏的医书和笔记，都是娘亲的味道和笔迹，熟悉漫上，竟没来由的多了几分安定。
不过似乎回想到什么，她连忙问道：“那杨大娘怎么办，她怎么可能......”
“这你就放心。”杨碧桃端着茶碗喝了一大口凉的，“我娘一听要到高门人家当丫鬟马上就把我撵出来，跟着你吃香的喝辣的，不过你也放心，我娘不会说出去的，毕竟我会小命不保......”
听着她的侃侃而谈，许明奚忍不住嘴角微颤，杨大娘还真是心宽......
她检查樟木箱内的东西，发现一个打不开的檀香木盒，仔细瞧着，不像是一般锁物，开合之处的机关是圆圆的凹槽，还有字纹烙印。
这个形状！
“对了，我拜托你帮我找的那个玉戒，你找到了吗？”
杨碧桃已经将点心塞得满嘴都是，嘟囔着道：“玉戒！你说起这个你家里里外外我都找过了，连鸡鸭拉粑粑的地方我都找了，真的没有，说不定......”
杨碧桃垂下眸子，“真的是被山贼拿走了，不过你也别担心，镇上的官老爷已经在追捕他们了，又或者是突然哪天你不找它就出来了，肯定会找到的。”
许明奚扬起一抹苦涩的笑，安慰道：“无妨，总会找到的。”
说罢，她继续端详着手中的檀香木盒，发现其雕纹精致特殊，但经年累月又有点摩擦划痕，这纹路像蟒，但瞧着又不太像。
而且为何要用这么特殊的机关来封存，她亦是百思不得其解。
回想怀南娘子临终遗言——“不要去上京。”
可现在哪是她能做主的。
“不过......”
杨碧桃趴在桌上，讷讷地看着她，似乎有些犹豫。
许明奚合上樟木箱，“怎么了？”
“你真的要嫁给那个叫沈什么宁的将军啊！我一路上打听了他的一些事，实在是......要不我们逃吧！我跟我娘说一声，我们一起！”
“哪有那么容易！”
许明奚少有的打断她，轻抚着樟木箱，瞧不清眼底的情绪，“凭我们几人又能逃去哪？伯府将我们抓回，不费吹灰之力，既然如此，还不如既来之则安之，快和我说说吧！他是个怎么样的人，我只记得小时候听咱们村里的说书先生说过，记不太清了......”
杨碧桃不由得倒吸口冷气，压低声音道：
“听说，有次他们老夫人叫侍女给他送些吃食，结果好像那些侍女听到什么不该听的，居然被他下令拔舌挖眼丢了出来。”
许明奚一怔，小脸闪过惊诧，喃喃应着：“嗯......”
杨碧桃似乎来劲了，又以手挡着，悄悄说道：“还有啊！他们家的主母是那个四房的婶娘，为了绵延子嗣想给他送些通房，结果不要说怀子嗣了，都被他玩死了又随地丢到哪个山头上去，都衣不蔽体。”
倏地，茶水哗啦啦的四溅，许明奚下意识地攥紧了衣襟，双肩微微颤着。
“还......还有吗？”
杨碧桃长叹一气，语重心长道：“还有就是些打骂下人来泄火啊！一天到晚不出府！窝在那跟鬼屋似的松别馆，家里哪有人愿意搭理他，不过还听到些有关三年前他输了战役的事。”
“嗯？什么？”许明奚似乎来了兴趣。
“唉!也没什么！”杨碧桃蹦跶着跳下来，拍了拍手，“就是之前的成宁军可是我们北朝的王牌军队，引得北面突厥和南面南朝都十分忌惮，可三年前他们之所以在大漠峡道被偷袭，是因为沈敬臣将军的副将，也就是卫南成私自出卖军情，害得大半成宁军折在异乡，后来卫南成全家被判了满门抄斩，现在成宁侯府大不如前，沈淮宁兵权被夺，只留下个天策上将的空名，又双腿残疾，难怪他会变成现在这副模样，真是可惜啊......”
杨碧桃自小就爱跟着村里的说书先生玩，如今头头是道也有七.八分相似。
奈何许明奚心下一沉，眸光逐渐暗淡下来。
前半生都在为朝廷百姓戍守边疆，战场厮杀都百战百胜，如今竟因为就输了一场，落得如此下场，成了世人茶余饭后的谈资，换来一声唏嘘便罢。
杨碧桃注意到她的异样，“诶！你在想什么？”
“我在想，要不要送他样东西，算是见面礼，以后也能好好相处。”
“送什么？”
许明奚稍愣，泛白的小脸立刻染上绯红，忍不住轻咳了几声，“就是......就是用夏布做个迎枕，能够坐在桃尻下的那种，里面放些磨碎成粉的黄柏、赤芍，土茯苓药草，因为一般身患残疾之人都有个苦恼，就是......”
杨碧桃眉眼一挑，“就是什么？”
许明奚攥紧着手，面上红得滴血，嘀咕道：“会长痔疮。”
杨碧桃：......
***
小雪时节，清晨时分。
今日永安许家要摆宴席宴请友人，所以秦令仪需要多些老嬷嬷来准备冬日的温泉吃食。
许明奚这才难得空闲一日不用被折磨教规矩，她便想着四处逛逛，看看寻个时间偷溜出去买药材和夏布来做这个迎枕。
不料回廊千回百转间，古宅样式如出一辙，她竟然在里面迷路了，兜兜转转都找不到个后门在哪，这里是许其琛安置她的旧庭院，许多地方破旧都落了灰，更不会有下人路过。
一时间，她心下不妙，到处寻着出路。
倏地，啪嗒一声，后脑勺传来一阵刺痛。
一颗小石子砸到她的头便咚咚掉到假山的冰面上。
许明奚一怔，转眸一看，瞧见一女子站到阁楼上，居高临下地看着她。
一袭烟霞银罗花俏纱长衣，外面罩着丝绸纱衣，身披镜花绫披帛，面相小巧精致，雪团小脸惹人怜爱，水盈盈的眼睛让人心生欢喜，眉眼间还有几分与秦令仪相似。
是她要替嫁的嫡妹，许思蓁。
她从阁楼上走来，身后还跟着几个小家碧玉的侍女。
“诶！你要去哪？”
许明奚下意识地连退几步，不小心踩到石子还上摔倒假山边上，但还是极力站稳身子，颔首道：“许姑娘，我没去哪，就出来透透气。”
“哼！”
许思蓁狐眼稍扬，上下打量着她。
这笨手笨脚的样子哪里长得像爹爹那般好看，怎么可能会是姐姐，肯定是那娘也是一脸山丫头的样子，不过也无所谓，反正嫁出去搪塞沈家也足够了......
思及此，她双手叠在身前，“我告诉你啊！你那小娘都进我们家祠堂，那是她家祖坟冒青烟，如果你不听话，就挖坟出来鞭尸，你听到没有。”
许明奚心下一颤，颔首：“是......我知道了。”
“不过......”
许思蓁以手捻过青丝，朝她闻了闻，似是受到什么惊吓面露嫌弃，连忙走远几步。
“你这身上怎么一股苦苦的药草味，真是要命，得赶紧让嬷嬷给你弄点香薰，否则送到沈家岂不是丢死人。”
许明奚一时不知该如何作答，窘迫得面颊涨红，偷偷藏起手来，还下意识地闻了下，可依旧闻不出什么味道。
许是多年浸润在药草堆里，早已经习惯了。
她这才知道，原来......原来那么不好闻。
见她这般不敢说话，引得身后的侍女都忍不住笑起来。
许明奚攥紧着衣袖，又想往后退，不料身后已是假山，触及冰冷，退无可退。
“罢了罢了！我们走，爹爹娘亲还等着我用膳呢！这家伙恐怕是大晚上给个后门她都不敢跑出去的！”
许思蓁一扬青丝，从青石小路上走到回廊，一路和贴身侍女有说有笑，说是近来有西南的世子爷到上京面圣，不知什么时候能一睹风采......
许明奚呆站在原地，直到她们的声音渐行渐远才回过神来。
后门，晚上......
***
晚上亥时，前厅正堂外一片嘈杂，热闹非凡，来往皆是推杯换盏，欢声笑语，时不时传来梨园戏曲高亢的戏腔，引得堂下满声喝彩。
奈何老嬷嬷还要让她抄《女戒》，杨碧桃就干脆佯装她书写的模样坐在案桌前，借着烛火能够看清她的人影就行，更何况府里几乎所有人都拨到前厅，无人在意她。
许明奚就披上斗篷，借着杨碧桃起初为她探路画的地图，寻到了后门出去。
奈何她却不知，身后的许思蓁正偷偷瞧着这一幕。
侍女不免担忧：“姑娘，我们快回去吧！老爷若是看到我们不在宴席上就惨了。”
许思蓁眉心一蹙，拂开她的手，嗔怒道：“别闹！那家伙鬼鬼祟祟的肯定有猫腻，更何况爹爹他们都喝起来了，还在那看戏，哪顾得上我！”
说罢，就非要上前跟着。
许明奚穿过后街，及至上京御街。
忽地，唿哨声响，似有一束火光直上云霄，于星空夜幕绽开火树银花，接踵而来，伴随着星光点点，缓缓坠下。
放眼望去，灯火星星，人声杳杳。
栩栩缕影浮光映宫阙，轻胡旋伎舞于云楼之上。
似有仙女下凡，水袖起舞，乱世烽火亦有繁华笙歌落。
引无数看官竞相折服，心驰神往。
此情此景，许明奚呆呆地愣在原地，五彩斑斓的烟花倒映在清澈的瞳水里，勾起小姑娘的惊叹赞羡。
于这暖烘烘的闹街上，面颊染上两抹绯红。
原来......这就是书里写的上京啊！
不多时，周遭繁闹四起，来往过节逛街的人争相寻处看烟火，摩肩擦踵间，人群涌上，挤得许明奚差点喘不过气来，不知该往何处去好。
她一路脚踩着脚到了石桥边上，不知哪位大汉撞了下。
一个趔趄之下，许明奚跌出人群，不料身形一晃，眼见着快要掉下河，忽然后脖颈一紧，似有人拉着她的兜帽将她拎上来。
许明奚余光一瞥，一袭月白长衫，白发垂落，老枯树皱纹布上满面，许是个白发苍苍的老爷爷。
“多谢爷......”
她刚想道谢，奈何一对上目光就顿时止住了话语，此人吓得往后一仰。
骨相眉眼之处，似有些眼熟。
许明奚眸光一亮，惊喜道：
“叔叔！”
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