清秋被他这般直勾勾的打量，盯得浑身不适，正要拎上药篮子躲进柜台后面去，却见那道士快步上前，消瘦修长的手直奔她而来。
揪走了她篮子里的一棵鬼心藤。
“哎呀呀，这可是个好东西，”青袍道人捋着胡子，将鬼心藤高高举起，迎着门外射/进来的晨光，那藤芯变得有几分透明，芯里赫然是一条仍在微微鼓动的筋脉，“鬼心藤生于崇山阴侧，周围多蛇虫鼠蚁，藤芯易遭啃食，这么完整的半死鬼心藤可真是不多见。刚好我那一炉子还魂生骨丹还差一味药。”
自顾自说罢，青袍道人一把将鬼心藤收于掌心，转身向那老掌柜挥挥拳头：“贫道不客气了？”
老掌柜早就嫌这人聒噪，噼里啪啦的打着算盘，头也没抬，不耐烦地摆摆手道：“拿去吧拿去吧。”
青袍道人咧嘴一笑，回头朝清秋颇有深意地看了一眼，点了点头，转身离开了药馆。
等到青袍道人离开，老掌柜算好了账，将药材的钱付给了那几个采药郎，店里终于只剩下了清秋。
她将药篮子放到柜台上，正想将那些采药郎送来的药材拿到后院晾晒，就瞥见柜台一角不知何时多出了一封书信。
信是封好的，却没有写收信者的姓名。
“掌柜的，”清秋拿起书信递到老掌柜面前，“这是不是方才那道士落下的？”
老掌柜从药篮子后面抬起头来看了一眼：“呀，八成儿是。”
清秋将手里的药材一放，拿起信来往外走去：“我去追他。”
*
北府军营，值守的士兵刚刚轮过岗，宫哲便起了身。
自从清秋失踪后，他便住到了北府军营里，原因无他，只是觉得昭王府中每一处角落都有她的影子，搅得他心中烦闷。
他过去二十多年一直住在宿州府中，此次也是头回回京，连那昭王府都是在他回京前不久才刚刚盖好。
清秋是与他同时住进去的。
在宫哲的印象中，清秋是他那王府的一部分，就如府中的一草一木、一水一石，生于此长于此，除非他命人将它们清理干净，否则终其一生都不会离开王府。他太习惯在王府中的每一处角落见到她，所以她突然消失，他才会这般不适应。
最开始的几天，他甚至会觉得她根本没有离开，只是躲在府中某处不肯见他。
可当他发现用膳时身侧无人相陪，晨起时门前无她相候，经过小院时再也看不见微微敞开的院门，和院中那道如火的红衣，他突然觉得这偌大的王府，如今空空荡荡，寂寞得令人难以招架。
于是他便干脆搬到了北府军营中，整日军务缠身，便无暇去想其他。
展晟还未过来，许是尚未起身，宫哲也懒得叫人进来替他更衣，便自己动手去系腰带，却不想一下扯痛了肩上的伤，丝丝鲜红立时透过白色的里衣洇了出来。
他皱了皱眉头，却未停下手里的动作，反而在痛意传来的那一刻，感受到一丝久违的痛快。
“王爷，”宫哲刚把腰带系好，展晟便掀开帐帘走了进来，“乾州那边传来消息，那封信纸是乾州造纸坊半个月前造的，因为制造的工人不慎打翻了浆料，纸张颜色较往常制造的更深一些。”
乾州？
宫哲走到舆图前，修长的手指从上京，划到以西三百里的乾州，再到更靠西边的宿州大杨山。
三点，恰能连成一线。
从上京回大杨山，途经乾州的确是最近的路线。
宫哲俊眉一凛，摘下挂在一旁的宝剑，快步走出了帐篷，翻身跃上乌云驹的背，一勒缰绳。
“去乾州。”
*
清秋一路追出去半条街，仍未追上那青袍道人。
此时天已大亮，长街两旁的铺子尽数开了张，吆喝叫卖声不绝，整条街上行人络绎不绝。清秋见周围人来人往，便跑到一家铺子门前的石阶上踮脚眺望，可哪里还有青袍道人的影子？
这人怎么走的这么快？她的脚程已比寻常人快出许多了，从他离开药馆到她追出来也没过多长时间，这人怎么一钻进人群就没影儿了呢？
清秋看看手中的信封，拆也不是，留也不是。
她只好沿路去问。可问了一圈下来，竟没有一个留意过，有一个墨发长须青衣飘飘的道士经过。
无奈，清秋只得调头回药馆。
没走两步，身后不远处忽得传出一阵嘈杂动静。
“小子！站住！”
“好小子，让你跑！等老子逮着你，非打断了你的腿！”
清秋闻声转身，只见一群凶神恶煞的地痞流氓，手中抄着棍棒，追在一个衣衫破旧的男子身后，边追边叫骂。
那男子只顾拼了命的埋头逃命，怀中鼓鼓囊囊，不知揣了些什么东西。
他这一路也不拐弯，遇上挡路的东西便使劲推开，一车新鲜采下来的果子被他用力一攘，咕噜噜滚了满地。
长街两边驻足围观的人们纷纷发出惊呼，一波波如潮水般退开，生怕这火烧到了自己身上。
幸好清秋躲闪及时，没让那群人给撞上。
等那群人跑过去，她才回头帮那卖果子的大叔捡水果。
“谢谢，谢谢姑娘。”大叔一边感激，一边偷偷摸了摸眼角。
他儿子儿媳死的早，只留下一个小孙女与他相依为命。小孙女又天生跛脚，一到天寒脚就走不利索，疼得一边喊娘一边掉泪。这一车果子是他天不亮就去山上摘回来的，原本是想赚些钱买些棉花，给孙女做个暖和些的裹腿，如今果子掉在地上，挑挑拣拣，也只剩下不到半车完整能卖的。
清秋正将干净果子放回大叔车上，恰好听到旁边人说起刚才这一场闹剧的始末来。
“你们说说，唐老幺那种混世魔王，怎么也有人敢惹他呀？”
“今儿早上唐老幺又来收这个月的平安税，才收了半条街的，就让那小子连铜板带钱袋都给偷了。你们瞧没瞧见那小子怀里鼓鼓囊囊的，估计就是平安税。”
“哎唷，这要是落他手里那还能有好？”
“谁说不是呢，招惹谁不好，偏要去招惹那个地头蛇，我看那小子眼生，怕是外地来的，不知道唐老幺的厉害。”
“唉，不知天高地厚的小子。哎，你说唐老幺要是追不上那小子，咱这平安税，是不得再交一份啊？”
“还用问么？咱啊还是祈祷上苍有眼，让唐老幺抓住那小子吧，不然，咱拿不着这个月的牌证，唐老幺不护着咱，万一玉泊山那帮土匪杀进来，咱这点儿家当都得让人给祸祸咯。”
“那帮土匪都来了多少日子了，朝廷怎么还不派兵剿匪啊？这月月交平安税，都是小本买卖的，谁受得了啊？”
“剿匪？这天高皇帝远的，谁管咱啊？”
周围人都苦了脸，不做声的继续收拾这一地狼藉去了。
清秋把地上的果子全部捡了起来，又帮大叔将车子摆好，这才往药馆走去。
刚靠近药馆的门，便听见几声叫骂。清秋秀眉一蹙，迈步进门，正巧撞上唐老幺带着一拨人，手里掂着一袋子铜板，骂骂咧咧地往外走。
“他妈的，算你这个老东西识相。兄弟们，下一家！”
话音刚落，唐老幺一抬头，刚好瞧见清秋进门。
晨光自她背后照进来，五官晃得有些看不清，却将她那曼妙婀娜的身段凸显得更加标致，如同镀上了一层金光。
唐老幺不禁愣住了。
待清秋走进门来，那张带着怒意却不掩美艳的脸，更是让他和身后那一帮人呆在了原地。
她一双墨瞳如淌秋水，娥眉高鼻下一张仰月红唇，虽未施粉黛，却已美得令人屏息。
“仙，仙女啊……”
清秋来乾州不过半个月左右，唐老幺除了收平安税时，平日里极少到长街来，以前只听闻长街这边出了个极美的采药娘，却从未见过，如今亲眼得见，才知九天仙子长得是何模样。
唐老幺那张看痴了的丑脸让清秋心中犯呕，不欲理会他，转身便往柜台边走去。老掌柜方才被那唐老幺推倒在了地上，半晌还没站起身来，正坐在柜台边一脸痛不欲生。
见仙女轻移莲步，唐老幺回过神来，赶忙往后一退，张开手拦住清秋的去路，咧嘴笑道：“仙女姐姐才来乾州不久吧？这药铺子又脏又破，哪里配得上你呀？仙女姐姐要是不嫌弃，我家是乾州城里最大最宽敞的，就连床……”
说着，他上下打量起清秋来，浑浊的三角眼里满是令人作呕的欲念，嘿嘿淫/笑道：“床也是乾州城里最舒服的。”
身后一群狗腿也跟着淫/笑起来。
清秋心中火大，不睬他的下流话，一把推开他的胳膊去扶老掌柜。
唐老幺被她这么一推，非但不恼，还美滋滋的揉了揉被她碰过的衣袖，盯着她的背影瞧了半天，摸着下巴贼笑：“今儿爷还有事儿，没空伺候你。等忙过了这两日，嘿嘿，迟早把你弄到爷床/上。兄弟们，走，去下一家。”
唐老幺走后，老掌柜被清秋扶起来，一瘸一拐的回到柜台后，痛心的收拾起撒的到处都是的药材，边收拾边对清秋说道：“清秋啊，怪我，忘了今天是交平安税的日子，让唐老幺瞧见你的模样儿了，我肯定护不住你的。你还是收拾收拾东西，趁这两日他去别处收平安税，赶紧走吧。”
“我明白，”清秋帮他收拾起来，“我不会留在这儿给您添麻烦的。不过，眼下出不了乾州，我总得找个地方落脚。掌柜的可否知道唐老幺何时会收完平安税？”
“长街是第一处，大概……大概得过个三五天儿。”
“好，我定会在那之前离开，”清秋说罢，掏出怀里的信封来交给老掌柜，“方才没追上那道士。”
老掌柜发愁的看着乱糟糟的柜台，无暇顾及那封信，便对清秋道：“你看我这儿都乱成这样了，你就先收着吧。那道士还有几味药没买到，早晚会再回来的，到时再还给他罢。”
“也好，那我把信放在后面药堂里。”
说罢，清秋便被老掌柜打发到后院去，晾晒药材去了。
只是刚一进后院，她便瞬间觉察出了异常。
这些日子晾晒药材都是她的活儿，院里哪处放着多少什么药，她都记得一清二楚。
怎么眼下，却像是被人动过一般？
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