灯烛高烧，秦怀柔体力还有些不济，又急着去见沈忱凤，是故隔帘迅速披起了衣袍，束起玉冠。帘外就站着廉王和太医，隐隐约约看得清他动作的影子，秦怀柔通常是个十二分在意仪表礼节的人，这样做，已经意味着他很急切很失礼了。
太医遂也将情况报告得飞快。
听闻毒箭一事，帘内的影子就略一停顿；听罢沈忱凤寿命寥寥无几时，秦怀柔立即一把挥开了榻帘，露出一张面沉如水的脸孔来。只是出乎廉王的想象，他的神情显得万分镇静，纵然眼光一霎阴沉落寞，整个人终归没有太激动或者太失控。
对皇兄不动声色的功夫，廉王一向是佩服到底的，只是，沈忱凤同秦怀柔感情不一般，骤然听说后者负伤垂死的消息，连廉王也摇撼震惊，秦怀柔却沉默弹指，面不改色，但吩咐：“摆驾孤光殿；研墨准备圣旨；宣方士们早朝一散便到孤光殿来。”
宫人们纷纷忙活起来，廉王本仅仅是来为他侍疾的，这时纳闷问道：“方士？皇兄不是从来不信这一套么？”不过，朝廷是有天星监一类古存的官职的，因为沈忱凤信神，秦怀柔没有取消这类官职。
没有回答。
从这往后，颇长一段时辰，秦怀柔都不再启口了，在龙辇上静静行下三封圣旨，身到了寝殿门前，下辇来，才唤近廉王冷静吩咐：“这三道旨意，一道是关于朕离开后，继承大统的人选；一道关于四妹的婚事，前些日子她请求过朕赐婚；一道关于朕与忱凤身后安葬的事宜。旁的事项，今日早朝上，朕会一一布置妥当。未来，这庞大天地，便依靠你了，怀洁。”
这番话里的意思非同小可，廉王登时长叹一声，心想劝阻，又不知该不该劝阻，该如何劝阻。秦怀柔在私事柔情这方面，是极其不喜欢别人置喙的。他难以说话，倒是秦怀柔扫他一眼，忽然柔和一笑，道：“坐这个位置不容易，享受莫大权力，可也承受无限伤心，这样匆匆地托付给你，其实对不住你。洁弟，我会记得，倘若不是一路有你帮我，四海江山也必不完全相似如今模样；倘若不是你愿意帮我，今天我绝难自由，绝难任性行事。”
廉王一时说不出话来，喉咙一动，又是长叹。
这一回叹尽，秦怀柔已经转身大步迈入孤光殿中去了。
天还未亮，殿外光色黑漆漆的，内殿烛光通明，宫人也细心总维持着茶酒的暖烫，蹑手蹑脚地时不时靠近检查杯盏温度。一走近沈忱凤，秦怀柔就借侧脸看出他似醉似昏迷地独自睡熟了。
也不清楚等待了多久。
秦怀柔默默拣了他对面的椅子坐下来，想要伸手轻摸一摸眼前疲倦的、眉头微蹙的脸，又道沈忱凤眼下人不清醒，不征得沈忱凤同意，他擅自抚摸上去很不应当，只好复把五指退缩成拳，收回膝上。
这一生实在白驹过隙，聚少离多。曳曳火焰边，重重春夜底，秦怀柔扶头饮茶，仰面思索起自己对沈忱凤的第一次了解来。
多年以前，少年时节，将军府那一桩大案，虽说判下满门抄斩，实际沈忱凤本是逃脱了的。一家人想尽一切办法将一儿一女两名小辈瞒天过海送出皇城，但沈忱凤偏偏冒险回来了。
那时候，由于先帝狂热权欲，秦怀柔尽管是个乱世太子，却没被赐予多少实权，明面上有心无力左右不了此案，只仍然遣探子密切关注着，筹划伺机营救。谁知沈忱凤会回来？他的探子禀报他，沈忱凤冒死回京的理由竟是：“君是昏君，国有何辜？我观太子身上还有希望，我必须确知秦怀柔这个人是昏是明，可不可用。我有本领，有几分力量，若他无忠臣名将，登基后就需要我。难道留他万一有心救世，豺围狼困，寸步难行，平白消耗岁月心力？我不能，也不情愿忍受这样的可能，天下亦何必，何苦错失可能更快安乐的机会？这是不得不冒的险，假若我不冒，只代表我既不在乎秦怀柔的煎熬，也不在乎天下任何一个人的煎熬。我在乎。”
他想见见他。
没有等沈忱凤九死一生地设法找来，秦怀柔得知此言，心头一亮，马上抢先找上了沈忱凤。
包括那第一面在内，一生当中，每一次每一眼他看见沈忱凤，心上都是亮着的。凯旋也好，温存也罢，闲谈也好，论政也罢。
直到此刻。
·
早朝后。
叩见以后，方士几人全看清内殿龙床上不止坐着皇帝，另醉睡着一个病容男人。为首的方士柳荧魂觉得不好，来辰不巧：他是没曾亲眼见过大将军的，但近几年宫里有段离谱的传闻，都传陛下吩咐了口谕，今后除非寿祭重典、特殊日节，宫人暂无须绣织龙袍了，因为某次有人大醉在皇帝膝头枕睡时，蹙金绣龙纹硌了侧脸，容颜一时留痕，醒来且笑且恼。柳荧魂原先当然不信，眼前借平身稍上视，却见床上布了小案，皇帝执笔白玉案对面，臂衣胸襟空空纯色，无龙无云，质朴简洁。
天阴了，白玉案如一撇银河，满室花如千句朗笑，睡的人眉尾横疤如刀。雷密啸赛洒，漏窗清清春风微微地吹乱案上字纸，实是吹乱水上灼心。风盘桓，皇帝随风自看，顺一心本能从“似梅人醉月西倾”写起，半纸是：“梅欲黄时朝暮雨，月重圆处短长亭。旧愁新恨若为情。”
“如何？”搁笔皇帝问，言音休说脆雷，轻重几乎重不过吐息。
方士们小心效仿他的音量，柳荧魂告道：“陛下之前派人垂问的数种方法，臣等以为，恐怕……恐怕尽是些民间狂谈，不足采信。恳请陛下恕罪。”
皇帝笑道：“尽力而为，便力尽难免，何罪之有？”只笑过了，随意又道：“大不了，朕还可以不入轮回，不爱来生，只谋伴谪仙人做一对鸳鸯野鬼。”
方士们面面相觑，不敢不噤声。柳荧魂偷偷幽幽地瞄那睡的男人，只道后者五官隔着泼流云发，寒晦天光，欲辨模糊，垂下发间的左手伤茧累累，看去一应显然战伤，于他们学道众人观来，实在纳闷仙气何处。不及柳荧魂深思，却皇帝话锋一转，窗外大雨骤发，风弥冷清。
“但，流连人间做游魂野鬼，实则非魂非鬼，实则仍在延长人此一生。万一长留人间，他一定忍不住惆怅无力插手世态，不到万不得已，朕不希望他徒添此愁，卿明不明了？”
这就是搜计到底的圣旨了。
柳荧魂心底无底，忙垫丑话道：“臣等必穷尽解数，为陛下排忧。可陛下龙凤胸怀，豪想操纵来生因缘，确实艰难。众生浩荡，何止万万？天地苍茫，何止一界？一生一世谁人有缘邂逅，本是沧海捞针，偶然而已，为难来生来世，再涌同缘。臣——”
他没能讲完。
突然间一道沙浊嗓音越众而来，响在众方士背后尽头，正皇帝聆听得面现倦意，那把嗓音来自一名平素老眼昏花，糊糊涂涂的古稀方士，老方士猛地讶道：“陛下谋的原来不是长生不老，单是他生因缘？”
柳荧魂也猛地收声，讶然回过头去。皇帝含笑扬眉，应了：“正是。”老方士马上低低进言道：“这倒比较容易！浩荡众生，苍茫各界，即使藏缺存误，没有哪个毫不遵循因果的。是以来生命运，干系着今生功德，来生因缘，干系着今生亏欠是否偿还。陛下假若想要结鸾盟三生无限，老臣亦无计策；假若念止他生重逢，只需今生两心共觉某一个有些相欠，亏者至死不谅，欠者至死不还罢了。今生不还，来生须偿，化仇化情，再去把握。”
初时皇帝是真正眉目含笑的，话一半，笑渐渐苦。话闻尽了，不由笑转轻叹。他长叹道：“这倒堪称比死为难。朕怜白梅，该如何舍得亏欠？梅花怜朕，向来谅解万事，无怨无悔；哪怕颠倒，依然难成，朕不知何怨何悔。但他生不必鸾盟，朕只求不似今生来得太迟，相陪太短，空任他一旦孤独受伤……何况朕劳累你等，兴师动众，本意是这般求他来生快乐，来生有人真心照料，如何敢草率今生，不竭力照料今生？爱卿没有第二妙计？”
这下连老方士也无奈了，思量禀答：“其实陛下虽然谋一生长伴，始终缘起自一面一眼，端看把握。”
皇帝愁容失笑，肃声续叹：“不论一生之缘，还是一面之缘，他要为所欠之事绝不原谅朕？”
老方士道：“是。”
皇帝道：“他绝不原谅朕的事，终归是他很心痛的事，终归朕得对不住他一场了。”
方士们不再胆敢接话。
皇帝便沉默住了，若有所思。
许久，缓缓地含疚复笑，重提笔，动作维持轻盈，懒然写道：
“此情可待成追忆。天上人间会相见。”
·
大雨万朵，天地渐冻，睡的人才倦倦醒了。
风窗早已关严，寝殿中温暖追夏，为着睡的人打小爱花，芳花摆了四周，绽遍四周，红紫妖娆盛傲。然而睡的人但觉病入膏肓，眼睛模糊，其它感官因此加倍敏锐，嗅得出身畔不止浮沉琳琅花香，还暗浮沉了丝丝新血腥气。
他睡去前，铁定没有这种气味。
他起了疑心，懒洋洋地问：“陛下，是你？”
“是我。”皇帝笑眯眯搀扶他坐起身来，只是这举动又增强了他的狐疑：往常皇帝习惯双手稳稳地扶他拥他，惟这时，冷不防独派一只右手来。
睡的人遂皱眉坐直，连问道：“怎么了，你是不是有事瞒着我？”
皇帝道：“不曾。”
血味偏偏犹在不消。
睡的人没有口中新近咳过血的感受。
内殿已不剩第三个人，距离最近的侍卫，也守候门外。
“柔弟。”他生气了，一字一顿。
皇帝沉吟下去。一直沉吟好片刻，惹得睡的人十分不悦，险些把清风风痕似的双眉皱作两弯冻月，险些就快扬声呼唤门外侍卫动身请太医来，皇帝赶快揽住他阻拦，给他触摸自己左掌心新割的一道伤口上的纱带，谎称：“是不谨慎，方才吃枇杷弄伤了，血已止了。”
果真，睡的人如故生气，闻言握他的手仔细检查，边叹边道：“你受伤，居然瞒着我？下不为例。”
睡的人道是心头又气又怜；皇帝道是心头又爱又怜，只宜立即承诺：“好，今生下不为例。你不瞒我，我不瞒你。”
睡的人听笑了。笑过这一笑，有半晌两人相顾无言，双双欲言又止，欲言咬牙，只好轻轻握手，思绪万千，只依偎着共度过了小半个时辰。直至终于睡的人面色越来越倦然，自己也察觉到躯壳越来越沉重，终于先行开口道：“我闯了祸，先斩后奏。”
皇帝疾应答：“我知道，不要紧，我安排好了。”
睡的人稍稍放心，转而开始交代：“你要长命百岁，减些酒量，入夜少喝浓茶，三餐准时。”
皇帝道：“统统听你的。”
睡的人又道：“今后助不成你了。”又重复：“社稷辛苦，长命百岁，保重自己。”
皇帝微笑道：“听你的。”
话音落去，瞬间里，两人一个觉得臂弯一重，一个觉得环身臂弯一紧，跟着睡的人便满足重睡，彻底一无声息了。
茫茫春雨，空空寝殿，最终便惟飘起了皇帝孤声的一句：
“我绝不放手。来世见。”
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