夏珑报他：“王爷，发生了几件大事。一来，近日太子殿下想要的亲事在秘密张罗了；二来，现下圣上龙颜大怒，据李总管透露，正犹豫是否索性赐死楚国质子……”
秋旷醒一面道谢伸出手腕给信得过的太医号脉，一面微惊：“在秘密张罗？我不是那天睡着，根本没来得及去找圣上么？”
夏珑道：“大约太子定夺的主意是等圣上责问，便提及您的应允。”
秋旷醒无奈道：“奇想。圣上哪有如此看重我？”
这暗存批驳的一言夏珑不敢接，顿顿又请示：“那另一件事，您的意思是——？”
秋旷醒心头重了重，悲了悲，难免忆起一丝战乱往事，但勉力笑一笑，只回道：“此事我不点头，圣上哪里杀得成？”
夏珑却欲言又止，秋旷醒看懂，低声吩咐太医飞龙走鬼一一远退外殿，见连黑鹤鸟今日也不在，静候到确认胸口不剩游丝痛意，必是他们当真老实退远了以后，方蹙折双眉缓缓支起身体。夏珑观他姿态，方继续禀道：“圣上的办法好像是，以废太子相要挟，逼迫楚质子自己选择是否喝毒酒。如此，若后者不肯自决，便告诉太子真情虚伪；若肯，人死事定。废立太子与问人自裁自决终归不是兵家杀事，不染大量煞气，不受您的掌控。”
秋旷醒听得周身微震，微笑一淡，渐渐敛灭，问道：“我不曾了解严公子，今生向来无人爱我、更不懂情情爱爱，依你见闻，他会答应忍死相换么？”
夏珑皱眉应答：“至少楚质……至少严公子日日为太子试毒，真不真心，尚未可知。”
秋旷醒怅叹一声，徐徐摇头。
半晌，道：“傻鸳鸯。”
·
天公作美，今日又有小雪洒洒，可惜人命关天，秋旷醒丁点没了赏雪心思，只得穿过漫天小雪，乘辇轿往顺言楼急赴。十年前楚国近乎亡国之灾，秋旷醒一直算作有自身些许过失。
赏雪容易，闯雪难，前者时辰长短端凭他心念一移，后者就是不达目的不回首了。乌云照白雪，碧落灰暗，辇内也格外阴郁冰冷，夏珑担心他，时不时地隔帘请示：“或不如您暂赐信物，回还暖地，由我们奔走？”
秋旷醒不厌其烦地回答他：“那也是抗旨。本王无须顾虑，你顾不顾虑你的宗族兄长？”一遍又一遍地夏珑举棋不定，一遍又一遍地他耐心以对，因为一旦他正式下令，夏珑便不再能够犹疑、冲动、反悔了。
顺言楼遥距秋旷醒深居的孤光殿几乎中亘银河，大半程路途上，四下宁静枯燥。纵然怀抱、厢中布置成群手炉燎炉，急行久了，天下没有不透风的墙，不免秋旷醒仍冻得牙关轻微哆嗦，脸已烘热了，小腹及骨头里还见缝插针地不舒服；遂趁机取了特地携上的滚烫烈酒下浇洗喉。他好酒，好烈酒，能理直气壮喝酒不为旁人拼死劝阻的时候却不太多。惟这时，听见他在帘内激烈咳嗽，夏珑也只好浩叹放任，默默踏雪。
岔子是忽如其来。
穿越大段冰天雪地，眼见那顺言小楼翘檐在望——秋旷醒刚刚亲自外探一望，迎着扑面汹涌冬风再灌一口酒，扔开酒囊，垂袖退坐，毫无个预兆地，就一下子感到不妙。
——刹那他手腕脱力，通体失力，脊背斜撞一旁，手炉“咚哐哐”滚下膝盖，先是心口仿佛猝遭千百把利刃插透、刃锋细密搅剐一圈一圈，继而这痛觉扩散蔓延一身，不复规律，内外夹击，直欲将他撕裂剐碎，抛作雪屑花泥。他早已晓得这股特殊的痛楚为何而发，却没大防备它会在此地此处发作，更发作得如此不遗余力痛彻心扉，不是圣上的手笔；一时之间脑筋空转，顿觉得像有满天满地的无形刀剑牢牢钉进四肢百穴，砍断柔肠软心，把他钉凿得一动不动，冷汗涔涔，张口难言。
……为什么是这里？
……为什么剧痛空前？
辇轿继续前行，越接近他的目的地，狂痛竟越是还能添深一分。秋旷醒惫然闭一闭眼，身体不由自主地随行路的细细颠簸缓缓滑下暖座，碍于过程缓慢长久，无声无息，左右迟迟无谁发觉，依然稳稳直直地送他迈向无边痛楚的源头。
直到跋涉告罄，对楼停辇，夏珑瞧他不喊人也不出来，钻进帘子察看，才看见他蜷缩座下阵阵发抖，衣发汗湿，唇角流血，马上大惊失色，扶起他劝说：“王爷，您必需回殿歇下！”依靠到夏珑肩膊上很一会，秋旷醒如旧动弹不得，闻言不予置评，只一连又吐几小口血，染红颈襟大片，仰头默然攒着力气。
好半晌，他最终竭劲断断续续地坐直身体，借助侍卫一臂之力掀帘下车，正正站到顺言楼跟前数丈。
顺言楼是一栋简素死寂的二层小楼，和他秋旷醒起居的孤光殿一南一西，原叫勤悯楼，乃是先先太后清净念佛的地方；十年以前，圣上凯旋，楚国割城献质，佛楼废置，勤悯楼便无妄而成了顺言楼。不错，他确定它就是他眼下一切伤痛无力的来源，但是谁？为什么？不是圣上，远远不是太子。
沉默共死物木楼对视少顷，秋旷醒渐渐地止住吐血，只是虚弱倦痛得厉害。夏珑也在耐心帮他将未染衣襟、染留颈上颊上的血迹帕子拭走，然后不解地问：“您进不进去？”
秋旷醒忍疼想了一想，答非所问，道：“也许他是楚国未来的复兴皇帝。”
夏珑一怔：“那么他不会饮鸩了？您不必犯险了？”
秋旷醒道：“却也可能里面另有他人，未来将推翻圣上，甚至亡了我的国。”
夏珑不言语了。
始终是想百经想，忍百般忍，梦还要梦。秋旷醒精神怠怠地示意夏珑推动轮椅，奈何双轮才续往前一尺，他五脏六腑揪碎一片，脸色苍白，立刻抬手唤停，指尖轻颤不停。夏珑耳朵好，小心翼翼地如释重负地拉退轮椅，可不敢隐瞒不告知他：“巧了，糟了，王爷您听得清么？里面好似在宣读口谕了。”
秋旷醒但向天仰一仰面，叹若游丝，望到风涌白烟，梅枝铿锵，便低头重宽眉吩咐：“进小楼。”
岂料一次一次尝试，一次一次冲征，无论如何也冲不过那一尺去。
寥寥几弹指时间，秋旷醒里衫汗透，咳血不断，还待再倒吸冷气，头顶上空，乍闻夏珑略略沉吟，口道：“你不要再试了。”
这三十年，今生今世，秋旷醒真是恨极愁绝了凡人什么皆挽回不了的感受。冷不丁闻说，险些反应不及，疑惑地眯眼抬头，返问夏珑：“你说什么？”
“我说不要再试了。”再度出乎他的意料，夏珑肃容道，“臣不配合了。”记得过完正月新年，夏珑初满二十，秋旷醒心里头犹当他是个青春小孩，仔细端详，方省得棱角分明了，身躯融映天光时，轮廓明晃晃硬邦邦。
秋旷醒不禁五味杂陈，若有所思。
须臾，朝他笑笑，努力温柔起嗓音来道：“不配合便不配合吧。今日之事，怨我欠缺深思，牵累你陪伴我一遍遍担惊，平白吓坏。抱歉。”
·
门是被破开的。
门开之前，楚质子严他锐刚刚步到门前跪领圣旨不久。圣旨从来要求领旨人大门来迎。听真听切口谕内容，他倒也平静，双手接酒，答旨：“谢圣主。臣喝。”
荧路在场，无意制止。
原因其一，命格中，质子便不会死在这时，要么注定有人来救他，要么另有机缘。
其二嘛，她知情魔尊是百毒不侵的，鲜血解毒除病，元神悸煞清瘴。亦因为在魔界时的一些因缘造化，这项异力深入魂魄，此世足以感染肉身。不止如此，他们魔尊一直有颇强的行医兴趣，无论在魔界还是人间，都常海阅医书，阅过了魔界仙界的再看人间，看过了人间的又托她送魔界的。俨然要不是命不如意，万一能自由决定，指不定随时万事一抛、跑向天涯海角去做个流浪郎中了。
荧路也好奇问过：“您为何这样感兴趣医药？”
魔尊徒道：“我也不清楚，只是心底总有这样的愿望。”
总之，魔尊暂时不必她太操心，一旦不小心插手过多过早，她还怕阻挠情劫劫数，直接害得魔尊渡劫算作失败呢。
不过，连端酒来的众宫人也瞪大眼睛，无话地用眼神上下打量询问严他锐：为什么？你图什么？春花秋月何时了么？
严他锐哑然苦笑，解释不成。
这一杯毒酒他假若不喝，皇帝已待他起过杀心，必定推敲妥了损失这个质子的利害，获悉他“虚情假意、哄骗太子”，迟早斩草除根；
若喝下去，他设法不死，注定不死不休；
若喝下去，他死，一了百了；
为今之计，只有一赌：或者喝下去，这杯酒无毒有计，魏国皇帝仍须持他作棋，只筹划将他诈死骗过小太子，秘密移囚别处。不过严他锐亦感觉此种可能赢面不大，正是君要臣死，臣不得不死。
箭在弦上，酒已不能不喝，喝了，尚有惟一一线生机。昨日严他锐就听说，太子受罚禁足东宫，正月年宴才放得出来。
这一天这一刻，他遂必须喝酒。
这一天这一刻，他却终于未曾喝酒。
——正青盏贴唇、火烧眉毛的同时，“嗵”然间雕门异响，堪称粗暴急促地被人从外面一举搡开。宫墙里头不比市井楼台，哪里常见谁人敢这样闯门破窗，嚣张不加通报？遑论楼内站了一地是暂且代表圣意的宫人。纷纷众人都一惊，为首宣旨的宫人头子尤其满面震怒，严他锐也不由得扬眉滞饮，手腕悬空，由于宫人们本来背对大门宣旨，率先第一个看清了来人模样。
——是一位他从未拜见过的陌生男人，不是搡开、而是干脆和雪和风撞入门内来的；概辨衣袍明明地位非同寻常，偏偏冷冷的眉头上空额汗密布，步伐趔趄，姿态有点狼狈。
门开定，人怒容，雪旋舞，天光阴暗，来不及任何人或行礼或追逐，对方抢先手扶门棱箭步飞身，迫近严他锐双眼前方，劈手用力夺过了无温酒杯，奋摔地上，狠狠喘息。
电光石火而已，随后宫人们才如梦初醒，将拜未成，将呼无音，那男人踉踉跄跄又迅速转身，似乎衣袖衣角，又似乎发梢发间，隐约挟含袅袅花香，轻易挥侵一室。“免礼平身。”他道，音色沙哑，“对不住，为难你们了。”
说来奇怪。
虽然似乎是来救他的，这男人根本顾不上多看他一眼，却好像一只伤鸟、一朵落花忽然扑入他怀抱中。杯坠酒泼、丢下如此一句话，紧跟着就双膝软化，怒面转倦，浑身歪斜地冲他倒过来了。
严他锐本能张开臂弯，蹙眉一愣。
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