“她呀, 今日约了几个小姐妹上戏楼听戏去了。”赵氏说道。
“原来如此。”秦则颔首道，“方才刚到伯府门口时碰巧撞见府上的马车离去，我还纳闷儿是不是伯爷出去了。二夫人这么一说, 想来我是和书兰姑娘擦肩而过了。”
戚明松眯了眯眼，口中不轻不重地‘啧’了一声, “小秦啊, 从前在云海的时候，你进了门不是问几时开饭就是问午饭吃什么, 什么时候转了性子, 对书兰这么上心了？”
调侃的语气让秦则脸上一热, 故作稳重地端起茶杯饮了口茶，随后才回道：“还不是因为从前府里就书兰姑娘最是活泼，每回见将军都能听见她的声音, 如今耳根清净得有些不习惯了。”
戚明松道：“嫌太清静了？这容易啊, 叫人把香兰喊出来, 保准闹到你落荒而逃。”
原是一句玩笑话，秦则听了不过一笑置之, 赵氏却隐隐有些不舒坦, 嗔怪地看了戚明松一眼：“香兰也就是偶尔哭闹一会儿, 哪里像将军说的这么过分？”
戚明松才给她一个安抚的眼色, 叹道：“我不过是玩笑一说, 你这当娘的真是一点儿不让她受委屈。”
时近正午，厨房的人来禀报说午膳已经备好, 戚明松于是大手一挥请秦则移步餐厅。
用完午膳之后, 戚明松单独和秦则说了会儿话。
一直到申时三刻, 戚书兰与小姐妹听完戏回来了。
戚铃兰午膳后便在前院坐着, 右手上捧了本书, 左手边茶几上放着新鲜瓜果。她吃了两块冰镇西瓜便放下了银叉，目光落回书卷上，还未阅览几行文字，余光扫见门前似有一道身影走近。
抬头一看，戚书兰回来了。她今日妆发也精致衣裙也漂亮，就是脸上表情不大对，看着不像是高兴的模样。
戚铃兰的目光紧落在她的眉宇间，温声问：“怎么这么早就回来了？”
戚书兰往边上一坐，神色恹恹的，手里绞着一张浅蓝色的手绢子。“戏听完了自然就回来了。”
方才只是觉得她神色不对，此刻听着明显不耐烦的语气，戚铃兰更加确定了心里的猜想。
看她这样子，指不定是在哪受了气。
书是读不下去了，戚铃兰取了桌上放着的书签夹进去，随后将书卷放在一旁，试探着问：“怎么听个戏还听的不高兴了，那些官宦小姐说什么难听话了？”
“何止是难听！”正如戚铃兰预料的一般，戚书兰听了这话便要发作，满脸气愤地拍了下桌子。
“姐姐不知道这些人说起话来有多烦人，明面上笑盈盈温声细语，乍一听还以为是好相与的，细琢磨才觉出不对！我还跟着傻乐呵了半天！”
戚铃兰有什么不知道的，笑里藏刀的嘴脸她见多了。
“她们说你什么了？”
听戚铃兰问起其中详情，书兰又不吱声了。就像那河里的蚌壳儿似的，半晌不肯开口。
她不愿意说，戚铃兰也能猜到个大概。无非是故意戳人短处，拐着弯儿地挖苦一番。
她只是有些奇怪，这些人约着书兰去听戏，之前肯定已经有过交情，若是有什么不对付，为何偏偏今日才发难？
“你前几次见陈三姑娘，她也是这么说话吗？”
戚书兰愤然道：“不关陈三姑娘的事，她原是只约了我一个人，谁知道今日在戏楼遇见吴姑娘和林姑娘，说着凑巧便拼了桌。”
戚铃兰听到这儿才微微皱起眉头，这两个人她也是见过的，茶馆那回就数林氏话最多，花朝春宴上吴悠宁不是还挺和气？
还没等她发问，戚书兰又接着抱怨起来：“吴姑娘文文静静的倒是还好，就那个姓林的嘴欠，一折戏不到一个时辰，光听她的恶心话就听了半个时辰，要不是顾忌她有个好姑母，我早就不想待了！”
林氏的好姑母便是宫里正得宠那位贵妃娘娘，别说吴氏陈氏不敢说什么，就算是丞相的女儿也会给她几分面子。
戚铃兰还是有些欣慰的，书兰在京城这两三个月长进不少，知道忍住脾气回家来抱怨了。
她叉一块西瓜递到书兰面前，好声安抚道：“不想说就不说了，大热天的何必为些不相干的人动气，吃块西瓜降降火吧。”
戚书兰张口咬下西瓜，腮帮子鼓动两下咽了下去。
戚铃兰笑着说道：“方才你不在家，家里可是来了一位有头脸的客人。”
戚书兰听到这话忍不住抬起头来：“谁啊？”
戚铃兰道：“本届科举的探花郎，你猜是谁？”
“探花郎？”
戚书兰隐隐想起听人提起过今年科举的事情，这一届科举的状元郎是王氏子弟，探花郎是什么人来着……
“我认识这人吗？”
“认识。”
戚书兰认识的读书人一只手都数得过来，得了这番答复非但没想起是谁，眉头反倒皱得更紧了。
她依稀想起两个月前楚家三口人来家里做过客，婢女跟她说起过楚二公子要参加春闱的事，于是盲猜道：“难不成是楚家二公子？”
“当然不是。”戚铃兰说：“楚睿殿试失利只得了二甲，还是个五十多名。”
“那能是谁？我真想不出来了。”
戚书兰的话音刚刚落下，戚明松和秦则的身影便出现在门外的庭院中。
秦则爽朗的笑声从门外传来。
“书兰姑娘真是把我忘得干干净净，亏得从前我有什么好玩的都想着你！”
听见这个声音，戚书兰的眼睛陡然亮了一下，扭头看向门外，正好与秦则四目相对。
她欣喜地从椅子上跳了起来，惊呼道：“秦则哥哥！居然是你？”
“没想到吧。”秦则刚刚抬起手习惯性的要戳她额头，随即想起两人年龄都大了不应像以前那么毫无顾忌，一个悬崖勒马把手按了回去。
戚书兰玩笑着说：“连你都能考中探花，那我读两年书是不是也能考科举了啊？”
秦则也不恼，反倒顺着她说：“那可说不准，你束个冠发穿身男装，再画两撇胡子，指不定下一届换你做状元郎。”
戚明松是听不下去了，一手按着书兰的脑袋，另一手拍在秦则肩膀上。
“差不多得了，小秦你别以为她名字里带个书就是文化人，她连字儿都认不全呢。你要说铃兰能考状元，我还能相信几分。”
戚铃兰在一旁看热闹忽然就被点了名，虽然知道父亲开起玩笑不着边际，心里还是有些不好意思。
但不得不说秦则真是戚书兰的良药，三言两语就让她忘了方才的烦事。
秦则又在前厅喝了杯茶，才向戚明松告别。
戚明松看了一眼天色，扭头问道：“时辰还早，眼下你又没领差事，何必这么着急回去？留下来跟我下两盘棋，吃完晚饭再走也不迟啊。”
秦则摆摆手道：“伯爷，不是我不肯久留，实在是住得远了些，用完晚膳再回去怕是天都黑了。”
戚明松若有所思，思索片刻后问他：“你住在什么位置？”
秦则道：“长安南城，乐安街那一片。”
“那确实是远了些。”戚明松又问：“租的院子？”
秦则点点头说：“是，地方不大，但价格着实便宜。”
戚明松道：“便宜顶什么用啊，进一趟内城得半个多时辰，往后封了官职早晨应卯你得什么时辰起身？”
秦则无奈苦笑，“租的房子都是这么远，要不伯爷替我向圣上说几句好话，看看圣上能不能赏我一座良宅？”
戚明松自是没有这么大能耐。
“且熬着吧，指不定你运气好，封了官职再赏你个官宅。”
他没再挽留秦则。
眼看着客人准备告辞，戚铃兰喊了秦则一声。
“秦公子。”
秦则脚步一顿，疑惑地回过头：“铃兰姑娘，怎么了？”
“我看秦公子方才是一个人走着来的，身边连个使唤的人都没有，是没来得及雇佣还是不曾做打算？”
这一问倒是让秦则愣住了，他自幼家贫，父亲去得早，剩他一个人照顾母亲到十五岁，母亲也走了。
早两年是没有使唤人的条件，如今是没有找人伺候的意识。
“我自己起居没什么不方便的，就不必雇人伺候了吧。”
戚铃兰道：“秦公子好歹是陛下钦点的探花郎，伺候的人可以没有，管家车夫总是要雇一个的，最好是雇个练过拳脚的，凡事都方便一些。”
听她这么一说，戚明松也颇为赞成地点了点头。
“铃兰总是比我想的周全。乐安街离酒肆赌坊不远，平时里打架斗殴偷抢钱财的事情都不少见，进出有人跟着，他们就不敢动到你头上。”
秦则笑着说：“我也没那么呆笨，他们要是冲我来我撒腿就跑了。”
“那传出去多不体面？”戚明松拍拍他的肩膀，“你如今每个月都领朝廷俸禄，还有陛下的格外恩赏，买两个奴仆绰绰有余，别吝啬这点小钱。”
秦则还是听进了劝说，应了下来：“好吧，我多留意着，有合适的便雇下。”
…
客人走后戚书兰便回房休息去了，前厅就剩下戚明松与戚铃兰父女二人。
戚明松望着门外，手上轻轻滚着扳指，“铃兰，你觉得秦则为人如何？”
戚铃兰回头看了父亲一眼，隐隐能猜到这一问背后的用意。
“秦公子才学出众、前途无量，品性纯善忠义，脾气也十分温和。”
而且他父母都已经离世，没有什么家庭琐事牵绊，可以说是世间难得的佳婿贵婿。
戚明松接着说：“他十九，你下个月十七，年龄倒也相配。”
话音刚落戚铃兰便站了起来，朝父亲微微欠身说：“父亲，秦公子中意良配的恐怕不是我。”
秦则对戚书兰显然比对她亲近，这一点她看得清楚，戚明松也看在眼里。
“京城里看的过眼的男子就这么几个，能像秦则这样才德品性俱佳的可以说寥寥无几……书兰到底比你小一岁，她还能等。”
戚铃兰无奈劝道：“女儿知道父亲是为我的婚事着急，可再怎么着急也不能乱点鸳鸯谱啊。”
戚明松的目光不经意地转向皇宫方向，放眼望去阳光明媚晴空如洗，他却猛地一阵头疼，抬起手按了按太阳穴。
他本不该着急的，若是铃兰不想嫁人，一辈子留在家里他也养得起。着急就着急在，如今有人正惦记他的好女儿。
昨日他去德政殿面圣，在门口等候时免不了听见里边的交谈声。敬文侯提起太子年已十九，该选太子妃了。
陛下只道知晓，命敬文侯跪安。
他进殿后悉数禀明三青县事宜，跪安之前却被陛下喊住了——
陛下问戚氏女芳龄几何。
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【感觉这个皇帝心里还是向着太子的，果然是难以捉摸】-
完-
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