不要小看这种仿佛是自欺欺人的借口,它的作用其实是非常大的，因为在上一个百年,经过漫长的战争之后，一个新的共识在欧罗巴已经蔓延开来了：人们享有在真神之内的信仰自由。也就是说，只要信仰的仍然是无所不能、没有形质、无法描述的造物主，那么到底是信仰新教还是旧教,这都是人们的自由。
别看圣公会、清教和移鼠会之间矛盾重重，但起码他们只是互相耍些阴谋诡计,并没有打算因此掀起战争,在□□上完全消灭和自己不同教派的信徒,平时也能和平共处,除开神职人员之外,平民的来往中，不同的宗教信仰并不会成为太大的阻碍。包括这时候在欧罗巴如火如荼的全面战争，那也更多地可以看成是争霸之战,法兰西想要的是确认自己的霸主地位，宗教已经逐渐地沦为了国王手中的工具，丧失了不少严肃性，只要价钱谈得拢，两个不同教派的国家当然也可以合作。
但是，这样的合作，也还是要在同一个大宗教的前提下，真正的异教徒，在民间还是受到比较广泛的排斥的，有没有这样同一个大宗教的名分，这就很重要了。在大宗教中迁移小教派，就好像在一个镇子上换房间居住而已，这和彻底的搬家相比，要下的决心肯定是相对较小的。
因此，别看东方贤人这个说法，功利性极度明显，但在欧罗巴的各路洋番中都非常的吃香，人们压根没有一点心理障碍，争先恐后地宣布自己从今天开始，也开始加入东方贤人宗——同时了解两种教派，这不算是什么大罪吧？很多教士在没有皈依之前，都同时受过好几种思潮的影响，最终再决定自己进入哪个教会，哪怕全家都是加尔文宗的信徒，在大学中受到了别的影响，宣布自己改信圣公会，在圣公会出任要职的事情也不是没有，这些教士也都好好的活着，不会受到暗杀或者清算什么的。
按道理说，东方贤人宗和知识教虽然联系密切，但不能全然地算作一回事，这倒也不算什么大事，现在很多弗朗机人都还在信仰东方贤人宗，对于知识教的量子神明不怎么买账呢，但问题就在于，很多教士学习着学习着，就从东方贤人宗迁移到知识教这里来了……不要以为他们会为了自己的教会漂洋过海，信仰就多么坚定了，莫祈平自己就是个很好的例子，他也深深的知道，他绝不会是唯一一个不坚定者，不然，那些移鼠会的前同事又该怎么解释呢？
坏就坏在，知识教的理念和背景，实在是有点太无敌了，太具有普适性了，它简直能满足所有人的需要——像莫祈平这样的胆大包天、善于审时度势的利己主义者，他信仰的始终是上升阶梯，是政治前景，是他自个儿的美好生活，这一切知识教都完全能为他提供，莫祈平做移鼠会教士的时候可无法实现香精自由，在壕镜，他只能可怜兮兮地在满是骚味儿的铺盖中入睡，哪怕是洗漱了再上床，一个晚上，他出的汗都足够给床褥腌入味了，虽然按道理，人对自己的体味比较迟钝，但那是在不怎么出汗的情况下，他在老家倒是还好，来到壕镜之后怎么可能无视得了呢？
可这会儿，在更炎热的美尼勒城，莫祈平却可以在徐徐风吹中悠然入睡，身上的止汗香精，能保证他一晚的好眠，带来一个散发着淡雅香味的床铺——这是多么文雅的事儿啊！他怎么能不对知识教忠心耿耿呢？这一切可全来自代行者谢六姐的赐予啊！
毫无疑问，凡事从自利的角度出发，在世间行走的教士，没有理由不加入知识教，它的背景和生产力实在是太强大了，能带来数之不尽的好处。而那些怀抱着崇高的理想，确实想要拯救和帮助的教士们——按道理，这些不容易被金钱和权势打动的好人，本该是最坚定的信仰者，可在知识教面前，嘿，您猜怎么着，只要他们一熟悉知识教的制度，简直就是冰消雪融，改信的速度可比利己主义者快得多了，而且那狂热和坚信的程度，更是一般人都难以想象的！
理由呢，也很简单，知识教的教会不收什一税，不卖赎罪券（这东西虽然已经被禁止了一百年，但在一些乡下地区还有人偷偷地卖类似的东西），也没有任何对信徒的要求和惩戒，不存在什么内部——即便有，程度也很轻微，没有发苦役让信徒们免费修教堂，所有这些会让好人们无奈皱眉，不得不妥协的‘必要之恶’，知识教全都没有！由莫祈平带领的委员会成员，在谢双瑶的要求下设计出来的，是前所未有的，完全利人，丝毫不考虑自我壮大，不作为统治补充，以所有信徒全都弃教而去为终极目标，违背常理的怪胎！它所诞生的全部意义，就是让所有信徒尽可能地接触知识，学会知识，培养学习习惯，改善自己的生活——就只是这样而已！
对那些决心把一生都用来关怀他人，令众生从苦难中获得慰籍和解脱的，善良的好教士们来说，这样的怪物……这样的怪物……简直就是完全揣摩着他们的胃口设计出来的，他们有什么理由不加入？有什么能阻止他们狂信？这些教士一接触到知识教的真正教义，立刻就和着了迷似的，连研究东方贤人宗的幌子都不打了，马上宣布自己愿意加入知识教，申请参加考核——而且，这些教士以清教徒为多，清教的教士，没有一个不对知识教有强烈好感的，就算对清教仍忠心的那些，也非常憧憬知识教的核心理念，认为要把这些思想带回去，推进教会的改革。
莫祈平倒不介意这些，改吧改吧，没有生产力做背书，这一套学回去就是自取灭亡，知识教的建立，基石是无穷无尽的知识啊，他们能教信徒的知识可太多了，最初都是从信徒最急需的知识开始起步的，没有知识宝库做基底来吸引人，难道还到处教字母和算数来招纳信徒吗？
让他烦恼的，是这些清教徒所呈现出的极强的能力，以及和买活军那非常合拍的气质——移鼠会在传教上固然是很有一手的，但归根结底，这是激进分子组的局，他们可没有太多的行政经验，搞阴谋诡计的技能倒是点满了，但清教却不一样，加尔文宗走的本来就是亲民路线，他们的理念是什么？鼓励劳动，尊重劳动，鼓励人们通过劳作和努力累积财富，从基层牧师中选拔长老会的成员，重视教育，主张信徒人人平等，淡化高层神职人员的存在感……
这样的制度，培养出来的教士，难道不是天造地设的知识教祭司吗？他们本来就有推广学校的经验（加尔文宗注重教育），又很能体会到劳动的重要性，懂得尊重劳动产生的需求，聆听信徒的需要，传达给高层祭司，查找对这些信徒有帮助的知识。甚至，这些能吃苦（能消受得了长途旅行的人必然能吃苦）的教士们，还有人在意识到农业生产的重要性后，直接报名去学农学，挽起裤子去下地、堆肥，甚至开始动笔写论文，《阐述在热带气候丰沛日照下，对一年多熟土地进行针对施肥和堆肥准备的注意要点》——要了命了！莫祈平肯去实地考察一下已入教信徒的情况，就已经感觉丢了半条命了，怎么还有人直接下地去玩粪便，连论文都写出来了？！
还真挺能豁出去啊，人体排泄物堆肥，这在欧罗巴绝对是个禁忌的话题，甚至会被认为和黑巫术有关，莫祈平虽然已经早就接受了华夏对人体排泄物的再利用，并且客观地认知到，对排泄物进行再利用，完成‘生产化’，是城镇保持整洁的关键，但对自己去接触这个领域还是感觉有点儿怪怪的……
当然，他知道在欧罗巴，很多人还用发酵后的尿液来洗衣，也没人被怀疑是女巫，但黑巫术的关键就在于，用身体的一部分的交换来达成对诅咒对象的控制和伤害，比如说，获得了某人的牙齿、指甲，并且制作蜡人加以诅咒，就会对健康造成损害，或者说把自己的头发烧成灰，给对方服下，就能控制对方的神智，这都是黑巫术的一部分——很容易就能想到，如果用了某人的粪便滋养长大的粮食，给另一人吃下的话，是不是某种意义上也能主宰食用者的心智呢？
“宗教学上所说的交感巫术……”他心不在焉地想着，“当然，这种忌讳主要还是因为我们那儿不缺牲畜粪肥，牧区实在是太多了，我们都用牲畜粪便来堆肥，人粪因此不那么需要了……但能跨越这样的心理障碍，可见这群清教徒都是狠人啊！”
“他们几乎什么都会，而且彼此联系得很紧密，很愿意互相帮助，不像是我们这些老人，彼此间存在了太多的隔阂和恩怨，很难毫无芥蒂的重新携手。”
他对马丽雅说，“在你去大陆的日子里，他们已经基本攻克了安顺府，帮助那里实现了前所未有的丰产，现在，安顺府的教会已经运转得非常正规了，原本的野生祭司被完全吸纳进体系里，再也没有人能利用知识教来宣扬他们自己的野神了。这样的丰功伟绩必然会得到慈悲恩主的褒奖，我认为清教徒中会诞生下一个轮值大祭司。而驴子，我们原本的优势地位，恐怕要有些不保喽。”
马丽雅的脸色也阴沉了下来，她仔细地考虑着莫祈平提供的消息，“所以，你想把活干得更出格一些，让自己成为一个奸角，一双能被随时丢弃的白手套？由你来在西南擅自传教，帮助西南的番族融入华夏之后，再被恩主随手安个罪名，一把抹消了你的功劳，让衙门去摘果子？杰罗尼莫，我不得不说，你的计策有些绝望，透着一股没有明天的气息，无非是延缓了自己的失败，如果你想让我帮你，以你现在提出的思路可做不到。”
她所说的，全都是莫祈平千思万虑的问题，他也早就犹豫过了，此时只是耸了耸肩膀，“一杯毒酒，但至少能让我们多快活二十年——我来问你一个问题，如果一杯酒能让一个一年内就会死的病人再活二十年，二十年后毒发身亡，你还能说他是毒药吗？”
驴子修女答不上来了，莫祈平乘胜追击，“——再说了，这二十年间会发生什么，又有谁知道呢？”
在移鼠会和弗朗机贵族组成的教士，无法团结一致创造出耀眼业绩，反而被复杂的教区情况拖得焦头烂额，状况频出，明显控制力一般的情况下，更有组织能力的清教徒教士们，他们的上位似乎只是时间问题，莫祈平认为，除了在迎合上意这条路上走得更远一些，他们似乎已经没有别的选择了，他胸有成竹地端坐着，等待着马丽雅的妥协，但却又还怀抱了一丝希望，似乎在等待着她能拿出一个巧妙的主意，解决眼下的困境，让他们不必饮下这杯美味的毒酒。
——他仔细地端详着这张乏善可陈的面孔，瞧着还是那么的让人讨厌，这女人出身低微、性格狡诈、恬不知耻，实在不算讨喜，却拥有一种毒蛇般的狠辣，让你不愿做她的敌人，在莫祈平被美尼勒城的血腥震慑得脚软时，她却还如钢铁一般坚固地搀扶着他，正因为她是这样的不讨喜，被她比下去的杰罗尼莫也就显得更糟糕了——莫祈平有时真想狠狠地打击她一番，但这完全不符合他的利益，他们是注定的同盟，有时候他恨不得别辟蹊径，从其他角度征服这个可恶的女人——哦！杰罗尼莫，上帝垂怜，你都在想些什么，你可是个贞烈的教士！你注定了不该去想这些——
热浪从窗外席卷而入，美尼勒城的中午到了，莫祈平晕头晕脑，用了好一会儿才意识到，他已经不再是教士了，他是知识教的大祭司，知识教并不禁止祭司们结婚，对他们的道德要求和对吏目差不多。他当然不该有这样的想法，但说实话他的理由不该是这个，而是……而是这女人是多么的讨厌，多么的不能激发他的，他的性……呃，他的欲……不不，他的一些生理性的，不值一提的好奇——
他大概是中暑了，乱七八糟的想法纷至沓来，让他一时也难以梳理清晰，莫祈平因此有些迟钝，错过了马丽雅在思考后的第一句话，他愕然说，“呃，亲爱的，什么？”
亲爱的，这是个很常见的称呼，在他们的母语之中，不过杰罗尼莫大概从未这么和驴子修女说过话，对方怪异地看着他，似乎意识到了什么，她长长的脸颊上绽放出愉快而充满了权力感的笑容，马丽雅好像在这场角逐中变得更加高高在上了。
“我说，我拒绝。”
她重复了一遍，高傲地说，“从白手套变成灰手套，主动提出西南传教，这或许是你仅剩的选择了——但却不是我的，你的牌已经打光了，但我还没有。”
莫祈平张开嘴呆然看着她，他逐渐明白过来——啊，他必定是犯了热病，在这炎热的天气中变得迟钝了，他居然没有想到——
“你看，我和你虽然都是祭司，但我们还有许多不同的身份，你是教士，我是修女，你是小贵族，我是平民百姓——”马丽雅比了比他，再比了比自己，“你——是个男人，我——我是个女人。”
一个对谢六姐注定忠心耿耿，永不可能背叛，比全是男性的清教教士们更能让谢六姐放心，更有示范作用的女人。即便清教徒会被重用，但马丽雅作为女性轮值大祭司，在下一个出众的，拥有更强基础的女祭司出现之前，她注定将永远受到重用，地位不可动摇。马丽雅口齿清晰地告诉杰罗尼莫，“你还记得我们第一次来到美尼勒城时的情况吗，尼莫？”
怎能忘记，那时他还拥有极大的竞争优势，是洋番教士中毫无疑义的主心骨，马丽雅心怀不甘却只能屈居次席，他们都知道，她的积累还太不足，她无法动摇杰罗尼莫的地位。但就在美尼勒城，就在如今已成为知识教本部的大教堂跟前，马丽雅支撑着脚软的他，那时他们的距离比现在还要接近，他们都从对方的眼神中读出了无言的潜台词——但是，这样的情况不会永远持续下去，马丽雅还在追赶，还在等待，或许有一天，她会居主，而杰罗尼莫只能为她退居次席，成为她的助手和附庸来推她上位——
“现在就是那个时候了。”马丽雅告诉莫祈平，后者呆若木鸡、口干舌燥、一语不发，“时间过得好快，教士，现在已经是那个时候了。”
她是对的，莫祈平知道她是对的。事后想来，他完全无法为自己辩驳，只能怪罪那炎热的天气，但在当时，他感觉自己已经被逼到了墙角，他实在已经没有别的办法了，他必须这么做，他只能这么做——
教士发出了一声含糊的应答，似乎在认可她的观点，随后，他头晕目眩、无路可走、慌不择路、势在必得、心有不甘地，一把抓住了马丽雅的肩膀——这个丑女人！为什么是她？为什么她非得这么的不起眼，如此盛气凌人、狡诈难缠——
他猛然间亲吻了上去。
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