刺耳的锣声骤然打破了码头上方有些沉闷的空气,伴随着远方城内传来的隐隐钟声，有人拿着铁皮喇叭，在码头前方的水泥柜台后头大声喊了起来,“过来兑筹码了,上午歇工了啊！都快点来兑筹码,再敲一次钟就下班,过时不候,你的筹子就没用了！”
码头前方,挑着担子，推着车子的力工们，闻言都略微暂停了动作,随后,拿起脖子上的毛巾擦了擦汗，立刻又嘿哟嘿哟的加快了脚步，而此时,已经有好几个晒得浑身黝黑，除了兜裆布之外□□的少年郎，从码头前方一条街里跑了出来,手里都拿着鼓鼓囊囊的钱匣子。
他们娴熟而沉默地游走在力工们身边，等候着力工们的召唤，只要有人一喊‘换钱仔’，他们就跑过去了，接过了染色筹子，先抽走一根作为换钱的酬劳,随后熟练地数出了筹子的数目，这时才开口，“要零要整？”
要零钱的力工还是比较多的,“一十七文是吧，十七碎十整。”
“好！”
钞票立刻被数出来，交到了力工手里，他们很珍惜地掖到了腰间的钱包中，便四散开来各寻去处了，有些人径自走到了椰林里，在椰风树影之中，那里隐没了十几个摊档，有些摊档还支起了油布做的帐篷，提供大片的阴凉，在高高的帐篷底下，竖着一根根的杆子，上头挂了一张张吊床，力工们随手扔给档主两文钱，“一个椰子，一包椰浆饭！”
“来了！”
全都是准备好的，档主手起刀落，椰子顿时裂开缝隙，力工们自带的都有水壶，拧开木塞，清澈的椰子水汩汩灌入水壶之中，散发着让人精神焕发的清新香味，用大片棕榈叶包好的椰浆饭也被扔了过来，打开叶片，香味立刻扑鼻而来，浓郁的椰浆香味、斑斓叶的清香，黄姜的辛辣，还有炸咸鱼那股子特有的油香，都让人食指大动，力工们有些再掏一文钱，“来碟咖喱酱！”
“我要辣酱咸菜！”
酱类的食物，因为有油在总是贵一些的，不过，加酱的食客不在少数，因为一份酱份量不小，用叶片叠起来做的小方碗送来，里头满满的都是油光四溢的酱汁，飘在上层的全都是油，力工们把酱往米饭里一倒，拿手抓开了，捏成团就吃，咸滋滋的非常有味。不过即便有人不加饭，椰浆饭本身的油脂也够了——椰浆都是拿椰肉和椰汁混合搅打出来的，椰肉本身就富含油脂，这饭吃在嘴里，天然就有一股说不出的油润感，和疏松的米粒结合在一起，是和北面米饭区别极大的口感——当然要比直接吃蒸米饭美味得多了。
干了一上午的力气活，这些力工们毫不客气，都是大口大口地往嘴里送着饭，伸着脖子嚼咽了几口，把食物咽进空荡荡的胃里，填补了那股子火烧火燎的饥饿感之后，他们脸上出现笑容了，也相继地摘下了斗笠，露出了一张张被晒得黑红分明的脸来。
“一上午搞了三十五块，今天还算中！”
“我少点，一十五块，今天全是搬书，不好搞撒，背篓装不了多少，只能打捆扎担过去，捆扎也不好搞，趟数少了些，还是你娃儿有辆车好推。”
“仲是要搞辆车方便啲！”
“再看了——诶，黑娃儿来咯，黑娃儿，你上午搬了好多嘛？”
“四十块。”
相熟的力工们，有的娴熟地往吊床上一躺，半靠着吃饭，有些坐在栏杆下，边吃边聊，说的都是南腔北调的官话，虽然乡音依旧在，但已经比较淡薄了，理由是非常明显的，吕宋岛的码头，那真是天南海北，什么人都有，这会儿说话的几个汉人力工，老家中原的，川蜀的，广府的，不说官话压根没法聊天，甚至被他们询问的黑娃儿，看身形明显就是吕宋的土著——矮小干瘦，浑身上下黢黑，一笑就露一口黄牙，这里的矮小不是汉人所谓的矮小，黑娃儿已经快成年了，才只有一米三几，在来自中原的‘三十五块’面前，就和孩童一样，吕宋土著族群也很多，这种族群天生就这么小、这么黑，有人说华夏前几个朝代的昆仑奴，其实不是住在非洲的黑大汉们，而是在吕宋岛捕来的这种土人。
但就是这样一个黑小子，一个上午居然挣了四十块！大家都啧啧称奇起来，好奇地比量着黑娃儿的头顶，“你就是这么会顶才长不高的！”
“这咋顶的，这是书啊，你顶一麻袋，旁边不塌下来？”
南洋本地的土著，就算是在码头上做搬运力工，办法也和汉族极不同，居然有大多数都是用头顶的办法来搬东西，而且脚步迅速，虽然一次承重少，但来回快，居然总量不输给背负、拖车多少，这是让汉人啧啧称奇却学不来的本事。黑娃儿听不懂这些较不常见的对话，便憨憨地笑着，人们又为他计算着，“上午就挣了四十，下午怕不是要挣六十——一天一百！”
“黑娃，别去赌钱了，也别都吃了，还是学着存点呗，钱有什么好耍的，都是一趟趟顶出来的——存点钱，买个小院子，娶个媳妇多好呢？别往那片椰子林里使劲了，那里的女人——”
‘三十五块’碰了一下‘一十七块’的吊床，止住了他的话，‘一十七块’也意识到这样编排土人妇女，或许会激起黑娃儿的不快，便讪讪地停住不说了：现在，美尼勒城外，华人、洋番、南洋土番汇杂居住，观念的冲突是非常常见的，这其中就包括了民俗上极大的不同。
在汉人来看，保持多个伴侣——这是极不体面的事情，除非是迫于生计，不然根本不会这么去做。但在很多非常原始的土番这里，这种事就和吃饭喝水一样习以为常，他们甚至还没有形成婚姻这个概念呢，更别说卖银了，同时和族群里的多个男性保持关系，没有任何不妥，如果因为这种事能得到一些好处，她们也不排斥和外族人发生关系。因此，说那些椰子林里的女人不正经，这对她们的族人来说或许是一种无端的指责，很容易惹来对方的反感。
那片椰子林，已经成为美尼勒城的一块心病了，该怎么把买地的规矩扩散过去，这是吏目们要操心的问题。在力工们来讲，这些单身汉子互相提醒着不去钻小树林，有一个很重要的理由是他们害怕脏病，而且也畏惧了被抓住后的惩罚，这些土番女人背后都有整个部族在撑腰，没有做好剿灭叛乱部族的准备，衙门也不敢轻易掀起纠纷，但他们这些背井离乡来讨生活的流民，可没有这么好运，被抓到光顾椰树林，转头就送去矿山服役了——吕宋的矿山已经开始挖掘了，说实话，非常缺人，愿意下矿的人肯定不多，而重刑犯是完全不够用的，听说矿山的吏目眼睛都发绿了，成天在城里转悠，看到谁都想抓去挖矿呢！
“下午不干活了。”
黑娃儿或许是没有听懂，或许是没有介意汉人朋友们话里隐藏着的，“下午要上学去。”
“上学？！”
“黑娃儿，你要去上学？！”
这些数字汉子们，立刻惊呼了起来，有些人连觉也不睡了，一骨碌翻身从吊床上坐起来了，饶有兴致地看着黑娃儿，“你咋舍得去上学了嗦？不挣钱了？”
“我们怎么劝你去上学你也不去的！你们这些土人，总是不喜欢上学，要上全工——和你们说这样不划算，你们也听不懂——”
“就是嘛，现在怎么就去了？”
“信教了！”
黑娃儿还是那么言简意赅，挠挠头，“族长说我不虔诚……就我不学习，要把我吊起来打，下午不敢干活了。”
信的当然是知识教了，在美尼勒城这里，不会有什么别的可能的，不说移鼠会了，现在吕宋这边其余教派，除了各大部落根深蒂固的祖先崇拜和自然神崇拜之外，别的都是被打得抱头鼠窜，力工们倒是不觉得信教出奇，而是纷纷感慨于黑娃儿的转变，“我们千般劝，你也不听，宁可干苦活，也不愿去领每天平白多的五文钱！现在一入教，就去上学了！神仙说话就是好使！”
“你那些族人们以后也没法偷懒了，以前啊，他们上半日工，有了吃喝的钱就去玩耍，去钻椰树林，现在有了知识教，那半日就得去上学了！”
“是啊。”黑娃儿抖了一下，“要是不学习，不修行，祖先一发怒，田地就不丰产，那我们就是罪人了。”
谁也不想当罪人，因此，看来学习是不得不去做的事情了，哪怕是人去了，心不在，也得做出虔诚的样子来，否则就得被族人排挤。力工们你看看我，我看看你，都觉得好笑，三十五块把最后一块米饭投入嘴巴里，又咕咚咕咚地灌完了椰子水，嘟囔道，“为啥不让汉人入教呢，俺倒想让俺小妹入一个，看她还敢淘不，怎么就不知道好好学习呢？”
“嗐，就是不入教，你不去上课吗？不说了不说了，都睡吧，下午还上学去呢！一会互相叫一下！”
“晓得哈，你娃儿睡吧！”
顷刻间，吊床上横七竖八已经躺满了人，都在微风中摇晃起来，上头逐渐散发出雷鸣般的阵阵鼾声。美尼勒城这里现在通行的时间表：早上五点到六点开始干活，干到十一点，开始长午休，在热季，要到下午四点左右才开始下半场的活，可以一直干到晚上八点钟，场地才会完全休息下来，但码头这里，货物多的话，那也有晚场，会通宵卸货，换人不歇场，其他学校、衙门和商铺，则大多数遵循的这样的生活节奏。所以大部分美尼勒城的居民，都适应两段式的睡眠，这一觉汉子们可以直接睡到下午三点多呢。
【这样的作息时间，无疑极大地提高了南洋地区的工作效率，在此之前，南洋的土著奴隶，根据记载，即使怎么鞭打，一天也只干五小时的活，这样的安排让劳动时间几乎翻倍，能做的事会多很多。】
力工们没有留意到的是，在摊档深处，有一张角落里的吊床，也在微微的晃动着，一个洋番正靠在吊床里，架着腿充当垫板，在自己的小本子上写笔记，【这一切改变的原因实际上是棕榈油榨取技术的大进步，吕宋的油料很廉价，提供了照明能力……生产力的提升……这种说法真是太有意思了。】
如果黑娃儿眼神好的话，他会发现这个洋番正是知识教派遣到他们土著村落的新祭司：坚信.张伯伦，汉名张坚信，不过，张坚信目前没有出去和他相认的打算，而是饶有兴致地在隐蔽处观察着码头这边的一切动静：远处的换钱仔们已经跑回来了，把钱盒交回给了店主，自己抱着一大袋子筹码和一个空钱盒，又跑去兑换筹码。张坚信计算着他们的收入——一根筹子一文钱的话，换钱仔一次只要能找到20个主顾，他就赚了一十文钱。而且，由于他在排队时会不断的把筹码按照十根一捆扎好，免去了兑换处工作人员的闲工夫，似乎在兑换处那里也受到了欢迎。
【有趣而轻松的生意，最原始的金融服务业。】张坚信在笔记本上记下了一条闲篇，【在这样的混居地带，民俗的冲突和融合……人类学……离开羊城最大的遗憾，是离开了充足的知识宝库，社会学、人类学实在是太有意思了……很渴望回到图书馆去继续学习，在美尼勒城的田野调查可以写出好几篇论文……】
和绝大多数来华的洋番不同，张坚信对文科的兴趣极为浓厚，反而不擅长理科，如果可以，他学者的一面想要永远留在羊城上课，但，张坚信毕竟是个富有斗争精神的加尔文宗教士，他正是让莫祈平十分讨厌的那种狂热派——张坚信是有野心的，他的野心就是让他所见识到的一切苦难都消失，所有受苦的人都能得到救赎。曾经，他认为加尔文宗是答案，于是出身贫寒的张坚信，便在短短的十年时间里拥有了登上来华船只的资格，而一旦来到买活军这里，见识到了买活军的理论和科学，张坚信便又立刻抛弃了加尔文宗，以及他出生以来几乎成为本能的，对主的信仰——张坚信在心底丢弃旧神的时候，甚至没有犹豫过哪怕一秒哩。
当然了，没有必要对外完全表露自己，张坚信对外的说辞，依然是为了更了解敌对教派而打入内部，他虽然拥有一个纯善的理想，但同时也非常务实，甚至可以说很有谋略，譬如说此刻，他就很清楚地知道，为了达成他的目的，他必须上位成为知识教的大祭司，这其中很可能牵扯到一些人事倾轧，但张坚信也有足够的智慧来应付这些。
“虽然有点儿不好意思，但是……莫祈平大祭司、马丽雅大祭司，他们的能力实在有限，缺乏长远独到的眼光。如果他们足够听话，也不过只能充任副手而已。”
他在心中默默地想着，在笔下记叙着美尼勒城——在总坛眼皮子底下存在的工作疏漏，知识教如果好好地把土著全都渗透，而不是急于扩张，很多社会问题根本就不会出现。
还有知识教的资金问题，他们也无疑缺乏设计解决方案的创造力，这一点张坚信也有思路，只等着他拥有相应的地位就能提出，张坚信若有所思地记下了下来，【真奇怪，只要一冠上神灵的名义，人们可以变得多么的主动……】
但是，这一切的前提，是‘拥有相应的地位’，这就包含了对敌人的打压，以及增加自身筹码的努力，张坚信在找的工作疏漏是一方面，另一方面，他也意识到了自己的不足，“即便莫祈平祭司逐渐失势，但以现在的情况来说，上位的也可能是马丽雅祭司而不是我……马丽雅主教拥有性别优势，这是我们这批人的匮乏。”
“得想个办法来解决这个问题……不能被红圈配额局限了思路——我似乎已经有主意了。”
“知识教完全可以在我的运营之下，变得更好、更完善，更能发挥作用。”这个前任清教徒自信地想，“真正的天才要登上舞台了，前人迟早都要让道，莫祭司和马祭司最终也只能接受这一点——不过，现在最重要的一点是，得想办法从老家弄点女人来……”
“女人，的确，我们老家可最不缺女人了，尤其是我们加尔文宗的信徒中，少不了的那些，受到平等思潮影响，桀骜不驯的，制造麻烦的，多口多舌，喋喋不休地争取权益，让她们的丈夫和父亲烦恼无比的女人……”
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