近来，伦敦街头陆续出现了三具儿童的尸体。
这件事本身并不罕见，巨大的贫富差距导致每天都有数不清的穷人暴死，没有工作能力的孩子就更不必说了，一个感冒都能轻易要了他们的命。
问题在于，这三个孩子，生前都遭受了非人的虐待，满身鞭痕，有一个男孩甚至被剜去了眼睛和舌头。
他们是在巨大的痛苦与恐惧中走向死亡的，浑身上下没有一处皮肤是完整的。
匪夷所思的是，苏格兰场并未对这起连环事件展开调查，只是草草收了尸，就去忙其他鸡鸣狗盗的事情了。
威廉是从帕特森，他们安插在苏格兰场的内应那里得知整个事件的。
因为没有报纸报道——毕竟死去的都是没有亲人、比流浪汉还不如的孩子，赚不到任何流量。
何况这种事每天都在发生，报社没必要为此浪费宝贵的铅墨，它们更关心爱德华王子的绯闻和公爵夫人的八卦。
鉴于这种情况，莫里亚蒂家出动了。不到半天，就调查出那些被害的孩子都是从这家孤儿院被领养走的。
看来这里是一切罪恶的源头，也是解开真相的钥匙。
因此，威廉才会出现在后花园里。
他是和阿尔伯特一起来的。兄长作为家主正在与院长霍普夫人虚与委蛇，假装想领养孤儿，探探她的口风。而他，趁机四处勘查，看看能不能发现些蛛丝马迹。
然而，蛛丝马迹还没有发现，却迎面撞上了一个哭唧唧的小姑娘。
小姑娘有着这个年纪特有的胖嘟嘟的脸蛋，面色灰白，一头褐色的自来卷浓密地纠缠在一起，好像很久没洗过的样子。
最引人注目的是她的一双眼睛，宛如一块碧绿翡翠，十分美丽，且透着一丝与年龄不符的懵懂的敏锐。
他的心摹地跳动了一下。不知是被那双眼睛触动了，还是被她悲戚又倔强的表情震惊了。
女孩呆呆地仰望着他，然后“哇”的一声大哭起来。
他的双手，从她这个年纪开始，就了染满鲜血，也见证了无数屠戮，可面对这样一个嚎啕大哭的小豆丁，他竟手足无措了。
“那个……”他犹豫着，睫毛抖了抖，抬起手，又放下，再抬起，“请不要哭了，是遇到了什么——”
他的话音戛然而止，因为他看见了女孩那被污浊的纱布包裹着的溃烂的双手。
他的脸上倏然闪过一丝愤慨，眼里飘过一片厚重的荫翳。
他上前半步，单膝跪下，这样他就可以和女孩视线平齐了。
“你叫什么名字？”他用最温柔的声音问道。
“夏洛特……”女孩抽泣着，回答道，逐渐止住了大哭，只在喉咙里低低地呜咽。
悬出鼻孔的那一条鼻涕，随着她的呼吸摇摇欲坠。
她一边抽搭，一边拿眼睛贪婪似的望着他，好像他是上帝的使徒，或者最新款的小熊玩偶。
她的目光里有种东西令他十分在意，又十分心疼。
他们以前……见过吗？
“夏洛特啊。”他微笑着重复了一遍，用手轻轻擦去她的泪水，“你的手怎么了，他们虐待你了吗？”
女孩点了点头，脸上呈现出被遗弃的小狗般的表情，她把脸蛋使劲往他手掌里蹭，似乎想汲取某种温暖。
看来这家孤儿院果然有问题，他想，鼻子有些发酸。
“您和他们都不一样。”夏洛特忽然说道，眼睛因为浸过泪水而一闪一闪的。
“诶？”
“您也是来领养孤儿的吗？”她说，“您和先前那些贵族很不一样。”
威廉敏锐地眯了眯眼睛，保持着和蔼的微笑：“怎么不一样了？”
“他们看我们的眼神像狼，可你不同，你像天使，悲天悯人的天使。”
她很郑重地，甚至是一本正经地说道，还虔诚的把双手叠放在胸前，却因为疼痛，呲起了细白的小牙。
威廉泛起苦笑。
他才不是天使。他是恶魔，染满鲜血的恶魔。
无论出于何种目的，杀人就是杀人，就算杀的是坏人，为民除害，也同样是罪不可赦的。
他该下的是地狱，而天使的归宿是天堂。
他微微叹息了一声，余光瞥见了阿尔伯特夹着手杖朝他走来的身影。
他缓缓起身，遗憾地对她说：“夏洛特，很高兴认识你。但我要先走了，你放心，我会尽快想办法救你们出去的。”
他嘴上用的是“你们”，心里却有些犹豫，因为他忽然很想把她先“救走”。
但理论上，这是违反行动方针的。今天只是打探消息，暂不能打草惊蛇，他们必须先掌握充足的信息，然后再一网打尽。
夏洛特的眸子里顿时溢满了绝望，脸上那被遗弃的小动物的表情更明显了，他一时间竟不敢与她对视了。
因为他知道自己让她失望了。
视线稍稍偏转，他的心脏像是在被刀细细剜刻般，撕裂地痛了起来。
他不是没见过受到虐待的孩子，甚至自己也是那样一步步走来的，可这个孩子很不一样，特别能触碰到他心里最柔软的那一块。
他咬了咬牙。
不能功亏一篑，他在心里念道，尽量不去回想她令人心碎的神情，垂下肩膀，转身要走。
才走出几步，脚步便迟顿起来，几次驻足，又几次抬脚，他陷入了罕见的纠结之中。
就在他第四次迟疑，并放慢脚步时，一阵小旋风从身后刮来，接着双腿被一团软热死死抱住。
“求求您，带我走吧！”夏洛特哭嚷道，“不然我会死掉的，求求您了！”
威廉的整个身体瞬间软塌了下来，他迅速转过身，手杖夹在腋下，俯身一把抱起了这个还不到他腰部的脏兮兮的女孩。
“我带你回去，夏洛特。”他柔声道，将她的脸靠在自己的怀抱中，“所以，不要哭了。”
夏洛特简直不敢相信这是真的，她惯性地抽泣着，抬起毛茸茸的脑袋，仰望着他线条，下巴抵在了她的额头上，轻轻安抚起来。
好温暖啊。她闭上了眼睛，头一次感到如此舒适与安心。
好香。他的怀抱里，有红茶的清香味道，令她泛起了睡意。
“谢谢您……”她呢喃道，眼皮沉重地耷了下来。
这一刻，手上的痛仿佛也消失了，她忽然很想睡觉，久违地安稳睡上一觉。
“您叫什么名字么……”她小声地问，声音像是梦呓。
“威廉……”他回答，“叫我威廉就好，夏洛特。”
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