两人就战俘伊比利亚子爵及其帮凶的处置问题，进行了亲切友好的交谈，最终达成交由齐兴伯代为审理，并着人押往京师的共识。
双方的会晤圆满结束，齐兴伯这才问易申，大捷当日发生的事情。
易申满脸无辜：“我这边才开始放|炮，他们就投降了，我都没来得及做什么，有什么好说的？”
齐兴伯诧异：“可我听海城百姓说，殿下有如神女下凡，金光普射，以满身正气感化夷人，使其拜倒投降……”
易申无语：“这话伯爷自己信吗？”
齐兴伯咂咂嘴：“我倒是不想信，但是你这也太快了，八艘炮船，这才几天？”
易申无奈：“伯爷还没看过他们的船吧？他们不到二百人，八艘船，您觉得有多大？都是些小船，咱们这走江路都嫌不体面。”
齐兴伯咂舌道：“不是说贵族吗，连大船都买不起？”
易申便笑而不语。她自然知道，这个时候西方的经济和武力距离大安甚远，开始航海的几个国家，殖民地还没占好，大家都穷得很。在易申原本的世界里，哥伦布出海才三艘船几十人，麦哲伦出发的时候才五艘船——威廉子爵能有八艘船出海，若都是他自己的钱，大概可以算是富可敌国了。
不过她现在是个长在深宫的公主，当然是不知道这些的了。
此后易申便不再理会审问之事，专心准备起行装。
没过几日，齐兴伯便将询问记录交给易申一份——
威廉·省略二十字中间名·科尔特斯祖上是伊比利亚的商人，大航海时代开始后，其父乘船出海，在某岛上发现铜矿石，遂被国王封为子爵。其父死后，威廉继承爵位，又向往神秘的瓷国文化，故而倾其家产，置办数艘船只，驶往东方。途径波斯时，与当地人起了争执，折损不少，只好带上剩余的人，匆匆启程。
后面的事情，易申便都知道了。
齐兴伯有些惴惴：“他们说并非意图开战，只想停泊在港，略作修整然后与客商交换一些货物。”
易申摇头笑道：“现在他们全数被俘，自然捡好听的说。若是不想开战，我派船过去与他们谈和，他们为什么先行开火？可见是心中有鬼，不老实而已。”她见齐兴伯仍然神情复杂，有些不耐：“伯爷若是怕父皇追究，就全推到我身上好了。”
齐兴伯看她一眼：“谁怕这个？一群蛮夷而已，打死也白死，身上只有几十个金币的子爵，听都没听说过，谁知道是不是弄虚作假！——我是怕那群文官乱说话。前些年有战船误入朝日之国，遇到当地驻军，为行自保开火打死几个人，那群文官倒像是亲爹被打死了似的，拼命弹劾一气。若是这次他们还这样做，怕是会有麻烦。”
易申问道：“弹劾就弹劾，我怕他们？”
齐兴伯磨了会儿牙，叹了口气：“算了，我找知府去，老夫就算用刀架在他脖子上，也得让他帮忙写个文官儿挑不出理的折子！”
易申默默地为海城知府点了根蜡。
海城知府没用齐兴伯刀架脖子。在齐兴伯来之前，知府早已发出表功奏折，听了齐兴伯来意，当时研墨舔笔，一挥而就，再次写了一封，齐兴伯见之大悦，两人交谈甚欢。
等到齐兴伯从知府家出来，准备告诉易申这事办妥，俞行却来告诉他，公主已然离去。
齐兴伯愕然：“公主走了？她去哪儿了？”
俞行摇头：“下官不知。”见齐兴伯横眉怒目，他连忙补充：“不过此前公主说过，她此次出京，是为了四处游玩散心，现在江南与沿海都去了，接下来可能会去漠西或者漠北……”
齐兴伯大惊：“那边最近不太平啊，她小姑娘家家的，去那里凑什么热闹？出了事情怎么办？”
*
易申走得干脆利落。她带的都是骑兵，一天能跑出上百里。她不知道漠北出事，但即使知道，也不会改变行程。
反正就算出事，她也不会有危险，反而说不定能帮上点忙。就像这次来海城，如果什么事儿都没有，她最多能买点海货尝尝。刚好遇上这些事，她觉得自己没有落了大安的体面，又在其中略有助力，就算是原身再世，也不会比她做的更好了。
她带着几百轻骑晓行夜宿，路上又没有什么杂七杂八的事，不过一月，便赶到漠西城。
此时已过了收获的季节，他们一路经过的田地里，作物收割后留下的秸秆尚未收拾，看起来有些凄凉。但经过的田庄里，农人依旧在忙碌。
在种棉花的田庄里，易申看到了客商口中“同时可出数十线”的纺棉机器，还看到几台略显粗糙，但效率很高的轧棉机。
富户见易申衣着光鲜，随从进退有致，仪容严整，便知道他们既富且贵。易申问什么，富户都小心作答。
“这机器好生精巧。”易申对轧棉机啧啧称赞，这机器是用石头做的，石头滚轮上雕刻出不同形状的细齿，转动时候可以将棉籽剥落。
富户颇为自豪：“这是我庄上的人制出来的，附近州县都从我这里买去过。”说着又有些遗憾：“可惜石头有些软，若是用铜铁，一定会更好，可惜……”
他这话未说完，他的儿子在后面剧烈地咳嗽起来。富户这才觉得失言，打量易申的脸色，似乎没看出什么，又小心翼翼地描补：“我祖上数代都是守法之人，我只是说说，可不敢真去搞这些……”
易申只笑着点头，连说无妨。
不能怪这富户胆小，实在是在古代社会，铜铁都是朝廷管控的。在大安朝，铜主要用于铸钱，铁则主要用于打造兵器供军队使用，寻常人家严禁私有。
不过……易申想起安兴帝身后那张大安舆图。这个世界许多事情与她原来的世界相同，不知道能不能在同样的地方找到铜矿或者铁矿？
只要开采的足够多，那么百姓或许有一天就能用上铁质的农具。
她在种棉的庄子停驻两日，与富户约好，让他代为制作一台轧棉机和一台纺纱机，并留下定金，约定半月之后游玩归来时过来取。
易申给的钱够多，富户又忌惮她的身份，自然没有拒绝的道理。
只是在这个时候，任何人都没有想到，这“半个月”之中会发生多少事情。
再次起程之后，一行人走走停停，每到一处大一些的村庄，易申总想进去看看有没有新奇的东西——新奇东西确实有一些，毕竟不同的地方，风土人情都有不同，但没有比轧棉机和纺纱机更令她感到惊艳的了。
但是没过几天，易申觉得哪里不对。
漠西确实比中原荒凉，人烟稀少，经常走几十里才遇到一两个村庄。驿站之间的距离虽然和中原差不多，但规模和驻守的驿兵都要少些。
原本她一路走过来，见到的驿站是越来越空闲的。但是最近几天，她每经过一处，总能看见匆匆来往的驿兵。
难道最近边关有异？
易申手中虽然有安兴帝给她的兵符，允许她调动地方兵卒，但若是事关军机，她依旧没资格插手——就算用公主的权势相迫，至少她也得去找能做主的人去问。直接拦下驿兵的话，那就是逼对方泄露军机，是逼着对方去死。
“加快赶路，咱们赶紧去漠北城。”易申再次见到一个从旁飞驰而过的驿兵之后，对随行众人说道。
众人自无不应，当时加快赶路的速度。
这天傍晚，众人走到一处荒郊，附近没有村庄，易申便下令原地驻扎。
“荒郊野外，条件简陋，让你们受累了。”升起火堆之后，易申说道。
莘瑶当时就笑出了声：“公主，您是公主，您只会比我们更受累。”
郑千户也在旁边说道：“就是，我们都是武夫，是粗人，公主和你们这帮小娘子都不叫苦，我们岂有辛苦的道理？”
易申失笑：“不怕苦是不怕苦，但辛苦也是真的——郑千户安排人守夜吧，这里临近边关，我总觉得有些不安。”
郑千户便嘀咕：“蛮夷都被赶出去十几年不敢犯边了，能有什么事？”说是如此说，但他仍然认真地安排下去。公主的命可太金贵了，万一有个闪失，他怕是九族都要被砍个干净。
由于是露营，易申连衣服都没有换，只在莘瑶的执意坚持下，略擦了把脸。
夜晚的荒郊极静。深秋时节没有什么鸟虫之声，便只剩下夜风吹过枯木荒草之时发出的，时而低沉时而高亢的声音。
易申睡得不沉。她的五感很敏锐，躺在帐篷里面，帐篷外火堆的劈啪声，卫兵巡查时的脚步声，远处卫兵交接时压低的说话时……
她听得清清楚楚。
过了半夜，这些声响渐渐变得稀疏，易申能听到莘瑶平稳的呼吸声，以及玉瑶准备后半夜值夜，起身蹑手蹑脚在帐篷门口坐下的声音。
只是渐渐地，易申在这些声音里，感觉到了不平常的震动。
那是一种似乎很有规律，却又似乎嘈杂无章的震动。易申不能确定这是不是梦，她甚至觉得，这声音似乎不是从空气中传来，而是从地下，顺着她的身体传到脑子中。
易申猛然坐起身，伸手拿起压在枕下的长刀和弓箭。
此时外面传来郑千户的高呼声：
“敌袭！结队！保护小姐！”
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