旧笔记小说网 > 古代言情 > 夫人多妩媚 > 60-70
    第61章 .  诱哄   在她唇角浅吻了一下

    “是吗?”祝清川佯装惊讶, 而后笑了笑,“那倒是巧了。”

    颜芷也觉得挺巧的,她忽略掉心里那一闪而过的异样感,当真与祝清川出起了主意:“那你便猜猜她成了一个什么样的人, 会想要什么啊, 珠宝簪钗, 书画古玩, 只要是你花了心思送的,她肯定喜欢。”

    “我明白了。”祝清川后退一步, 倾身朝颜芷拱了拱手,“多谢夫人。”

    颜芷笑道:“世子客气了。”

    颜芷并没有在暖阁中待多长时间,不足一刻钟的功夫就出来了。喜鸢把手炉递给她, 跟着她继续在外面闲逛。

    而明光阁内,祝清川坐在椅上,思绪飘忽,不知到了何处。

    “她知晓自己的生辰,”裴仙姑道,“定然是颜家人告诉她的,他们肯定知道些什么。”

    祝清川嗯一声:“若想得知当年的情况, 也只有去问一问她的养父母了。不过不急,怎么也要等我与宝珠的婚事成了,再说旁的。”

    说起这个, 裴仙姑倒有些疑惑:“你说说你, 既然知道她的身份, 何不现在就挑明,好好与她办个婚事,做什么非要先娶个牌位, 你让你爹娘怎么想?让望京城其他有头有脸的人家怎么想?哪个不觉得你是疯了?”

    祝清川道:“毕竟还没确定,我不敢贸然打扰她。”

    裴仙姑叹道:“你太小心了!”

    祝清川目光望着墙角袅袅升烟的铜炉,没有说话。

    其实他在说谎。裴仙姑根本不知道新帝看上荣国夫人的事,祝清川也不敢让任何人知道。新帝爱护名声,在名正言顺之前,他和荣国夫人的关系绝对不会被公开。而祝清川只有趁着这个时机,把他和江九小姐的夫妻之名坐实,到时候再在众人面前揭破荣国夫人的真实身份,她就顺理成章地成了他的妻子。

    可即使是那样,他们成了夫妻,萧烨就会如他所愿,看着荣国夫人成为祝家妇吗?

    祝清川不敢肯定。

    但他知道,若真到了那个时候,萧烨还要坚持,他就变成了觊觎臣妻的无道昏君。当想要一个人的代价变得越来越大,哪怕他是至高无上的君主,他也会重新考虑此事。

    祝清川不想对好友不义,亦不愿对新君不忠。

    他只是……想娶回自己失散多年的妻子。

    仅此而已-

    时至傍晚,新帝自皇陵归来,回到宫城。

    东宫的仆婢们都在收拾东西,装了好多箱笼。今日是颜芷与萧烨一同在东宫歇息的最后一天,等明日,新君就会正式入主乾元殿,而颜芷,也会按照之前说的,搬入离乾元殿不远的昭纯宫。

    萧烨步入寝殿,竟看到殿内黑黢黢的一片,而颜芷窝在榻上,看样子是睡得正熟。

    喜鸢走过来,小声道:“夫人今日在外面转得太久了,有些累,回来就躺下了。”

    萧烨问:“睡多久了?”

    喜鸢道:“不足半个时辰。”

    萧烨便走上前,在榻边坐下,伸手捏了捏颜芷滑腻的脸。

    “该用晚膳了,”萧烨唤她,“睡太久小心夜里又睡不着。”

    颜芷含糊地嗯了一声,眼睛却还没睁开,瞧着迷迷瞪瞪的,让萧烨忍不住发笑。

    他的长指在她脸上捏来捏去,一会儿揉她的脸,一会儿又捏她的鼻尖,还会屈起食指在她的眉毛上剐蹭而过,颜芷没多久就被他闹得睁开了眼,瞬间精神了。

    颜芷生气道:“你做什么!”

    萧烨把手探进被子里,去拽她的手腕,眉宇间隐隐带了一丝笑意:“叫你去用晚膳,不然后半夜该饿了。”

    颜芷往被子里缩了缩,十分抗拒:“我不……”

    萧烨扬起眉梢:“你到底逛了哪些地方?竟这般疲累?”

    他这一问,颜芷顿时就想起了白日在明光阁见到祝清川的事,她怕他再追究下去,发现什么,连忙含糊道:“就去赏梅了呀,然后路过御花园,也进去逛了逛。今日宫中人少,我怕后面人多起来,就不好逛了,才玩得久一些。”

    萧烨本也没想管她去哪里玩,当下只轻叹一声:“你若实在太累,就算了。”

    大不了她若是后半夜饿了,再让厨房去做些东西送来。

    颜芷点点头,萧烨便把手从被中抽出来,隔着锦被拍了拍她的肩膀:“那我先去用膳了。”

    颜芷自然应下。

    萧烨出了寝殿,却还没到侧间,就瞧见王盛神色凝重地向他而来。

    “陛下,”王盛快步走到萧烨身侧,附耳轻声,“是扬州那边传来的消息。”

    萧烨眉目不动:“说。”

    “那颜家老爷和夫人都在,已经由牛统领护送着往望京来了,只是颜家大公子……不见了。”

    萧烨眸色一沉:“怎么回事?”

    “大公子之前秋闱的时候中了解元,这可是天大的好事,颜家还办了宴席庆祝,大公子原本也在席上,瞧着没什么异样,谁知道等宴席一结束就不见了。牛统领问了在颜家伺候的小厮,说是那天颜大公子似乎是收到了一封什么信,看完信脸色很不好。”

    萧烨沉默不语。

    王盛道:“陛下,奴婢猜着那封信就是荣国夫人前段时间寄走的那封。”

    “所以,”萧烨道,“他是先一步往望京来了。”

    如果是荣国夫人寄回去的家书,那左不过就是在望京发生的这些事,颜大公子担心妹妹,瞒着家里人进京,也算正常。

    但总怕他冲动之下再做出什么。

    萧烨吩咐:“让人盯着,一旦发现他在望京出现,立时来报。”

    王盛躬身应诺,又问:“荣国夫人那边……”

    “先别让她知道。”-

    宫人们把荣国夫人之前在瑶华宫的东西收拾好,一大早就送到了昭纯宫。

    颜芷用过早膳,懒洋洋地往昭纯宫去。

    昭纯宫布局方正,占地比瑶华宫要小些,亦没有自带的后花园,但装潢精美,也算别致。

    颜芷步入书房,一眼就看见两个宫人在整理她之前的那些书册,诗稿。

    颜芷目光一顿,瞬间就想起了那些在瑶华宫被迫练字、抄书、仿写的日子。

    书圆跟在她身侧,瞧出她面色不好看,立时训斥那两个宫人:“这些东西也送过来做什么,还不拿出去扔了!”

    宫人们肩膀一抖,连忙应一句是,慌慌张张就要抱着一摞书出去丢掉,却又被颜芷制止了。

    “等等,”颜芷叫住她们,“不必丢,留下来吧。”

    书圆疑惑地看向她:“夫人……”

    颜芷随手从书架上抽出一本书册,翻看了几页。

    “都是荣贞皇后生前的大作,丢掉做什么?”颜芷有些感慨,“她的确是个极有才情的女子,太可惜了。”

    先帝一死,她原本对这些属于荣贞皇后的诗集、文字,以及舞曲绿腰的恶感都消失了。说到底,她如此处境,是昏聩无能的先帝一手造成的,怪不到荣贞皇后头上。

    而在她与荣贞皇后那么多间接的接触中,她对其了解越多,就越是从心底感到敬服,还有可惜。

    是皇宫把一个这般富有才华、美好的女子杀死了。

    午后,颜芷坐在书房看了半日的书。

    萧烨进门的时候,正瞧见她靠在椅子上,头有些歪着,双目紧闭,已经睡熟了。

    傍晚的昏黄光线透过窗外照射进来,萧烨低头凑近,能看到她脸上细细的绒毛。

    萧烨喉结轻滚,在她唇角浅吻了一下,颜芷直接就醒了。

    她眨眨眼,朦胧的视线落在萧烨面上,过了一会儿,她倏然回过神,别开脸道:“你怎么又来了?”

    萧烨挑眉:“又?”

    她今日第一次搬入昭纯宫,这个“又”字从何而来?

    颜芷嘟囔:“早上才见过面……”

    萧烨捏捏她的耳垂,直起身道:“不欢迎朕?”

    “这天还没黑,你就这样过来,不怕被人瞧见么?”

    萧烨道:“朕一路小心,没人看见。”

    颜芷紧蹙了眉说:“可我今日迁宫动静不小,估计好多人都知道了。”

    “无妨。”萧烨低眉哄她,“你放心,如今这段时间,朕不会让人知道我们的关系。”

    颜芷转念一想就明白了,现在国丧未过,他当然要收敛一些,可是后面就不一定了。

    萧烨握住她的手腕,带她站起身来。

    “这里住着可还舒心?”

    颜芷随意地点点头:“还行。”

    萧烨唇角微翘:“等日后得空,你尽可以把这宫中的殿宇都转上一遍,看上哪个住哪个。”

    到那时他们之间也名正言顺了,他可以直接与她住在一起,再不用这般每日来回。

    颜芷却是狐疑:“真的假的?”

    难道那乾元殿,还有皇后所居的坤德殿,她也能随便住么?

    萧烨朝王盛招了招手。

    王盛笑得一脸褶子,手中端着个托盘上来了。托盘中放着六个木牌,皆是背面朝上,一端系了一根红绳。

    萧烨凑近颜芷的耳边,诱哄她说:“这里面有才人、贵人、昭仪、贵妃、皇后,你抽一个试试,抽中哪个,到时候朕就给你什么名分。”

    颜芷不知道他这是又在搞什么鬼,当下有些犹疑,侧目看向萧烨,眼神中非常不信任。

    “我不抽。”她又不想入宫,抽这个做什么。

    萧烨道:“这里面还有一个空木牌,你若是抽到了它,朕就如你所愿,放你回家。”

    颜芷眼前一亮。

    萧烨轻咳一声:“试试。”

    颜芷视线便转向了那六个木牌,观察了好一会儿,终于把眼一闭,翻开了右下角那枚木牌。

    萧烨瞥过去一眼,心中悄悄绷起的那根弦松懈几分。

    呵,他就觉得她运气不会有那么好。

    第62章 .  欢心   多哄着些

    颜芷忐忑地睁开眼睛, 低眸望去,只见那木牌上竖刻着“皇后”二字,让她一下子就愣住了。

    萧烨睨一眼王盛,示意他退下, 又转目瞧着颜芷, 玩味地扯了扯嘴角:“看不出你运气这般好, 竟一下就抽中……”

    “等等!”颜芷突然开口叫住王盛, 使得他刚迈出殿门的一只脚都不由顿了顿,又迟疑着收回来。

    颜芷急奔过去, 三两下就把托盘上剩下的五个木牌全部掀开了。

    却哪有萧烨说的那些花里胡哨的位份?这上面只有五个刻着“皇后”的牌子和一个空木牌。

    恍然间,颜芷似乎意识到什么,转头向萧烨望去。

    萧烨眉头轻皱, 沉着脸跟上来,吩咐王盛:“退下。”

    王盛瞧着两位主子神情不对,忙不迭应一声,快步出去,并把房门关上了。

    颜芷张了张口:“你……”

    萧烨陡然觉得有些颜面扫地。

    他知道她一心想回家,也不会像他喜欢她那般喜欢他。可他做了什么?他骗她说让她抽什么位份,实际上他根本没想把她当做妃妾, 眼巴巴地把五个牌子都写了皇后捧给她。

    她会领情么?

    萧烨已经能想象到她不屑一顾的模样,当即先她一步,冷哼一声:“你也看见了, 那里头真有一个空牌子, 是你自己没抽到, 以后可怪不得朕。”

    颜芷:“……”

    重点是这个么?

    她整个人还处在对于意识到萧烨目的的震惊中,不亚于当初她在乾元殿听到先帝要立她为后时的惊讶。

    这祖孙两个怎么回事?先帝是因为想用她做法祭天,那萧烨呢?

    颜芷轻轻咬住下唇, 雾一般的水润眼眸往上抬起,落在萧烨紧绷的面上,来回打量。

    萧烨被她这黏丝一般的目光盯着,进一步生出几分窘迫来。他背着手,下巴微抬了抬:“不想做皇后就说,朕不勉强,封个贵妃之类也是可以的。”

    颜芷:“……”

    如果她一定要入宫的话,那她放着好好的皇后不做,去当贵妃,也是脑子有毛病。

    可她不明白。

    颜芷眸光微转,终是问了出来:“为什么?”

    为什么要立她为后?他有那么喜欢她么?

    萧烨眉心一拧,哪有那么多为什么?

    “朕高兴。”

    他倏地转身走了几步,撩袍在一侧的椅子上落座,目色沉沉,一副不想就此事再搭理颜芷的样子。

    颜芷却快步跑了过去,两手下意识扒住了他的胳膊,望着他诚恳地问:“你不会也打算用我做什么法事祭天吧?”

    萧烨:“……”

    呵,就知道她脑子里想不出什么好东西-

    颜芷最后还是什么都没问出来。

    不过她从前一直以为,萧烨就算对她有几分喜欢,也只是普通的宠爱罢了。以她的出身,还有她与先帝那模糊不清的关系,萧烨能纳她入宫,做个妃子都很不容易了。

    可他想娶她为妻。

    萧烨不是先帝,先帝可以胡作非为,是因为他快驾崩了,而且知道自己死后会有人收拾烂摊子。可萧烨不一样,他能有今天,其中一部分原因就是因为他有着与他祖父截然不同的好名声,他能得到许多大臣的支持。

    立后非同儿戏,他一定会面临许多阻力。

    颜芷想,或许等他遭到朝臣反对的时候,他就会意识到这样做不划算,从而改变主意了。

    颜芷与萧烨坐在同一张桌子旁边用晚膳的时候,两人没有再提及这个话题。

    她看他板着脸,神情冷淡的样子,便也气得鼓了鼓腮帮子,握着筷子往碗里戳,一下一下的,仿佛撒气一般。

    萧烨余光观察她半晌,终是看不下去:“……好好吃饭。”

    颜芷立时瞪眼看他:“要你管!”

    萧烨:“……”

    颜芷一边戳着碗里的饭菜,一边气呼呼地想,谁稀罕那什么皇后之位,臭着一张脸搞的好像施舍一样,她才不要!

    她不想嫁就是不想嫁,皇后也不稀罕!

    对,不稀罕。

    坐在一边安静观察她的萧烨,完全不知短短片刻功夫她心中就已经历了这般多的起伏。

    他犹豫片刻,又拾起银著给她布菜,低声问:“你气什么?”

    明明是她不屑一顾,该生气的应该是他才对。

    颜芷:“?”

    “也罢,朕给你留些时间,好好考虑此事。”

    “……”

    颜芷默默把饭吃完,回到寝殿里躺着了。

    萧烨临时借用了她的书房,批着王盛从乾元殿搬过来的折子。

    却有些难以投入,索性放下笔,随口问王盛:“你说,朕还能做什么,来讨荣国夫人欢心?”

    王盛暗思,从前都是荣国夫人巴巴儿地来见陛下,如今倒是反过来了。

    王盛苦着脸:“这奴婢也没经验,倒是说不出来什么……只是,只是陛下今日都表明要立夫人为后了,夫人难道还不开心么?”

    萧烨沉默不语。

    她看起来似乎是惊讶更多,可能以前从没觉得他会如此,只以为他是在耍弄她。

    王盛试探道:“这世间女子,大多都喜欢听些甜言蜜语,正所谓吃软不吃硬,陛下多哄着些,以珠宝财物赠之,时间一久,便是石头做的心,也该捂热了。”

    萧烨面无表情地瞥了他一眼,直把王盛看得心里咯噔一下。

    “这是嫌朕不会说话的意思了?”

    王盛连忙摇头:“奴婢不敢。”

    萧烨冷哼一声,索性放下奏折,往寝殿去了-

    再过几日就是年节,国丧也过了,宫里预备着在除夕那日筹备宴席。

    颜芷对此也有所耳闻,只是她一不想出席,二并不关心此事,因此还是跟平日里一样,赖在昭纯宫一动不动,偶尔才出门去闲逛。

    这日她兴致好,正赤着脚踩在绒毯上,对镜练舞,书圆来报说是尚服局来人了。

    颜芷一听,还以为是赵苏叶过来,连忙让人入内,一看却是几个陌生面孔。

    为首的那个稍年长些,朝颜芷屈了屈膝,笑道:“荣国夫人安,奴婢是来给夫人送过几日宴上要穿的衣裳的。”

    颜芷微愣,视线落在身后那两个女官手里抱着的衣物首饰上面。

    衣服是艳丽的海棠红,露出的裙裾上用金线勾勒出一朵朵精致的花纹,首饰也配着衣裳做了一套全新的,上面镶嵌着几颗红宝石,都是她以前最喜欢的打扮。

    颜芷道:“我不参加那个宴席。”

    为首的女官面不改色,沉稳微笑:“这是陛下吩咐的,夫人还是试一试,若有哪里不合身的,奴婢们也好趁着这几日修补。”

    颜芷抿了抿唇,点头应了。

    众人便簇拥着她往内室去更衣。尚服局从前就没少给她制衣裳,大小尺码都是很清楚的。颜芷穿上身在镜前转了一圈,觉得还挺合身,没什么要改动的地方。

    几个女官面上是止不住的喜色:“这颜色真衬夫人,越发衬得夫人容色娇艳,肌肤如雪了。”

    颜芷弯了弯唇角,倒也夸了她们一句:“是你们衣裳做得好。”

    书圆机灵地上前,给她们一人塞了一小块碎银做赏钱,几人喜色更甚,对视一眼,躬身道:“那夫人没有别的吩咐,奴婢们就先告退了。”

    颜芷不置可否。

    等几个女官退下后,她低头去解胸前的系带,打算把衣服脱下,腰上却突然横过来一只强劲有力的手臂。

    熟悉的气息自周身笼罩而来,颜芷眸光微闪,动作迟疑几分,向镜中望去。

    萧烨自一人高的铜镜中与她对视,点评道:“这衣裳还挺衬你。”

    她就该这般明艳,这般张扬。前段时间一直看她打扮素淡,未免太过沉闷。

    颜芷问:“陛下为什么要让我参加宴席?”

    她根本无意于此。而且最近这段时间,虽说她还活着的消息已经暴露出去了,对此也没听到什么特别的声音,但她根本不想出席那样公开的场合,去承受众人指指点点的目光。

    她只差一步就会成为先帝的皇后,外人可不管其中内情究竟是如何,只会觉得她身份微妙。

    萧烨低首,薄唇靠近她的耳廓,目光却还是凝视着镜中的她,含笑道:“阿芷莫不是把日子过糊涂了,忘了那日是你的生辰了?”

    颜芷一怔。

    她自己的生辰当然记得,可她根本没把那日的宴席与自己联系上。

    萧烨眉梢轻挑:“估计有不少大臣已经在给你准备贺礼了,你不去,他们给谁庆生去?”

    她身份敏感,宫中众人就算知道那日是她的生辰,也不一定敢给她送贺礼。除非是萧烨暗示过,那日的宴席上会给她庆生。

    颜芷抿唇:“那你怎么不早……”

    “我还以为你猜得到。”萧烨想起王盛那所谓的甜言蜜语,微微侧首,薄唇在她的侧脸上轻蹭几下,“阿芷,生辰日有没有什么想要的?”

    颜芷摇了摇头。

    她什么都不缺,若说最想要的,他肯定懂,但他不会答应。

    萧烨刻意忽视她眸中的暗淡,目光幽深几分,环在她腰间的手渐渐收紧。

    “等那日,我会给你一个惊喜。”萧烨顿了顿,笃定道,“你一定喜欢。”

    第63章 .  贺礼   目光下意识地转向上首的萧烨

    昌远侯府。

    昌远侯祝洪正站在院子里, 仰头笑眯眯地看着爬了梯子在高处挂红灯笼的仆役。

    这国丧持续了一个月,总算能借着年节的功夫热闹热闹,当真是让人心情愉快。

    他晃了晃脑袋,转头间余光瞥见爱子从一侧走过, 连忙叫住了他:“清川。”

    祝清川步子顿了顿, 转身朝昌远侯走来。

    “父亲有什么吩咐?”祝清川拱手作礼。

    昌远侯看看左右, 颇为神秘地压低了声音问:“你说那江九小姐果真还活着?”

    祝清川颔首道:“正是。只是她刚刚得知身世, 情绪上还有些不稳定,不方便带她来见您和母亲。”

    昌远侯忙道:“不急不急, 你先好好照顾她,等过完年开春了,再见不迟。”

    祝清川嗯一声。

    昌远侯又嘱咐道:“这孩子命苦, 你以后可得好好对人家。”

    祝清川自然是恭声应了。

    他告别父亲,穿着一身官服出了府门。嘉

    刚转过一条小巷,看到前面不远处站着一个身穿暗蓝圆领袍,身形高瘦的年轻男子,正一动不动地看着他。

    祝清川一愣:“你是……”

    男子面无表情地吐出三个字:“颜慕青。”

    祝清川恍然大悟,颔首笑了一下:“原来是宝珠的养兄。”-

    颜芷收拾停当,坐上昭纯宫门前停置的步撵, 稳稳当当往设席的丽春殿而去。

    从前先帝在时,她就没少参加宴席。那时先帝有意捧她,往往把她的坐席设在御座旁不远处, 比宫里正经娘娘们的位置还要显眼。

    传言愈演愈烈, 颜芷也变得越发高调, 风风火火,总是昂首挺胸地走到席上,旁若无人地落座吃喝。

    颜芷不知道那时百官心里是怎么想的, 她这次再来丽春殿,却是真的不想高调了。

    颜芷思忖片刻,在步撵快到丽春殿时,朝书圆招了招手。

    “你先去看一看我的坐席设在何处,快一点。”

    书圆连忙应一声,提起裙摆就朝着前方不远处的殿宇跑了过去。

    颜芷让抬撵的内官停下,安静等待,没一会儿又看见书圆跑回来。

    “在……在下首左边的位置,您对面坐的是贤太妃。”

    颜芷放下了心。

    萧烨别像先帝一样,私自把她的坐席安排在御座旁就好。

    步撵重新启动,很快就来到了丽春殿外。

    许多人已经到了,颜芷上前向贤太妃行了一礼,便顶着或多或少打量的目光坐到了自己的位置上。

    有几个诰命夫人笑着来给她搭话,夸她长得好看,今日的衣服好、衬她。

    颜芷唇边含着浅笑,态度谦逊着应了,如此这般过了一阵子,等殿中席位差不多坐满的时候,便听到一声唱礼。

    “陛下驾到——”

    颜芷立时随着众人起身,朝那阔步入内的挺拔身影屈膝行礼,口中齐齐道着:“陛下万安。”

    那绣着龙纹的金色袍角在视线中一闪而过,萧烨步上玉阶,撩袍坐于御座之上。

    “免礼。”

    他目光沉沉,落在颜芷身上,未有停顿,又移向别处。

    颜芷坐回席上,后知后觉地发现,似乎除了一年前在官驿献舞那次,还有今日之外,她根本没有向他行过礼。

    颜芷正想着,就听到上面那道清冷的声音开了口,语气却温和,是问她的。

    “朕有许久未见荣国夫人,夫人近日可好?”

    颜芷一懵。

    他们明明今天早上还在同一张榻上醒来!

    想来当初宫变,他把她的车驾劫走,也没少在暗地里引来猜测。他这么说话,倒像是为了在众人面前与她撇清关系。

    众目睽睽之下,颜芷反应极快,低头说着规矩的话:“劳陛下挂念,臣妾近日一切都好。”

    萧烨“唔”了一声,又道:“前些日子奸宦乱政,邪道横行,让夫人受惊了。朕日前已经下旨,命先皇妃嫔中无子嗣者,可自愿归家。夫人本是颜氏女,至今仍是未嫁之身,在宫中如无旁事,亦可归家。”

    颜芷心头一跳,震惊之下猛然抬头,却恰撞进了一双温润的眸中。

    萧烨含笑问她:“夫人觉得可还妥当?”

    颜芷心里转了个弯儿,陡然明白了萧烨的意思。

    他不是真想让她走,而是按照以前他们两人的说法,先让她恢复颜家女的身份,解除荣国夫人这个头衔所带来的她与先帝之间隐晦关系的暗示,让她拥有与旁人议亲的自由。

    不管后续如何,到底是同意先让她回家了。

    颜芷眸光微垂,眼睫轻颤道:“臣妾愿意。”

    萧烨屈指轻敲了敲椅子扶手:“如此再好不过。朕听闻今日亦是夫人生辰,命人准备了一份贺礼,现在就送给夫人吧。”

    王盛手里捧着一个装饰精美的红木匣,奉到了颜芷身前。

    颜芷连忙伸双手恭敬接过,还想道句谢,上首的皇帝目光却已转向别处,把话题引开了。

    “张爱卿,你前段时间伤着的腿可好利索了?”

    被点名的圆脸大臣慌忙起身,满面笑容地回答皇帝的询问,一边说,一边还不忘来回走两步,来展示自己恢复健康的身体。

    颜芷低下头,手指在红木匣上摸索了片刻,轻轻地把它放在了身侧。

    等一会儿出去更衣的时候,她再看看萧烨送的是什么。

    皇帝坐在高位之上,对着满座的朝臣、皇亲与命妇,语气亲和地一一点名问过去,倒是让颜芷一开始被询问没有那么显眼了。

    殿中的气氛渐渐热闹起来,颜芷心头微松,自顾品尝起桌案上的饭菜,竟还都挺合她口味的,不知道是不是谁吩咐了什么。

    皇帝问话完毕,殿中响起了丝竹乐音,有乐伎在一侧弹唱助兴,乐音欢快,应和着年节的气氛,让人听了都觉得心情好。席上的大臣们开始放松交谈,互相祝酒。还有几个命妇到颜芷这里来,祝她生辰之喜,给她送上贺礼。

    宴席进行到一半,颜芷刚想借口更衣出去一下,却听得殿外又传来一声尖细唱礼:

    “宣平侯到——”

    殿中顿时安静一瞬,紧接着就看见一个身材健硕的中年男子昂首挺胸地大步走来,上前对皇帝行礼。

    颜芷不由自主地朝萧烨看去,意外地发现向来面色没什么波澜的萧烨这次竟站起了身,抬手虚扶了一下宣平侯,与他寒暄几句。

    颜芷转头看向书圆,面上有些疑惑。

    书圆站在她身侧,见状弯下腰去,凑到她耳边,小声说:“夫人平时不关注这些,可能没听说,这宣平侯是上个月陛下登基时封的,当年昭和太子谋逆案,陛下险些遭遇不测,就是被宣平侯所救!他以前不在望京,估摸着是今天才接过来的。”

    颜芷吃惊道:“当时那种情况,他怎么救啊?”

    书圆皱眉想了想,说:“听说他以前是齐国公家的老仆,冒死带着陛下逃离望京,去投奔了江家旁支,这才给了陛下一个活着的机会。齐国公一家可真是满门忠烈啊,连一个老仆都能有这般忠心。”

    想想就觉得不可思议,身为齐国公家的老仆,本来就忙于逃命,还要照顾一个小小的孩童,真的是太凶险了。

    颜芷感慨着点点头:“确实。”

    主仆两人正小声说着话,不妨什么时候宣平侯已经往坐席处来了,他的坐席正好在颜芷的右手边。

    宣平侯在位置上坐定,察觉到颜芷打量过来的目光,便也转头朝她看了一眼,就是这一眼,让他猛然僵住!

    宣平侯一手按住桌板,眼瞳大睁,身体也不自觉地前倾,朝颜芷压迫而来。

    看着就好似是与荣国夫人起了冲突,目光愤恨要掐死她一般。

    “你……”宣平侯牙齿打颤,嗓子里发出干枯嘶哑的“嗬嗬”声,整张脸都枯皱在了一起,显得面目狰狞。

    颜芷被他这突然的反应吓了一跳,身体忍不住往后缩了缩,目光下意识地转向上首的萧烨,面上带着些惊惶不安。

    萧烨看到这一幕,微微蹙眉:“宣平侯。”

    宣平侯却充耳不闻,只执拗地盯着颜芷,问出了声:“你是谁?”

    萧烨眉头皱得更深,他起身步下玉阶,沉声对颜芷道:“荣国夫人,你先下去。”

    颜芷连忙应是,扶着书圆的手就想走,却又想起什么,弯腰把萧烨送她的木盒子带走了。

    宣平侯死死地盯着她离开的方向,转头看向萧烨:“陛下,她……”

    “朕知道。”

    这大约是每一个见过荣贞皇后的人,再见到荣国夫人时都会有的反应。

    萧烨倾身,目光隐含几分压迫意味,凝视着宣平侯,低声道:“她与荣贞皇后极为相似,但这不过是个巧合,她是颜氏女,荣贞皇后也不可能活过来。”

    宣平侯这才冷静下来,长舒几息,颓然道:“是臣冒犯了。”

    萧烨看他恢复正常,便又直起身,回到御座上,示意宴席继续。

    大臣们眼观鼻鼻观心,默契地假装没注意到这个动静,又纷纷端起酒杯,向邻座的人祝酒起来。

    一片喧嚣声中,宣平侯低着头,满脑子都是刚刚看到的荣国夫人的那张脸。他脑中乱糟糟的一片,想起皇帝那句“荣贞皇后也不可能活过来”,半晌苦笑一声。

    他倒不是相信那些怪力乱神之说,他是想起了当年那场谋逆案中,在乱刀之下,可能幸存的那个小姑娘。

    多像啊……如果齐国公还有遗孤在世,他的愧疚,是不是也能减轻一点了?

    罢,罢,仅凭一张脸还不能说明什么,他得再找机会查证一番,等确定了再公之于众。

    第64章 .  宫外   若是她不答应呢?

    颜芷心神不宁地来到偏殿, 怀里还抱着那个红木匣。

    书圆扶她在椅子上坐下,一边回头看看宴席的方向,小声道:“刚刚那个宣平侯也太吓人了。”

    “他是把我认错了。”

    就跟从前裴仙姑错认时一模一样,只不过这个宣平侯的情绪显然更激动些。可能是因为他是齐国公家的老仆, 与荣贞皇后关系更近。

    颜芷稍稍平复下心绪, 低眉看向红木匣。只见上面雕刻着精美的花纹, 周围以金边饰之, 前侧还有一个小小的暗扣。

    颜芷打开暗扣,将盒盖掀开, 竟看到里面装了一个暗黄的信封。

    颜芷心念微动,撕开信封看去,只一眼, 整个人就愣住了。

    ——这是她父亲的字迹-

    萧烨离席更衣,转入偏殿,一眼就看见坐在屏风后抱着几张信纸,眼泪汪汪的女人。

    颜芷余光瞥见他,立时站了起来,杏眸中闪烁着喜悦的微光,声音颤抖着问他:“我爹娘……”

    萧烨走上前来, 一手捧起她的侧脸,低声问:“喜欢么?”

    颜芷重重点头。

    原来萧烨送她的礼物是她爹娘亲自给她写的家书。

    “原来我爹娘已经到了望京城了!”颜芷兴奋道,“我什么时候才能见到他们?”

    萧烨唇边含笑, 屈指在她白腻的脸颊上摩挲片刻:“他们现在就在等你, 要与你一起过年节。”

    颜芷一愣, 随即眼瞳睁得更大了!

    “现在?那我……”

    “就这么迫不及待么?”萧烨垂眸看她,故意道,“那你就不能与朕一起过年了。”

    “……”颜芷转转眼珠, “我都好久没见他们了。”

    萧烨低笑出声。

    也罢,他明日再亲自往宫外去一趟。

    “待会儿让人送你出宫。”

    颜芷眼睛亮了亮。

    她看看殿外的方向,又眼巴巴地看看萧烨,虽没说话,但眼神仿佛在催促他快些安排,她一刻都等不及了。

    萧烨心尖微痒,低头覆上她的唇瓣,辗转厮磨半晌,方有些意犹未尽地松开了她。

    “去吧。”

    王盛低眉顺眼地步入殿内,示意颜芷动身。

    颜芷望向萧烨,唇上犹带着些红艳艳的光泽,她脸颊微红,站起身道:“那我走了啊。”

    萧烨颔首。

    颜芷便步子轻快地往外走去。

    萧烨转身,望着她离开的方向,目色幽暗下去。

    等明日他往宫外去寻她,她也会像现在这样,眼中露出期待吗?

    王盛凑近萧烨,小声道:“陛下,明日颜家那边,奴婢已经安排好了。”

    萧烨沉思:“若是她不答应呢?”

    王盛心头一紧,笑道:“那哪儿能呢,奴婢看荣国夫人还是很依赖陛下的,刚刚宣平侯认错的时候,夫人转头就看向您了。”

    “是么?”

    萧烨回忆了一瞬,思绪又转向别处。

    但愿吧-

    颜芷换了身轻便的衣裳,坐上出宫的马车。

    马车周身是负责护送她的金吾卫,各个腰别长剑,穿盔带甲,让人瞧着就觉得安心。

    车行得稳稳当当,颜芷心情激动,一路上忍不住打开车窗,努力扒着往外看。

    沿路上经过许多人家,家家户户都挂着红灯笼,亮着灯火,偶尔还能听到热闹的说话声。

    颜芷感受着这极富烟火味的一幕,心神渐渐安定下来,直到马车吱吱呀呀,停在一户宅院门前。

    颜芷迫不及待,没等跟在身侧的书圆扶她,提起裙摆就跳下了马车。

    院门是大开的,颜芷还不及转头看过去,就听得一道久违的声音唤她。

    “珠珠!”李新柔提裙从院中跑出来,三两步就急奔到颜芷面前,“真的是你!”

    颜芷惊喜道:“阿娘!”

    李新柔眼圈通红,一把握住颜芷的手。颜芷往母亲身后一看,便瞧见自己的父亲站在不远处,背着手,眼含欣慰地看她。

    颜芷拉着母亲的手往院中去。

    李新柔絮絮叨叨地问:“这一年多来,你过得怎么样?我们也就好久之前听你哥说过一次,后来就……”

    李新柔想起什么,停住话头。

    颜芷却被提醒起来,左右望望:“我哥呢?他没有一起来吗?”

    李新柔心里一突,想起皇帝的吩咐,掩饰般笑道:“我们来望京的时候,你二伯家出了点事,他去帮着处理了,晚一段时间才能到。”

    颜慕青之前一声不吭离家出走,到现在都没有消息,李新柔也不想把这事说出来,让好不容易重逢的女儿担心。

    颜芷哦一声,点点头,又笑起来:“爹和娘能来望京与我一起过年,我就很开心了。”

    李新柔安抚地拍了拍她的手背。

    几人说话间就进了屋中,屋里烧着炭盆,还挺暖和,一家人围着炭盆坐了一圈,颜芷开始与他们讲起这一年来发生的事。

    “……我被封荣国夫人,之前的时候,先帝还说要立我为后。不过在典礼那天,先帝退位了,最后礼没有成。”

    她不想让父母担心,只描述了自己深受看重的那些事,对于其中内情,是一个字都没有透露。

    李新柔问:“那新帝呢?”

    颜芷一愣:“新帝?”

    “新帝对你是什么态度?他把我们接来望京,是想做什么?是……是……”李新柔迟疑片刻,“是要我们接你回家吗?”

    颜芷思绪飘散,勉强点了点头:“算是吧。”

    李新柔舒了口气:“太好了!早就听说新帝仁善,果然不假。”

    颜芷眸光微垂。

    可能他在对待其他事的时候,是挺好的。可对着她,他骗她、诱她、囚她、还吓唬她,可真是恶劣极了。

    不过他既然承诺了他们之间的事不会牵涉到她的父母亲人,那她就没什么好怕的。对于他答应的事,她还是很信得过。

    父亲颜正山却在这时插话道:“先别想得太简单,这一路上,皇帝对我们的护送未免太过缜密,我总觉得有些不对劲。”

    颜芷眼睫轻颤,没有应声。

    李新柔啐他一口:“好好的与珠珠团圆的日子,说什么丧气话!”

    颜正山立时画风一转:“不过既然这般费心费力的护送,想来也不是什么坏事。”

    李新柔不管那么多,她看着自己的女儿,越看越是心中欢喜,很快就与颜芷又聊起别的话题。

    一家人围在炭盆边守岁,直到下半夜,颜芷与父母分别,到东面的一间厢房休息。

    书圆先走到榻边,为她铺床,刚一掀开帷帐,就被床上的黑影吓得惊呼一声。

    颜芷抬眸望去,顿时怔住:“哥哥?”

    书圆往后踉跄一步,惊慌失措地看向颜芷:“夫人……”

    颜芷看着颜慕青从床上下来,走出阴暗处,露出挺拔的身形,对书圆道:“这是我兄长。你先出去吧。”

    书圆定定神,屈膝应是。

    颜芷仰头看向走到自己面前的兄长,眼睛亮晶晶的:“哥,你都来望京了,怎么不和爹娘一起,还在这里吓我?是不是故意想给我惊喜?”

    颜慕青笑了笑,伸手捏捏她的鼻尖:“被你猜对了。”

    颜芷哎呀一声往后躲开,抱着颜慕青的手臂往榻边坐。

    “那我两个月之前给你寄的信,收到没有?”颜芷问,“你看懂了吗?”

    “收到了,”颜慕青沉声,“也看懂了。”

    颜芷顿时瞪大了眼。

    颜慕青转目看她:“珠珠,我真恨当初那些人去扬州采选的时候,没有把你藏好。”

    如果他能保护好妹妹别被看到,或许就不会让她面临如此凶险了。

    颜芷摇摇头,含笑说:“他们的目的就是为了找我这种相貌的人,即使没看到我,也会翻遍城中所有女子的画像,避不开的。”

    她看着颜慕青面上隐约的愤恨神色,不由继续安慰道:“反正我现在躲过一劫,成功获救,而且那些恶人也都受到了惩罚,我是很满意了。”

    颜慕青这才神色稍缓。

    颜芷拽拽他的袖子:“你在爹娘面前,嘴可得严实一些,我不想让他们担心。”

    颜慕青自然是应了。

    想起什么,他又从怀中掏出一只用绣帕包裹起来的玉镯,递给颜芷。

    “生辰贺礼。”

    颜芷眼前一亮,唇角弯起:“多谢哥哥。”

    颜慕青拽过她的左手,把玉镯套在她的腕上,端详片刻:“还真不错。”

    颜芷道:“看着成色很好,花了哥哥不少银子吧?”

    颜慕青淡声道:“这是昌远侯世子给我的。”

    颜芷一愣:“什么?”

    “这是昌远侯世子让我转交给你的生辰贺礼。”

    颜芷呆了片刻,突然右手用力想把玉镯拔下来,奈何这镯子戴上去容易,取下来却有些艰难。

    “哥哥为何会认识昌远侯世子?他、他给我这个做什么?”颜芷一边仰头问着颜慕青,一边手上用力,费了九牛二虎之力,才终于把镯子褪下来,低头一看手都被磨红了。

    颜芷把镯子往颜慕青手里塞:“这个我不能收,哥哥还是替我还给世子吧。”

    颜慕青握着玉镯,低头看了片刻:“这是祝家给每一任儿媳妇的传家礼。”

    颜芷急了,为她哥哥的胡来感到震惊和抗拒。她厉声道:“那我更不能收!昌远侯府准备婚事的动作那么大,难道哥哥不知道?他都要娶亲了,怎么能还来给我送这种礼物!”

    颜慕青顿了顿,目光落在颜芷面上,缓缓道:“珠珠,你与荣贞皇后生得这般相似,那你有没有想过,你或许当真与江家有什么联系?”

    颜芷脸色一白:“哥哥这是什么意思?我自小长在扬州,能与她有什么关系?当年江家满门抄斩,人都死绝了——”

    第65章 .  心悦   入主中宫,母仪天下

    颜慕青静望着她, 眸中带着些说不清道不明的复杂情绪。

    颜芷品出他话里的意思,慌张地抓住颜慕青的手臂:“哥哥如此说,难道是不想要我这个妹妹了吗?”

    颜慕青摇摇头,轻叹一声:“珠珠, 你先休息, 有什么事, 哥明天给你说。”

    他拍拍颜芷的手背。

    颜芷鼻尖一酸, 执拗道:“你就是在吓唬我!我难道不是爹娘最疼爱的女儿?难道不是你亲妹妹?你说什么胡话,你再这样欺负我, 小心我明天告诉爹娘,让他们收拾你!”

    颜慕青只得伸手摸了摸她的后脑,温声轻哄:“你当然是我们家的姑娘, 是哥哥最爱护的妹妹,先睡吧,不管有什么事,哥都跟你一起扛。”

    颜芷这才嗯一声,红着眼点点头。

    她哥哥真是太坏了,也不看看这什么时候,还来吓唬她作弄她。

    颜芷收拾好躺在床上, 翻个身面朝外侧,看见他哥哥的高大身躯还在旁边坐着。

    颜慕青低声道:“你先睡吧,我在这里守着你。”

    房中靠近屏风的地方还有一张矮榻, 颜芷瞄过去一眼, 点点头闭上眼睛。

    看来她哥哥还是很疼她的, 这才对嘛。

    这会儿时间已经不早,颜芷很快就睡意袭来,沉沉睡去, 等第二日起来的时候,发现都快到正午了。

    书圆步入房中,与两个宫女一起服侍她洗漱穿衣,颜芷左右望望,问道:“我哥哥呢?”

    书圆摇头道:“奴婢没看见。”

    颜芷便以为哥哥是在爹娘那边。她收拾好往正屋去,一眼就看见正在清点着什么东西的母亲。

    “阿娘!”

    李新柔听见声音,转头一看,笑道:“你这小懒猴儿,可终于起了。”

    颜芷撇撇嘴,走上前去问:“娘这是在干什么呢?”

    李新柔道:“这是宫里一早赐下来的节礼,我正在收拾,看看都有什么,好多东西啊!”

    颜芷往长桌上一看,只见上面堆满了东西,有熏肉、鸡鸭这种吃食,竟还有燕窝、人参这种补品。

    李新柔兴奋道:“宫里出手也太大方了,咱们家都多久没吃过人参燕窝了!”

    颜家小门小户,供养颜慕青读书,又请来老师教导颜芷舞艺已是不易,家中小厮奴婢不超过三人,平时生活节俭得很,很少享用那般奢侈的东西。

    反观颜芷在宫中这一年,倒是享用了不少,吃穿用度从来不缺。

    颜芷心中有些伤感,她打量了一眼房中摆设,莞尔问道:“我哥呢?”

    李新柔一愣,随即奇怪地看她一眼:“昨夜不是跟你说了吗,你哥还在路上,晚些天才能到望京。”

    颜芷怔道:“可我昨晚就看见他了啊。”

    “你在哪里看见的?”

    “就在我房中……”

    李新柔噗嗤一笑:“我看你这是做梦梦见了吧。怎么我跟你爹都不知道,就你能看见?”

    颜芷抿住嘴唇,她明明就是看见了,到现在手腕上被镯子磨出来的红痕还在呢。

    可是哥哥显然是故意偷偷摸摸见她的,连爹娘都不知道他已经来望京了,这是为什么?

    这座宅院外面还守着皇帝派来的人,他怎么混入她房中的?

    难道又是祝清川帮的忙?

    颜芷心中有诸多不解,却只能按捺下去,佯装自然地与母亲聊起别的话题。

    一家人用过午饭,颜芷又陪着爹娘说了好一会儿的话,才又回到房中休息。

    这次她留了个心眼,自己一个人转入内室,看到房间里空落落的,她还有些失望。

    但等她睡了一觉醒来,果然就看见床边坐着那个熟悉的身影。

    “哥,”颜芷好奇地坐起身,拽拽颜慕青的胳膊,“你到底在捣鼓什么呀,神神秘秘的。”-

    萧烨处理完宫中的一应事宜,腾出时间往颜芷那里去时,已经到了傍晚。

    他推开车窗往外看去:“人找到了么?”

    王盛道:“还未。这颜家大公子也是奇怪,明明到了望京,怎也不露面,究竟是在忙些什么?”

    萧烨嘴角轻扯:“他一个在望京毫无根基的书生,能有这么大本事,让你们找不到人?”

    王盛连忙低头,讪讪道:“兴许、兴许是为了暗中调查夫人的事,颜家那边传来的消息说是他昨夜似乎现身过,可能已经与颜家人见过面了。”

    萧烨屈指轻敲桌案,面上隐有不悦。

    “他知道朕在找他,他在抗拒。”萧烨语气平静地叙述,说完却有些疑惑,“他为何对朕有这么大的敌意?”

    王盛不敢答话。

    萧烨却想起颜芷之前寄去颜家的家书,可能是那上面写了什么,让颜慕青对先帝印象不好,连带着对他也有些不满吧。

    “传话下去,不必再找了。”萧烨道,“他若想露面,自会出来。”

    人既然已经平安到了望京,又不是通缉的要犯,他没必要让人这般搜寻,倒显得他不怀好意一般,让颜芷知道,反而不美。

    王盛恭声应诺。

    萧烨是微服出行,马车低调地到了颜家临时落脚的宅院门外。

    门前的守卫看见他,立时躬身行礼,萧烨目不斜视,径直走入院中。

    李新柔刚从厨房出来往正屋去,手里端着碗冒着热气的汤。

    宫里虽然安排了伺候他们的人,但李新柔总吃不惯望京这边的饭食,况且劳作惯了,索性自己动手。

    她瞥眼瞧见一个衣着华贵、身形挺拔的男子走进来,还愣了一下。

    王盛使着眼色小声提醒:“这是陛……”

    萧烨眉头轻皱,抬手止住了王盛。

    王盛连忙后退一步,让到一边。

    李新柔却是听懂了,当即面上闪过一丝慌张,想行礼,但手中端着汤碗,一时只赶紧低下头,屈膝倾身:“民妇、民妇参见陛……”

    “陛下。”

    东侧的厢房门突然打开,颜芷从中步出,快步走到萧烨面前,有些紧张地盯着他:“你怎么来了?”

    他来的好快啊,是要带她回宫的吗?可是她还没有和爹娘待够,她还想再多留几天。

    萧烨转眸看她,眉目温和道:“今夜正阳门外有烟花,朕是来带你去看烟花的。”

    他看着颜芷紧张的神色,停顿片刻,又补充道:“看完烟花再送你回来。”

    颜芷这才松了口气。

    她眸光微转,含笑道:“那陛下等我收拾片刻。”

    萧烨颔首。

    颜芷便又转身往东屋去,萧烨抬步想要跟上,一直看着二人说话的李新柔却突然出声。

    “陛下!”

    萧烨转首望去。

    李新柔忐忑地笑了笑,试探道:“陛下进来喝杯茶吧。”

    萧烨看她片刻,嗯一声。

    看来她是不想让自己跟进颜芷屋中,还真是把他当成了洪水猛兽-

    颜芷步入房中,坐在梳妆台前,看到镜子里坐在榻边的颜慕青。

    “你要跟皇帝出去?”颜慕青问。

    颜芷点点头,轻呼一口气说:“他要带我去看烟花。”

    颜慕青神色微暗:“你喜欢他?”

    颜芷低垂下脑袋,没有吭声。

    她喜不喜欢都没用,她又拒绝不了。

    何况两人已经做过很多亲密的事了,除了没到最后那一步,跟寻常的夫妻也没什么两样。

    “不要跟他去。”颜慕青沉声。

    颜芷一怔。

    “你值得一个更好的夫婿,他会尊重你,爱护你,一辈子只有你一人。”颜慕青敛去眸中幽暗,尽量以平和的语气跟颜芷说话,“而不是与一个高高在上的皇帝纠缠,谨小慎微、曲意逢迎,随时都有可能被弃如敝履。”

    颜芷道:“我懂。”

    可她能怎么办?且不说萧烨那边根本没法拒绝,她已经入过宫,有了许多过往,难道她当真还能找到哥哥口中说的那般优良的夫婿?

    颜慕青道:“即使找不到,哥也会爱护你一辈子。咱们家做不出那种卖女求荣的事,你已经在宫中待了一年多的时间,我现在只想你能回到我们身边,咱们一家人好好地在一起。”

    颜芷眼圈红了:“我也是这样想的,可是……”

    “新帝爱护名声,只要你不答应,他就拿你没办法。”颜慕青沉声道。

    她可是江家女,忠臣遗孤,一旦她身份暴露,全望京的目光都会集中在她身上。新帝若还要强逼,那就是不顾恩义,恩将仇报的无德昏君,他绝对不会这么做。

    颜芷摇摇头,犹自纠结,房门外却响起了敲门声。

    “阿芷,你好了么?”萧烨问。

    颜芷心头一跳,下意识看向颜慕青,只看到哥哥眼中不赞同的目光。

    颜芷在这目光下,艰难地张了张唇:“我、我不想去了……”

    萧烨眉目一凝。

    少顷,他温声问:“你怎么了?可是身体不适?”

    颜芷道:“没有,我就是突然不想去了……我、我想和爹娘待在一起。”

    房门外沉默几息。

    颜芷又听到他敲了敲门:“阿芷,你开开门,让我跟你说几句话。”

    颜芷看看哥哥,又低下头抠着手指纠结半晌,起身走到了房门处。

    吱呀一声,房门打开,萧烨看到他心心念念的姑娘就站在阴影里,一双眼没了光亮,面上带着些难言的情绪。

    萧烨心中陡然就升起几分惧怕。明明昨夜与她分别时,她还那般活泼,会让他亲吻,会脸红,会用期待的眼神看他。可这不过一日的功夫,她为什么又变成这样了?

    “阿芷,”萧烨哑声问,“为什么不想去?刚刚不是都答应了吗?”

    颜芷低垂着眉目,没有吭声。

    萧烨顿了顿,道:“不想去就不去,我不迫你。只是有几句话,本想看烟花时说给你听,不如就现在说吧。”

    颜芷眼中有一瞬间的怔忪,稍抬起眼睫看他。

    “朕想娶你为妻,这个念头由来已久。”萧烨看着她道,“或许你从前以为朕是耍弄你的,但不是。朕心悦于你,会以皇后之仪将你迎回,入主中宫,母仪天下。朕这一生,都只会有你一人。”

    颜芷默然不语,萧烨以为她是不信,又继续道:“朕以大曜天子的名义起誓,这一生都尊重你,爱护你,永不相弃,如若有违,天必诛之。”

    颜芷眼睫轻颤,萧烨低头靠近,温声道:“我知道你无意入宫,亦不图荣华。但我依然愿意许诺,待你我大婚之后,会善待你的家人,留他们在望京居住,并允许他们经常入宫看你。你若想出宫省亲,亦无不可。阿芷,你可愿嫁我为妻?”

    颜芷心头剧烈颤动,她望着萧烨,脑中一团乱麻,只张了张口:“我……”

    哥哥刚刚跟她说话时,担心的那些事,好像都被他提到了。

    “别答应他!”

    一直在内室听完全程的颜慕青从屏风后站出,阴沉着脸走到了颜芷身后。

    颜芷惶然转头看去。

    颜慕青沉声道:“珠珠,你知不知道,他欠了你一条命,偷走了你的人生。”

    颜芷顿时脸色煞白,萧烨亦是一怔,抬目向颜慕青看去。

    只一眼,他就确认了颜慕青的身份,想不到他果真来见颜芷了。

    颜慕青看看二人,话已至此,索性继续说得更明白:

    “你不是爹娘亲生的女儿,而是十四年前,我在河边捡到的。”颜慕青凝视着颜芷,一字一顿地说,“你是江家女,当年那场谋逆案中,侥幸活下来的江家遗孤。可你本该被送往江家旁支,锦衣玉食地长大,却被那个被封了宣平候的老仆调换。他抛下奄奄一息的你,带着当年的皇太孙、如今的新帝去往生路。我从河边救你回来之后,你连续数日高烧不退,郎中说再晚一点就救不回来了。”

    第66章 .  颓然   阿芷,你跟我说说话。

    颜芷脑中一片空白, 呆呆地看着颜慕青。

    颜慕青的话,却还没有说完。

    “你当时年纪太小,记事本就艰难,等你醒来之后, 更是什么都不知道, 什么也问不出来。我们从你的身上发现了写有你生辰八字的纸, 和你怀中的那枚玉佩, 玉佩成色上佳,一看就不是普通人家能有的。原本我们也猜不到你的身份, 还以为你是被人牙子拐卖,后来因为你重病才丢弃的。

    “直到去年,你被那些宦官选中, 带到望京,两个月前,我收到你寄来的信,知道你与荣贞皇后极为相似的相貌,才动了心思,去调查你的身世。

    “你被我们捡到的时间,正好与十四年前的谋逆案对上了。”

    颜芷颤声问:“那哥哥……哥哥如何就能确定, 我是被宣平侯调换,才被丢弃在河边的?”

    颜慕青冷笑:“这还用想吗?当时把你带回家中之后不久,我尝试探查过你的身世。我顺着河道向上游搜寻, 见人就问, 查了有两个月, 才终于在汴州地界,听见一个在河边浣洗的农妇说,是一个壮汉以为你活不了了, 把你放在木篮子里丢弃的。可他走的时候,背上还背着另一个男童。”

    再联系一下当年谋逆案中幸存下来、被养在江家旁支中的新帝,以及因此受封侯爵的齐国公府老仆,颜慕青不难拼凑出一个大致的真相。

    而等他来到望京,见到昌远侯世子,他就更加确定了颜芷的身份。

    “如果没有他,”颜慕青哑声道,“你不会被丢弃,你会生活在一个富足的家中,被呵护着,疼爱着,穿着华美的衣裳,吃着精致的食物,习读诗书,精通乐理,成为像荣贞皇后那样负有才名的女子,你会早早地恢复身份,先帝也不会、更不敢像之前作贱你一样,作贱江家遗孤。”

    颜芷眼泪流了出来,她什么话也说不出,只不住地摇头。

    “可你看看你现在经历了什么!先帝逼死荣贞皇后、诛杀江家满门还不够,竟还要用那般残忍狠毒的手段对待齐国公的亲女!新帝也是一样……”颜慕青根本没有顾忌皇帝还在一旁,他眼眸猩红,愤声道,“他们欠你的,一辈子都还不完。”

    颜慕青情绪激动,双手握住了颜芷的肩膀。

    颜芷泪眼朦胧地看着哥哥,忍不住低泣出声。

    这消息太突然了,她一点都不想相信,她不想做什么忠臣遗孤,她只想好好当她爹娘的女儿,做哥哥的亲妹妹。

    “珠珠……”颜慕青把她抱在怀里,让她的头靠在自己的肩膀上,感受到她的身躯轻轻颤抖,“你本来与昌远侯世子是有婚约的,可你若不想嫁,就跟哥哥回扬州,咱们一家人还生活在一起好不好?”

    一直站在原地看着这一切的萧烨,终于神色微动,他抬了抬手,想触碰颜芷,却又艰难停住,最后只声音沙哑道:“阿芷……”

    他凝望着她,眼底渐渐浮现出一丝忐忑和悲苦。

    事情失控了,他从未想过她会是齐国公之后。

    如果颜慕青刚刚说的那一切都是真的,他们两人之间……还会有可能吗?

    颜芷伏在兄长肩头,不住地啜泣。颜慕青手掌贴着她的脊背,对萧烨冷淡道:“舍妹情绪有些激动,一时难以自持,陛下还是请回吧。”

    萧烨眼底微红,仍坚持着又唤了一句:“阿芷,你跟我说说话。”

    颜慕青低下头,下巴贴在了妹妹的头顶上。

    半晌,颜芷终于出声道:“陛下先回去吧。”

    萧烨面上陡然显出一丝颓然。

    他看看颜芷,眸光微垂:“我会去调查当年的事,等查清楚了就来找你。阿芷,你先留在这里,与家人好好团聚。”

    颜芷没有应声。

    萧烨顿了顿,最后看一眼将他心爱姑娘抱在怀里的颜慕青,转身离去。

    王盛快步跟上来,他刚刚离得远,只看到三个人情绪不大对劲,没听清具体说了什么,当下一头雾水,结结巴巴地唤了一声:“陛、陛下……”

    萧烨径直出了院子,却是不想再坐马车,而是让守卫将马身上与车身连接的绳索解开,动作利索地翻身上马,冷然道:“去宣平侯府。”-

    颜芷在哥哥怀里哭了好一会儿,直到惊动爹娘,颜正山与李新柔一齐从正屋走过来,看到颜慕青吓了一跳。

    “慕青!”李新柔奔过来问,“你这孩子,什么时候到望京的?”

    话落又瞥见他怀里哭得一抽一抽的女儿,一脸惊慌地问:“这是怎么了?陛下走了?可是刚刚陛下说什么了?”

    颜芷身体一僵,从颜慕青怀中抬起头,朝他微不可查地摇了摇头。

    颜慕青递给她一个温和的眼神,应道:“没什么事,不过是珠珠刚刚看见我太过激动,不小心撞到了头,委屈地趴在我怀里哭呢。”

    李新柔松口气,嗔笑道:“多大的人了,还撒娇。”

    颜慕青弯了弯唇角:“珠珠永远是我妹妹,她永远都可以跟哥哥撒娇。娘你们先回屋,我的事待会儿再说,现在我和珠珠还得再说一会儿。”

    “行,好好哄着你妹妹啊。”李新柔朝他叮嘱一句,拉着颜正山的手又回正屋去。

    颜芷低下头,用袖子抹了把眼角的泪,转身往屋中的椅子上坐了。

    颜慕青伸手关上房门,走到颜芷的身边。

    “珠珠。”颜慕青声音轻柔,屈指拭了拭她通红的眼角,“听哥的,不要再跟皇帝来往了,好吗?”

    “可是哥哥,”颜芷眸光透过颜慕青,看向他的身后,“我们又怎能知道,当初我被放弃,不是齐国公自己的意思呢?”

    说到底,皇长孙的命就是比她的命矜贵。况且当时两个人都年幼,并不能从中做什么。

    她理解了这件事。

    但理解不意味着毫无波澜。

    颜慕青目色一凝。

    “都说齐国公一家满门忠烈,可敬可叹,但我一点也不想做他们家的遗孤。”

    更不想做那个被放弃的女儿。

    颜芷低垂下眼睫,怔怔道:“要是哥哥没告诉我这件事就好了。”

    颜慕青心头酸涩:“珠珠……”

    颜芷摇了摇头:“我累了,让我休息一会儿吧,哥哥。”-

    宣平侯正与妻子共用晚膳,听见管家慌慌张张地来报说陛下来了,他还惊了惊,当即携妻出了房门,来到正堂拜见。

    “陛下——”

    “朕有话要问你。”

    萧烨盯着宣平侯,目色微沉。

    宣平侯心中隐有预感,侧目向妻子使了个眼色,让她退下,待房中只剩下皇帝与他之后,才勉强笑了一下,拱手道:“敢问陛下想问何事?”

    “江九小姐,”萧烨直入主题,“才是你当年要救的人?”

    宣平侯面上一慌:“陛下……”

    萧烨看他反应,就什么都明白了。

    宣平侯扑通一声跪倒在地,身体前倾,额头磕在了地面上。

    萧烨道:“你把当年的事,与朕一五一十地道来。”

    宣平侯应一声“诺”,颤声道:“当年事发突然,整个江府都被官兵围住了……臣在齐国公身边贴身伺候,会些武艺,情急之下,臣、臣受齐国公夫人之托,带着年幼的江九小姐逃出望京,要带她投奔在襄州的那一支族亲。至于陛下,是被太子妃娘娘身边的云绦嬷嬷所救,陛下,云绦嬷嬷,您还有印象吗?”

    萧烨眸光微动,轻轻地嗯了一声。

    宣平侯陷入回忆,眼眶渐渐泛上湿意。

    “但齐国公老爷一片忠心,就在臣抱着九小姐,要从偏门逃走的时候,老爷叫住了臣,说让臣多留意东宫的动静,怎么也要救皇长孙出来。所以臣……臣在带着九小姐逃到汴州的时候,终于找到了与陛下一起的云绦嬷嬷。

    “可是那时候,陛下与云绦嬷嬷多日奔波劳苦,均已染上风寒,云绦嬷嬷拖着一副病重的身躯,衣不解带地照顾陛下。臣心急如焚,只能偷偷摸摸地去医馆买药回来,但几天下去,陛下的病非但没有好转,云绦嬷嬷反而先倒下了……

    “嬷嬷临终之前,将陛下托付给了臣。可臣便是有天大的本事,也不能带着陛下与九小姐一起逃命,何况陛下当时病情加重,真的是一刻都等不得了……臣、臣情急之下,只好做出了选择……”

    说到最后,宣平侯泣不成声。

    “是臣愧对齐国公夫人的嘱托,没有照顾好九小姐……”

    萧烨在宣平侯府枯坐半晌。

    “江九小姐还活着。”萧烨道。

    宣平侯眼前一亮,稍稍抬起头,露出一张带着风干泪痕的老脸。

    “可是那荣国夫人?”

    萧烨嗯一声。

    “臣……臣明日就去求见荣国夫人,向她赔罪……”

    “不要打扰她了。”萧烨站起身,往外走了两步,“等过几天,她能接受这个身份的时候再说吧。”

    宣平侯立时应诺。

    萧烨步出房门,大步走出侯府时,王盛又小心翼翼过来问:“陛下……咱们现在是……”

    萧烨沉默片刻,抬目道:“去昌远侯府。”

    第67章 .  面对   难道她是在担心他吗?

    “祝清川。”

    深浓夜色下, 萧烨负手而立,目光阴沉地盯着从房中出来迎他的好友,语调中带着森森寒意。

    “你早就知道她的身份。”

    祝清川一愣,继而恍然, 故作轻松地笑了笑:“看来陛下也知道了。”

    萧烨拳头倏地握紧, 停顿片刻, 他刷得一声抽出腰间佩剑, 抬手就朝祝清川挥了过去。

    祝清川反应极快,一个偏头就躲开了。

    两人从前就没少私下里对打练剑, 对对方的招式都还比较熟悉。萧烨出招极快,片刻不给喘息,几下就逼得祝清川连连后退, 双手高举作投降状:“停停停停……停!”

    寒风吹动着袍角翻飞,萧烨神情冷肃,用剑指着他的鼻尖。

    祝清川还真怕他一怒之下把自己鼻子给削了,他盯着近在咫尺的剑尖,咕哝道:“我手里什么东西都没有,不公平吧。”

    萧烨:“去拿。”

    祝清川:“……”还真是要跟他打架啊。

    夜黑风高的,祝清川只好小心翼翼又后退一步, 摸摸鼻子转身去屋子里寻了自己的佩剑出来。

    萧烨二话没说,顿时又抬剑劈了过去。

    一时间,寂静的院子中只听得见剑器碰撞的铿锵声, 两人缠斗半晌, 萧烨显然来势汹汹, 祝清川一不留神就被划破了好几处衣衫,反而他自己有所顾忌,一直没伤到萧烨分毫。

    萧烨讥笑道:“你就这点本事, 谁给你的胆子跟朕抢人?”

    祝清川一个闪身躲开他刺过来的剑,登时大怒:“我与宝珠本来就是父母之命定下的婚约!我们名正言顺!你才是半路冒出来抢的!”

    萧烨嗤之以鼻:“之前不知道她身份的时候,也没见你巴巴地履行那什么婚约。”

    萧烨突然晃神了一下,他想回忆祝清川是什么时候开始对江九小姐转变态度的……

    可就是这一下晃神,让祝清川的剑尖划过他的手背,顿时就裂开了一道三寸长的口子。

    祝清川猛然一惊,赶紧丢下佩剑。

    萧烨亦皱了皱眉,停住动作往手背看去。

    王盛见状,慌慌张张地跑过来:“陛下……”

    这祝小侯爷伤了陛下,可该如何是好啊?

    往常两人练剑,祝小侯爷可不会这般没有分寸。

    早就听见动静寻过来的昌远侯恰看见这一幕,立时眉头倒竖,一边走过来一边大喝:“你这孽障!还不跪下!”

    祝清川还在愣神,就被一侧跑过来的父亲拽着跪了下去。

    昌远侯忐忑道:“陛下息怒,臣教子无方……”

    萧烨摆了摆手。

    “无妨。”

    他是想跟祝清川打一架出气,没这么输不起。

    昌远侯连忙说要让府医来给他包扎伤口,也被萧烨拒绝了。

    他要跟祝清川说的事,还不想惊动昌远侯。

    萧烨眉心轻皱,道:“回宫吧。”

    临走又想起什么,对祝清川说:“朕从前默认江祝两府的婚事,是因为不知道江九小姐还活着。但现在既然知道了,祝卿是不是也该去拜访一番,问问江小姐本人、以及她养父母的意思?”

    婚约算什么,又不是不能退。

    就算是成了,也还能和离。

    颜芷不答应他,难道就会答应祝清川么?她可不喜欢祝清川。

    今日她甚至都要答应她了,是被颜慕青出言制止才没成的。

    萧烨思及此,原本的怒气反而被抚平了,他心头轻快几分,抬步离开祝府。

    留下昌远侯被皇帝的一番话弄得一头雾水,不由转头看向儿子。

    “什么意思?”昌远侯怀疑地问,“你干什么了?大晚上的惊动陛下驾临侯府。”

    祝清川面色复杂,道:“可能等过几天,父亲就知道了。”

    昌远侯立时瞪大眼,一巴掌朝儿子背上抡了过去。

    “孽障!要是让我发现你偷偷做什么坏事的话,我非揍你一顿不可!”-

    颜芷休息了一夜,第二日起来的时候,就看见院子里候立着王盛和其他几个宦官,都是从前就见过的熟面孔。

    王盛瞧见颜芷,谗笑着走上前来:“给夫人请安,奴婢是奉陛下之命,来给夫人送节礼的。”

    颜芷扫一眼院中堆着的红箱子,道:“昨天已经送过了。”

    王盛连连摆手:“不多不多。陛下还让奴婢转告夫人,说是齐国公府这几日就会收拾好,夫人随时可以入住。这院子外面还停着一辆马车,夫人若想入宫,直接跟车夫说一声就好。还有夫人要是想让陛下来的话,也是随便找个人吩咐一声,陛下就来了。”

    王盛一口气说完,又小心翼翼觑着荣国夫人的神色,讨好道:“陛下不知道夫人心情是否好些,不方便冒然前来。”

    颜芷嗯一声,点头道:“我知道了,你回去吧。”

    王盛不敢过多纠缠,连忙应是,把箱子留下,带着人离开。

    颜慕青走到颜芷身侧,目光落在那几个红箱子上。

    “珠珠,跟哥回扬州吧。”他再一次提及此事。

    颜芷漆黑的眸中一片沉静:“那春闱呢?哥哥去年高中解元,大好前程,难道就这样放弃会试了吗?”

    颜慕青目光幽暗:“不参加了。”

    他自知昨日那番话已经得罪了皇帝。如果妹妹与皇帝的关系继续,那皇帝当然可以不计较。

    但他不想让妹妹入宫,他宁可不要这个前程,也不想在明知妹妹与皇帝过往恩怨的情况下,还要为朝廷效力。

    “咱们回扬州,开两间铺子,像以前那样过平静的生活。”

    颜芷摇了摇头。

    “不值当。”她转眸看向颜慕青,语气轻柔但坚定,仿佛一夜之间就成长了,“爹和娘供养你寒窗苦读这么多年,难道是为了让你放弃的吗?哥,你不能这么自私,我也不能。”

    颜慕青握了握拳:“所以珠珠是什么意思?你还要答应皇帝吗?”

    颜芷弯起唇角:“我和他的事,与爹、娘还有哥哥都无关,不会影响到哥哥的前程的。”

    这是萧烨承诺过的,她一直都相信。

    颜慕青却不信,他觉得妹妹太过天真,眼底隐隐浮现出几分郁气。

    颜正山与李新柔两人不知道发生了什么,只是觉得儿子和女儿之间的气氛突然变了,瞧着都心事重重的,但若要细究,又仿佛一切都好好的。

    颜芷每日照常起身,给父母请安,之后便回到房中看书、练舞,颜慕青也是一样,整日里要么看书,要么去妹妹房中说话,一坐就是一两个时辰。

    如此过了几日,李新柔终于忍不住,在饭后悄悄去了颜芷的房间,问:“珠珠,咱们什么时候回扬州啊?”

    颜芷一时沉默。

    李新柔踌躇片刻,想起初一那日皇帝驾临,与女儿的奇怪互动,又问:“你和皇帝……”

    “我可能暂时无法回扬州了。”颜芷道。

    李新柔一愣:“为什么?”

    颜芷道:“哥哥不是还要参加春闱吗?反正一时半刻也走不了,索性等他考完再说吧。”

    李新柔一想,也觉得有道理,便点点头。

    第二日一早,在宅院中闷了许多日的颜芷,终于第一次踏出院门,走向了停在一旁的马车。

    车夫是早上刚过来轮值的,正靠在车身上打盹,直到听见脚步声,迷迷糊糊地睁开眼,才发现荣国夫人竟然已经走到了他的面前!

    “夫、夫人!”车夫一个激灵清醒过来,慌忙弯腰行礼,“夫人可是要……”

    颜芷提裙登上马车。

    “去齐国公府。”

    车夫愣了一下,不是进宫?

    但他很快反应过来,应一声是,同时向一旁的侍卫使了个眼色,坐到车板上,拉起缰绳就驾着马车往齐国公府的方向去了。

    有人骑上快马,往宫中去报信。

    这会儿天色还昏暗着,颜芷端坐在马车里,眸中一片清明。

    她是瞒着哥哥和爹娘出来的,她想去齐国公府看看。

    有些事,逃避了这么久,也总是要面对的。

    齐国公府,就是十四年前的江府。原本在江家出事之后,就被贴上了封条,衰败了这么多年。是数月前新帝登基,追封齐国公之后,府邸才开始进行修缮,大门处换上了“齐国公府”的牌匾。

    如今为了迎接颜芷,负责监工的官员更是督促着加快了进度,当颜芷步下马车,抬头望去时,看到的就是一座恢弘大气的国公府。

    府中管家出来迎她。

    “九小姐!”

    管家没见过她,之前上头的吩咐也只是说江九小姐不日会回来入住,因此他并不知颜芷国夫人的封号,只唤一声“九小姐”。

    颜芷点了点头,收拢身上的披风,抬步步入宅院。

    江家乃是从大曜立国时起,就代代积累下的豪门望族,府宅占地庞大,院落众多,更有花园石景,亭台湖泊,以供消遣。

    颜芷漫无目的地在府中乱逛,管家和几个仆婢战战兢兢地跟在一旁,他们摸不准这个主子的脾性,一时心中都有些忐忑。

    但颜芷只是想来逛逛,看看能不能想起什么的。

    很遗憾,她还是什么都不记得了。

    颜芷停住步子,侧目问管家:“当年齐国公夫人住的院子是哪里?”

    管家不是江家老仆,但这些资料他提前就背过,当下便立即给颜芷指了个方向,道:“是兰沁院,奴婢带小姐过去。”

    颜芷嗯一声,正要抬步跟管家去,目光一转,却瞥见在左手旁不远处的垂花门下,静立着一道熟悉的身影。

    是萧烨来了。

    萧烨目光与她交错,当下未曾犹疑,径直向她走来。

    颜芷垂下眼睫。

    萧烨抬了抬手,示意管家等人退下。他们并不知道萧烨的身份,但看见九小姐都没有异议,便听话地低下头,躬身退了下去。

    “阿芷,”萧烨低声唤她,“你肯接受这个身份了?”

    颜芷没有说话,只是眸光轻轻地落在他的身上,打量了一番,最后定格在他的左手上。

    那上面缠了几圈纱布。

    萧烨顺着她的目光往下看,后知后觉地将左手背在身后,不让她看。

    冬日伤口好得慢,那天祝清川割下来的口子竟然还有点深,让他养了好几日。

    难道她是在担心他吗?

    谁料紧接着颜芷就收回了目光,转身往刚刚管家指的方向走了。

    萧烨心头一紧,立时抬步跟上。

    他走在她身侧半步的距离,盯着她面无波澜的侧脸,一时心里又忐忑起来。

    他有心想跟她说说话,当下也顾不得其他,伸出左臂就拦住了她。

    “阿芷。”

    颜芷眼睫微垂,清冷的眸光又落在他缠着纱布的手背上。

    萧烨打量着她的神情,不知道怎么的,竟脱口道:“我手疼。”

    第68章 .  请帖   心情愉快几分

    颜芷呆了一瞬, 随即目光转向他的面容,竟抿唇笑了起来。

    不过这笑也很快消失不见,她嘴角稍平,轻声问:“怎么伤的?”

    “练剑时不小心划伤的。”

    萧烨自认心胸狭窄, 并不想再跟她提起别的男人。

    颜芷哦一声, 又做出继续往前走的架势。

    萧烨只得收回手臂跟上, 心里却在想, 她都不带心疼他一下的。

    “这点小伤也值得陛下拿来说?”颜芷目视前方,明眸清澈, 语气也轻巧,“你来得倒还挺快。”

    萧烨摸不准她这话什么意思,是否怪他盯着她, 当下轻咳一声,道:“我等了几日,也不见你给我传话,只好主动前来。”

    他眸光不着痕迹地瞥向她,试探问:“你……之后是如何打算的?”

    “还没想好。”颜芷随口说,“先等我哥哥参加完会试再说吧。”

    萧烨便想起那个对自己有着强烈敌意的颜慕青,还有他看向颜芷时的眼神。

    萧烨眼皮微垂, 敛去眸中掠过的那一抹幽暗。

    他没说什么,他知晓现在还不是时候,他应该给她时间慢慢接受。

    两人走了一段路, 不知不觉就到了管家所说的兰沁院。

    院子也明显被人翻修过, 颜芷推开木门进屋, 漫无目的地逛了一圈,最后来到了齐国公夫人生前所住的寝居。

    屋内装饰典雅,古朴端庄, 各样器具都被人重新擦拭、摆放过,完全看不出一丝一毫曾经动乱的痕迹。

    颜芷的目光从一旁竖立的山水屏风上掠过,又滑向屋中摆放的檀木长案,视线突然凝住。

    她在那上面,看到了和自己一模一样的玉佩。

    萧烨顺着她的眸光望过去,恍然就明白了为什么祝清川在从他那里偷走玉佩之后的当晚,就说要履行和江宝珠的婚约。

    他是在那个时候就知道了。

    颜芷走过去,面色平静地拿起玉佩,抬到眼前打量了半晌。

    “如果说之前我还心有疑虑,怀疑哥哥可能弄错了的话,”颜芷语气平静道,“那现在是没什么好疑惑的了。”

    她这几天一直都希望那只是哥哥给她开的一个玩笑,这个念头反反复复,直到今天又被她亲自否定。

    “可是我知道了我自己的身世,又能做什么呢?”颜芷目中有些茫然。

    她对江家毫无记忆,甚至对当年的案子也不了解,如果不是哥哥所说,可能她一辈子都不会想要去关心那些往事。

    她很幸运,遇到了哥哥,遇到了爹娘,拥有一个还算幸福的过往。如果她没心没肺一点,她完全可以当做什么都不知道,像兄长说的那样,回到扬州,继续过以前的生活。

    可这对早已长眠地下的齐国公夫妇、她的生身父母来说,又是何等残忍?

    萧烨沉默片刻,与她道:“当年的案子,是三年前才水落石出,昭和太子及牵连的包括江家在内的许多重臣,都得以沉冤昭雪。卷宗都存放在大理寺,你若想再多了解些,我让人带你去查卷宗。”

    颜芷转眸看他。

    “好。”

    萧烨凝望着她,面上有些隐忍的难言情绪,最后却只是按捺下去,又道:“还有宣平侯,你想见他么?”

    颜芷道:“见见吧。”

    既然已经决定了面对这一切,那她表现得就很坦然。

    两人又转出了兰沁院,在府中散步。萧烨召来王盛,低声吩咐几句。

    等约莫到了午时,管家张罗着让厨房送了午膳上来的时候,王盛小声来报说是宣平侯来了。

    颜芷到前院的花厅去见了宣平侯。

    宣平侯这几日一直活在煎熬之中,惴惴不安,因此一听见宣召,立时就紧赶慢赶地来了。

    他又跪在颜芷面前,一把鼻涕一把泪地向颜芷哭诉了当年的经过。

    颜芷对此无感,她总不能否认宣平侯救下当朝天子的功绩,也没什么好否认的,她只是想了解真相罢了。

    宣平侯离开后,颜芷回到用膳的次间。

    萧烨还在等她一起,瞧见她没什么异样的面色,才心头微松。

    颜芷低下头坐在桌旁:“你倒是有空闲,一直待在这里等着。”

    “今日正好休沐。”萧烨打量着她,语带迟疑,“你……还生我的气么?”

    颜芷摇了摇头。

    当年的事她毫无印象,要说怨恨,那是真的没有来由。可她心里还挺复杂的。

    没有人想被放弃,但难道宣平侯选择她,丢下重病的皇长孙,就是合适的了吗?

    当年的事不适合再深想,事已至此,颜芷只觉得幸运,很幸运的拥有了疼爱她、把她当亲生女儿抚养的爹娘。

    至于她的生身父母,在她得知身世之前,萧烨就已经为他们翻案、立碑、封爵、修缮府邸,这让颜芷感觉到一种空洞的无措,仿佛她什么都不用做,又什么都做不了。

    “等下午的时候,我想去他们的墓前看看,陛下就不必跟着了。”

    萧烨神色微暗:“好。”-

    接下来几日,颜芷就常常出入大理寺,在几个官员的陪同下查看当年的卷宗。

    萧烨在得空时便会微服前去看她,很多时候也不说话,就只是安静地坐在一侧陪着,看她时而眉头紧锁,时而陷入沉思,他的心情便也会跟着起伏。

    传言悄悄兴起,说是齐国公还有个小女儿活着,就是那个跟祝小侯爷有婚约的江九小姐。

    也有传言说,江九小姐就是荣国夫人,她与齐国公胞妹荣贞皇后生得极像。

    颜慕青对颜芷每日出入皇城多有不满,但颜芷坚持要查卷宗,他也只能把情绪按捺下去。

    转眼上元节就要到了,颜芷在大理寺为她提供的房间翻看卷宗时,收到了来自宫中上元夜宴的请帖。

    ——是以齐国公之女、江九小姐的身份。

    颜芷低眉看着请帖上工整纤瘦的墨迹,不妨头上笼罩下一片阴影。

    是萧烨来了。

    他低头凝望着她,轻声问:“要出席吗?”

    颜芷捏着请帖的一角,抿唇不言。

    这出席意味着她承认了自己的身世,第一次在望京的达官贵人面前以齐国公遗孤的身份亮相,往后她的生活、交际,也都避不开这个身份了。

    萧烨道:“届时宫中会派人前去接你,你想出席便罢,不想来也不勉强。”

    颜芷没什么表情地嗯一声,把请帖放在桌上。

    萧烨伸手,下意识想抚一抚她如云的鬓发,却又顿在半空。

    这十几天时间,他在面对她的时候,明显变得谨慎、克制了许多。

    他也不敢再询问她的心意。

    他们之间似乎总隔了一层,再无法像从前那样亲密。

    萧烨低头看到她的发顶,料想她应该没看见自己做了一半的动作,迟疑着收回去,颜芷却刚好在这时抬头看他,望向他骨节分明的手指,目中闪过一丝疑惑。

    萧烨觉出一丝尴尬,那手便又落下来,在她额前的碎发处轻揉几下。

    “看我做什么?”端的是一副恶人先告状的架势。

    颜芷:“难道不是你在看我吗?”

    她皱皱眉撇头避开萧烨的手掌,伸手捋了捋发髻,嘟囔道:“头发要乱了。”

    萧烨收回手,心情愉快几分:“反正你也要回家了,怕什么。”

    她好像也没有讨厌他啊。

    颜芷眸光微转,站起身抱起几份卷宗往外走,走到萧烨身边时,刻意在他脚上踩了一下,惹得萧烨眉心轻皱,转瞬间就抓握住了她的胳膊。

    两人低头望去,只见那双有着锦绣龙纹的玄色长靴上,不可避免地沾上了一丝脏污。

    萧烨眉梢轻挑:“被你踩脏了。”

    颜芷抿唇笑道:“反正你就要回宫了,怕什么?”

    说完这句,她也不等萧烨反应,挣开他的手就出了房门。

    留下萧烨站在原地,半晌低笑一声。

    第69章 .  婚约   她和朕定了亲。

    颜芷把卷宗交回大理寺官员收着, 然后便叫来书圆,一起乘上马车,出皇城往家去。

    下车时便看到颜慕青站在院门处等她。颜芷弯起眼睛,三步并作两步奔至颜慕青身前, 笑道:“哥哥在等我?”

    颜慕青嗯一声, 牵起她的手, 引她往屋中去。

    “后天上元节, 爹娘想去永昌寺上香,我是想问问你得不得空, 到时候我们一家人一起。等夜里的时候,咱们俩再去街上看花灯。”

    颜芷一愣:“看花灯?”

    颜慕青道:“往年在扬州的时候,咱们不都是这般过上元节的吗?也就去年你入宫了, 才没和你一起去看花灯。”

    颜芷左手里攥着那张朱砂红的请帖,一时迟疑,没有说话。

    颜慕青觉出怪异,不由伸手将帖子从她指间抽出:“这是什么?”

    颜芷任由颜慕青拿去请帖翻看,沉默不语。

    颜慕青面色一变:“你要去参加上元宫宴?”

    颜芷微微垂眸:“暂时是有这个打算。”

    颜慕青顿时握了握拳头,嗓音轻颤:“你已经决定了?”

    颜芷疑惑地问:“决定什么?”

    “决定留在望京,决定……入宫?”

    颜芷摇头道:“这只是一份请帖罢了, 不论以后我去哪里,如何打算,我难道不都要面对自己的身份吗?”

    她这几日沉迷卷宗, 便是因此。

    颜慕青道:“可那是宫宴, 你去了之后, 不可避免地又要见到皇帝。”

    “见就见呀。”

    “珠珠!”颜慕青语气中隐有怒气。

    颜芷轻叹一声。

    她想,她是时候该跟哥哥好好谈谈了。

    “不瞒哥哥,其实在这些天我去大理寺的时候, 就经常会碰到皇帝。”

    颜慕青眉心一拧。

    “我知道哥哥在介意什么,但我一直都很感激我有你这样的兄长,有爹娘那样的父母。我能远离是非,无忧无虑地长大,受尽疼爱,这何尝不是另一种意义上的圆满?”

    颜芷伸手向上,握住了颜慕青捏着请帖的手。她用两只手包裹住他的,明眸凝望着他,缓声道:“哥哥所说的锦衣玉食,荣华富贵,远没有我们一家人亲亲密密,和和美美的生活更吸引我。”

    颜慕青眼底微红:“珠珠,我讨厌他抢走本该属于你的东西。”

    颜芷温和地笑了笑:“我看了卷宗,我亲生父母的冤案是在三年前得到昭雪的,这其中少不了昭和太子一系的不断筹谋,而在那之后,新帝以储君的身份被先帝迎回宫中。哥哥有没有想过,如果当年的皇长孙死在了逃命的路上,昭和太子的冤案还有人惦记吗?我亲生父母还有可能得到平反吗?如果没有了皇长孙,而是别的王爷继位,殷王或者说是其他,那些当初冤死的人,会不会只能长眠于地下,被遗忘、被唾弃,始终不能瞑目……”

    颜芷闭了闭眼,幽声道:“我不想再对那些已经不可改变的事,做无意义的纠缠了。”

    颜慕青听明白了她的意思,眸中掠过一抹惆怅。

    道理他当然懂,他就是不甘心。

    “珠珠,”颜慕青叹气道,“你还是在为皇帝说话。”-

    上元节这日,颜芷与爹娘、哥哥起了个大早,一起乘坐上出城的马车,到京郊太昌山上的永昌寺烧香祈福。

    颜芷也跪在佛前拜了三拜,一愿家人身体安康,二愿兄长金榜题名,三愿生身父母在地下能够安息长眠。

    永昌寺人来人往,香客众多,颜芷一行人在寺中用了斋饭,方才启程下山。

    迎面却拦着一个衣着华贵、眉目凌厉的姑娘。

    颜芷怔了一下。

    “临安县主。”

    萧闻玉走上前来,上下打量了颜芷一番,眼眶泛红道:“原来你就是江九小姐。”

    颜芷想起临安县主对祝清川的情意,一时眼睫微垂。

    这几日一直忙着翻查卷宗,也没机会见到祝清川,她差点忘了那个婚约了。

    萧闻玉哑声道:“我不懂,皇祖父喜欢你、皇兄喜欢你也就罢了,清川哥哥怎么也喜欢你?”

    颜芷听她这般直白地说出来,不禁眼皮一跳。她爹娘哥哥还在身旁,她并不想让他们听到这些!

    颜芷道:“临安县主,我们借一步说话。”

    萧闻玉目光扫过颜芷身旁的几人,沉默着点了点头。

    颜芷便要往路旁的槐树下走去,不妨被颜慕青拉住了胳膊。

    “就在这儿说。”颜慕青盯着临安县主,声音冷硬。他似乎是怕临安县主对妹妹不利,并不肯放颜芷走。

    颜芷转头看向哥哥,有些焦急地给他使着眼色,想提醒他爹娘还在身旁,但颜慕青不为所动。

    萧闻玉见状,嘲讽地扯了下嘴角。

    她看着颜芷,直接道:“皇兄不让我见你,也不让我参加今晚的宫宴,我只能想办法到这里来拦你。我来就是想说,既然你对清川哥哥无意,能不能快点把你们的婚约退了?”

    颜芷连忙点头道:“我正有此意。”

    颜慕青握着她胳膊的手不由一紧。

    萧闻玉神色稍缓:“那就好。”

    颜芷承诺道:“等明日,我会和哥哥一起登门,向昌远侯及世子说明此事。”

    “那我就等着江小姐的好消息了。”萧闻玉深深地看她一眼,带着婢女转身离开。

    颜慕青侧目睨着颜芷,冷冷勾唇:“你退婚了,是打算嫁到宫里去么?”

    颜芷皱眉:“哥哥……”

    颜正山怒喝道:“慕青!怎么跟你妹妹说话的?”

    颜慕青眸光晦暗,终是顾忌着父母在场,没有再继续下去。

    一行人回到家中,颜芷小憩了一会儿,便起身由侍女们服侍着梳洗换衣。

    天色已经不早,颜芷该准备着入宫参加晚宴了。

    不同于以前当国夫人时挽起的发髻,婢女有意将她的头发散了下来,梳成少女的式样。颜芷看着镜中活泼年轻的装扮,一时心有所悟,仿佛明白了萧烨的意思。

    李新柔推开房门,看见坐在梳妆台前的颜芷,神色柔和地走上前来,坐到颜芷身后的矮墩上。

    颜芷唤道:“阿娘。”

    李新柔慈爱地看着她,笑问:“一会儿要入宫去吗?”

    颜芷点了点头。

    李新柔温声道:“这段时间京城传的沸沸扬扬,其实你的事,我和你爹都听说了。但我们没有与你提起,是因为不想过多干涉。不管你以后的路怎么走,与谁成婚,是否还回扬州,我们都支持你的选择。”

    颜芷眼眶一热,忍不住转身抱住了李新柔。

    母亲身上暖暖的,软软的,颜芷靠在上面,只觉得很安心。

    “谢谢阿娘。”颜芷腔调中带了一丝鼻音。

    李新柔笑道:“小心把妆弄乱了,一会儿还得收拾。”

    颜芷不管,她就执拗地抱着母亲,脸颊都贴在母亲的肩膀处。

    李新柔顿了几息,又道:“至于你哥那里,他是一时钻了牛角尖,糊涂了,我和你爹自会说他,你不必操心。”

    颜芷嗯一声,母女两人腻歪了一会儿,估摸着时间差不多了,颜芷才又收拾一番,登上入宫的马车。

    傍晚时望京城下起了鹅毛大雪,地上湿滑,马车行得有些慢。

    这是颜芷自除夕那日离宫之后,第一次踏入宫门。

    晚宴依旧设在丽春殿,颜芷到的时候,宴席已经开始了。她立在殿前,听着殿中传来的阵阵丝竹之音与喧闹的说话声,殿门前侍立的内监看见她,立时挺直脊背,尖细着嗓子喊:

    “齐国公之女、江九小姐到——”

    颜芷步入大殿,感觉到殿中所有人的目光都齐刷刷向她转了过来,其中不乏有些从前在宫宴上就经常见到的面孔。

    众人呆愣一瞬,随即那目光便变得和蔼可亲了起来。

    贤太妃笑着朝颜芷打招呼:“江姑娘来了,快到这边坐。”

    颜芷下意识往那最上首的御座处一看,才发现原来萧烨不在殿中。皇帝向来不会从宴开待到结束,兴许是她来得太迟,萧烨已经走了。

    她微笑颔首,与众人一一见礼后,便依言走到了贤太妃旁边的位置上落座。

    殿中男女坐席分了两侧,这会儿皇帝不在,殿中气氛似乎还挺随和,颜芷刚一坐下,便有许多国公、侯爷家的夫人小姐过来跟她搭话,有夸她衣服首饰的,夸她妆容的,也有关心问她为什么来迟的。但不管说什么,她们似乎都默契地叫她“江小姐”、“江姑娘”,丝毫没有提及她从前身为荣国夫人时的过往。

    颜芷含笑与她们闲聊一会儿,再一转头,看见祝清川手里端着一个琉璃酒杯,向她走了过来。

    颜芷面上一怔。

    几个围在她身边,与她说笑的夫人小姐见状,纷纷往一侧散开。

    毕竟前段时间昌远侯府张罗婚事的动静那么大,谁不知道这幸存的江九小姐是昌远侯世子的未婚妻。祝小侯爷这等痴情人,一心要娶心上人的牌位回家,这乍一得知心上人还活着,两人岂不是正好把婚事办了?也算是个佳话。

    祝清川走到颜芷面前,唇角笑容清冽,向她举了举杯:“江小姐。”

    颜芷站起身,她眉眼低垂,手里捧着酒杯,却未举起,只轻声应道:“祝大人。”

    祝清川温声问:“不知江小姐可否赏脸,让祝某敬你一杯?”

    颜芷捏着瓷杯的手微微用力,一时没应。

    “陛下驾到——”

    突兀响起的太监嗓音救了颜芷。殿中众人立时向高位看去,只见皇帝从侧边步上御阶,撩袍在高位上落座,竟是去而复返,又回到宴席上来了。

    这在以前,几乎是没有发生过的事。一般皇帝离席就意味着宴席进入后半段,参宴的大臣、皇亲们互相交谈,敬酒寒暄,尽兴后则离宫散去,各回各家。

    祝清川不得不收了手,倾身向皇帝行礼。

    萧烨目光直接向两人瞥去,面色冷肃,语气中似有不悦:“祝清川,你杵在那儿干什么?”

    祝清川不疾不徐地笑了笑,向皇帝展示手中的酒杯:“臣与江小姐久别重逢,一时欣喜,想与江小姐喝一杯酒。”

    萧烨心中冷哼,面上却不显,淡淡道:“江小姐离家多年,恐怕早不认得你了,你别吓到她。”

    坐席上的昌远侯瞧见这一幕,敏感地觉出不对,连忙低声喝道:“清川,休得冒犯!还不快回来。”

    祝清川却没听。

    他一手握着酒杯,目光扫过殿内坐席上的众人,突然道:“既然今日是上元佳节,又有陛下驾临,那臣斗胆,想向陛下求个恩典。”

    萧烨眉头一皱。

    祝清川直接在大殿中央跪了下来。

    “臣与江小姐乃十四年前父母之命、媒妁之言定下的婚约,如今江小姐既然归家,臣恳请陛下能为臣二人赐婚,以延续齐国公夫妇遗愿,结两家之好。”

    萧烨倏地从御座上站了起来。

    他垂目睨着跪在地上的祝清川,拳头渐渐握紧。

    在这一刻,他知道祝清川与自己一样,都执拗得不肯放手。或许在他们喜欢上同一个女子的那一刻,他们就只能做昔日好友了。

    祝清川搬出已故的齐国公夫妇,强调江祝两家婚约的正当性,是在孤注一掷,最后一次逼他放手吗?

    可惜萧烨不会。

    他冷冷勾唇,正要说些什么,坐席上的颜芷却先他一步开了口。

    “祝大人!”颜芷看看祝清川,眉目低垂下去,“我从前……不知道我的身世,也不知道我们之间有婚约。因此……因此我已经与旁人定亲了。”

    一时殿中众人哗然。

    祝清川也立时转头看她,片刻后突然笑了,语气轻柔地问:“你和谁定了亲?”

    颜芷咬住下唇,没有回答。

    难道她拒绝的意思还不够明显?祝清川如果懂礼、知进退,那他就应该顺着台阶下去,收回请求皇帝赐婚的话。

    可他竟然还要刨根问底。

    祝清川道:“江小姐莫不是想要悔婚,所以才刻意捏造了一个旁的未婚夫出来?”

    萧烨步下御阶。

    “她和朕定了亲。”

    第70章 .  同意   阿芷,咱们成婚,好不好?……

    满殿寂静, 落针可闻。

    颜芷惊愕抬头,看到萧烨走到她的面前,用高大挺拔的身躯,阻隔了祝清川向她望来的视线。

    萧烨背对颜芷, 低首看向祝清川。

    昌远侯双腿打颤, 慌慌张张地跑了过来, 跪在祝清川身边, 俯首叩头道:“陛下赎罪!是臣教导无方……让犬子冒犯了……”

    他在脑海里拼命搜刮着说辞,哆哆嗦嗦道:“这婚事自然要讲究情投意合, 既然……既然江小姐从前在不知情的情况下定了别的亲,那臣……臣等自然是要尊重江小姐的意愿……毕竟……毕竟齐国公夫妇在天有灵,应该也是想要看到江小姐生活顺心……”

    祝清川一动不动地跪在那里, 目光越过萧烨,看到那桌案后的一抹清丽残影。

    “江小姐,”祝清川执拗地问,“你是与陛下定了亲么?”

    他不懂,明明之前的时候,她还不喜欢陛下,她一心想要回家。

    天下之大, 他可以带她去她喜欢的任何地方,他不像萧烨,他有无限的自由。

    在她忘掉的记忆里, 她明明很依赖他, 每天都想要粘着他, 还想跟他一起去外祖家……

    是因为他拒绝带她走,才害她丢了,忘掉了他们之间的过往, 不要他了。

    如果他那天没有丢下她,他们会青梅竹马,一起长大,她不会再有机会喜欢上别人。

    祝清川眼底泛红,无尽的悔恨和悲伤缠绕住了他,让他心头剧痛,身形摇晃。

    昌远侯低声怒喝:“孽障!你还不住口!”

    颜芷低着头,绕过桌案,走到了萧烨的身侧。

    “祝大人,”颜芷觉得自己有必要亲自说,满脸愧色道,“对不起。”

    咚得一声。

    祝清川身体摇晃,倒在了地上-

    宴散后,颜芷坐上马车,双臂抱腿,下巴抵在膝盖上发呆。

    马车停在离丽春殿不远的宫道上,颜芷等了一会儿,车门便被打开,萧烨走了进来。

    她抬眸看他一眼,又低垂下眼睫,一副闷闷不乐的样子。

    萧烨坐在她的身侧。

    “还在想祝清川呢?”他语气酸溜溜的。

    颜芷低声:“我也没想到他会突然当众提起婚约的事……”

    她要是早点想起来这个事,跟祝家退了婚,今天就不用这般丢人,也不用在大庭广众之下让祝家难堪了。

    “估计不出今晚,皇城的人就都知道今晚发生的事了。”颜芷发愁地说,“也不知道他们会怎么看我。”

    萧烨扬眉:“谁敢议论未来的皇后娘娘?”

    颜芷下意识反驳:“什么皇后?”

    萧烨唇角抿成一条直线,非常不悦。

    “刚刚晚宴上不是都说我们定亲了吗?”萧烨瞥眼瞅她,“你可不能再次悔婚,要不然丢人的该是朕了。”

    颜芷:“……”

    她别扭地转了下头,看向紧闭的车窗:“那不是你为了圆场才说的吗?”

    “朕一言九鼎,就算是为了圆场,也没有反悔的余地。”

    萧烨拽过她的手,将她纤细的五指握在掌心,轻轻地捏了捏。

    “宴席上你可没有反驳,那么多人看着呢,朕就当你是答应了。”

    颜芷抿起唇角,绷着下巴不看他。

    萧烨低头凑近,伸手捏了捏她耳朵上的软肉:“你到底答不答应?”

    颜芷觉得好痒,忍不住缩着脖子往一边躲,笑道:“我可没有答应!就算是在宴席上,我也没有说是与你定亲!”

    萧烨心里哼哼,见她嘴硬,索性两手探进披风,握住她的腰肢,挠她痒痒。

    颜芷被他挠得笑个不停,身体胡乱扭动着往后躲。

    萧烨:“你再说你没有答应?”

    颜芷气恼道:“哪有你这样的人?还屈打成招了!”

    萧烨停住动作,两手箍着她的纤腰。

    他低首靠近她的面容,与她互相刮蹭着鼻尖,笑道:“哪儿都没我这样好的人,阿芷说是不是?”

    颜芷啐道:“不要脸!”

    说完她的脸却有些红了,与他挨得太近,过往那日日夜夜的亲密记忆又席卷了她的脑海,让她心脏怦怦直跳,眸中控制不住地染上羞意。

    萧烨覆上她的唇瓣,如蜻蜓点水般轻轻触碰,细品其中美妙惑人的滋味儿。颜芷两手拽着他胸前的衣服,仰起头任他亲吻,过了片刻,他却仿佛觉得不够满足,又碾着她的唇徐徐深入。

    车外寒风凛冽,雪花飞扬,车内四角的暖炉静静燃烧。

    天地万物仿佛都消失不见,只剩下这小小的一辆马车,和车中相拥亲密的男女。

    颜芷整个人都被他抱在怀中,感受到心间的悸动,和两人那有规律的怦怦心跳。

    不知过了多久,萧烨松开她。

    他两手捧着她精致的面容,动作轻柔地为她整理松散的鬓发,又拿出丝帕,拭去她唇边氤氲的口脂。

    “立后的诏书这几日就会下发,阿芷,咱们成婚,好不好?”

    颜芷这次没再拒绝,她抬着潋滟的眸光,在他英挺的五官上轻飘飘地转了一圈,低低应道:

    “嗯。”-

    颜家。

    颜慕青跪在正堂之中,身前不远处的两把圈椅上,坐着颜正山与李新柔二人。

    颜正山想起今日永昌寺外,自己儿子那欠揍的态度就气不打一处来。

    “简直越活越回去!你妹妹这般大了,难道还得事事听你这个哥哥的?她如今是什么身份,那可是国公之女!连皇帝都欠着他们家的恩,那也是你能掺和的事?”

    李新柔听着自家夫君说话难听,怕儿子心里逆反,连忙止住丈夫,用缓和的语气开口劝道:“你如今正是该把心思全都用到读书上的时候,多与那些来自各地的举子结交,写文论道,准备今年的春闱,少管你妹妹的事吧。”

    颜慕青不吭声。

    颜正山怒道:“怎么不说话?你听懂没有!今天那个县主说的话你难道没听见?你再这样胡闹下去,小心惹祸上身!”

    颜慕青目光空洞地望着前方,缓缓开口:

    “珠珠是我妹妹,是我从河边抱回来的,她昏迷不醒的那几天,也是我找来郎中,亲自给她熬药,一点一点喂给她,看着她一天天好转的。当时爹还不想养,是我坚持,娘又看她可怜,才把她留到了我们家。”

    李新柔想起往事,眼中亦泛起几许泪花,她点头道:“是,这么多年,我们一直把她当亲生女儿养着,我知道你与珠珠关系好,可再怎么样,如今她长大了,有了自己想走的路,你也不能拦着啊。”

    颜慕青眸光微动,低头移向地面。

    “怪我,若是我能早点行动就好了。”

    他说的隐晦,颜正山与李新柔却都听懂了。颜正山立时大喝:“逆子,你还敢提!”

    李新柔连忙抱住他的手臂,怕他冲动之下做出什么,一边斥责颜慕青:“你快别说这种话,再惹你爹生气了!”

    颜慕青握了握拳。

    他大颜芷九岁,早就过了该说亲的年纪。李新柔几次提起,都被他以先考取功名的理由挡了回去。

    但只有他自己知道,他这是为了什么。

    随着年岁渐长,他对珠珠的那份爱护之情不知何时就变了味儿,他看似温和的外表下,隐藏着无比卑劣的心思。

    他看着她的一颦一笑,会忍不住心头悸动,想要把她抱在怀里,以一个另外的身份,永远与她在一起。

    可她是他的妹妹啊,他怎么能起那么龌龊的心思呢?

    他煎熬着,痛苦着,直到她越长越大,出落得愈发明媚动人,求亲的媒人都踏破了家中门槛。

    直到颜芷被宦官们看中带走的前一天,颜慕青听到爹娘正在商量着把她许给哪一家。

    他再也克制不住,强闯进了屋中,向爹娘表明了自己的心意。

    李新柔大惊失色,当即就将他臭骂一顿,骂他不知廉耻,太过荒唐!

    她说:“珠珠一直都把你当亲哥哥敬重,你说你要娶她,难道是要告诉她身世,让她痛苦,让她觉得我们养她,就是为了把她当做童养媳吗?”

    爹却觉得可行。

    珠珠是他们看着长大的姑娘,本就知根知底,两人若在一起,就是亲上加亲的美事。

    颜慕青想,他再等一段时间,等慢慢说服了母亲,再去向珠珠表明心意,或许就能成了。

    可这一切都被先帝破坏。

    如果他早一点,不管不顾地先与她成婚,事情会不会变得不一样?

    颜慕青跪在冰凉的地面上,身上渐渐觉出冷意。

    院中却出现一阵喧闹声,颜芷跳下马车,看见正堂中亮着灯,当下也没多想,提起裙摆就朝着正堂跑了过去。

    “爹,娘,哥哥!”

    颜芷一把推开房门,正看到哥哥背对着自己跪在地上,不由僵在原地。

    “你们……”颜芷踌躇道,“怎么了?”

    李新柔面色一变,慌忙抬起袖子沾了沾眼角的湿意,掩饰道:“你哥哥惹你爹生气,我们正罚他呢。”

    颜芷看看爹娘,又看看哥哥挺拔的脊背,小声道:“哦。”

    “珠珠,你先回房吧,”李新柔道,“你哥不听话,让他多跪一会儿。”

    颜芷只好应了一声,却又不放心哥哥,一步三回头的走了。

    见她消失不见,李新柔才松口气,语重心长地对颜慕青说:“你要注意分寸,可别再越界了!你妹妹对你没那个心思,若是让她发现了,你让她以后还怎么亲近你?”

    颜慕青垂目盯着眼前的地面,一动不动,良久才“嗯”了一声-

    颜芷回到房中洗漱一番,换了日常的衣服,又探着头往外看正堂的动静,直到看见哥哥从正堂出来,回到与她一墙之隔的次间,她才拿了一个药瓶,小心翼翼地溜出房门,走到哥哥房间的外面。

    “哥哥,”颜芷小声敲门,“你休息了吗?”

    没有回应。

    颜芷忍不住皱起眉头,正想再敲一敲的时候,颜慕青从内打开了房门。

    冰凉的夜色下,他看向颜芷未施粉黛的清冷眉眼。

    “你来做什么?”颜慕青哑声问。

    颜芷举了举手里的药瓶:“我怕你膝盖受伤,来给你送药的。”

    她猫着身子,从颜慕青腋下钻到房中:“你就算被罚了心情不好,也好歹让我进来嘛,外面好冷的。”

    颜慕青顿了顿,关上房门,转身看她。

    他刚把外衣脱下,身上只剩了中衣。

    颜芷拽着他让他坐到矮榻上,蹲下身撩起他的裤管,果然看到冷白的膝盖上泛着一小团乌青。

    颜芷忍不住咂舌:“哥,你又犯什么事了,竟然惹得爹在上元节的时候罚你。”

    她打开药瓶的盖子,朝掌心磕了两下,倒出一团青绿色的膏体。

    药膏清清凉凉,由颜芷指尖蘸着,轻柔地抹到颜慕青的膝盖上。

    颜慕青低头凝望着她,心里的苦涩越散越开。

    颜芷久没听到他答话,不禁抬头看去:“哥哥?”

    颜慕青道:“爹娘嫌我没有好好读书,所以训斥我。”

    颜芷杏眼一瞪:“居然还嫌你不好好读书?你可是扬州的解元!”

    颜慕青笑了笑:“望京城才子众多,我这点水平,确实不算什么。”

    颜芷道:“那你可更要好好努力了,我还等你好消息呢。”

    她涂好一个膝盖,又从掌心蘸取一些药膏,去涂另一侧。

    颜慕青看着她认真的模样,寒冷的周身渐渐地觉出一丝暖意。

    “嗯。”颜慕青低低应她,“哥努力考。”

    颜芷弯了弯眼睛。

    很快两只膝盖就都被她涂完了,她满意地站起身,把药瓶放到一边的矮几上,掏出手帕擦了擦手指。

    “这药膏就放在你这里了,这几天记得涂。”

    “好。”

    “那我走啦。”颜芷转身就打算离开,走到房门处却又想起什么,迟疑着转过身。

    颜慕青抬头看她。

    “有一件事……我要告诉哥哥。”颜芷话里带了几分小心翼翼,仿佛生怕他不高兴似的,连目光都不自觉地来回瞄着身前毛绒的领子。

    颜慕青看她模样,心里咯噔一下,好像知道了她要说什么。

    他克制地握住了拳头。

    “你说。”

    颜芷道:“我……我可能要成婚了。”

    室内静默片刻。

    颜慕青问:“是皇帝吗?”

    颜芷点了点头。

    颜慕青的拳头握紧了又松开,颜芷想起哥哥对皇帝那强烈的敌意,不禁心中忐忑。

    她屏息等待,短短片刻的功夫,却似乎过了好久。

    颜慕青问:“你喜欢他?”

    半个月前,哥哥就问过同样的问题,可她那次没有回答。

    这次她低下头,确定道:“喜欢。”

    颜慕青闭上了眼。

    “既然喜欢,”颜慕青哑声道,“那哥同意了。”


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