宫中上元夜宴发生的事, 仅仅过了一个晚上，就传遍了望京城每一户达官显贵之家。
昌远侯手中举着一个木盒，脸色难看地走进儿子的房间，把盒子放在桌上。
盒中正是祝家留给每一任掌家媳妇的传家礼。
“刚刚颜家那边送来的。你可真是荒唐, 明知陛下与那江九小姐的关系, 还……”
昌远侯一说就气, 索性甩袖, 背过身冷声道：“你这几日就好好闭门思过吧！朝廷那里帮你告假了。原本凭着你与陛下的交情，多好的前程, 都被你昨晚那愚蠢的举动给毁了！”
祝清川面无表情地盘腿坐在榻上，没有说话。
“实在不行，”昌远侯琢磨道, “你就等过几天去跟陛下请求外调，避避风头，别杵在京城惹人烦。等陛下大婚之后气消了，你再回来。”
祝清川还是不吭声。
昌远侯只觉得自己儿子怎么生了这么个榆木脑袋，他恨铁不成钢地指了指祝清川，抬步走了-
傍晚时分，颜芷照常从大理寺回来, 看到母亲坐在正堂中，手边放了一沓的红色帖子，不远处的案几上还摆放了好多木盒。
颜芷好奇问：“这是什么？”
李新柔看她一眼, 叹气道：“今日你不在家中, 来了好多人, 又是送礼，又是要邀你出去做客游玩的，我真是一个都不认识, 应付一天下来，头都大了。”
颜芷睁大了眼，伸手拿起那一沓红帖，打开看了看，还真是各种各样的邀帖。
也不知道这些人哪里来的神通，还打听到颜家人的住处，知道与她的爹娘套关系了。
“娘都是怎么说的？”颜芷问。
“还能怎样，我只能先收着，说是等你回来了，再看看你的意思。”李新柔道，“还有个更怪的，什么武安侯夫人，竟打听起你哥的婚事，话里话外的意思，是想把她女儿嫁过来。你哥现在可还是个白身呢！”
颜芷一时哭笑不得，立后的诏书都没下来，他们未免也太急切了些。
“娘若不想应付这些事，就让秋萍帮您推拒了吧。”
秋萍是宫里派过来的女官，这段时间一直跟在颜家这边张罗，处理起这种事，显然比李新柔更加得心应手。
李新柔苦恼道：“倒不是想不想的，只是我从没见过这么多贵夫人，一时半刻总学不来她们的做派，还怕她们背地里笑话我没见过世面。”
颜芷笑意微收，这一年来她习惯了宫中各种宴席交际，母亲却无法适应。
“我懂了，”颜芷道，“娘不必急着应付她们，就是不见也没什么，只管让秋萍推了就是。”
况且诏书未下，就这般上赶着结交，如此得来的交情，远不如以后颜家在望京彻底立足、扎根之后，再交际相处的情分好。
李新柔听她这么说，心里松口气，点头道：“行，那我就先不管了。”
颜芷卷宗翻看得差不多，心中对当年的事已经有了一个清晰的脉络。
一连晴了几日，冰雪消融，颜芷在哥哥的陪同下又去了一趟江家祖坟，给生身父母上了一炷香。
回来时兄妹二人到酒楼吃午饭，选了一个二楼的包厢，坐在窗边就可以看到外面的街景。
颜芷点了好几样招牌菜，想尽兴品尝。毕竟以后在宫里，虽说不是一辈子不出来，但难得有这样跟哥哥一起在外面吃饭的机会了。
“哥，”颜芷捧着酒壶给颜慕青倒酒，“听说这望春楼的梅子酒是最绝的，不过你不能多喝，下午还要看书呢。”
她只给颜慕青倒了六分满，然后给自己满上。
颜慕青睨一眼她手边的酒杯，那有些浑浊的酒液都快要溢出来了，不禁笑道：“那你呢？小酒鬼。”
颜芷转了转眼珠：“我下午又没事。”
这酒并不醉人，她还是蛮喜欢的。颜慕青知道她好这一口，倒也不阻拦。
兄妹二人在包厢里慢慢吃着午饭，颜芷喝到微醺，冷不丁听到另一侧包厢传来说话声。
“那齐国公遗孤的事，你们都听说没有？”
“听说了听说了，”一人挤眉弄眼道，“原本不是昌远侯世子的未婚妻么，结果仗着对皇帝的恩，愣是毁了婚，要嫁到宫里做皇后去了。”
“你这算什么，我这儿还有更带劲儿的。”另一人道，“听说过荣国夫人没有？差点成为先帝皇后那个，据说啊，她跟这个江小姐是同一个人。”。"啊？还有这事？那不是乱了辈分了？。"
那人啧啧两声：“那些贵人的事，多的是你想不到的乱。”
“不过到底是没与先帝成婚，还算是未嫁之身，也还好吧。”
“呵，那荣国夫人在宫里那么长时间，盛宠在身，你信她和先帝……”
“慎言！当心教旁人听去，治你们个大不敬之罪。”
几人声音小了下去。
颜芷慢慢放下筷子。
颜慕青眉头一皱，就要起身出门，一副要跟人打起来的架势，颜芷眼疾手快，慌忙倾身拉住了他。
“哥！”颜芷朝他摇了摇头，“别冲动。”
颜慕青咬牙：“简直一派胡言！”
颜芷沉默片刻，反而弯起眉眼笑了笑：“说就说呗，又不会少两块肉。”
上元夜宴的时候，在场的人都叫她“江小姐”、“江姑娘”，那时她就隐约觉察出来了，定是萧烨暗示过什么，不让人提到她荣国夫人的身份。她以齐国公遗孤的身份出现，那就只是江家九小姐江宝珠。
碍于齐国公地位的特殊性，而且她已“归家”，那众人便默认她和昌远侯世子的婚约。反正当初的立后大典未成，她还是未嫁之身，只要皇帝不在意，那与区区侯府世子的婚事，着实算不上什么。
可这样的尴尬身份，想再成为皇后，就难免要让人琢磨一番了。
那天晚宴时事发突然，萧烨只说与她定亲，估计还有好些人没有反应过来。但等到大臣们发现皇帝要动真格的，真要立她为后时，反对声就来了。
流言蜚语是难免的。
诏书到现在还没下来，约莫也有这一部分原因。
她固然可以前去理论，甚至可以用妄议皇帝家事的罪名报官处置他们，但没有这个必要，只会让那些本就对她有偏见的人，对她印象更差。况且他们说的虽然难听，也不是全无来由。如果不是先帝要用她做法祭天，兴许有所顾忌，恐怕事情真会如他们所说一般。
颜芷不在乎。她从前只想活着，现在也只想活得痛快。脸面、名声都是身外之物。
颜慕青反握住她的手腕，脸色阴沉，拉着她往外走。
“不吃了，回家。”
既然妹妹不让他去跟那些人理论，那他就听她的，不惹事。但他不想让这种话再脏了妹妹的耳朵了。
颜芷嗯一声，跟着哥哥离开酒楼。反正她也吃饱了。
等马车慢悠悠晃到家中时，颜芷一眼就看见院外站了好几个生面孔，不由心念微动，扶着哥哥的手步下马车，走到院中。
大开的正堂之内，萧烨坐在椅上，慢悠悠地品着茗茶，王盛垂首侍立在侧。而她的爹娘，则坐在另一边，瞧着有些拘谨。
萧烨看见颜芷回来，起身出门，长腿迈过门槛，走到颜芷面前。
他扫一眼颜芷仍被颜慕青握着的手腕，目光顿了一下。
颜慕青松开手，倾身朝萧烨行礼。
“你什么时候来的？”颜芷往前一步，抬头打量萧烨，眸光中带了几分笑意，“怎么不提前说一声。”
萧烨低首看她：“提前说了，你要如何？”
颜芷眨了眨眼：“那我就早点回来嘛。中午和哥哥去望春楼吃饭，待得久了一点。”
她拽住他袖子的一角，把他往自己房里拉。
“你来我屋里说话，别杵在这儿让我爹娘不自在。”
萧烨失笑，迈步跟着她走：“我可什么都没做。”
“你不做就已经够让人胆战心惊的了！”
颜芷拉着他来到自己屋中，回手关住房门。
就在这一刻，萧烨手上突然用力，把她拽入怀中抱住。
“阿芷。”
萧烨低头去啄她的唇。
“你饮酒了？”
他早发现她一身酒气。
颜芷含糊地嗯一声：“梅子酒，我喝了一壶，头还有点晕呢。”
“下次和我一起喝。”萧烨扣住她的手腕，薄唇在她侧脸处贪恋地徘徊，“宫里有的是好酒，想喝多少喝多少。”
颜芷摇头，饮了酒，她更加想到什么说什么：“那你是想把我灌醉，图谋不轨呢？”
萧烨挑眉：“我图谋什么不轨？”
颜芷哼了一声，把脑袋埋在他的肩膀上。
她这会儿头越发晕沉，看来那梅子酒后劲儿还挺大。
萧烨无奈，只好扶着她坐到榻上，让她靠在自己的怀里。
“明日立后诏书就会颁下，阿芷。”萧烨动作轻柔地划过她的脸庞，“咱们就要大婚了，那不叫图谋不轨，那叫……”
颜芷睁着一双迷蒙的眼，望向萧烨。
萧烨低头俯身，牙齿轻轻地咬了一下她的鼻尖。
“夫妻敦伦。”
“……”
颜芷气恼地捶了他一下。
这一下她又清醒几分，微皱了眉头说：“万一我以后后悔怎么办呢？”
萧烨脸色一沉，阴测测道：“后悔？”
颜芷道：“嫁给寻常人家，过得不如意了还能和离。可我嫁给你，以后还怎么和离啊？”
萧烨咬牙，他竟不知她还没成婚呢就想着以后不如意要和离了？
可他到底是惦记着要多哄她，当下用温和的语气道：“我这般好，你怎忍心与我和离？”
颜芷噗嗤一声笑出来：“好不好你说了不算，我说了才算。”
萧烨捏了捏她的脸：“行，你说了算。若我以后有不好的，惹你生气，你就……”
“我就把你休了！”
萧烨面色一僵。
颜芷抬手去揪他的耳朵，笑嘻嘻道：“就这么办。你先给我写个放妻书，我留着，以备不时之需。”
萧烨抿起唇角，有些不悦。
颜芷学着他上次闹她一样挠他脖子：“写不写嘛。”
不然对她多不公平。万一以后他们两个谁变心了，她走都走不了。
她是因为现在跟他待在一块儿开心，喜欢跟他亲近，他也对她好，把她的顾虑都解决了，她才愿意跟他成婚的。可不代表以后两人都能这样。
萧烨被她闹得无法，只得箍着她的双手，咬牙道：“写，不过我不会给你机会用到它的。”
颜芷躺在他怀里，惬意地眯起了眼。
她也希望用不到，她想永远跟他这样腻着，闹着，开开心心到老-
次日立后诏书颁下，与之一同的，还有册封颜芷养母李新柔为一品诰命夫人的旨。
颜芷搬到了齐国公府居住，李新柔亦陪同一起，帮她张罗大婚之前要准备的各项事宜。
宫中派来的礼仪嬷嬷也到了府中，指点颜芷流程礼仪。
但颜芷之前就学过一遍，礼仪嬷嬷对她的熟练感到非常满意，也就没有那么紧张地盯着她。
这时颜芷才恍然意识到，原来之前萧烨说的，这些流程她总归是要走的，是这个意思。
他早有预谋。
颜芷不用整日学礼仪，倒是空出些时间去参加宴席，与人交际。
有些是从前与齐国公关系好的世家，几次三番递了帖子，盛情难却，颜芷便去走了一趟。这些夫人小姐她过去一年也见过，如今再熟悉熟悉，反正日后她当了皇后，也少不了与内外命妇打交道。
转眼便到了三月，颜芷婚期临近，三年一度的会试也来了。
颜慕青从考场出来的那天傍晚，颜芷与爹娘都去迎接，一家人坐在一起吃了个团圆饭。等回到国公府的时候，天色已经完全昏暗了下来。
颜芷沿着石子小道往自己的住处木香院走，没几步便瞧见月光下萧烨那颀长挺拔的身影，他站在不远处，一手背后，含笑望她。
颜芷朝他奔了过去，一跳就被萧烨牢牢抱住了腰肢，双腿悬空往后翘起。
颜芷勾着他的脖子，眸中闪烁着亮晶晶的光：“今天这么晚了你还来！”
这段日子，基本上每隔一日，萧烨都要来国公府找她。他来得低调，又是微服，国公府的管家早就认得他，自觉地引他进来，让两人见面。
今晚颜芷和哥哥他们一起吃饭，回来晚了，她没想到萧烨依然来找她了。
萧烨抱着她转了个身，把她放在地上，牵着她的手往木香院去。
“若是不来，让你恼上我了，可怎么办？”萧烨故意叹气。
颜芷撇嘴：“我哪有那般小气？不过从前我去找你，也是次次不落的，我都坚持下来了。”
萧烨低笑一声，捏捏她的手指：“快了，等大婚之后，我就不用这般来回跑了。”
说话间两人就到了木香院，入得房中。
屋子被颜芷布置得很是别致，窗边的花瓶里插着几支鲜嫩的花枝，一旁的书案上还摆放着几摞书。
这都是她在整理国公府的库房的时候发现的。当年江府被抄家，许多宝贝都被洗劫一空，不见踪影，但颜芷意外发现角落里还有一个木箱，箱子里放着好些书，瞧着颜色破旧，有的竟是前朝遗留下来的孤本。
想来那些官兵只顾着搜刮宝贝，看不上这些破烂。
托先帝的福，她这一年来也养成了看书的习惯，瞧着这些书就觉得可惜，便打算将它们好好整理一番。有的书页上染了污迹，有的被虫鼠叮咬过，多少都有些残缺。
这段时间，颜芷每日除了惯常的练舞，便是在整理、誊抄这些书册，遇上缺处不明白的，便先空着，等见到萧烨或裴仙姑的时候询问。而已成为孤本、较为晦涩的那几册，早就被萧烨命人送去了翰林院，让几个大儒来抄录整理、填补缺处。
颜芷的字练得很漂亮，就是萧烨来看见了，也不吝啬地夸奖一番，还说要把她的字拓印出去，当成字帖让人临摹。
颜芷却觉得脸热，她从前那些字都是模仿荣贞皇后——她的姑母的，哪里能值得让人照着写？但萧烨的说法到底让她动心，她决定再好好练习一番，等过个一年半载的，有了自己的风格之后，或许她真能写出更好看的字。
颜芷拽着萧烨坐到案边，让他看她这两日誊抄的书页。
“就是有点太慢了，估计等到我们大婚，我也抄不完。”
萧烨道：“你若喜欢，便带到宫里继续抄。我再让人给你找几册其他的版本，你对比着看。”
颜芷抄的这些不是孤本，世上早有别的版本流传，而她之所以还尽心抄录，一方面是为了整理家族藏书，另一方面就纯粹是为了练字了。
萧烨还挺乐意看她忙活自己喜欢的事。
颜芷眉尾一挑：“那等我抄完，岂不都成了你的了？”
萧烨捏她脸颊：“什么你啊我的，咱们日后都是一家人了，夫妻一体，没你这样见外的。”
颜芷被他捏着疼，也伸手去捏他脸上的肉。
但却捏不起来什么，他面上线条分明，人也清瘦，不像她，脸颊饱满，戳着还挺有弹性的。
两人闹着闹着，颜芷就又跟他抱作了一团。
她趴在萧烨的颈窝，嗅着他身上好闻的清新气息，听到萧烨道：“好了，我该走了。”
颜芷回来的晚，两人不能像以前那样腻歪太久。
她抱着他没松手，萧烨不禁挑眉：“不想让我走？”
颜芷忍不住说：“从前在宫里的时候，也没见你这么规矩，怎么到外面就死板起来了？”
萧烨眸色一深，抱着她后背的手就不由滑到了她穿着薄薄春衫的纤细腰肢。
“还有不到半个月就要大婚了，我不差这几日。”
颜芷杏眼一瞪：“我也不是那个意思！只是……”
只是从前两人躺在一张床上，盖着棉被抱在一起睡一夜不也挺好的嘛。
萧烨知道她的意思，却是呵笑。她倒是舒坦了，不知道他几次醒来，发现自己身上一片狼藉的时候有多难受。
“得守规矩。”萧烨绷着脸说，“让人知道了不好。”
颜芷哼道：“说得好像你每隔一日来见我，就很守规矩一样。”
明明成婚前按道理不能见面的，两个人却默契地谁都没提这一茬，算着日子照见不误。
萧烨捏了捏她腰间的软肉，张口咬在她的耳廓上。
“你当真要我留下？”
颜芷一个激灵，身体轻颤了一下，嘟囔道：“不留就不留，我也不是很稀罕……”
萧烨轻笑一声，伸手摸了摸她的头发。
“好了，你早些休息，我回宫了，后天再来。”
有些事，总得留到大婚那日再做，有些期待感-
三月廿九，帝后大婚。
长长的卤簿仪仗队，从朱雀大街的这头，排到了那头。
百姓们围在道路两旁，推推搡搡，伸长脖子张望，就想一睹皇后娘娘的姿容。
而这一日，恰逢会试张榜，颜慕青高中探花郎，他看了榜上名单之后，不顾左右两侧涌上来搭话的人，径直跑着，往皇后鸾车必经之路上去了。
人潮拥挤，颜慕青不管不顾地往前，惹得左右百姓投来不满的目光。
身后突然有人叫他。
“颜兄。”
颜慕青回过头去，眸光一顿：“祝小侯爷。”
祝清川笑了笑：“颜兄身为皇后娘娘养兄，宫中设宴必有你的一席之地，何故在此？”
颜慕青冷淡道：“我不想去。”
他实在不想再看见她和皇帝携手恩爱，只想着在大街上远远地望一眼她今日的模样就好了。
祝清川嗯一声：“我也不想去，所以来这儿了。”
两个男人俱都沉默下来，相似的经历，让他们有了一丝惺惺相惜之感。
祝清川道：“明日我就启程去荆州了，不知什么时候才能回来。”
颜慕青问：“皇帝将你外贬？”
“是我自己要求的。”祝清川摇了摇头，笑叹一句，“到外面散散心也好。”
又是一阵诡异的沉默，人群中突然传来欢呼声，两人顿时往车队的方向望去，果然瞧见那乘载着当朝新后的鸾车缓缓驶来。
六马并驾齐驱，威风凛凛。车上红帷彩绦，朱壁紫盖，气派非凡。车门紧闭，百姓们只能透过车窗上不断晃动的珠帘，隐约窥见车中那戴凤冠珠翠、着深青翟衣的绝代风姿。
颜芷端坐在鸾车之中，目不斜视。
她在上车之前，已经从跑去看榜的小仆口中得知了哥哥的名次，可谓是双喜临门。此时她心中紧张又激动，没有心思留意别的，只顾着在脑中过那些流程礼仪了。
鸾车缓缓驶过朱雀大街，百姓的欢呼声就在耳边回响。颜芷轻吐一口浊息，侧目往窗外看去，却一眼瞥见了两个熟悉的身影。再一恍神，人又都不见了。
颜芷在心中摇头，暗想自己大约是眼花了，怎么可能在这里碰到哥哥和祝大人。
承天门外，正副使持节相迎，左右金鼓齐鸣，仪仗车驾止。颜芷乘坐凤舆，依次入承天门、太和门，至太极殿外。
内官唱礼，女官候立凤舆一侧，恭声请皇后降舆。
颜芷这才起身，搭上女官伸过来的小臂，走到地上站定，抬头望了过去。
长长的织金红毯自脚下起，沿着太极殿前的三十九层玉阶，铺到了最高处。
颜芷看到了萧烨。
他衮冕加身，身形挺拔，威严赫赫，是她从未见过的天子威仪。十二毓冕珠垂在额前，一双目静如深海，隔着守卫、内侍与女官，径直地朝她望了过来。
颜芷弯起唇角，迎着那目光，一步步踏上玉阶，站到了他的身边。
（正文完）
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