在平山县这个一亩三分地上，何德和苏顺都算得上有数的青年才俊，一时瑜亮。
由此可见，其实何德一家与苏家渊源颇深。
何德此次上门，主要是为了读书一事。
“苏弟，自从许师傅进京之后，你我便无人指导。何某终日闭门读书，即便与同窗交流，亦无寸进之功。”何德忧愁的说。
这位仁兄很惨，他家底子薄，既无长辈指导，也没有苏家这种大量藏书（这年头，书籍是贵重物品，买买买很费钱的）。即使这样，人家也早早的中秀才了，天分可见一斑。
“何兄所言甚是，苏某亦有此感。”其实所感并没有这么深，之前苏顺都折腾模拟考去了，还顺利考中了秀才。不过中秀才之后，没有师长指导终究是个问题。“何兄来找我，想必是有了好法子。”
何德含笑说，“苏弟果然是聪明人，不知苏弟可曾记得，此前我们到隔壁县游学拜访过的李进士。”
李进士，苏顺游学的时候拜访过，还病了一场，借口把老婆叫过去治疗不孕不育去了。
“可是李进士愿意开班收徒？”
“是的，有消息称李进士告老之后想要散发余荫，开班教学。”何德说，“李进士上了年岁精力少，收徒有限，所以何某此次前来，想要邀请苏弟一起过去。”
“苏某在这里先感谢何兄，这等重要的消息愿意与我共享。”苏顺说，“然长期出外求学，我还需要跟长辈妻儿商量，不能马上回复何兄了。”
何德心中暗笑苏顺儿女情长舍不得娇妻幼子，脸上却丝毫不显，“应该的，苏弟不必过多言谢，其实何某来此是有私心，何某家中人丁单薄，一旦长期外出，何某家中只有妻儿。咱们两家离得近，你我又同窗多年，因此想拜托苏弟，日常多看顾一下。”
苏顺见何德说的如此坦白，不禁心中欣赏，笑到，“你我相邻多年，远亲不如近邻，苏某一定会跟家人说明，何兄不必挂心。”
“那我就多谢苏弟了。”两人相谈甚欢，苏顺何德还就各自学问探讨一番，最后何德方才依依不舍的告别。
待送走何德，苏顺返回房中与沈氏细细分说此事。
“相公不必多顾虑我，”沈氏主动握着苏顺的手，诚恳到，“你知我，不管粗茶淡饭也罢，锦衣华服也好，只要那个人是相公你，我都是甘之若饴的。”
苏顺感动得紧紧回握沈氏的手，“娘子，得妻如此，夫复何求。”
沈氏又道，“我知道相公你，是顶天立地的男儿，你心中自有抱负，想为爹娘妹妹遮风挡雨，想要为媚姐儿月姐儿亮哥儿铺出一片坦途。”
苏顺顿生知己之感，大受感动，却又犹豫到，“亮哥儿刚刚出世，媚姐儿月姐儿正是调皮的时候，还有家中诸多杂事需要你操劳。我此次求学，长期外出不在家，怕你一个人太累。”
“相公何出此言，家中爹娘尚在，必定给我指导。亮哥儿年幼，整日吃和睡；媚姐儿月姐儿正好年岁到了，我想着刚好给她们一人配一个小丫头。相公不必担心家中，我的力量虽小，亦想为相公分担一部分。”
沈氏说得情真意切，苏顺深受感动，两人自觉夫唱妇随、同心同德，实在是天作之合。
待与沈氏商量出结果，苏顺再与苏祖父苏祖母细说此事。苏祖父苏祖母对儿子奋发上进自然是万分支持，除了叮嘱儿子要注意身体和饮食外，便催促儿子尽快出行，占定名额。
于是，第二天，苏顺便带着小石头匆匆赶往邻县，何德搭上了顺风车。苏家承何德的情，日常对何德妻儿多有关照。
苏顺走后，苏明月苏明媚因为答应过父亲‘媚姐儿月姐儿是大姑娘了，爹不在家的时候要替爹照顾娘和小弟弟’，正想大展手脚，沈氏派红线过来说要给媚姐儿月姐儿选小丫鬟的事。
当然，选丫头这种大事，沈氏是肯定要跟婆母先说通的。
苏家门户简单，下人少，苏祖母身边只有一个陈嬷嬷，苏祖父身边常带着老马，苏顺身边跟着小石头，守大门的老福头，厨下的厨娘，反倒是沈氏身边有余嬷嬷和红线两个，但沈氏日常管家兼带小孩，人手本是不足，如今再添亮哥儿，媚姐儿月姐儿也到了该培养小丫头的年纪了。
苏祖母对添人并无意见，只说，“姑娘们也大了，你挑人的时候也带上她们，好见见世面，学着掌掌眼。”
“还是娘考虑得周全。”沈氏日常逢迎苏祖母。一时间婆媳和谐，男人见了都笑不拢嘴。
选人之前，沈氏先问问苏明月苏明媚的意见，当然也只是意见，这种大事采不采纳，决定权还是在大人。
苏明媚只说听娘的，反倒是苏明月，沉思一会说，“娘，选人能不能带上一妞二妞三妞？”
沈氏好奇问怎么想到一二三妞，小孩子忘性大，记得着实不容易。
苏明月板着一张小脸蛋，故作成熟，“就觉着，反正都是选人，就给一妞二妞三妞一个机会呗。”
于是，几个妞获得了同等面试的机会。
钱庄头接到主家要给两位小姐选丫鬟，自家几个妞是候选人之三时，欢喜得都睡不着了。自觉是自家的天大机遇，亲自叮嘱几个妞一定要尽心表现抓住机会，又吩咐儿媳妇好好给几个妞洗澡梳头换上最新的衣裳，收拾好之后按照日期亲自把几个妞送上城里主家。
几个妞都是第一次进城，紧张到不行，把祖父的照着红线姐姐言行举止好好表现的叮嘱忘记了，尤其跟人贩子带来的调理过的小丫头和绣庄送过来的小丫头相比，更显粗糙和局促。
沈氏先问一问小丫头们的年岁与出身，又问一问各自擅长的活计，丫头们的出身跟擅长的活计就关联很大了，穷苦人家无非就是煮饭、带娃、摘棉之类的，富贵人家发卖的奴仆花样就多了，比如有一个甚至说自己会认字，要知道这年头读书认字是很费时费钱的，沈氏出身苏家门户，红线也只是看明白几个字。
沈氏与何祖母低头商量了几句，选出了二妞三妞和穷人家出身的口齿伶俐稳重的四个丫头，又问苏明月苏明媚意见。
苏明媚细想里一下，最后还是说听娘的。
反而苏明月，站出来说想找个懂织布的，二妞三妞听此面色苍白，她两都还不够身量上织机呢。一个小姑娘来自织户的小姑娘面露得色说自己会，二妞嘴唇抖了几下，竟然一咬牙站起来说，“二小姐，我剥棉籽特别干净，纺线也纺得好，细长不断条，我还跟我娘学了织布，只是、、、只是还够不上织机、、、、、”
“娘，我觉得二妞挺合适的，我就选二妞吧。”苏明月扭头对沈氏说。
“这可是你选的，你自己的丫鬟你自己教哦。”沈氏笑道。
“行，我自己教。”苏明月拍着胸脯大包大揽。
沈氏又替苏明媚选了一个农家出身成熟稳重的的丫头，牙婆便带着其他人退下去了。
余嬷嬷带着一妞和三妞出去，把两个丫头交回给钱庄头。
钱庄头听说自家二妞被二小姐选上了，高兴得在回去的路上说了几声二妞好样的，又安慰几下一妞三妞说是因为她们年纪跟小姐差太大才落选。一妞三妞没被选上，沮丧到不行。隐隐约约中，她们不知道自己失去了什么，但又很确定自己失去了某些东西。
红线带着二妞和另一个丫头去洗涮干净，沈氏和苏祖母趁此教导苏明月苏明媚。
“来，媚姐儿月姐儿，你们说说今天怎么选丫鬟的。”沈氏坐在椅子上，喝了一口茶，柔声问道。
“不爱干净的不要，要勤快肯干的。”苏明媚说。
“富贵人家出来的不适合咱们家，偷懒说谎的不要，庄仆最知根知底了。”苏明月坐在凳子上，晃荡着双腿说。
“哦，你又知道哪个说谎了？”沈氏问
“那个说自己能织布的就是在说谎，大妞的身量都还不敢说能织布呢，她最多是学着做一做。”苏明月说到。
“那为什么不要那个会认字的，那个看起来最聪明了？”沈氏鼓励女儿继续说。
“读书很贵的，笔墨纸砚统统都要钱，我们家养不起。”苏明月装傻，那个丫头看起来真的很像后世电续剧里红袖添香的小丫头。
嗯嗯，沈氏对姐妹两的回答都很满意，“咱们这种人家，选丫头就是要踏实听话肯干，不养懒人，不搞花头。看手看出身看回答问题，怎么识人是一门学问，怎么用人也是一门学问。”
沈氏跟两姐妹细细传授经验，那边红线带着洗漱完的两个丫头进来了。
一问，另外一个丫头叫大丫，叫大丫二妞肯定是不行的了，沈氏让苏明月苏明媚给两个丫头取名。
苏明月想了想，给二妞取名叫棉花，苏明媚便跟着给大丫取名叫桑叶。自此，棉花便跟着苏明月，桑叶便跟着苏明媚。
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