当时苏家人在旁，苏明月看见苏顺探到苏祖父鼻子下的手开始上下颤抖，上下颌之间咯咯咯的细微碰撞发出响声，苏明月立刻明白了什么。过了一会，苏顺抖动越来越大，亮哥儿年纪小忍不住喊一声，“爹。”
仿佛被这一声唤醒，苏顺向前扑上去，胡乱摸着苏祖父的双手，悲怆哭喊，“爹，爹。你醒一醒！醒一醒！”
没有人回应。
众人的眼泪忍不住了，哭声一片。一岁多的光哥儿不知道发生了什么事，看到母亲和姐姐伤心痛哭，被吓到哇哇大哭起来。
“光哥儿乖，光哥儿乖。”沈氏一边抱着光哥儿轻轻拍着光哥儿的肩膀，一边眼泪不停地滑落。
“祖母。”苏明月和苏明媚一左一右搀扶着苏祖母，苏祖母已经无法站稳。几十年同行，如今只剩未亡人。
这一代的苏家之主，善织夫人苏明月的祖父，榜眼苏顺的父亲，人生在这一刻划上终点。
纵观苏祖父这一生，一直以光复苏家为执念，却在种种因由之下，止步于秀才。然而，他这几十年，培养出一大批的学子，为这些学子的人生之路，铺上了坚固的基础；他带领苏家几十年，在他的坚持下，苏家一直稳步前进，临终前一刻，他都在为这个家族而思虑铺路。这是一位值得敬重的大家之长！
哭声从房内传出房间，外边跪着的下人哭成一片。
“老太爷，老太爷啊。”跟着苏祖父时间最久的老黄悲伤不已——
“你祖母如何？” 沈氏身为当家主母，公公过世，治理丧事再忙也要关心一下婆婆的身体。
苏明月小声说，“方才用了小半碗小米稀粥，然后服了大夫的宁神药，已经睡下了。陈嬷嬷在旁边看着呢。”
“那就好。”沈氏安下了小半个心，公公才刚刚过世，婆婆可千万别伤心出什么事才好。
“娘，我爹呢。”
“在灵堂守灵呢。”
“那我去看看爹，娘，你回去看着弟弟吧。”
“行。多陪陪你爹。”沈氏说到，治丧之事，尤其繁琐，这也就罢了。光哥儿年纪尚小，被吓到了，特别粘人，沈氏现在是一个头两个大，只能派女儿去陪陪伤心过度的丈夫。
苏明月去到灵堂。
苏顺正跪着火盘前，麻木而僵直地烧着纸钱。苏明月上前，跪在苏顺旁边，往火盘里加上一叠纸，看着火光燃起半晌，才劝说到，“爹，别太伤心，祖父不希望看到你这样的。”
苏顺却久久没有回答，久到当苏明月准备再开口时，苏顺却突然说，“月姐儿，爹没有爹了。”
这没头没尾的一句话，苏明月却心都颤抖起来。
父亲在，不论多大年纪，都还有依靠和归途。现如今，却只有独自一人，成为所有人的依靠，无人可靠。
“爹，你还有祖母，还有我们呢。”苏明月忍住泪意劝说。
“是呀。”昏黄跳动的火焰，映照着苏顺胡子拉杂的脸庞。这一刻，好像时间在苏顺身上快速流逝，他变成，最终想要的一家之主的模样。
出殡当天。
苏祖父的学生们，能赶来的全来了，年纪有老有小，身穿麻衣，跟在苏家人身后。
道路两旁，有人家自愿路祭。
苏屠夫娘子看着自己的儿子在人群中，找个地方放下火盘，想要送苏老先生最后一程。
这时，又走来一个族中娘子，跟苏屠夫娘子说，“怀进他娘，我在你旁边，也来送一送苏老先生。”
苏屠夫娘子往旁边挪一挪，“没有看见你家苏安，是外出了？”
“可不是，刚好前几天东家要外出，没有办法，他只能跟着去了。临走前再三叮嘱我，万一有什么事，一定要帮他尽尽心。我们家苏安，跟着苏老先生学了三年字，虽然不是科举的料子，但认字之后，找事干就容易多了，现在的东家也是因为他认字，才重用他。”
“是呀。我们家怀进也是，自小跟着苏老先生读书认字，以后路子也宽多了。说起来，我们家怀进的名字还是苏老先生起的呢，这几天，怀进伤心到不行。”
“唉，苏老先生真是一个让人敬重的人啊。”
“谁说不是呢。”——
苏祖父的丧事料理完之后，剩下的人们，生活还是得继续过。
这日，苏顺正在书房整理苏祖父的书籍，小石头进来禀告说苏族长来了。
吩咐小石头将苏族长请到偏厅去，苏顺整理一下衣裳，去见客。
苏族长看见苏顺，身形憔悴了些许，面上犹有悲色，但哀而不伤。见此，苏族长方敢开口，“顺弟，族叔这个年纪了，也没有受多大罪，算是喜丧。你节哀顺变，相信族叔也不希望看到你过分伤心，自毁自身。”
“多谢族长。”苏顺回答，又问到，“族长事务繁忙，不知过来是何事？”一般没有事都不会上守孝人家拜访。
“是这样的，族叔之前开的学堂，因为身体原因，院试之后就没有再开了。原本大家都想着再找新的学堂了，但是，这不是还来不及，再加上，你回来了。按照朝廷规制，你需要守孝三年，到时候才能上京找门路复官，不知你这守孝期间又有何打算？不若，你把你爹的担子先挑起来？”
族长已经默认苏顺三年之后会再找门路复官，这要不然，辛辛苦苦这么多年，好不容易考了榜眼，就这样浪费了？族长换着自己想一想。不可能！
不过，这三年时间，可以做很多事情了，现在守孝又不是要结庐墓前，大门不出的。守孝期间，教导一下族中子弟，也是一桩美谈啊。族长心里想，刚好自己家中小儿也是多年秀才了，说不定得一个榜眼教导，下次科举，就可以中个举人了呢。
苏顺沉吟一下，没多做犹豫，“我这几天在整理先父留下来的书籍手稿，族长你安排通知一下，七天之后，就回来上课吧。”
“那个……”族长脸上显露为难之色，“可能地方不太够。”
“什么？”苏顺面露不解，不是，苏家一直挺宽敞的呀。
苏族长见此，连忙解释到，“因为族叔之前年纪大了，收的学生并不多。但是你年轻力壮，又是新科探花，因此族中许多人想转学过来。”名单苏族长都收集好了，说完，苏族长报出了一个数字。
这不是废话，苏祖父毕竟是一个秀才，苏顺自己考中秀才之后都是外出求学的。现如今，苏顺一个榜眼，如果不是因为苏顺要守孝，哪里来这么好的老师。苏氏一族所有的读书人，已经蠢蠢欲动，就等着苏顺办完丧事了好吗。
其实，不止苏氏一族，平山县其他家族也十分想加入的，但是守孝之人，教一教族中子弟是美谈，大肆办学是不可能的。有那胆大灵活之人，向苏族长暗示了几句，直接被苏族长撅回去了。
苏顺听完，眉头皱了起来，“可是，苏家地方虽然大，但是也容纳不了这么多人啊。”
苏顺倒不反感教学，他自己一路求学，知道想要名师指导有多么的难。而且，这个时代，宗族的力量是十分强大的，能为族中多培养出更多的人才，才能带领整个家族前进，荣辱与共，守望相助。
但是，这学生，不同的进度要分开来教学，不能把所有人都塞到一起呀，而且，即使所有人都塞一起，苏家也没有那么大的房间能塞得进去。
“哦。这个办法我们已经想好了。”听到苏顺没有反对，苏族长笑了，没有法子，他能这样莽莽撞撞的说出来吗。
“你家后面二全子的宅子，没守住，要卖掉了。族中出钱，买了下来。你没有问题的话，到时候我们就把那宅子改建成学堂，你每天直接从你家侧门绕一小段路去上课就可以了。”
二全子这个宅子，真的是卖的时间刚刚好。天都在帮他们苏家人，也亏这样子，二全子还多收了十两银子。
苏顺见族长已经安排妥当，便再无意见，“那行吧。就是这个宅子改造要多久时间？”
“改造这个很快，还是按照原来你说的，七天之后就开始。”苏族长斩钉截铁地说，多派人手，一定会在七天前完成。
苏顺守孝的时间可是有限的，浪费一天，学生们就少学一天。万一这一天学的东西，刚刚好科举考到怎么办。万一就差那么一点点，到时候就没有考中怎么办。
想到这里，苏族长都恨不得明天就开学。
两人再商量一下细节，便把事情定了下来。
事情确定之后，苏族长便告辞，苏家现在可是孝中，自不会给他留他吃饭。
只是，苏族长刚出苏家大门不远，便从旁边闪出两个族人，抓着族长的袖子便问，“族长，咋样，苏顺他同意了没有。”
“干什么，干什么，少拉拉扯扯。”苏族长很不耐烦的甩开手，“这有什么好疑问的，我都说了，这个事情我去说，一定可以的。”
“哈哈哈，那是当然的了，族长你如此受人尊重，我们就知道你出马一定行。相信我们苏氏一族，在族长你的英明领导下，一定会迈向一个新的高度。”来人被甩开丝毫不恼，还拼命拍族长马屁，“是全部族中的子弟都收了吧？”
“当然。”苏族长心下愉悦，爽快回答到。
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