汤琼支一愣, 露出受伤而无解的神色，偏要再问：“为何？”
“只有这个。”是孙氏一早托她转交的，只是形势颇为复杂, 周念蕴还没来得及，“拿了就走吧。”
捧着边角已经风化的破布袋子, 汤琼支垂着头不知在想什么。再抬头他还是问：“你也不肯告诉我？”
“因为我实在不知。”孙氏对此事缄口不言, 周念蕴又不好撬开她的嘴要她说。
不放过周念蕴脸上任何动作, 汤琼支欺身上前, 周念蕴一把推开他：“放肆！”
他还真止住了，只是眼里很疯狂：“徐玉朗便做什么都行，我不过靠近一步你就退避三舍？”汤琼支嗤笑，“早说过我们是同一类人。”
他鬼魅般的又过来，周念蕴大喊侍卫。
汤琼支丝毫不退, 几乎贴着她的耳朵说话：“百祥宫大火, 你看着我去的, 不是吗？”只待他说完一句话侍卫已经赶到。
周念蕴惊疑未定, 她不知汤琼支此前对孙氏和顺贵妃的事知道多少，但听他语气不善, 似乎对此不满已久。
“对本宫不敬，请小将军去牢里反省几天。”正愁没法子分散这父子俩，汤琼支倒自己撞上来了。
人带走之后周念蕴立即让季顺去徐玉朗那里传话告知此事, 换来徐玉朗厚厚一沓的关怀。
汤琼支借着月光打开破旧的荷包。里面有一小撮细软的黑发, 整齐的用红丝线绑着。另有纸条一张，打开是一行已经有些模糊的字迹，不过仍不难辨认。
“此儿胎发，名琼支”。
黑暗中他许久未动。忽而一拳重重地打在墙上，顿时血流不止。汤琼支大哭不止, 他父亲明明知道母亲身在何处，却从来没告诉过他。
只送给她这个劳什子，不是明摆着告诉母亲他们知晓而却不闻不问吗？汤琼支恶声挥退前来关怀的士卒，一抹眼泪，将纸条头发连着布包点在油灯上烧了。
他是再没脸打搅她了。
想到自己幼时声声追问母亲在何处而被告知她已难产而亡，再大一点听老嬷嬷说他母亲还在人世，只是无人敢说。
只问过他父亲一次便再没见过那老嬷嬷，汤琼支头一回由身到心的害怕。等他再听闻父亲与顺贵妃的事情之后，汤琼支反而镇定了。
去百祥宫的路上遇到长公主，她因先后被那时的顺妃冲撞而心疼哭泣，眼眶红肿，直觉便告诉汤琼支这人与他遭遇一样。
不过他偷偷躲起来哭时从来无人发现，梦魇喊娘亲更是无人问津。
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谈和的战线越拉越长，使臣的野心也是越来越大。老六好几回沉不住气被曾如易拉回，如今他对曾如易是言听计从，曾如易也是真的有本事，煮熟的鸭子也能讲活。
汤将军因汤琼支被抓一事找过周念蕴一回，周念蕴托病未应，他竟想私自放汤琼支出来，被圣上一番训斥他才歇了心思。
也由不得他再猖狂。
周思寅的提议被圣上全盘否定，热议近半个月的赔款是一个子儿也不做数。
使臣恼羞成怒，觉得朝廷骗他。和亲一说又甚嚣尘上。
跟做梦似的，一切像又回到周念蕴刚回京时一样。
老三受到责斥，自然不待见徐玉朗。偏偏周念蕴连哄带骗还威胁不准他再往公主府来，他还闹出件大事——
“你！你这是做什么？”夜半三更采郁来报公主府有刺客，侍卫去抓了，季顺看过之后竟说是徐玉朗。
周念蕴急急忙忙批着衣服起来，他还在墙头挂着。面上讪讪的，却无一丝后悔，徐玉朗坐在墙头，底下是拿着长矛对准他的一众侍卫。
闻言他在袖口掏了掏，侍卫更紧张，却见徐玉朗掏出一信笺，他拿在手里扬了扬：“微臣自荐，想当驸马。”
屋中只有他们二人。
周念蕴背着身不肯理他。徐玉朗嘴硬的很：“你生气也好，打我也好，事我已经做了，回不了头。”
“这样多危险你难道不知？”周念蕴心绪杂乱，满是后怕，“老三什么样的人你应当都摸清了，怎么还这么莽撞？”
“他赔款的提议被驳回，派公主和亲的事他再不敢明着表态同意，过去替他打马虎眼儿汤琼支如今在狱中，我便自告奋勇。”徐玉朗掰正她，“总要重新让他信我。”
周念蕴仍愁眉不展：“你总是有理。”
“这回就算无理我也是要做这么一出的。”徐玉朗见她态度软化，听她为自己担忧心中甜蜜又纠结，“整日见别人叫嚣着要为公主生死，我这个最该冲在前头的反而要偷偷摸摸，可憋屈死我了。”
“呸呸！别死不死的。”周念蕴捂住他的嘴。
徐玉朗顺势在她掌心亲了亲，说道：“这要赔款一事好似还不是三皇子的主意。是汤将军。”
周念蕴不觉得奇怪，汤将军早已满脸写着“利欲”二字。
“万绅察觉的不对劲。”徐玉朗带着他，两人还真摸到了老三账上的不合理，还是放在明面上的一摊子。
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事发突然，周念蕴前脚才知道汤琼支被圣上派人带走的消息，下一瞬便已是宫变。汤家军已列兵宫门之外，直要逼迫圣上退位。
汤将军在宫门在大肆宣读圣上宗罪，似乎隐忍许久。
赵家军拼死反抗，誓保圣上周全。
没过几天，消失许久的程肃早已去到边关，他传来捷报，偷摸着要攻入腹地的夷族已被他打的节节败退，要京城的诸位放心。
一听这，赵老将军立刻得令。原本似乎在苦苦挣扎的赵家军一下子如有神助，打的汤家亦是落花流水。
一连十日，意图逼宫的三皇子和沆瀣一气的汤将军都已是阶下囚。
圣上还是说一句喘一喘，摆摆手让徐玉朗直接摆出证据：“这是汤将军与夷族往来的书信。”
周思寅似乎难以置信，他不知是真的被蒙在鼓里还是想要开脱：“父皇！儿臣对此毫不知情啊父皇！”
徐玉朗又拿出账本，是去三皇子府上抄出来的，都已叫人看过：“您账上有不少汤将军与夷族交易所得的银子，这作何解释？”
周思寅大呼冤枉，却颠三倒四讲不出所以然。
这些天周思礼目击全程，眼见他父皇从双方议和的那天起就在布今日这场棋局，出局的不一定是他过去就能料想到的，但一定是如今露出马脚叫圣上要丢弃的。
他想起曾如易时常的提醒，竟不免有些感激周念蕴。
将汤将军与汤琼支关在一处，父子俩隔着牢笼再见，实在是心绪万千。
眼前的人为名利抛弃他母亲，一心臣服于名利，连为臣子最基本的忠诚都不要了，实在令汤琼支心寒。
既然已经撕破脸，夷族使臣已再没什么好待的。至此朝中呼声总算一致——“战！”
首先出来的却是赵阔。
纵使赵闰一再驳斥他要上战场的心思，但没耐得住他自己求到圣上面前。
赵闰在御书房跪了三个时辰要圣上收回成命，回到家赵阔便在他的书房外跪了三天自请出战。
“父亲临终前要我千万护着你，保全这个家。”赵闰看着眼前的赵阔，感慨万千。那个被他送去琼州还纯然什么事都没能察觉的弟弟终究是长大了。
但战场刀剑无眼，更何况是边关荒无人烟偏僻无人的地方。他爷他爹他叔在那里葬送了一辈子，赵闰不想弟弟也一样埋在那里。
“但我也姓赵。”赵阔比任何时候都坚定，“这个家哥你扛了这么久，是时候该我跟你一同面对。”
“你真不见她？”赵阔一定好要出战便没个人影，好容易被徐玉朗告知他的去向，周念蕴在半路堵住他。
他才从户部出来，脚步匆匆，又不知要去哪里。听了周念蕴的话他主意不改：“不见。”又将一身契给到她，赵阔叮嘱，“叫柳月拿好，这是我赊账买来的，丢了再买不起了。”
周念蕴不接：“你自己去说。”
赵阔抿唇摇头：“求公主这一回。”他笑了，却分外凄凉，“我怕我见着她，与她多说几句便放不下心。”
且他似乎十分笃定：“我哥定去与她说了什么。”
周念蕴听了也惊诧，赵闰的确来找过柳月，却是求人来的。
“他见过柳月我就更不要去了。”赵阔摇头，“本就说不过柳月，她又得我哥示意，我更没法子。”
又是用兵之际，狱中汤琼支几次三番请旨上阵，还是徐玉朗替他作保让他与圣上见面。御书房聊过什么不得而知，圣上谕旨要他跟着赵家军出战，他竟允诺下来。
“我不会谢你的。”汤琼支见着徐玉朗，说话一点不客气。
徐玉朗摇摇头，他本就不图什么，转身跟着周念蕴离开。
汤琼支只觉得分外好笑。谁能想笑到最后的会是这么个名不见经传的小官。三皇子要见徐玉朗时他就在隔壁，三皇子那会子还在做无谓的挣扎：“长公主就对你好了？她都是利用你的。”
汤琼支等着徐玉朗的回答，像看热闹，更像是想知道他凭什么让周念蕴爱重他。
“我知道。”他们听得徐玉朗一点不否认，甚至坦言，“我心甘情愿的。”
看他那样子还是为自己能为周念蕴做事而沾沾自喜，没一点忸怩不适。
再看如今跟着周念蕴而去的人，亦步亦趋嘘寒问暖。汤琼支别开眼，他这辈子是机会了。
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边关风沙眯眼，赵阔初来的几天很不适应。好在程肃先行，让他心定许多。
万绅不知抽的什么风，按理他站队无误，虽然他也没得选，但不知道他怎么想的非得跟着赵家军来边关吃苦。黄沙漫天不见天日，他上吐下泻几乎全天摊着。
这才能下地，他又叫人请了赵阔过来。
“什么事？”赵阔自己也不好受，用一纱布捂住流血的鼻子，“这什么？我又看不懂账。”
万绅叹一口气，指着一行给他看。他来边关管的是粮草军饷，这第一步便是查看记录民间捐赠的功德簿。
看清了字，赵阔鼻头发酸。
两万零一百六十两三钱，落款仅一个“柳”字，记录在仅次于程家捐赠的下方。
赵阔轻抚过那一行字，实在分外沉重。
这是一个姑娘攒了半辈子的救命钱。
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