“四姐姐快看，那是明庄最高的桃花坞！”惊喜出声的人是寄颜的五妹妹，闺名佩宁，同她一年出生，只不过一人生在秋天，一人生在冬天。
此时的寄颜神情恹恹，不忍拂了罗佩宁的兴致，便打起精神凑近瞧瞧。
附一靠近窗沿，罗佩宁将帘幕全部掀开，一时间外头的阳光争先恐后的倾洒在寄颜的秀靥上，日光刺眼，寄颜伸手去遮，罗佩宁仿若未闻，悠悠地道：“四姐姐别不开心了，大伯父也不是第一回离家，你看，我都推了芙梨的诗画小宴，专程陪你出来散心。”
寄颜见了强光，眼睛有些不适，她用兰帕轻轻揉了揉，顺才温声道：“信阳侯小姐不会生你的气么？”
她心知五妹妹也是得了婶娘的吩咐，这才不情不愿的邀她出门散心，即便话语里有几分不满也是人之常情。
罗佩宁摆了摆手，扬声道：“我与芙梨情同姐妹，她肯定不会生气的。”信阳侯得圣上重用，府里的芙梨小姐才貌双全，待人温和，在京中一众贵女中，能与她做手帕姐妹，自然面上有光。
愁思一闪而过，寄颜笑了笑，不再多言，很快，便到了她们此次要来的地方，明庄的桃花林。
四月的桃花灼灼秾艳，而京郊明庄，是整个京都最负盛名的百花坞，这处不光占着全京都最广阔的桃林，更是长公主宴请宾客礼遇最高的私邸，每到桃花盛开的季节，长公主便会开放桃林，以供文人墨客，各地百姓游玩。
罗府的马车走的官眷道，自会有侍者来带路，今日不知怎的，二人在马车上等了许久都不见有人来迎，罗佩宁本就不想来，眼下更是没好气的嘟囔道：“这明庄的管事也太不知礼数，将人晾在这儿，是何待客之道？雪兰，你前去看看。”
寄颜倒是听宋大人说过，约莫就是这几日，明庄有一场京都学子的内部诗会，但她又不能对五妹妹明言，便轻轻撩开纱帘，果不其然，就见官道方向有几位打马而来的锦衣公子。
这才道：“佩宁，不若我们先下去，我瞧今日该是有什么宴会。”
二人下了马车，雪兰与身旁一碧衫女子便匆匆赶来。
碧衫女侍的腰间坠着明庄的庄徽，站定后才恭敬的看向仆从环绕的两位将军府小姐，只一眼，目光便被眼前的少女牢牢抓住，女侍忽觉惊艳，竟忘了屈身见礼，罗佩宁见女侍怔怔看着罗寄颜，心下不悦，当即想发作。
寄颜见状，对女侍莞尔一笑，道：“有劳姑娘带路。”
女侍这才反应过来，连忙敛起痴状，面上满是歉意与恭敬，道：“还请二位小姐勿怪，今日庆南书院举办清明诗会，未料及前来观看的官眷过多，这才招待不周，让二位小姐久等了。”
罗佩宁一听是庆南书院，面上闪过一丝欣喜，立马将方才的不愉快抛之脑后，“既事出有因，也是情有可原。”而后转过脸，颇有些急不可耐的对寄颜道：“四姐姐，咱们也去看看吧？”
寄颜点头，一行人便跟着侍者往桃林深处走。
这一路上，春风拂面，落英缤纷，桃林里的蜿蜒小道铺设了大片的黛色卵石，颇有些曲径通幽处的意味。
寄颜见一扇沉厚的檀木门紧紧掩着，里头正是明庄那座最高的桃花坞，还未等她开口询问，女侍便殷勤道：“这处还未建成，暂不对外开放。小姐们若是想看的话，可以登上彼罗塔，那儿可以纵观整个明庄。”
寄颜点点头，很快，一行人便来到了雅檀会馆，会馆依山而建，四面环着一条溪流，涓涓清水，澄澈见底，加之两岸皆种有桃树，微风拂过，花叶簌簌，粉白的花瓣打着旋儿的飘落在水面上，倒是十分的赏心悦目。
侍卫几人心照不宣的候在会馆外，女侍领着主仆几人穿过回廊，一进馆内，才知道今日来了多少人，偌大的会馆座无虚席，大厅的文人学子们济济一堂，女侍问过会馆的管事，这才为难的看向寄颜，道：“罗小姐，实在不凑巧，雅间已经满座，您若不介意，可否与旁的小姐们共处一间？”
寄颜想问问佩宁的想法，哪知她根本没在听，一双眼睛紧紧盯在某一处，寄颜顺着她的视线看过去，只见她立马收回目光，面上很不好看，语气低落又急躁道：“我们快进去吧。”
哪知步子还未抬，那边厢的珠帘被一只纤手撩开，映入眼帘的是一位身着妃色襦裙的锦衣闺秀，寄颜有些眼熟，却不知这人是谁，身旁的罗佩宁却紧了紧手指头，有些难堪的移开目光。
锦衣女子一开始见着了高挑些的寄颜，目光一怔，而后便看见了她身旁的罗佩宁，面上瞬时挂起一抹玩味似的笑，显然二人是认识的，寄颜看着她盈盈走来，对罗佩宁打了个招呼，道：“没想到在这儿遇见了罗五小姐，想必这位便是罗家四姐姐吧？”
她们二人之间的气氛颇是不对付，罗佩宁有种被人戳穿的难堪，羞耻心漫过心头，却还是出于礼节，向锦衣女子道：“这位是我的四姐姐，罗寄颜。”而后又向寄颜介绍：“这位是信阳候府上的二小姐，江沁薇。”
寄颜与江沁薇经由罗佩宁介绍，二人互相见礼了一番。江沁薇倒是知道寄颜，虽然是罗将军的女儿，但从小长在南边，几乎与南人的做派习惯一般无二，几年前才回京，犹记得她刚回京那会子，罗老夫人为了让她融进京城的官家闺秀圈子，只要有什么宴会，便会将她带在身边，她人虽漂亮，但却木讷，反正是没几个女孩愿意和她一块玩，而且这人嘴里时不时蹦出几句乡下方言，在她们这些世家小姐眼里看来，可不是贻笑大方么，是以，这人也颇有些自知之明，往后她们这些人的茶话会，她便再也没出现过。
只是如今，江沁薇看着罗寄颜的这张脸，可真真是好看得紧，岭南的书香门第培养出的矜贵书卷气，融在她这副精致纯然的面容里，宛若烟岚含霞蔚，点墨落清泉。不难窥见，日后该是怎样的神仙相貌，连她同为女子，也不由迷了眼。
寄颜不知她心中所想，方要就此别过，江沁薇便道：“我瞧这也没有多余的雅间，不若你们二人去我那处？正巧，我大姐姐也在呢。”说着这话，江沁薇的眼神捉弄的看向罗佩宁。
而寄颜也终于品过味来，她口中所说的大姐姐，那便是信阳侯府的芙梨大小姐了，女孩儿的心思罗寄颜哪里又不知，前些年从岭南回京，五妹妹便觉着她的出现，分走了祖母的疼爱，虽然二叔官职不高，但大房二房未分家，是以整个将军府都只有一个嫡小姐，佩宁从前得到的宠爱与关注，骤然变做了旁人，她心生怨怼，也是情理之中。
只是眼下这个场面却令寄颜感到不适，佩宁不想与她亲厚，却巴巴的讨好着江芙梨，本以为她也算与江芙梨成了好友，却不成想，人家取消了诗画小宴都未曾知会一句，且又呼朋引伴的来到了明庄，显然并不将她放在眼里。
“多谢江二小姐，我与家妹今日本就是出来闲逛，来这处瞧一瞧，就该去彼罗塔了。”寄颜神色淡淡，姑娘家也是要面子的，佩宁可能不记她的好，但也不能平白让人瞧笑话。
不过也是巧，那边的雅间珠帘轻晃，随即便从中走出一女子来，仙髻如雾，倚翠淡妆，正是她们口中的芙梨小姐。而这位芙梨小姐，身后还跟着两个锦缬鲜丽的女子，一同娉娉袅袅朝她们走来。
寄颜同她打了个照面，见她眼神淡淡的看向自己，那似有若无的审视意味，被寄颜看了个正着。
江芙梨敛起打量的目光，才想起来人是谁，不得不说，罗四小姐还真是人群中最出挑的存在。若是她这几年不躲着，怕是只凭这副模样，也要成了她的对手。江芙梨随即看向罗佩宁，罗佩宁往日里奉承她，见自己向她望去，自然不会不识趣，罗佩宁干着声儿，有些无地自容的尴尬，又带着一丝讨好道：“芙梨你也在啊...”
寄颜觑了一眼罗佩宁，几不可查的叹了一口气。
江芙梨笑着点点头，罗扇轻摇，含笑的声音令人如沐春风，“好几年不见你姐姐了，我还以为她回南边了呢。”
江芙梨的目光重新落在罗寄颜的身上，眼前这个与她同龄的少女，她自然识得，虽然从小长在南边，小时候沾了南人那股柔柔弱弱的小家子气，可不得不承认，到底多了一份旁人没有的精致清灵，如今四年过去，人总是会变的，罗寄颜此时落落大方的站着不说话，无甚表情，而那份与之书卷气不甚相配的清冷，无端显得有些疏离矜傲。
在以她为主的京都贵女圈中，倒还没有谁见到她会这般神情，一时间不免有些被轻视的意外，但忽而想到，罗寄颜比之她的身份，却也不差，她是侯爵之女，她也是正一品大将之女。
此话一出，身后两个少女自然也都知道是谁了，其中一个圆脸瑞风眼的少女上下打量了罗寄颜一眼，故作吃惊：“你就是那个小结巴罗寄颜？”
这话一出口，就有些叫人下不来台了，那少女连忙捂住嘴，巧笑着致歉道：“实在抱歉，好久不见了，我差点认不出你了。“
寄颜眉间微蹙，她厌烦极了这样的场面，人多，嘴杂，话里话外意有所指。却还是要装得浑不在意，温和知礼，她只知道，不能给父亲丢脸。
“不要紧，以前确实是闹了不少笑话。”一口地道的官话端庄清冷，却是再也听不出从前的广府口音了。随即将目光落在江芙梨身上，寄颜淡淡一笑，不甚在意地道：“芙梨小姐记得我？”
怎么会不记得呢？
江芙梨想到了什么，面上却立马敛了个干净，笑意不减地道：“瞧我光顾着说话了，佩宁。”她侧头看向一旁的罗佩宁，有些抱歉地道：“真真是对不住，诗画小宴撞上了庆南书院的清明诗会，我也是临时取消的，我瞧你说要陪罗四姑娘，这才省了事没与你知会。”
这话一出，罗佩宁方才羞耻低落的心情一扫而空，好像没发生什么似的，又与她们一众人亲亲热热。
寄颜这般瞧着，实在提不起心力去与交际应承，她看向江芙梨眼神中若有似无的敌意，却不明白自己到底是哪里得罪了她，江芙梨友善邀请：“罗四小姐，不若和我们一起吧？我和你可真是好久不见了呢。”
罗佩宁眼下没了母亲的约束，自然不会将罗寄颜放心上，她才不愿意让罗寄颜接触到自己好不容易融进去的圈子。是以，不等寄颜开口，罗佩宁若无其事地道：“四姐姐方才不是说要去彼罗塔么？不若姐姐先去吧？”
罗寄颜心底一凉，想来也好笑，她倒是和个外人与自己同仇敌忾，一时间，却是有些迷茫，是她太敏感，做得不够好呢？还是她们原本就带有无端的恶意呢？其实这个问题她在回京那一年就经常思考，以至于四五年过去都理不清头绪。遂罢，那些让她不开心的，避开不就好了？
寄颜往大堂看了一眼，并没有发现宋大人的身影，看来他可能还在兵部处理庶务，寄颜维持着面上的平和，对众人作别。
待寄颜离开之后，众人才又回了雅室，方才的圆脸女子对江芙梨道：“她性子怎生比小时候还闷？小时候最多是说话有口音，现在这是干脆不说话了？”
罗寄颜是罗大将军的嫡女，要说她的身份可是和江芙梨不相上下，但那时的小姑娘们，正是抱团抱得紧的时候，你身份高，我身份也不差，若是想要赢得她们的好感从而被接纳，自然也要做出些什么，原本芙梨心善，想带着她一道儿玩，哪知她一点不似世家小姐，畏畏缩缩，说话还结结巴巴，最后还害得芙梨落了水，虽说是小姑娘家的无心之失，但还是让人心生不喜。
江芙梨弯唇笑了笑，“罗四小姐这几年身体不大好，又与我们少有走动，只是性子内敛些罢了。”
“你呀！就是太良善了，也是，这南边来的是真柔弱还是装柔弱，我们哪里知道？”圆脸少女兀地眼中一亮，这不是还有个罗佩宁吗，随即含笑看向最边上的罗佩宁。
只见她魂游天外的看着大堂，好似要寻谁，圆脸少女轻轻一咳，娇声道：“罗五，你在瞧谁呢？”
她这是明知故问，今日她们之所以会来，可不都是为了那个新科探花郎宋大人。
罗佩宁一惊，她并没有寻见自己心心念念之人，颇有些欲盖弥彰地道：“没、没谁...”
江沁薇在一旁幽幽戳穿：“宋大人到了辩赛之时才会出现。”
罗佩宁瞬间红了脸，一旁几个姑娘噗嗤的笑出了声，“罗五，你该不会对宋大人有心思吧？芙梨可还没表态呢...”
此话一出，罗佩宁面上好似有一道巴掌扇来，扇得她羞耻又难堪，眼眶的泪在眼底打着旋儿就要溢出，她看向正中间的芙梨小姐，喉间动了动却干巴巴的说不出话来。
是啊，她们都是正正经经的嫡小姐，能进入这个圈子的，父亲官衔最低的都是三品大员，哪怕江沁薇和她都是沾了伯父的光，可她的母亲却是实打实的县主，只有她，父亲领了兵部的闲职，有伯父的官职在前，这辈子都晋升无望。她们这般有恃无恐的笑话她，何尝不是她自己的原因呢？
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