郭太后自不消说，从前侄女在的时候多温馨热闹，隔着十里地都能听见她那银铃般的笑声。如今人一走，无端便冷清下来，本来眼看着快入伏，这下连冰都不需用了。
竞争对手一走，郑流云本以为是件喜事，无人与自己争夺帝宠了，然而她的处境并没好过起来，皇帝非但不肯见人，连东西都不许送了，她精心绣制的香囊、扇套，原本只要托御前的小太监传个话，他们多少肯替她打点一二，如今却一个个讳莫如深，宁可不要赏钱，也将她拒之门外。
郑流云不禁有些惶然，“公主，陛下这是怎么了？”
彭城公主阴沉着脸，事实上她所受的待遇也没高到哪儿去，郑流云来求她，她能求谁？
自从那日之后，皇帝便下了一道无形的禁足令，非但不许她踏进建章宫半步，连她想到哪儿消遣消遣，身后都有无数双眼睛盯着，这是把她当贼防着？
好歹她是皇帝的姐姐，他怎能这样对她？就算那阴阳壶的事是她有些逾矩，可还不是为他好么？古往今来，为兄弟荐美人的公主不止她一个，怎的她就成了不忠不义之人？
郑流云还天天来她跟前摇尾乞怜，彭城公主实在难掩暴躁，“你这么想知道，干脆亲自去问陛下，本宫又不是包打听！”
天一热难免火气大，郑流云只得讪讪地给她斟了杯凉茶，“公主消消气。”
彭城公主一饮而尽，用力挥着团扇，吹得鬓发乱飞，“本宫总觉着还是跟那阴阳壶有关，到底陛下当晚去了哪儿？见过何人？何以竟没有半点风声透出，也是怪事。”
郑流云心下亦有些发酸，纵使她为了家族才想做这个皇后，可任何正值妙龄的女孩子，谁不希望自己的夫君能专宠一人，恩爱无间？如今让个无名无姓的贱婢拔了头筹，实在屈辱。
她更有一层疑窦，“郭暖匆匆离宫，难不成也跟此事有关？”
彭城公主嗤道：“你以为她是你？她那样傲慢的性子，必定不肯以身侍人、委曲求全，真要是陛下临幸了她，此刻老早嚷嚷开了，怎会悄无声息地回家去？”
郑流云不由得脸红，亦有些恼火，彭城公主此语无疑嫌她下贱无德——这人还和小时候一样脾气！难道她还是伴读，还得跟在她身后端茶递水么？
等来日她当上皇后，总得让这位贵人瞧瞧厉害。郑流云定一定神，“不管郭家是怎么想的，如今她肯退出，对咱们便是个机会，公主，咱们也该打算起来了。”
彭城公主敷衍地点头，“母后那头我来劝说，可你自己分内的事也应做好。还有郑斌跟赵家的婚事，这段时日好歹将他盯紧些，别又闹出什么乱子，新娘子可是不等人的。”
总算她们还是同一阵线。郑流云微笑道：“这个自然。”
*
郭暖自从回到家，便重新过上混吃等死的生活，每日睡到太阳晒屁股才起，晚上却又点灯熬油地费精神——她请二哥帮她从集市上买来许多话本子，都是些跌宕起伏狗血云集的传奇故事，郭暖看得津津有味，但是万氏不喜女儿读这些杂书，郭暖只能瞒着她偷偷地看。
她如今脑中乱极，又不愿分神去想宫中的事，只能借助于这些消遣。
若非郭放提起，她都快忘了赵兰茵是郑斌的未婚妻。
郭放说起来倒是挺艳羡的，“……这小子真是撞大运，本来一个远房的混不吝，偶然跟郑家连了宗，就被接到京城来，不但当上侍卫，还结了这么一门好亲，新娘子听说是赵尚书家的嫡出女儿，生得花容月貌，艳丽非凡，真真打着灯笼都遇不上这样的好运气，前儿我见他时，他还满嘴胡吣，说什么那赵小姐对他一见钟情，非君不嫁，真真笑掉大牙！”
郭暖随口问道：“你在哪儿遇见他的？”
郭放支支吾吾说不出话来。
郭暖恍然，“好啊，你竟敢赌钱！我得告诉娘去。”
说罢便要从榻上下来。
郭放忙作揖央求，“好妹妹，我再不敢了，求你饶过我这回，大不了，我赢的钱都给你行了罢？”
郭暖不屑，“你能赢几个大钱？”
然而等郭放将荷包翻出来一瞧，竟真不少，光十两重的银锭就有三四个，更别提其他散碎银子。
要知郑斌也是个穷鬼，驴粪蛋子外面光，他能去的赌场也绝非那种一掷千金的豪赌。郭放能赢来几十两银子便很了不起了。
然而郭暖仍是眉立，“你自以为初生牛犊不怕虎，殊不知赌场里的人精着呢，先少少地施舍你些甜头，哄你上套，渐渐瘾越来越大，不可自制，先当衣裳，再当首饰，到最后倾家荡产都不无可能，他们可是不做赔本生意的！”
郭放听得入神，“妹妹，你怎知道得如此清楚？”
“当然是从书上看来的。”郭暖叩了叩他脑门，在家她虽然年纪最小，然而地位卓然，人人都将她当宝贝，连亲哥哥也没法摆架子，“哪像你成日里左耳进右耳出，先生教你都气饱了。”
哪种书还会讲这些？郭放心内嘀咕，不过妹妹总不至于撒谎骗他，遂还是老老实实认错，表示会痛改前非。
郭暖又逼着他发誓，日后如若再犯，就天打五雷轰，不得超生。
“这么狠？”郭放都被惊着了，可瞧见妹妹严肃沉痛的脸色，遂还是咬了咬牙，举手向天，认真起了个誓。
郭暖这才满意，“银子呢，我也不要你的，你拿去集市上再给我买些话本子来罢，先前的都翻腻了，还有糖人、糖画、糖葫芦什么的，若有新鲜奇趣，也只管带回来。”
郭放鸡啄米似地点头，心想妹妹比娘还可怕，娘好歹是恩威并施，妹妹发号施令的时候却笑得贼甜，叫人没法子拒绝——不晓得将来哪位夫婿能有此福气，娶上这么一位如意娇妻。
眼看郭放要走，郭暖又将他叫住，“对了，我还有一事想同你商议。”
遂附耳过去，低低说了几句。
郭放这下可真有点头皮发麻了，他以为自家小妹至多不过贪玩了些，哪知一次比一次更叫人大开眼界，“你让我打断郑斌的腿？”
“很难吗？”郭暖满眼无辜，她觉得比打死已经宽容多了。
事情明摆着，郑家希望借助这桩婚事修复关系，并让赵家及赵家派系站到自己这边，以此促成立郑氏女为后。
但，若是这个关口郑斌出事了呢？赵兰茵上回的表现已经证明她对婚事满不情愿，她连毒虫都敢引来，倘未婚夫出了事，郑家人一定会疑心到她头上。如此一来，这两家必将势同水火。
郭暖本来想的是将郑斌打死，后又觉得到底是一条人命，便改为打残，反正死人跟瘸子对赵家都没分别。
但她没想到郭放会不接受，这位好二哥拨浪鼓似地摇头，“不行不行，我怎能视人命如草芥？”
对一个有着大好前程的年青人来说，毁了他的双腿，便等于毁掉他的后半辈子。
郭暖颇觉无语，“他本就不是什么好人。”
郭放义正辞严道：“那也有律例来治罪他，再不济，天公有眼，必不会让他逍遥法外的。”他拍了拍郭暖的肩膀，怜惜地道：“妹妹，京城居大不易，可你得相信，父亲、大哥还有我都会保护你的，你实在无须过于忧虑。”
郭暖心想她大哥才没这般死脑筋，小时候还是大哥带她翻墙爬树，偷偷练习骑马射箭的，包括洑水也是他教，大哥的宗旨就一条，战场上刀剑无眼，但无论如何，保命之道是不嫌多的。郭暖虽是个女孩子，这些手段学了总比不学好。
倒是这位二哥，看着一副风流公子的相貌，内心却是个傻白甜。
郭暖无法了，她又不能亲自去赌场堵人，难道就这样放过郑斌，放过一个大好的机会？话本子上倒是有杀手刺客之流，然而她却不知从何处请来，那似乎不属于这个时代的产物，她所处的环境到底过于太平了。
郭暖百无聊赖，伸手榻边，掏出一块虾肉脯来慢慢咀嚼，她出宫带的行李不多，多少是个念想。
淡粉色的肉干被唾液沾湿，令她想起那夜枝头摇摇欲坠的花朵，她脸上微热，扭头望向窗外去。
采青便有些纳闷，小姐素来最嘴馋的，客人们送的点心很少能过夜，然而这一包东西已经快吃上半月了。
“有那么好吃么？”采青笑道，“小姐如若喜欢，再找他要些便是了，大不了用钱买。”
郭暖的手顿在半空，随即百无聊赖地耷拉下去，她不敢见他。按理来说女子同男子有了肌肤之亲，是那女子稍稍吃亏些的，然而是她自找，他会不会因此看轻她？说不定还觉得她是个淫奔无耻的女人。
她更不敢进宫见皇帝，生怕那位英明天子会从她的神色发现异样，她是要嫁他的呀，怎能先一步失身于人？
郭暖倒不是自惭，她没有古人那样高尚的情操，只是，她实在不知该如何面对，更害怕祸延家族。
更别提还有一个虎视眈眈的郑流云在旁边盯着，生怕寻不出半点错处，她倒主动送上门去？
懒洋洋地从榻上爬起，郭暖将虾脯重新分装好，放在阴凉透风的地方，免得受潮，又支颐沉思：“不知姑母有没有照顾好大黄它们？”
大黄是她给其中一只鹅起的名，因为额头有一撮醒目的黄羽。
“崔嬷嬷在呢，那些鹅好喂得很，每日按时洒些饲料就是了。”采青说完又扑哧一笑，“姑娘是不知道，前阵子您天天带它们出去散心，那只母鹅仿佛跟上林苑一只公的对上眼了，再去时说不定能看到小鹅呢。”
家鹅跟天鹅能彼此繁衍么？这个郭暖倒是没想过，那么多种类，指不定有着生殖隔离呢，又不像人同出一源。
她模糊觉得自己忽略了什么，“采青，我上个月月事是什么时候？”
“初五。”采青熟极而流地道，她都记得牢牢的呢，何况姑娘的信期一向准得很。
可是今日都初八了。郭暖正拿着点心的手忽然没了胃口。
这些天，她努力克制自己不去想那天的事，以为只要她刻意无视，便能风过无痕。
但现实却给了她当头棒喝，郭暖掰着指头，数来数去，都觉得这回十分反常。
一个可怕的结论呈现在她脑海里。
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