她倒是想不到怀孕这上头，到底姑娘还是个黄花大闺女呢。
可生了病却不是好玩的, 这月事推迟说大不大说小不小, 万一落下什么隐疾，传出恶名, 往后怕是难嫁。
采青急忙道：“让夫人给您请个太医来罢。”
凭郭太后这点交情，太医院还是支使得动的, 到底那里群英荟萃，医术也更可靠些。
郭暖却恹恹道：“罢了, 明儿我自己去找郎中，不许告诉母亲，省得她老人家担心。”
她又哪里敢请太医？若真验出喜脉, 这孩子是在宫里怀上的，却非龙种, 她名义上虽还不是皇帝的女人, 可家家户户几乎都这么想——郭家女是要进宫的，哪有没开花就先结果的道理？
郭暖按着胸口，觉得那处闷闷的，微微有些恶心, 应该不是害喜, 没这么快。
亏得这个惊天噩耗，她连点心都吃不下了。
郭放进来时，便看到主仆俩在那相顾出神, 不免笑道：“又怎么了？就算忙着嫁人，也不至于立刻就害起相思病来。”
郭暖面露愠色，“哥哥总是胡说八道, 我再不理你了！”
采青亦道：“口舌易生是非，虽是自家姊妹，二少爷好歹也须留意些，总这样言语轻薄，让人笑话郭家没有礼数。”
这丫头素来沉稳，郭放倒是不敢同她调笑，规规矩矩向郭暖作了个揖，“好妹妹，是我错了，你且饶过我这回罢。”
郭暖啧啧称奇，“往常我说你百句，你总当成耳旁风，怎的采青一训你便老实起来？”
本来是句玩笑话，采青脸上却绯红起来，“我帮着您解围，您反而拿我开涮，真是好心当成驴肝肺！”
郭放亦有些讪讪，“没有的事……妹妹身边的人，我向来都尊崇有加的。”
有古怪。郭暖挑了挑眉，姑且按兵不动，只看着他道：“哥哥又来寻我，是有何新消息么？”
看他神采飞扬，应该是件喜事。
“还是妹妹机敏。”郭放雀跃道，“正要告诉你，先前你托付我的差事，如今已办成了，不过，并非我自己动的手。”
却原来郑斌最近春风得意，难免有些手头发痒，原本郑侯爷才赏了批银子让他去置聘礼，郑斌干脆挪出几百两去赌坊碰碰彩头，许是人逢喜事精神爽，居然小小地赢了一把，他这回倒是学乖了，见好就收，银子揣在兜里才最实在，哪晓得乐极生悲，回来路上撞着一伙劫匪，非但将身家尽皆掳去，人也给摔进了河道沟渠里，听说两条腿近乎报废，请了有名的接骨郎中看诊，还不晓得能不能好。
郭暖咦道：“真不是你下的手？”
郭放赌神发誓，他虽然看郑斌不太惯，倒还不至于真去寻衅滋事。
他反而怀疑是妹妹所为呢。
郭暖白他一眼，“你也太瞧得起我了。”
她连门都懒得出，又怎么会去找郑斌麻烦，再说，她也寻不来那些个帮手。
看来郑斌这回只能自认倒霉，真可谓天理昭彰，报应不爽。
*
建章宫中，福泉看着皇帝新写下的几个大字，赶紧麻利地挂到壁上去。天子墨宝向来仅供瞻仰，寻常人是分毫沾染不得的。
陆鸣镝在铜盆里洗去手上沾染的墨迹，一面淡漠道：“都料理干净了？可有留下蛛丝马迹？”
福泉磕头如捣蒜，“都好了，并不敢让寿康宫知晓。”
那位郑公子虽说只是个侍卫，可毕竟是太后娘娘的亲眷，无论如何陛下都不能担这干系，推给劫匪当是最合适的。至于从他身上搜刮的那些银子，福泉也谨遵上意，悉数施舍给了城隍庙的乞丐。
陆鸣镝淡然颔首，“你做得很好。”
皇帝轻易不夸人，以致于福泉都有些飘飘然起来，斗胆问道：“恕奴才多嘴，陛下何故与郑侍卫过不去？”
难道是为破坏郑家与赵家的结盟，生怕郑家势力太大？若真如此，那陛下同郑太后的嫌隙可不小呢。
福泉蓦觉头上冷汗津津，仿佛自己说了不该说的话，正要伏地请罪，却见皇帝握着朱笔，声音沉沉地道：“无关其他，朕只是看不惯此人。”
看不惯他跟个绿头苍蝇似地围着她乱转，看不惯他那日私自溜入博望侯府中，意图抱得美人归——觊觎旁人的东西，仅这一条便足够致他于死命。
当然，好死不如赖活着，皇帝也不想枉造杀孽，损了他跟她的阴骘，因此，只废了那人一双腿。
他觉得自己很宽容了。
*
郭暖和采青坐着马车，来到一间远离闹市的药铺前。
她是借口买东西偷溜出来的，为怕碰见熟人，甚至不敢用自家的座驾，生怕被人认出国公府的徽记。
采青甚觉意外，姑娘可从来不是低调的性子，穿衣要穿天水碧，喝茶得喝武夷岩，怎么看个病却这样静悄悄的？
郭暖对此的解释是不想家里人担心，等确实有了结果，才好宣之于口。
采青见她眉心蹙成花尖，下颌也消瘦不少，不知怎么的也跟着多愁善感起来，抹泪道：“姑娘你可千万不能灰心，咱家这等财力，什么疑难杂症都不必怕，哪怕舍出万贯家财，老爷和夫人也是甘愿的。”
这丫头显然误会她得了绝症。
郭暖也没法解释，帮她擦了擦脸，含笑道：“我进去了，你在外头等着吧。”
连采青她都不能放心——如若猜测属实，这将是个天大的秘密，除了自己，她谁也信不过。
采青还沉浸在“天妒红颜”的感伤里，想想自己也不敢面对那种景象，只得答应守在外头，默默地为姑娘祝祷。
郭暖深吸一口气，比起这个，她倒宁愿自己得肺痨呢，然而事实摆在眼前，她势必不能再拖下去了。
坐堂的是个年已花甲的老郎中，须眉都白了，乍一看倒是慈眉善目。
郭暖鼓足勇气，上前道：“大夫，烦请您为我把一把脉。”
她带着幂篱，眉眼口唇都被遮挡在厚厚的白纱后，否则旁人就算不知她身份，从发髻也能判断她是个未出阁的姑娘。
那毕竟是难堪的。
从药铺出来，郭暖脚步虚浮，整个人都不能自控似的，差点栽下台阶去。
采青忙搀着她，“姑娘，究竟如何了？”
“无碍。”郭暖勉强站定了道，庆幸隔着幂篱看不出脸上的苍白。
那老郎中意思其实算委婉了，只说有七八分可能，令她宽心便是——到底月份浅了些，脉象还看不太真切。
他也见过不少求子的妇人，经验毕竟是有的，照他看来是差不多了，为防万一，还是给她开了点保胎的药。
郭暖握着那张药方，在掌心慢慢揉碎，这对她根本不算喜讯，她又有何颜面去抓药？说是噩耗还差不多。
细密的纸屑从她掌心剥落，纷纷扬扬像下了场雪。
采青怪道：“姑娘怎这样不小心？我让他重写一张去。”
“不必了，”郭暖按着她胳臂，“大夫说了，只是略着些风寒，不吃药也能自愈，是药三分毒，没的把身子给治坏了。”
说罢，便匆匆坐上马车离去。
采青也不好多问，既然证实无恙，姑娘脸上怎看不出高兴来？
半路上，郭暖想起不能空手而归，遂打算到胭脂铺里买些脂粉应付差事，可巧却遇见赵兰茵。
未婚夫遇了难，她却容光照人，还有心情挑选妆奁。
郭暖上前跟她招呼，“恭喜妹妹了，终于躲过一劫。”
赵兰茵见到她却有些不自在，这个郭暖简直阴魂不散，跟她有仇么？
可看着郭暖那副笑盈盈的面庞，赵兰茵却无端胆寒起来，撇开一齐来的家中姊妹，拉着她到角落里，“我问你，郑斌的腿是否你叫人打断？”
郭暖诧道：“我还以为是你动的手。”
难道不是赵家所为？
赵兰茵翻了个白眼，她倒是想！无奈她爹迂腐得很，生怕坑害救命恩人会损了德行，更不敢得罪太后，怕影响一家子仕途。不管她怎么解释那日落水是郑家兄妹串通设局，她那个爹总是不听。
赵兰茵本来急得都想逃婚了，哪知凭空冒出这件事来，解了她的困局。如今京中风闻郑斌成了瘸子，赵老爷说什么不能把女儿嫁给个废人，正商量着如何退定呢。
今日遇见郭暖才凑巧想起，那回在宫中便是她给自己出的主意，难不成对方竟自作主张给办了？
论理赵兰茵该谢谢她，但是赵兰茵对她可不能放心，谁知道郭暖此举意欲何为？她做事向来没章法，指不定还有后手呢。
“听闻郑斌在宫中对你亦有些不规矩，保不齐是你想自己报仇。”赵兰茵斜睨着她。
郭暖笑道：“那你可误会我了，我纵使要害人，也还不至于将他洗劫一空，你以为我看得上那点银子？”
这个倒是，赵兰茵想起郭暖素日穿金戴银的模样，既羡且妒，怀疑倒是轻了不少。
郭暖又引导她拓宽思路，“或者与你我两家并无关联，而是郑家贼喊捉贼？”
“不至于吧？”赵兰茵有些犹豫，郑斌总归是太后之侄，尽管亲缘远了些，到底同个姓氏呢。
“这有什么不能的，郑斌也不过是个二流子，你又看不上这桩亲事，既如此，何不来个一箭双雕？牺牲一个不相干的亲戚，换来两家太平，还叫人觉得郑家可怜——瞧，听闻你爹不但打算返还聘礼，连嫁妆都原样送过去，可见这桩生意是绝对不吃亏的。”
郭暖毫无顾忌地往郑家头上扣屎盆子，谁叫这家人虚伪惯了，由不得人不多想。再说，她提出的假设也不无道理。
赵兰茵果然被说服了，本来她觉得花钱买太平还算过得去，可既然是郑家自导自演的把戏，凭什么赵家还得送礼？
她的嫁妆也不是天上掉下来的！
赵兰茵柳眉倒竖，登时就决定去把这笔钱要回来。
采青看得咋舌，“小姐可真厉害，三言两语就让这两家结仇了。”
郭暖淡淡一笑，“也得她肯听进去。”
可知赵兰茵心底积攒了多久的不忿与怨气，说不定早就想找茬，郭暖的提醒，只是给了她一个突破口罢了。
“其实婢子倒觉着，姑娘进了宫也不会太吃亏的。”采青字斟句酌道，从前她也跟长辈们想的一样，以为小姐稚气未脱，只知玩乐却无心肝，未必适应得了宫廷生活，可这段时日看下来，小姐外表乐天安命，心窍可也多着呢，至少旁人在她身上讨不着便宜，郑姑娘和赵姑娘不就是例子么？
既如此，便试试也无妨。
郭暖短促地一笑，“谁知道呢？往后的事往后再说吧。”
她这会子却是茫然得很，还没成亲便珠胎暗结，怀的还是那人的骨血，前路杳杳，她该何去何从？
没人能给她个主意。
这晚郭暖抱着枕头来到母亲万氏房里，“娘，我想跟您睡。”
郭放正在向母亲支取这个月的零用，闻言笑道：“妹妹都多大了，还跟娘撒娇啊？”
郭暖坦然腆着脸，“是又如何，总比你动不动伸手要钱的好。”
郭放急得涨红了脸，“宣纸刚用完了，打算再买些文房四宝的……”
话一出口便发现郭暖的脸色十分精彩，郭放这才记起，自己才向她把赌坊赢来的私房钱交了底，遂拼命向她使眼色，暗示不可穿帮。
郭暖打算吓一吓他，故意拖长尾音，“娘，哥哥他……”
郭放急成热锅上的蚂蚁，差点上前堵她的嘴。
好在郭暖话锋一转，“哥哥他也太浪费了，那字纸篓里我也看过，明明背面还能用呢，这便丢弃。”
万氏笑道：“咱家里倒也不必这样俭省，那宣纸背面是不好吸墨的，你哥哥练的是行书，又非隶书，由他去罢。”
郭放这才松口气，狠狠瞪郭暖一眼，抱着零花钱匆匆出去。
郭暖则促狭地扮了个鬼脸。
万氏望着这对儿女，满目都是欢悦之色，两个孩子虽然顽皮了些，但无疑都是好孩子。
郭暖将买来的胭脂送给她，“您用着试试，不及宫里的质感澄净，但更显气色，得闲时补个妆也好。”
万氏却机敏地发现她眼中一抹忧悒，“怎么忽然想要挨娘一起睡？”
难不成在宫里受了委屈？想到这个，万氏脸色凝重起来。
郭暖却已然跟个小刺猬似地钻到她怀里，“没什么便不能来找娘么？从前爹爹在的时候，您还时不时将他赶出去呢。”
想起那时候的她真是没眼色，因为初来乍到，心性极其戒备，唯一能给她安全感的便只有万氏的怀抱，要万氏拍打哄着才能睡着——爹爹难得回来探亲一趟，与夫人亲近的时间却少之又少，怪不得后来她再没多个弟弟或妹妹。
如今郭暖当然已不再那样任性了，她轻声问道：“娘，您怎么不去北边陪爹爹呀？”
戍守边关的将领也有不少携家眷的。
她知道万氏外表柔弱，内心却是个极为坚韧的女子，绝非害怕边塞的风沙，更不惧辛苦。其实老太太也有此意，只是都被万氏给回绝了。
万氏长叹，“我若去了，谁来照拂你们兄妹？你这样年轻，又未定亲，你哥哥又是个倒三不着两的脾气，若没我镇着，不知得生出多少风波来。”
郭暖沉默一刹，“那，娘亲思念爹爹么？”
“自然是有的。”万氏轻轻拍打着她的脊背，还像小时候那样，“有时候还会想，你爹爹会否像同去的那些粗汉，另置了一房妻室，又或者生儿育女……”
这倒是挺新奇，郭暖眼中的万氏是一个最完美的女性，却不曾想她也有这样含酸捻醋患得患失的时候。
郭暖不由得坐起身来，“不会真的有吧？”
她爹看着还是挺老实的，不能想象会多出几个私生子女。
“谁知道呢，我也没问。”万氏笑道，“等你到了我这把年岁就该明白，人生在世，许多事睁只眼闭只眼就过去了，只要不生出乱子，大家相安无事也就罢了。”
反正她总是这府里的大夫人，儿女们也都过得自在太平，万氏别无所求。
郭暖不得不承认，这一晚她接受得太多，甚至有点消化不过来。她以为爹娘是天底下最恩爱的一对夫妻，但事实好像并非如此，难道世上的男女都只是搭伙过日子么？
她忍不住问道：“娘亲，那么您喜欢爹爹么？”
万氏眼里闪着柔软的光辉，“当然。”
可他并非她喜欢的第一个男人。
当万氏还是个小姑娘的时候，隔壁住着一对孤儿寡母，老娘纺绩，那儿子则是个穷秀才，成天隔着墙根背书——万家后院的篱笆缺了个口子，里头透出光线，他就借着这点隐约的亮光发奋苦读，连寒冬腊月都不例外。
万氏后来见他瑟瑟发抖的情状，实在看不过眼，亲自买了盏油灯给他，还送了他几十斤灯油——其实也就庙里打醮一次的破费，那秀才却涨红了脸，结结巴巴向她道谢。
他衣服上满是补丁，看起来十分寒酸，然而就为了那张俊俏脸孔的片刻羞惭，万氏却无端心跳加速。
郭暖听得入神，“后来呢？”
“后来就搬家了，又遇上你爹，两边一拍即合，顺理成章地定了亲。”万氏说起来并不见惆怅，少女时代的情思萌动，在她若干年的记忆里不过如蜻蜓点水一般，确实有点惋惜，可是也不至于后悔。
加之几年前又打听得，那秀才屡试不第，倒是被个绸缎坊的千金给看上了，招赘做了上门女婿，可惜时运不济，绸缎铺日见亏空，又打听得秀才在外养小星包歌伎作乐，那家人一气之下，干脆踹了这上门女婿，收拾行李回老家。
郭暖听得怔住，还以为那人有点志气，却原来是个吃软饭都吃不好的糊涂虫？
万氏叹道：“现在想想，还是你爹好，就算真嫁给那人，也未必有如今从容，什么喜欢不喜欢的，过日子不就得看合不合适么？”
时候不早了，万氏打了个呵欠，将桌上烛台吹灭，轻轻给女儿掖了掖被角，“睡罢，也别太过忧心了，船到桥头自然直，不管能否进宫，娘总是要为你寻一桩合意又体面的亲事的。”
黑暗中，郭暖静静地睁着双目。
她本来想问问万氏，若自己选了个门第低微的女婿，母亲会不会答应？
但是现在，她发现不必问了，万氏用切身说法给了她解答。就算她因着一时冲动跟商陆成亲——前提是他愿意娶她，而周围人也都愿意接受，且不论随之而来的种种麻烦——换来的也无非是飞蛾扑火般的结局，他或许是个好人，但注定没什么能耐，遑论负担一大家子。
就算她能带去一笔丰厚的嫁妆，可她能保证商陆会物尽其用么？生活的琐碎，往往会消磨掉最初的激情，纵使他们两情相悦，可随着开支越来越大，家里日渐捉襟见肘，他们终究会像这世间所有的寻常夫妻一样，为鸡毛蒜皮而争吵，柴米油盐酱醋茶桩桩都是越不去的槛。
到最后也只能以惨淡收场。
郭暖依偎在万氏怀里，如同一个婴儿渴望那原始的温床。她不能拿一生的幸福去赌，何况，她也是要做母亲的人了。
在这短短片刻之间，郭暖下定决心，她不能跟商陆在一起。
她得给孩子另外找个爹。
一个合适的、能让她平平安安度过下半辈子的爹。
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