万氏诧道：“不是才刚回来，怎么又要走？”
满打满算也只半个多月呢。
郭暖起身已用脂粉盖去眼下的乌青, 以免万氏看出来, 含笑道：“姑母的身子尚未好全，我总是不放心。”
万氏叹了一息, 她自然知道郭太后在装病，无非是借侍疾之名, 方便外戚出入宫中的借口。
“已经决定了么？”
郭暖郑重点头，思来想去也没比这更合适的, 嫁给寻常人也不见得更安全，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，到最后成婚, 这就得去掉半年的功夫，她的肚子可瞒不了那么久。
宫里却不同, 只要她能抓住机会, 与皇帝共度一晚，名分上虽不太体面，但从此就可确保无虞了。
最危险的地方即是最安全的地方，反正上至皇帝, 下至诸卿都防着郭家, 这孩子多半不会被立为太子，想来也不至于有人疑心血统问题。
她只能破釜沉舟了。
郭暖笑道：“太后抱恙，身为母家却不遣人探视, 传出来难免惹人闲话。”
理是这个理，只不过……万氏深深望她一眼，“阿暖, 告诉为娘，你喜欢陛下么？”
不是愿不愿意，而是对这个人本身观感如何，毕竟那是要共度一生的。
郭暖抓着衣角，努力稳住唇边笑意，“自然，陛下是我生平所见最俊俏的男子，没有哪个女子会不喜欢。”
说的是皇帝，可心里想的却是那人，这令她的神色分外柔和。
用不着假装，她已然是个沐浴在爱河中的女孩子。
万氏也无法了，女之耽兮，不可说也，她自己是经历过那一遭的，很明白冲动来临的时候如何难以抗拒。
何况这本就是一门好亲，只不过，阿暖若陷得太深，日后恐难免摧心断肠。
可即便知晓这些隐患，前路茫茫，也只能由她自己体会。身为人母唯一所能做的，便是提供一个坚实的避风港，随时待她平安归来。
万氏给她理了理耳后的鬓发，温声道：“走之前看看你祖母，她也很思念你。”
这自然是违心之言，松鹤堂的那位老太太并非老国公爷原配，亦非大老爷生母，而是续弦，老公爷驾鹤之后，大老爷虽对继母尊崇有加，可老太太心心念念的仍是二房——她亲生的孩子。
万氏自然知道这些，可作为一个孝顺儿媳，她周全不了所有人，便只能维持表面的和睦了。
郭暖到松鹤堂时，正听见二夫人在那摇唇鼓舌，“……依我看，暖丫头这趟回来必有蹊跷，皇帝若对她有意，又怎舍得放她离宫？想来无非嫌她脾气乖戾，言语轻薄，有欠持重，不是个当家的人品，这皇后之位是别肖想了，媳妇觉着，不如让阿暄……”
话还未完，郭暖已大步迈过垂花门，“婶娘还嫌我口舌轻薄，您这样背后论人短长，难道就是贤妇所为？”
二夫人没想到说坏话被人当场揭穿，脸皮不由得紫涨起来，又见郭暖半点情面都不留，她亦有些恼火，“暖丫头，好歹你是个未出阁的姑娘，这些话也是你听得的？”
真不害臊。
郭暖颐然挥着团扇，“关乎我的婚事，我怎么不能听，难道由着婶娘掇弄过去么？亏得老太太明白，断不会听信这些闲言碎语的，是不是？”
说完便望着堂上。
郭老太太虽也嫌这便宜孙女伶牙俐齿，处处都要压人一头，可除了她，府里哪还有合适的人选？二房早就不济了，不是靠着祖宗余荫，再加上大房时时周济，吃顿饱饭都难，至于暄丫头，貌不及人，才亦有限，纵使送进宫中，封个嫔就顶天了，徒增羞辱而已。
老太太便道：“素娘，这是大房的事，你就别掺和了，回头还是打听打听，哪里能请个有本事的神医，总如此也不是办法。”
二老爷瘫了有七八年了，连下地都难，若非如此，怎么也能做个五品官，连累暄姐儿也只能嫁给七品主簿之子。
二夫人神色一黯，只能垂头称是。
眼看她眼中仍有些忿忿，郭暖忽又凑近道：“婶娘，我看这病找大夫是不中用的，得去庙里做几场法事才行。”
二夫人鼻尖一颤，又怕老太太看出端倪，忙压低声音，“你这是何意？”
郭暖笑盈盈地挥手，赶去扇面上歇着的一只蜜蜂，“难道不是么，当初二叔是如何堕马的，婶娘不是比谁都清楚？防人之心不可无，害人之心不可有，遭了报应，可不就得消灾解厄。”
当时恰逢万氏归宁，大老爷赴益州上任，二老爷送行，两人的行囊都由二夫人亲自打点，只是她却料想不到，半路上驿丞会将马匹弄错，以致于二老爷中途堕马，后经检查，原是马掌出了问题。
尽管过后二老爷坚称是意外，并不愿追究，但事情的真相如何，谁又能知道呢？
二夫人望着这女子轻描淡写的模样，不禁神色大变，“你想说什么？”
“没什么，若要人不知除非己莫为，”郭暖淡淡道，“婶娘自家都一团乱账，就莫管别人家里的闲事了。”
她竟敢威胁自己！
二夫人心中恨急，但却并不敢发作。那日事败之后，二房便一落千丈，她能撑着不被休，全因为她得伺候那个瘫痪不起的废人，但，又是谁害二房变成这样的？
她可不相信那位好大哥会不知情，大老爷靠骑射起家，换了马匹莫非认不出来？只怕是将计就计，让二房作茧自缚，他好独占荣华富贵去。
如今到了下一代人，连阿暄的婚事也得被压上一头，明明都是郭家女儿，凭什么就得一个天一个地？
二夫人咽下一口苦涩的唾涎，掩面匆匆离去。
这厢郭暖上前给老太太请安，待老太太进去用膳后，才随大姐郭暄出来。
郭暄不同于她的脾性，向来寡言罕语得很，仿佛活在一个自己的小世界里，什么人都碍不着她。就连二夫人要她来奉承老太太，为二房多讨些好处，她也只是按部就班过来点卯，从不说多余的话。
郭暖对她是有些同情的，以前在书院里郭暄还开朗些，众姊妹起诗社谈笑甚欢，可后来二夫人怕她在外头把心淘野了，又说什么女子无才便是德，硬逼着她在家里做针线，渐渐的，郭暄也失去了那抹明亮的色彩。
郭暖拉着她的手，殷殷道：“暄姐姐，你告诉我一句实话，你自己想不想进宫？”
她虽然看不惯二夫人，对这个堂姊妹却不乏感情——方才怼二夫人的话只为一时痛快，其实郭暄的相貌也是不差的，清秀可人，她比郭暖甚至肤色更白些，尽管是一种不太健康的苍白，因为少见日光的缘故。
“你若有意，我去跟姑母说一说。”反正宫里不缺那几个位份，至于姊妹效仿娥皇女英，反正郭暖心里已有了人，等这桩事了结，她便不在乎争不争宠了。
郭暄轻轻摇头，“不用，我现在这样就很好，爹爹如今的情况，行动离不开人，如进了宫，省亲一趟都难，我怎么能放心？不若嫁在近处，随时方便看望。”
其实她是订过亲的了，只是二夫人嫌那人门第不高，难免牢骚——但真要二夫人悔婚她也未必乐意，万一阿暄进不了宫，这个又退了，到哪儿还能寻着更好的？
郭暖是进宫之后才知道这门亲事，起初觉得不错，那齐家也算历代书香，出过几名进士，将来相夫教子，好歹有点盼头。
可是看郭暄的模样却仿佛有些不乐意似的。
郭暖心念一动，“我记得从前在书院……”
话还未完，外头一阵喧哗之音，竟像是有人上门滋事来了。
谁敢在国公府前撒野？
郭暖提着裙子出去时，来人仍吵闹不休，“我今日非得讨个公道不可，知道郭家位高权重，行动拿钱垫人！可也不能让我儿白白去了半条命，我就这么一个儿子，大好前程还等着他……”
那妇人说到此处竟痛哭起来，一面捶胸顿足，一面愤怒地盯着那块牌匾，竟是恨不得砸下来才好。
郭暖认得那担架上的物事正是郑斌，两条腿盖着白布，人也昏迷着，亦曾听闻他父亲早逝，只有个寡母，只不曾想见如此泼辣。
二夫人倒是一改往日凉薄姿态，体贴地上前将她搀起，“嫂子您别着急，有什么话慢慢说。”
看这架势，应该是冲着大房，可有好戏看了。
她是好热闹不嫌事大，那妇人却得了意，唱作俱佳，愈发咄咄逼人，“您评评理，我儿那日去赌坊，不过赢了贵府的二公子十两银子，回来路上就遇见劫匪，不是贵府做的还能有谁？”
“竟有这种事？”二夫人适时地流露出惊诧神色，“愿赌服输，不能因为这点小事就害人性命呀！”
郭暖倒没想到郭放会牵涉其中——这个倒霉催的，才发了誓，转头便忘得一干二净了。
可是眼下也不是追究的时候，总得解决问题，这妇人摆明了是来讹诈的，看准郭家豪奢，又没个正经男人在家，软弱可欺。
倘这回叫她如愿，往后打蛇随棍上，恐怕没个消停的时候。
郭暖定一定神，“您别急，不妨进来喝点茶，坐下慢慢说。”
妇人可不上她当，这等高门巨户，进去了不就由着她们摆布么？她偏要在街上闹，吵嚷得众人皆知，她们才肯拿出钱来安抚。
郭暖冷冷道：“随你便罢。”
信步来到担架前——说是担架，其实不过两条春凳用绳索绑起，勉强可供一人起卧。
郑斌从她过来的时候便闻见一阵馨香，隐隐身子都僵住。他对这女子着实有些惧怕，在宫里的时候便被她呼来喝去，泼了满身臭粪，后来博望侯府也没讨着便宜——小姑娘看似天真无邪，心里却仿佛住着妖魔，鬼点子比谁都多。
早知她已经回家，他就不来了，然而此时想逃都逃不走。郑斌唯有紧紧闭着双目，指望蒙混过关。
郭暖向采青要了根素银簪子，往他人中处重重戳去，郑斌吃痛，原地来了个咸鱼挺身。
妇人怒道：“你作甚欺负我儿？”
郭暖满脸无辜，“方才不是您说的吗，郑公子去了半条命，我便想试试，瞧着倒好得很呢。”
妇人啐道：“没你这等试法！”
爱怜地抱着儿子的头，“斌哥儿，你没怎么样吧？”
郭暖认穴认得极好，力道也恰如其分，除了还残存着的剧痛，却连半滴血都没出。
郑斌也只好干瞪眼。
郭暖笑盈盈地收起簪子，“不知郑公子想要什么好处？”
她居然真的愿意服软？妇人眼前一亮，郑斌却无端缩了缩脖颈。
隐约有种不好的预感。
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