虽说早听闻郭家乃远近闻名的大善人, 却不料天底下竟真有这种傻子，没影儿的黑锅也愿往自己身上揽。
她这回倒是撞大运了。
郭暖含笑道：“我可以担保, 此事与我兄长并无关系，但二位既然远道来此, 总不能让你们空手而归，有什么要求只管提吧。”
果然是个心软好拿捏的女儿家……妇人舔了舔嘴唇, 试探道：“钱……不对，是药费……”
这些天为了治腿伤着实费了不少银子，虽然郑家也贴了些, 可毕竟远水救不了近火，她织布纺线换来的那点家底早已掏空了。
二夫人皱起眉头, 这个蠢妇, 就该趁机把大房拉下水才好呢，怎么一听说给钱就松动了？
正要提醒，郭暖已抢先一步，“只要银子就行了？郑公子的腿伤可是不轻啊。”
那妇人此时已迷迷糊糊起来, 如同见到活菩萨, “姑娘的意思……”
郭暖轻轻按上担架那块白布，激得身下郑斌一个哆嗦，然而红唇中吐露的言语却极为柔和, “郑公子伤了腿，眼看仕途是无望了，恐怕略重些的体力活都做不来, 公子这样年轻，往后可怎么熬啊……”
句句在理，然而郑斌还是不自觉地瑟缩起来，他太清楚这女子的真面目了，对方绝非会无故施舍同情的善类，何况是对他。
可是郑斌的老娘已然入彀，竟跟着淌眼抹泪，一阵辛酸，“可不是，民妇就这么一个儿子，如今却要落得白发人送黑发人……连孙子都没得呢。”
郭暖让采青过去将她搀住，殷殷说道：“所以啊，给你们再多银钱，也是治标不治本，寡妇孤儿的，怀璧其罪，哪里守得住家财？我看，不如让郑公子搬到郭家来，先前在宫中时，我蒙公子照拂良多，便认了他做义兄，往后一应饮食起居，皆由郭家负担，我还会为哥哥请最好的大夫看病，您看可行否？”
望着白布灿烂一笑，“往后咱们就是一家人了，有我亲自照顾，哥哥该知足罢？”
果然在这儿等着呢！郑斌毛骨悚然，若非两条腿不得力，几乎立刻便想逃走，他怎么敢让她经手？原本那为他看伤的郎中说了，若精心休养三四载，或许还有两成机会康复，可一旦落入她手，焉能有性命在？
郑斌声音干哑，说不出话来。这女子惯会巧言令色，说了也没人信的。
妇人这会子已是颤颤巍巍激动不已，“那敢情好，民妇怎生担待得起？”
郭暖笑道：“这有什么，既是郭家人，又岂可等闲视之。等往后改了姓氏，入了族谱，我还得备三牲酒礼去给您道谢呢。”
妇人听到这里才觉出不对来，明明是她含辛茹苦养大的儿子，怎么她竟成了外人？还改姓，那郑家的香火可怎么办？
妇人面露愠色，“姑娘说得轻巧，民妇岂非孤苦无依？”
可巧郭放提着鸟笼路过，郭暖便将他拽来，拍着胸口道：“这也简单，把他让给您就是了，本来也是他惹出的是非。”
郭放一脸懵逼，怎么他竟成了货物？
妇人生起气来，原来拐弯抹角来这么一套，竟是想抢她的儿子，做梦！她的斌儿一表人才，知书达理，又岂是眼前这个不学无术的纨绔可比？
用一个劣等品，就想交换她精心雕琢出的珍宝，郭家人的算盘也太精了些。
妇人重重往地上啐了口，“儿子，咱们走，别跟这伙人理论。”
郑斌更是求之不得，也顾不得伤口疼痛，催着两个轿夫动作再快些。
转眼间，门前已变得空空荡荡，只剩下几片随风卷起的落叶。
二夫人好生无趣，原以为拼得一身剐能把皇帝拉下马，哪知这寡妇也是个傻的，三言两语就被人绕了进去，活该被那个没用的孽子拖累。
二夫人甩了甩衣袖，怏怏离开。
这厢郭放也刨根究底，“他们是谁，你为什么把我让给他家当儿子？妹妹你说句话呀。”
尤其人家还不肯要，郭放简直委屈死了。
郭暖白他一眼，“你还有脸说呢，不是你出尔反尔，人家至于闹上门么？”
郭放这才知晓自己去赌坊的事穿帮了，讪讪道：“我就是一时手痒而已，你可千万别告诉娘。”
郭暖哼道：“这回可用不着我告密，多少双眼睛盯着，娘早知道了。”
果不其然，黄昏时郭放便被赶去了祠堂，万氏罚他跪诵家训，连吃食都不肯给，非得让他身心都受到教训了，才肯放他出来。
郭放饥肠辘辘时，还是郭暖送了几个白馒头过去，并一碟香油拌的酱菜。
“妹妹，还是你对我最好。”郭放一边狼吞虎咽，一边热泪盈眶。
郭暖叹道：“你也就会嘴上诳我，真为我着想，就不该净干些糊涂事。”
郭放以为她还在为赌博一事生气，讪讪道：“妹妹，我真的知错了，再有下回，用不着母亲罚跪，我自个儿去找块豆腐撞死！”
没人跟着笑。
郭放见她意气消沉，情绪不似往常，不知怎的竟有些忐忑，“你怎么了？”
郭暖定定地望着他，“我要进宫了。”
“我知道，因为姑母么。”可是转瞬郭放便已笑不出来，他忽然明白这一次的分别或许是永别，“你是奔着当皇妃去的？”
郭暖点头，“这是最好的归宿。”
“你本不必如此！”郭放急道：“姑母是因为同郑家斗气，你又何必陪她老人家胡闹？”
他自然不愿最疼爱的妹妹嫁进那见不得人的去处。
郭暖摇摇头，“你只知其一不知其二，咱家是从太-祖时发迹的，可自从先帝继位，重文轻武，多少武官给削了兵权。郭家势力盘根错节，在朝中更是结仇不少，郑家乃文臣之首，当今又是郑太后所出，你想想，他能轻易放过咱家么？”
“我这趟进宫，不管前程如何，好歹能给郭家添些底气，设若陛下再对我多些垂怜，必要时网开一面，那这对郭家、对你我来说便是笔划算的买卖。”
一席话说得郭放沉默下来，他一直以为小妹是家中最无忧无虑的那个，旁人只要将她捧在手心宠爱就好，但现在他才发觉，或许妹妹比他所思所想要长远得多。
郭暖叹道：“二哥，谁都没法保护咱们一辈子，爹爹和大哥都是武将，咱们在朝中没个说话的人，一旦被奸佞构陷，便如大厦倾颓，近在眼前，试想，你我还能和此刻一般安闲自在么？”
正咽着的馒头没了滋味，胸中却仿佛有把火熊熊燃烧起来，郭放肃然道：“妹妹，你放心，从此以后我必将发奋进学，努力考个进士，不求为家族添砖加瓦，但求不令家族因我而蒙羞。”
“这便对了。”郭暖满意颔首，她特意过来自然不单为送餐，要紧的是将这位二哥引上正路，否则万氏即便罚他一百次，他若意识不到事情的严重性，便始终难以自立。
如今大功告成，郭暖便轻飘飘地离开。
郭放看她连盘子都端走了，急得伸出尔康手，“妹妹……”
那馒头还没吃完呢。
郭暖嫣然一笑，“天将降大任于斯人也，必得饿其体肤，哥哥，你还是从现在做起吧。”
郭放：……
果然妹妹骨子里比娘还黑，也罢，为了一家子不至于沦为乞丐，今后他也该稍稍努力些了。郭放捧起膝上家训，摇头晃脑地背诵起来，希望借助精神食粮来缓解胃中饥饿。
三日后他被放出来，郭暖已经启程。
万氏叹道：“希望阿暖此番能有个好结果罢。”
郭放却惦记着妹妹带回来的那一包虾肉干，早就馋得紧，偏阿暖防他跟防贼似的。
如今好容易寻着空档，郭放便打算一探究竟，然而搜遍了每一个角落，那芙蓉虾依旧不见踪迹。
郭放也只能感叹，妹妹还是那个妹妹，为了家族可以舍弃一切，可为了美食，却是可以六亲不认的。
*
郭暖此番回宫低调得很，连慈宁宫都没透出半点风声，还是一个小太监偶尔撞见采青去浣衣局拿衣裳，消息这才传到御前。
福泉就琢磨着，难道郭姑娘想来个欲擒故纵，以为小别胜新婚，便能吊起陛下的胃口？
但陛下可不是那种人哪，郭姑娘这算盘恐怕打错了，自从上回被设计之后，陛下对一切女眷都避若蛇蝎，郑姑娘不消说，连彭城公主都接连碰壁。
郭姑娘按理是讨不着好的。
于是当那一袭桃红身影袅袅婷婷拎着食盒过来时，福泉含笑道：“郭小姐，陛下这里无须人伺候，您还是回去陪伴太后娘娘罢。”
表示她当差的任务已经结束。
郭暖却很坚持，“我知道，可我只要见陛下一面就好，烦请公公为我传句话。”
福泉注意到她穿衣风格大变，虽说已经入夏，这衣裳未免太单薄了些，且从前郭姑娘多着鹅黄柳绿等等嫩色的衣衫，虽然娇俏，到底稚气未脱，如今居然有几分慵懒妩媚——若非脑后还梳着两个圆圆的髻，倒像是勾栏走出来的。
看来是早有准备。
福泉暗暗好笑，这等手段在他看来自然粗糙，可又不便打消对方热情，好歹郭姑娘从前待他不坏。
遂还是法外开恩，进去通报了一声。
出来时，小太监见他神色古怪，忙问道：“师傅，莫非陛下动了大气？”
福泉摇头，不肯搭腔，径自迎上前去，客客气气地将郭暖扶上台阶。
小太监下巴都差点惊掉。明明前几回来人都被陛下拒之门外，怎的换成郭姑娘，就态度大转弯了？
当真是一物降一物。
郭暖并没考虑那么多，只低着头，沿途默默考虑如何将皇帝勾到榻上去，她是黔驴技穷，不得不如此，至于这身装扮，也是照着话本子上的描绘——到底她没见过真正的妓-女。
“你来了。”珠帘后的声音沉沉响起。
仿佛有些耳熟，郭暖一瞬间有种错觉，如同商陆在那里等着她。但当然绝无可能，她是天上的雁，他却是池塘里的鱼，飞鸟和游鱼注定是不能在一起的。
她只能按照既定的计划行事。至于孩子生下来会否被人怀疑，这个倒是无妨，反正商陆相貌普通，扔人堆里都未必认得出来，到时候只要说孩子像她就行了。
长相随母不随父的也多着呢。
郭暖一手搴起珠帘，一手郑重下拜，掷地有声地道：“臣女郭氏，叩见陛下。”
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