他正月十六举止发自内心, 略显粗莽，吓走了佳人，正月二十迎来了陶成员外郎, 两个男人你来我往密谈一番, 到底是久经沙场、能降服各路兵马的程士诚更胜一筹，将陶成拉到了自己阵营，那时送父女两人出门, 他颇有胜券在握之感。
然而, 之后他再去陶府拜访, 要不然就是扑空，下人们恭敬地报说陶居士出门办某事，要不然就是陶成气喘吁吁从工部跑回来接待他, 说自家女儿需要时间,
直到大前日，他听到陶府随从密报, 居士正在府中陪弟妹家的长辈, 陶成去往京郊当天无法来回, 程士诚赶忙登门, 陶心荷不想被亲戚发现端倪, 只好托辞一番，出来见他一面。
时间仓促, 陶心荷拿着他送过去的沉水香料, 掷回到程士诚怀中, 说的是：“无功不受禄, 这等厚礼, 请伯爷收回。”
程士诚想同她多说几句，还未开口, 陶心荷就跟敏捷的兔子一样，躲到了门外，留下令下人好生招待贵客的言语，自己却以内院另有女客为由，在门外草草告辞。
程士诚空等了好一阵，又不能真的冲进陶府后院找人，只好喝罢两盏茶，怏怏离府，临上马车前，陶府管家恭敬有礼地将沉水香木匣又给他捧出来，说是贵客遗落在花厅的物件，主子让他紧赶着给送到车上。
程士诚气极反笑，明白陶心荷一直在暗处等着他走，连他没拿东西都知道。他不为难下人，客气谢过后将木匣随意扔到车厢里，请管家转告给陶居士一句话：“我心至诚，来日可知。”
今日，又是他安插在陶心荷身边的侍从之一，传信到吉昌伯府，说陶居士去酒肆赴会，极有可能见得正是顾凝熙。
程士诚闻言，唯恐两人旧情复发，紧赶慢赶到了向阳酒肆，在前面被掌柜的好一阵歪缠吹捧，却问不出顾凝熙所在。
程士诚不耐烦起来，自己穿堂过院到后面来，想着一间一间找过去，总能有收获，后面跟着频频拭汗、小声赔不是的掌柜的。
没想打，他刚敲了两间雅舍房门，对陌生客人道了打搅，走回主道上，就见心心念念的佳人从远处小跑过来，转瞬即至。
陶心荷生怕顾凝熙追过来，大庭广众拉扯不好看，心思都放在后头，被他“娘子”一喊更添烦乱，险些绊倒，程士诚英雄救美，凑到她身前，扶住了她，轻声唤“阿陶”，赢得了陶心荷的注意。
陶心荷突然觉得，阳光晒在身上火辣难忍，让她直想躲，就像不期而会的眼前男子的眼神。
她不自在地缩回素手，敛容整理衣裙，轻声道谢后，又问一句：“倒是巧，伯爷也有雅兴来喝酒？”
程士诚自从在她跟前表露心意之后，再不装温良，朗声笑道：“我听说阿陶在此，特意来寻你的。”
顾凝熙见娘子顿住，与一壮年华服男子交谈，仿佛关系密切，他心内百感交集，慢慢追来，正好听到程士诚这一句，男子声音似曾相识，更添愁闷。
“荷娘……你没事吧？”顾凝熙轻声细语，站在陶心荷三步之外，问出关心的问题。
陶心荷看着眼前两名男子各占胜场：
顾凝熙如同青竹，高挑劲瘦，四肢修长，肌肤如玉，面容俊美，有端方君子相；
程士诚像是巨石，高壮结实，手脚宽大，蜜色脸容，轮廓冷峻，颇显武者气质。
但是，都是她看到就头疼的人物，还凑到了一块儿，陶心荷只想快些离开。
两人之中，她好像更厌烦顾凝熙一些，便先回应他道：“不劳尊驾过问，方才话都说清楚了，言尽于此，你快回房吧，有人等你。”
然后，陶心荷扭脸对程士诚说：“不知您听谁说的？怎么我身边有耳报神么?若无要事，容我少陪，这就要离开了。”
“我陪你，可好？”两名男子声线不同，一莹润，一低沉，却异口同声说出五个字来。
陶心荷反应了一瞬，方才听清楚他们说了同一件事，看到两人面色又不约而同都冷凝下来，终于明白，不只是自己一个人觉得尴尬。
顾凝熙感觉到了莫大的威胁。这名男子是不是对荷娘有意？言语亲密，态度热烈，他是谁，什么出身，什么来历？
他浑身的汗毛竖了起来，自己还没找到仇家，七娘尚未妥善安置，万一在此期间，荷娘对他彻底死了心，或许如今已经死心了，心底走进了别人，他的后半辈子，该怎么办？他想象不到没有荷娘的未来，该是多么晦暗。
顾凝熙一般不主动同人打招呼，因为叫不上名号，不论初见还是重逢，与他而言区别不大，因此总是藏拙，被误传成骄矜。眼下他一反常态，即使心底感觉这人是见过的，还是挺直了肩背，颔首致意后，提声问道：“敢问尊驾是？”
程士诚正用目光一寸寸细细打量陶心荷神色，想猜出她与前夫会面后的心情，却突然听闻顾凝熙的问话，不由得骇笑，应道：“官场里传言，顾司丞目下无人。我在初六那日初见阁下，还以为传言不尽不实，你明明是谦虚有礼的大好青年。结果，今日，顾司丞就给我下马威了？装作不认得我，顾司丞颇有快感么？”
不知为何，陶心荷替顾凝熙窘迫起来，像是被嘲讽的人是她自己一般，过往她伴在顾凝熙身边的时候，总是提前附耳告诉他来人身份，绝不会出现这种局面的。
犹豫了一下，陶心荷敏锐看到顾凝熙额角沁出细汗，心底咬牙唾弃自己，然而面上还是低声打圆场：“顾司丞，这位是吉昌伯爷，我们曾去他府上，帮宁娘谈过婚事，程嘉是他义子。”
声音更低，她再对程士诚说道：“伯爷，顾司丞天生有疾，不能辨认面目，因此识人上总是差些，并非故意挑衅。”
话到此处，突兀断掉，“请伯爷不要介怀他”、“请见谅他”这种收尾的求情意味的语句，陶心荷实在说不出口，她以什么身份立场为顾凝熙求情？
阳光更加毒辣起来，陶心荷觉得犹如芒刺在背，她强笑一声，说道：“我府中还有事，这就回去了，你们自便。”
说罢，陶心荷微提裙摆，再不看两人一眼，低头沿着曲折的石板路前行，她的丫鬟、随从向两位男子施礼后跟上，四人渐行渐远。
顾凝熙心底是想追的，然而荷娘方才躲他那么明显，更有劲敌在伺，他勉强定住了脚步，目送娘子婀娜的身影，逐渐消失在视线之中，终于转头，向程士诚行了下官见上官的礼节，称呼道：“城伯爷，恕我方才失礼。”
程士诚想着来日方长，择日不如撞日，先将顾凝熙说退了也好，因此一动不动，没有追随陶心荷，此时沉吟一阵，才回应：“是我擅自揣测了，原来顾司丞有疾，那就怪不得了。相请不如偶遇，我有意请司丞喝酒，不知可有这个荣幸？”
莫七七在房里等了好一阵，自己琢磨不明白陶氏怎么就气鼓鼓地跑走了，还问一直待在屋角的识书，识书有口难言，姑娘啊，你在夫人心里，应该是破坏了她与主子爷的小妖精，结果你神来一笔，要当人家妹妹，夫人必然以为你在胡言乱语，说不定以为你是炫耀或者别有居心，能不生气么？
莫七七问不出所以然，纳闷地出了房门，走走停停，没发现陶氏踪影，却看到熙哥哥和另一名男子沉默相对。
她自觉走到顾凝熙身旁，缩起半个身子，探头轻声问道：“熙哥哥，你在干嘛啊？对面那人是谁？”
程士诚自然看到了来人，联系起偶然传到自己耳边的小道消息，说顾凝熙被外头女人迷昏了头，正妻都不要了等等，自然猜到了，这个怯生生的女子，就是导致陶心荷主动提出和离的引子。
好奇之下，他难免多打量了莫七七几眼，莫七七感觉到了，将自己整个人藏到了顾凝熙身后，轻轻拽住他的衣角。
顾凝熙听着程士诚言语，总觉他有些阴阳怪气，收到饮酒邀约，想起他方才独特的“阿陶”唤法，娘子还默许，豪气和怒气顿生，仿佛忘记了自己的酒量，便要应下，刚出口说个“我”字，便被莫七七打断。
哦，对了，七娘还在，顾凝熙方才满心都是要探问吉昌伯与娘子的关联，险些忘记此事。他回头看莫七七一眼，忍不住叹息一声，将自己衣摆救出，示意莫七七站在自己身旁来。
然后，顾凝熙平生第一次，对旁人介绍道：“让伯爷见笑，这是我义妹，莫姑娘。今日我们兄妹有事，下次再陪伯爷畅饮，可好？”
义妹？程士诚没想到，顾凝熙会大大方方介绍这个姑娘给他，怎么不是新宠？还搞了这么曲折的名分出来？
“伯爷？你是什么伯啊？”莫七七咬唇轻声问道，大眼睛盯着程士诚看，她两辈子加起来，第一回见到这么高贵的人呢。
程士诚有些怀疑，莫非顾凝熙新宠另有其人？不是眼前这位？若是说顾凝熙为了这样子天真质朴的姑娘，气到陶心荷和离，也太匪夷所思了吧。
据他观察，若论五官俏丽，这位莫姑娘或许稍胜阿陶半分，大眼小嘴，搭配出楚楚可怜之感。而阿陶的细长眉眼，并非时下众人追捧的善睐明眸。
身姿方面，阿陶近似杨妃，丰腴合度，肌肤莹润生光，如同凝脂。莫姑娘像是还没长开，干瘦干瘦的，硬要说风韵就是笑话了，也许有人就好这口？程士诚不予置评。
然而以言谈举止来论，阿陶多么娴雅温婉，何等大方得宜，这姑娘拍马都追不及。
顾凝熙面露尴尬之色，轻斥一声“七娘！”即使人情鲁钝如他，也知莫七七问话不妥。
程士诚摆摆手，先对顾凝熙笑说：“令义妹一派纯真，顾司丞有其相伴，何等解忧。阿陶是不是也喜欢这个小妹妹？”话里最后带刺，也是暗暗探问三人之间关系。
不待顾凝熙斟酌词句回答，他微微俯/身，看着莫七七眼睛答道：“莫姑娘，是吧？皇上赐我家封号吉昌，我袭爵，从我父吉昌侯，降等到吉昌伯，这样说，你可明白？”
莫七七闻言，瞪大了双眼，前世在老顾府里听闻的只言片语涌入心头，脱口而出：“吉昌伯不是永盛三年正月里病死了么？”
眼下，正是永盛三年，正月三十，正月的最后一天。
顾凝熙惊天动地咳嗽起来，稍稍平息，连忙致歉：“她胡言乱语，伯爷见谅。快道歉！”
莫七七如梦初醒，连声“对不起”。
程士诚却揉揉鼻子，追问道：“莫姑娘，方才何出此言？”
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