她嫌顾凝然前怕狼后怕虎，还不如她一个后院女子：“今日众人陆续来咱们府上, 不是喝茶聊天的！大事已定, 顾凝熙不论如今在哪里，已经被众议除族了，你们势成水火不能两立了, 顾凝然, 你懂不懂？”
顾凝然嬉皮笑脸搂住曹氏：“我自然明白。娘子说的有理, 吉昌伯是顾家二房的准姻亲，可能顾凝烈就是说来虚张声势的。再者，吉昌伯又不姓顾, 总不能干涉咱们顾家宗族的事务。明日我还要在翰林院大说特说, 力求人人都知道顾凝熙被除族了。”
曹氏点点头，满不在乎地说：“就该这样。你一向不服气他, 如今像不像被搬去压井口的大石头？扬眉吐气了吧？就要理直气壮、四处宣扬。二伯今日估计在家装病, 我明日登门羞臊他们去, 派顾凝烈来搅局算什么本事？有本事把顾凝熙变出来啊。”
曹氏自然不知道, 她口中的二伯、二伯娘, 真的跋涉数十里，踏泥行路去找顾凝熙了。
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时近黄昏, 陶心荷才等回了陶成。
“爹！你怎么在人家那里待这么许久。咱们明日就要动身, 没有您发话, 您屋里的机械装备谁都不敢擅动, 再晚些太阳一落山, 再拆开装车就不方便了。您也不上心想着些。”
陶心荷嗔怪父亲，不过眼尖看到他衣角有血迹, 还是叹气起来：“这是沾染了顾司丞的血？我让厨房烧着热水呢，您快去盥洗，把脏衣换下来。”
陶成仔细端详长女，看她提到顾凝熙却面色不变、八风不动，不由得狐疑起来。
前几日还觉得她心事重重，应该是记挂昏迷不醒的隔壁庄子伤患。今日探病见到真人，看顾凝熙那副惨兮兮样子，荷娘反而释然了、放下了？
陶成一边宽去外袍，一边轻描淡写地讲述一下午的经历：
“我家女儿一眼就能看出血迹来历，称得上是心细如发。你和程士诚走后，大夫把顾凝熙翻过来掉过去查验了遍，说他伤口开裂，像是同一处又被补了一刀，十分不好。接下来应该至少卧床静养五六日，不要随意动弹，不然可能留下后患，不利于性命长久。”
之前见到顾凝熙自主下床，虽然隔着衣衫感觉到他手掌发热，陶心荷还以为他无大碍了，没想到还被大夫下这般严重的论断。
本来装作不闻不问的她，忍不住接话问道：“那他听进去了没有？怎么会将血抹到您身上？”
“呵，顾凝熙没有一点儿重伤之人的自觉。听了大夫言语，他的小厮、丫鬟吓得脸都白了，个个围住他一副哭相。可你猜他要作甚？”
陶心荷心中隐约明白，顾凝熙是不是要拖着病体来找她？是因为自己撞破他与莫七七密谈，所以要追来分辨？他总想着事后解释，那么行事前为何不能多想三分？
果然如她所想，陶成伸手虚点点长女方向，在小厮服侍下穿上干净衣袍，说道：“那个傻子，说什么都要走这么老长一段路来寻你。”
“毕竟与你有关，我怎么好抽身而退？难得我和颜悦色，坐他床边，同那个倔驴分说半晌，闻一鼻子血腥气不说，还不小心沾到衣衫上了。最后给自己找了个差事，帮他传话给你。”
很是少见地，陶心荷孩子气一般捂住双耳，摇着头嘟着嘴：“我不想听。猜都能猜到，顾凝熙无非那几句，您费神应他作甚。”
下人进来打断，请示是否马上摆晚饭，陶心荷连忙放下手，回复一本正经，点头应允又吩咐了几句。
待房内无人了，她继续嗔怪陶成：“还说呢，我们一直等您到现在。弟妹不禁饿，却也忍着。您怎么不陪顾凝熙用了晚膳再回来？您愿意看护他，怎么不守着他过了夜再回来？”
陶成作出无奈神情，回应长女道：“你见他就落荒而逃，数落你爹却头头是道。他要说什么你都猜到，莫非你们还有夫妇间的默契？”
陶心荷转身就要出房，不同陶成嚼缠。
在她背后，陶成喊道：“顾凝熙说了，他堂兄顾凝然对你不怀好意。他养好伤就回京同顾凝然算账，定让他给你个交代，再不敢生非分之心。也叫你日常出入小心些。这些你都知道啊？”
陶心荷脚步微顿，她还以为，顾凝熙是要托爹解释午后与莫七七独处的事情呢。
想到顾凝然，她只觉得恶心，却没有太放在心上。此人毕竟是官宦子弟，自己大小是个官儿，就算为前途计，也不能如同地痞流氓一般毫无底线地胡作非为吧。
况且她自己身边总会有丫鬟、仆从跟从，从不落单，哪里会让他得手？像是前日庄前递纸条就等着见她，简直可笑到不像神智正常的人能想出来的招数。
所以，陶心荷才会放顾凝然回京，同时写信斥责，这就算是官宦之家比较含蓄的撕破脸了。
至于扣下壮仆，陶心荷倒不是为了自己的事儿，而是觉得他们与顾凝熙受伤有关，给顾凝熙留着出气或者处置用的。
以上种种在她心中一闪而过，并没有对陶成长篇大论的解释。
正因如此，陶心荷做梦都没想到，顾凝然回京后没有缩起脖子做人，反而挑动宗族给顾凝熙严峻的打击。
伴着窗外残月融融清辉，她忙碌着确认明日出行的各项事务，听到顾二婶来访，吃惊不已。更令她吃惊的还在后面。
待含着盈盈浅笑迎这位和善长辈进屋，听她说了京城变故，陶心荷不由蹙起长眉，失声惊问、反复确认。
太过匪夷所思了！陶心荷不能理解顾家老少爷们、从上到下都是怎么想的，如何能在短短两日就完成如此昏悖荒唐的行为。
按着顾二婶的说法，今日白天开祠堂除名顾凝熙。那么，此时此刻，顾凝熙多半已经是被宗族所弃之人，被不明真相的世人知道了，必然会因此鄙薄他。
顾凝熙做错了什么？凭什么要受到这份错待？明明祸首是顾凝然啊！
陶心荷觉得心口揪疼，疼得她只想哭。
半晌才缓过神来，她轻声问道：“顾凝熙听到这消息，作何反应？”
顾二婶叹气，低头抹泪，想起方才熙哥儿面色大变然后吐出一口血的样子还觉后怕：
“他二叔正陪着他呢。熙哥儿不伤心别的，就是介怀他祖母不发一言。他已经吩咐身边人，说他要连夜回京，跪在他祖母膝下问个究竟。”
陶心荷跟着叹气，想到那位最疼爱顾凝然却最以顾凝熙为傲的顾老夫人。
在莫七七没有出现之前，陶心荷确知，顾凝熙心中的活人里，大约自己排第一，顾老夫人和顾二婶不分轩轾列于第二，都是他依赖和信任的女性长辈，次之则是顾二叔，再次就是礼部张尚书。
其他人于他，大约就如同天边浮云那样无关紧要了吧。
听到顾凝熙没有纠缠被除族之事，却要面见祖母，陶心荷懂他的心事，更添恻隐心酸，顺口问顾二婶关于顾老夫人的情形。
“说来也怪，这等大事当前，婆母凑巧在二十日晚间病倒了，据说需要静养，我想探病却被老三家的百般阻拦。不过，顾家旁支有人去看望了，说老夫人像是中风，说不出话来。”顾二婶有问必答。
陶心荷不知作何反应。上次见面是她与顾凝熙和离当晚，顾老夫人前倨后恭，弄得陶家父子一头雾水，过后找陶心荷抱怨了好久。
当时老人家发髻一丝不苟，面色红润如桃，看着能活一百岁的样子，这才多久，怎么就中风了呢？
“他知道……顾老夫人生病了么?”陶心荷咬着唇问，心底转着百般念头。
顾二婶点点头说：“若非如此，熙哥儿也不会急着今晚就要走。荷娘，我过来见你，一是知道你在，来打个照面。二来，也希望你能不能劝劝熙哥儿，大夫说他不宜动身。就算赶一夜路到了京城，除族大事不能翻转了吧？见婆母也不用急在一时吧。”
陶心荷却明白，顾凝熙既然知道了自己被除族和祖母生病还不见二房这两件大事，如何能够安心避居一隅养病呢？他肯定夜不能寐、席不安枕的，此时人虽在京郊，心早飞走了。
晴芳轻手轻脚端进来饭后点心，请顾二婶随意用些。话语声惊醒了沉思的陶心荷，她拿定了主意。
“顾家婶婶，你们夫妇一整日都奔波在泥泞路上，比平日还多颠簸了两个时辰，十分辛苦。顾凝熙自然念这份情意，我作为外人都觉得感动。您今晚是歇在吉昌伯庄内吧？稍后我随您过去一趟。”
顾二婶也知自己是在为难陶心荷。“外人”陶心荷完全可以婉拒任何一丁点儿的沾染掺和，因此做好了无功而返的准备，说话间一直心里打鼓。
突然听她要过庄，顾二婶又惊喜又欣慰，握着陶心荷的手半晌无言，最后蹦出三个字“好孩子”。
陶心荷反拍拍长辈的手背，深感顾凝熙失之东隅收之桑榆，被顾家宗族意外抛弃，还有这么心善、为他着想、为他奔波的二叔和婶娘，危急时刻见了人心。
待她亲手打着亮瓦灯笼走到吉昌伯庄子，鞋袜还是因荒野里暗处的水洼而湿黏一片，陶心荷默默忍下不适。
她款款走到顾凝熙房内，无声静立，凝视伤患。
顾凝熙正在小厮的搀扶下穿长衫，一头冷汗，面色惨白，余光扫到有一名女子进房，一身未曾见过的衣饰，背着双手不远不近站着，面孔模模糊糊，像是笼在烟雾中。
她不是莫七七。顾凝熙首先确认这一点。
心脏疯狂鼓噪，顾凝熙不自觉屏住呼吸，凝神端详来人，宿命般的熟悉感、说不清的心悸奔袭而来。
“荷娘……陶居士。”顾凝熙喃喃，推开识书的手，双手攥成拳给自己力气，努力抬动双腿，一步步靠近她，直到嗅到她身上甜淡的木樨花香，直到他的手背能碰到来人衣摆。
顾凝熙停在这个男女间颇显暧昧的距离。
本来正是心烦意乱时，然而见了她，顾凝熙仿佛被清静湖水涤净了身心，恨不得就这么与她并肩站一辈子。
轻咳两声带动出一串咳嗽后，顾凝熙捂嘴尽快回复了平静，用又轻柔又细微的声音问道：“荷娘，夜色深露华浓，你过来做甚？”
“你真认准了我？不怕称呼错啊？”陶心荷神色复杂看着顾凝熙，知道他不能懂别人视线，便肆无忌惮打量他的五官，尤其是眉间眼角。
“认你，我不用眼，用心。”
“好！得你这句，我好歹不算白做了你三年夫人。这回你遇难了，我帮你，算是还你来京郊示警之情。不管你找顾凝然到底是为了谁。待此事了了，我们真正一别两宽。”
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