虽然乘坐着特制稳当的军式马车，一路平躺在软蓬蓬的多层被褥之上, 顾凝熙胸前伤口还是崩裂了。
行前大夫就警告过的, 他伤及心脉，低烧未退，本就该一动不动安然躺在床上静养, 至少五六日后再沾地面进行轻微活动。
然而顾凝熙倒好, 昨日醒后强撑下地追陶心荷, 晚间一意孤行要回京，动作折腾不止，对他的伤势就是雪上加霜。
今日更要疾赶数十里的雨后坑洼泥路, 大夫想到顾凝熙心头破口, 觉得自己都替他发疼，只管摇头叹气, 还是在顾二婶的哀恳下开了些凝神助眠的药丸。
早晨出发时, 被搀扶到车前, 顾凝熙在小厮指点下, 知道了不远处便是荷娘所在的庄子, 他引颈望了半晌，满目草色苍茫, 才知咫尺天涯, 无奈弯身上车。
上了车, 顾凝熙一开始还抱着一丝野望, 盼着荷娘来看他一眼。因为昨晚亲耳听到, 他所乘坐的车马是荷娘开口为他向吉昌伯借的，当时他只觉得心头像是绽开花朵, 再无一丝疼痛。
忍着确实比普通车马要少的颠簸，顾凝熙强倚着车壁，半坐着愣神一般看向车帘外，直到又咳出两口血。
小厮识书实在忍不住，告罪一声便动手将顾凝熙扶住放平躺，嘟囔着说：“爷，夫人要是来看您，肯定早就来了，怎么会出发还没个动静？再说即便她真要在路上想起这茬，也会派人先来通禀的。您安生躺着，别像个望妻石一样杵在那么小的车窗旁边了。”
识画和弟弟一人一边，先说了意图，便不顾顾凝熙的僵硬扳过他身子按倒，此时正解开他外衫，观察出发前刚换的多了两层的绷带有无印染出新的血印子。
“是啊，爷。大夫说你受的这一匕首，穿过心头累及肺腑，导致血不归经，很容易随着咳嗽或呕吐带出血沫子来，要多当心才是。小的们伺候您把药丸吃了，小睡一阵养养神吧。”
顾凝熙直撑到半路，阳光随着摆动的车帘寻缝而入，直晒平躺之人的眼睑，令他左右翻腾都觉得像是被炙烤，难受得紧，才放下等荷娘的念头，服用了助眠药丸，半昏半睡过去。
正好帮助他顺利支撑到了京城。
程士诚驱马到顾凝熙车前，隔着车窗客气问道：“顾司丞还好么？我们已经穿过了城门，回到京城了。接下来恕我少陪，犬子程嘉护送你回府，再去送他岳父母。”
顾凝熙刚从药力中回转，神智尚未回笼，捏捏额角勉强应声，声气微弱，问得却是：“不知陶府车队到了没有？”
未见其人，却能听到程士诚的声音明显冷了几分：“顾司丞先想想今后如何行事，多余事务不必分神。陶府众人，我会去照应，就此告辞别过。盼你早日康复，你如有需要我相帮之处，尽管开口，我会量力而为。”
“多谢，我自己可以。伯爷救命之恩，来日再报。”顾凝熙硬是在车窗处露了张惨白的脸，背后两个小厮撑着他不至于倒下，幸好外面也看不到他背后窘状。
他直视马上精壮男子，入目依然不辨眉目，却不妨碍他申明主张：“不过伯爷听我一句。我对荷娘痴心未改，她知我知。即使我后半生不能得她垂怜，我也心疼她被伯爷这样的人纠缠，还请伯爷高抬贵手，不要戏弄她。”
程士诚本来提起了马鞭，准备调转方向去迎半路的陶心荷，闻言就势俯身凑近顾凝熙，入鼻一股子血腥气，仿佛激发了男子骨子里的斗志：“我这样的人？顾司丞何指？我自认为，在官爵家产、待人接物、年纪资历、心性品格乃至体格上，都要胜于你呢。”
顾凝熙悲凉自认，他如今家产单薄、无宗族庇佑，官阶低于吉昌伯，身受重伤还要操劳不知会留什么后患，确实不是良配了，远非他当年向荷娘求亲时候的条件可比。
然而，吉昌伯你不能人道！
顾凝熙实在无法宣之于口，君子不可论人长短，是刻在他骨子里的教养。
程士诚却善解人意一般，见他沉默，自己接话道：“顾司丞既然惦记阿陶，甚至昏沉中也念她闺名，其情感天动地，待我们成亲之时，必然请顾司丞上座，我与阿陶联袂敬你一杯酒。待一年半载后，阿陶有了身孕，我们也会写帖子报喜给你的。”
啊！程士诚身体无恙了？
顾凝熙听明白了，他之前并没有完全将程士诚当做情敌，只是心里倚仗其人隐疾而已，如今闻言，受伤前窥视到的两人并肩交谈场景、昨晚两人打哑谜一般说到拔草的细节，纷纷涌上顾凝熙心头，令他闷痛不已，像是又受了无形的一刀。
顾凝熙想，他要加快为自己讨公道的节奏了，不然更无法与程士诚一争长短。
因此，程嘉送他到了新顾府，双方客套告辞后，顾凝熙便执意出府，要分别到老顾府和族长家露个脸。
管家拦不住，急忙派人给刚出门的顾家二叔二婶送信。
之后，顾二叔在老顾府门口等到了他，唉声叹气陪这个倔强的侄子一同求见顾老夫人。
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程士诚行出两三里地，迎头遇上陶府车队，挂上了惯常笑意。
陶心荷有些诧异，隔车帘轻声问：“伯爷不是与顾家一路？怎么又返回来了？”
听到分道扬镳的答案，陶心荷茫然点头，过后才想起隔着马车车厢，便出声应了一声。
程士诚简直像是她肚子里的蛔虫，等她迟疑这几息功夫，就明白她的牵挂，为她搭台阶：“阿陶，顾司丞这命，是你我联手救回来的，自然见不得他胡乱折腾。又有这几日同住同行的情谊，不如送陶叔他们回府后，你我一同到新顾府拜访探望一下？”
“好！”陶心荷应得又快又急，回过神来才抬手捂唇。
程士诚便就此随行在旁，笑眯眯地扶陶叔下车，与陶心蔷说笑，真诚问询洪氏身体，令陶府一干人恍惚觉得，程士诚就是与他们一同的。
用了比平时快上几分的速度大略安置好，陶心荷留下晴芳处置其他林林总总事务，吩咐三妹陶心蔷多操心些，便上了程士诚的马车，迤逦向新顾府行去。
没想到扑了个空。
管家愁眉苦脸说了顾凝熙去向。陶心荷拧眉训斥：“怎么不拦着他？”听管家称了“夫人”就要辩白，她才回味过来，又同管家轻声致歉一句。
既然如此，陶心荷和程士诚只得离去。
在新顾府门前，陶心荷婉拒程士诚护送的请求，说她自行回府即可，伯爷劳累正该歇息。
程士诚却斤斤计较着不同意，说拔草还得种树，他就是那棵巍然大树，阿陶要敢于接受他的示好、他的靠近才行。
就在两人言语拉扯间，顾二叔陪着顾凝熙回来了。
顾凝熙拖着沉沉的步子，一脸愁苦相，从陶心荷身边擦肩而过后回头，面容大变，眉头强挤出平整欣喜的模样，半试探半惊喜地唤：“荷娘？你来了？”
陶心荷觉得呼吸都被眼前人拽走了一般，心闷地喘不过气来，半晌应是：“来看看你安置了没有。”
门口说事总不像话，很快一行人转移到花厅。
陶心荷曾经无比熟悉的地方，她在这里接待宾客、陪人寒暄、无事闲坐，都是常见景象。
正月初九和离之时，她以为，自己有生之年都不会再踏进新顾府了，或者，至少是时过境迁多年之后。没想到一个多月后就重踏故地，却是为了她心心念念想离开的人……眼前一副病容的前夫顾凝熙。
顾二叔拍着肚子喘着粗气说了无功而返的情况。
到了老顾府，顾三叔毫不客气出来拒绝顾凝熙登门，顺带数落了自己的庶兄顾二叔。说到顾老夫人，就是在静养，被顾凝熙气着了，根本不愿意见这个不肖子孙。
到了族长家，族长见到顾凝熙面色大变，一再问他不是完不成皇差、携妾潜逃了么？怎么又突然出现了？顾凝熙简单解释几句，族长一味推卸责任，说他不懂官场事务，都是顾凝然主导，他是云里雾里跟从的。回族肯定回不了，让顾凝熙自证清白再说。
顾凝熙没有去其他几家顾氏旁支的意思，顾二叔自然巴不得他回府养伤，这便遇到了刚要离府的程士诚与陶心荷。
“原来，顾凝然给我安的是这等莫须有之罪。居然真有人信，居然真让他得逞了。”顾凝熙喃喃两句，接着目光坚韧了起来：“我眼下再找顾凝然也是于事无补，只能踏实专注完成了皇差，再图下一步。”
陶心荷忍不住出言肯定他的想法。
之后再听顾凝熙说要去酒肆取回他前期写好的材料时，陶心荷深叹口气，侧过脸去看着地面接话：“你身上的血腥气都能招来山中猛虎了，安生养着吧。酒肆掌柜的认得我，我替你走一趟便是。”
顾凝熙先是不肯，接着不知想到了什么，骤然泛起笑意，点亮整张俊朗苍白面庞，应道：“那我就不言谢了，托付给你便是。我在府中等你……回来。”
最后两个字含在唇齿间，顾凝熙宛如回到了夫妇当年，陶心荷为他忙里忙外的时节。
程士诚同时告辞，要陪陶心荷走这一趟。顾凝熙无法阻拦，笑容黯淡下来。
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