程士诚和陶心荷先后从马车里下来, 并肩走进向阳酒肆时，正好遇到礼部秦司正要往后院各式雅间冲去。
掌柜的扎着双手，要拦不拦的, 喊声倒是震天：“秦大人, 您给小的留条活路吧。不管您与顾司丞有什么恩怨纠葛，也不能坏了小肆的规矩啊，不然以后谁还愿意来鄙肆小住呢？”
秦司正发现推开胖墩墩的掌柜的, 远比他想象的轻松, 只要突破内心“君子动口不动手”的自我束缚, 抬手一拨弄，掌柜的就捂着前胸软倒一边，摆出一副已经尽力却拦不住客人的样子, 彰显酒肆的无能为力和掌柜的本人的力不从心。
秦司正没在大堂扫到认识的客人, 脸一抹再一沉，便大摇大摆越过掌柜的, 踏上入内的路径。
陶心荷酝酿着腹稿, 准备见掌柜的后, 便说明她这个和离妇人来取前夫留下的所有资料的因由, 尽量别让人产生多余的瑰丽揣测。
步履犹豫迟缓的陶心荷, 却见到掌柜的跌坐着唉声叹气，不由得上前询问。
听明白原委后, 陶心荷首次主动回头, 看向了程士诚, 征询问道：“伯爷？这……”
程士诚觉得, 漫天的烈日光辉都不及阿陶这一回身的风采。他内心喟叹, 烈女怕缠郎，阿陶终于愿意依靠自己了么？
这是他追求阿陶道路上的一座里程碑！即使是为着她前夫之事而受她托请、依赖, 程士诚也甘之如饴。
“有我呢，一个司正，我还应付得了。阿陶，我们一同进去吧。”程士诚的话语如黄钟大吕，令陶心荷闻之心安。
她多少知道，顾凝熙多么在意此次接受的皇命，如何不眠不休地工作整理材料，他现在身子虚弱成那样，受不得重新来过。
自己既然对他说过要帮他取回，若被旁人截胡、无功而返，岂不是显得自己像他一样办事不牢靠？陶心荷如此对自己解释内心的惶急。
仗着程士诚的伯爷威势，他们到底在秦司正强推开顾凝熙雅间房门的瞬间，喝止住了他。
秦司正装模作样放了几句狠话，说什么顾凝熙不顾礼部上下名声、玩忽职守，完成不了月底要出成果的皇差啦，被宗族所弃一定是有什么不被世人所知的品性问题啦，吉昌伯和陶府小心被他带累还是要擦亮眼睛啦等等。
程士诚一言不发，面上常见的笑意消失，简单地背手静立便释放出凛然之威，令孱弱文臣像是被突然提溜到了练兵场，成了被上将鄙夷不屑的新兵蛋子一样。
秦司正未完之言哽在喉中，识时务地匆匆行礼后退走，经过陶心荷时候不忘冷哼一声，像是努力给自己挽回最后一点颜面，陶心荷倒是没有在意。
令她在意的，是程士诚这未曾在她眼前展露的这一面。那瞬间的气势如同即将出鞘的利刃，陶心荷在一旁都不自觉屏息一霎。
她想到顾凝熙从不曾有这样骤然爆发、令人害怕的时刻。顾凝熙总是温文尔雅的、木拙端方的，让她觉得如浸温泉般放心舒适，而非程士诚这样对己如火、待敌如冰，让她吃惊。
然而顾凝熙的温吞，也许就是莫七七打蛇随棍上、要求登堂入室的依仗吧？他此生也会一直如此吧？学不会拒绝、不懂得协调。
不同男子的性格，孰优孰劣？陶心荷扪心自问，无法回答。
闷闷地从留守酒肆的顾府小厮处接过文书字纸，陶心荷边妥当整理边快速浏览，对于顾凝熙字里行间流露的才华依然心底赞叹不已。
程士诚可能是为了避嫌，没有沾手，只在房门口榻边静坐，用眼神追随着陶心荷的一举一动。
其炽热火辣越发不收敛了，令桃心荷后来也无心赏析顾凝熙的文字，匆匆放入书箱了事。
未申交错时刻，前几日在京郊已是晚饭时辰，回到京城才深刻感受到下午辰光悠长。
程士诚耐心陪伴陶心荷折回顾府，看她将两只小木箱放入书房，同顾凝熙交代大致如何整理收纳的，听她脆甜告诉其前夫“完璧归赵。酒肆雅间那里再无一张带字的纸张”等等。
他只是含笑注视着陶心荷的一举一动，带着宠溺和欣赏，仗着顾凝熙对人脸部神情无知无觉，用眸光述说心底千言万语，独独传递给陶心荷，眼见她双颊生晕，垂首停语。
顾凝熙的确看不到程士诚的眉眼传情，也看不到陶心荷回视他人的薄嗔暗羞。但是比之前长进的是，他仿佛读懂了空气中弥漫的不寻常气氛，就像是突然开了灵窍，抑或如同神话传奇里提及的长出天眼。
顾凝熙感觉到了不对劲，尤其是在女子突兀停止话头后。
“荷娘受累了。依你之见，我下一步先紧着什么事情为好？”顾凝熙一手捂着胸口，甚至装作不经意挑松衣襟系带，若隐若现露出白得渗人的绷带一角，声音发弱地征求佳人意见。
陶心荷反思自己为何三年多死心塌地为顾凝熙做贤内助。也许，就是图他这份遇事有商有量的尊重吧?令她感觉，顾凝熙确实尊重她的本事、欣赏她的见识，视她如妻、如师、如友。
这毕竟是她从幼时开始理事持家后，接触到的各式男子里，唯一一名让她觉得相处舒心的同辈人。陶心荷一念及此几乎垂泪。
随着回忆顾凝熙与她夫妇相处的互尊互敬点滴细节，陶心荷逐渐忽略了对面虎视眈眈的程士诚，捡拾起了做人军师的过往风范，脊背挺得更直，声音更加爽脆。
她转脸看着面色苍白、神情脆弱的顾凝熙，铿锵说道：“自然是完成皇命为重。时间紧迫，顾司丞要忍耐住不适，在月底前，交出漂亮的成果。上达天听，你绕不过尚书大人。他既然做主交任务给你，一开始就表明了支持态度，顾司丞需要争取让他支持你到底。”
顾凝熙心底再次喝彩！字字句句正中他下怀，他与荷娘的这份默契，是与其他人再难寻到的。
夫妇期间，他也常常抛出问题，听荷娘说出想法，每每扣动心弦，让顾凝熙觉得，荷娘就像是世间的另一个他，灵犀相通。有妻如此，夫复何求！
然而，荷娘比他在为人处事方面圆滑从容的多，骨中性情又刚毅坚定百倍，所谓外圆内方，是外硬内软的他望尘莫及的。
经过和离一个多月的波折，顾凝熙越发认识到，自己是根朽木，将局面弄得一塌糊涂，之前一直是靠着荷娘的包容迁就和指引，才有了夫妇鸾凤和鸣、恩爱眷属的美名。
他必须尽快成长得强大起来，令荷娘安心乃至动心。
顾凝熙简单将自己打算告诉了陶心荷，一点儿没避讳程士诚，或许有着孔雀炫屏之意？
秦司正已经视他如仇，自然不用寄望此人。张尚书栽培之意一目了然，他准备明日前去拜会，将自己近况和皇差进展告知，赢得张尚书的同情和认可。
回府来后不眠不休、通宵达旦赶工，顾凝熙自信四五日后，能够完成一本切合皇上需求的古籍训诂，正好托请张尚书月底上呈。
皇上宽仁待下，按这位青年天子的作风，应该会召见顾凝熙，问他更细致的书外延展内容，并且嘉奖他。
届时，顾凝熙便会利用这难得的面圣之机，请求有司彻查顾凝然杀弟未遂、颠倒黑白陷害顾凝熙致使他除族的恶行。
至于顾凝然奸/淫女子的罪名，陶心荷没有追问，顾凝熙也没提及，毕竟涉及莫七七这位苦主的意愿。他对陶心荷的不轨之心，在坐诸人也不准备捅破到明面上。
陶心荷静静听罢，沉醉在顾凝熙灿然生辉的眼神中，这正是她所喜爱的男子特质。君子有所为有所不为，心态积极进取，发挥自身优势，借力打力，以阳谋破阴谋。
直到最后提及莫七七，陶心荷蓦然回神，掩饰性问了一句：“顾司丞负伤，不喜旁人近身，怎么不让莫姑娘照料？她对你总不是生人吧。”
久未发言的程士诚添油加醋：“也许是顾司丞怜香惜玉，不舍得莫姑娘劳累。”一下子将顾凝熙准备借机同陶心荷剖白心迹的话语堵了回去。
顾凝熙急促喘息片刻，才能针锋相对回应：“伯爷说笑了。毕竟男女有别，即使我视七娘如妹，为她闺誉也不可轻慢。家中下人尽够，且我一向自理惯了，荷娘知之甚详，这点伤不打紧。”
陶心荷才发现，这人偷偷将称呼换回了“荷娘”。因为太顺耳太熟悉了，导致她疏忽了。
程士诚阴阳怪气：“不可轻慢，不就是怜惜么？顾司丞，阿陶只知你过去如何，哪里晓得你如今的心肠呢。莫姑娘天真跳脱，犹如解语花，顾司丞好福气。阿陶退让及时，顾司丞可不要浪费她一片苦心啊。”
还待话里藏针将程士诚的虚情假意戳破给陶心荷听，顾凝熙提气急了、一时岔气，满腹的妙语连珠变成了不间断的咳嗽。
他吐出一口血，红艳艳的开在地砖之上，刺目非常。
陶心荷方才听两名男子的嘴上官司只觉头疼，刚想转身利落告辞，被顾凝熙这一口血绊住了步子。
顾凝熙血不归经这毛病，多久能好啊？都是拜顾凝然那一刀所赐！她被激起了同仇敌忾之心，想让顾凝熙更顺利面圣，好好告顾凝然一状。
犹豫片刻，陶心荷终于说：“就剩这么几日，你就安心在府内著述吧，明日，我替你去张尚书府上走一趟。他家夫人、小姐我都熟惯，与张尚书也不是生人，不会误你的事。”
顾凝熙闻言，呆立当场一盏茶功夫后，不顾上身被绷带捆绑地僵直，硬是向陶心荷躬身抱臂行了正式礼节，谢她救急。
就这么一瞬间，程士诚感觉自己彻头彻尾成了旁观者，被两人来往的气场排除在外，莫名泛酸想着，我是不是搬起石头砸了自己的脚？
我本想帮阿陶切割过往，是不是反而促进了他们藕断丝连？
直到陶心荷转身看他，目光清亮，请他在顾凝熙告御状时帮忙作证，直说救助事宜，言辞恳切，程士诚才觉得气平几分。
阿陶善恶分明，助人便不遗余力。今日襄助顾凝熙，来日便能够这样全心全意为着自己，程士诚如是告诫自己，终于扯出笑意应下。
看到陶心荷展颜笑容，媚眼眯起，贝齿轻绽，程士诚心想，这是她被我感动的笑容，为我珍藏，顾凝熙一辈子看不到的。
程士诚心头重新火热起来。
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