陶心荷打发走客人, 觉得心神耗得厉害，甚至没心思应付妹妹和弟媳，便推说身子不适, 在自己院落草草用了口粥, 躲进架子床里要午眠。
她何尝能入睡呢？
先是自省, 她和离之后对顾凝熙的举动，真的会让人误会么？别人也就算了，会让顾凝熙以为她只是闹闹脾气、能被追回的么？
陶心荷扪心自问, 正月底酒肆见面, 是为了提醒自己告别过去，给两人一个体面的交代, 虽然并未如愿。
近期顾凝熙受创, 多少与她有关, 她的相助是为了还奉这份她其实并不以为意的恩, 还是落脚在自己的放下, 是真的想与顾凝熙恩怨分明两不相欠，从此形同陌路的。
然而, 大概是她太过于沉浸在自己的幽微心事里了, 没有顾及外界的解读, 本是锄草撇去旧情之举, 难道被顾凝熙想成了夫妇续缘、春草重生的意思么？
再是深思。程士诚自有他的打算, 陶心荷觉得与他对谈总是别别扭扭的，更别提待他走后, 自己不知不觉在午饭前洗了三遍手的事情。
被他短暂触过的手背手心，陶心荷以为自己不在意，又不是云英未嫁的小姑娘了。那处肌肤却在清水中变得灼热，让她忍不住揉搓一番换取清凉。
看来对男子有没有感觉，身体比脑子更是清楚。
然而程士诚提到的，为难顾凝熙，给他出难题，确实是陶心荷听到心里去的良言。
顾凝熙从小孤僻，养成了面上冷淡骨子里骄傲的性格，对人对物也没有执着，多是任其来去。
和离后的纠缠其实已经令陶心荷意外了，不过她总觉得顾凝熙坚持不了太久，原先想着只要自己一直不回应、冷脸以对，等他自然而然灰心失望，便能得回清静。
如今，设置极难极不可能的挑战，令他知难而退，加速他淡出自己生命的过程，确实值得一试。
至于这个难题怎么出，陶心荷倒是犯了难。
早些时候，程士诚殷勤地出了主意：“让他九天揽月、深海捕珠去，再不然擒龙打虎，培嘉禾引凤凰，我能给你说出百种花样。”
陶心荷却没接话。
难，不代表异想天开、信口胡诹。连三岁小儿都知道月亮挂在天上，摘不下来的。
顾凝熙又不傻，自然会三言两语化解掉，所谓考验、所谓知难而退便无从谈起了。
程士诚又说：“好男儿当封妻荫子、建功立业，这总是正途了吧？以我为比，要求顾凝熙三年之内官至三品、家产充盈至万万金等，阿陶以为如何？谅他做不到，然而也无法对这等要求挑肥拣瘦吧。”
陶心荷还是摇头，总觉得不是自己本心。
她并非只盯着男子功名利禄的伧俗之辈。开出铜臭味的难题，陶心荷错觉着自己的品格都要被拉低。
万一不慎流传出去，更添别人闲言碎语，编排她陶家长女是嫌弃夫君不上进而和离，即使顾凝熙已经是极为难得的年轻中阶文官，那她多么冤枉。
越想越头疼，既要雅致，又要难办，陶心荷不自觉顺着给顾凝熙出难题劝退的思路，将自己困住了。
陶心荷日思夜想，左思右想，恍恍惚惚地想，连晴芳探问都没有说出口，独自烦闷。
直到三日后，顾凝熙果然登门造访，说自己解决了夫妇的后顾之忧，恳求道：“荷娘，再给我一次机会好不好？”
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这边厢，陶心荷在陶府波澜不惊地度日，她父亲陶成不知何处来的兴致，每晚会对她或者加上另一两位女眷，说说朝廷里的新鲜事，多半与礼部、与顾凝熙有关。
那边厢，顾凝熙三月初七上了堂，静待结果。
不论他心中惦念什么，总之是老老实实在府养病，得了大夫无数个白眼，开出了好几个苦到人烦鬼憎的药方，嫌弃他自胸口受伤以来不知保养，将原本健壮的底子弄得千疮百孔。
幸好他告顾凝然的官司并没有什么悬疑为难的曲折，事实具在，证据确凿，而且苦主从顾老夫人、到顾凝熙到莫七七都要求追咎顾凝然。
衙门官员其实心内在当场就有了决断，只是后面上报各处，甚至呈到点名让有司承接此案的皇上御案前，相应流程完完全全走了个遍，花费了些时辰。
即使这般，三月初九下午，大约就在日头离开了天正当中的未时末，有些不可阻挡的西坠之意，衙门明确了案件结果，通晓了原告被告双方，即新老顾府。
一是顾凝然被告罪状尽皆成立，伤祖、害弟、辱民女，且他是官身，皇上气恼之下口谕“罪加一等”，按照本朝律例，判处革职去官，抄没家产，流放三千里，至死不得离开羁绊之地，其子孙两代不得出仕。
二是其妻曹氏，罔顾孙媳本分，亲手对太婆母下毒，恐怖阴狠实乃世所罕见，在顾凝然其他罪行上也存有撺掇。
除开本案相关，调查发现曹氏对家下妾室仆从打骂转卖，致使顾凝然纳入门中不足一月的妾室不堪受辱投井，虽被救起，担个杀人未遂之名并不为过。
故此，判处曹氏被顾氏一族休弃，当庭杖打五十大板后送到罪女庙清修赎罪，此生不得出庙门一步。
三是苦主顾丞相遗孀，遵其床前意愿，由长房嫡孙顾凝熙养老送终，其子顾二、顾三不得侵扰干涉。
四是苦主顾凝熙，虽是顾丞相后人，然被除出顾氏宗族在先，自陈不在意祖产在后，则剔除家产分割之列。
特此判处顾丞相府邸财产的五成被充公罚没，以赎顾凝然之罪，两成分别归顾二、顾三，剩余一成归顾老夫人，由顾凝熙代为保管。
五是苦主莫七七，原籍确州，现居京城，由官衙为其正名，纯然受害之孤女也。
念其无依，从官库拨二十两纹银助其立身，以示吾皇恩德泽被四方、视万民如子女，此文抄送确州衙门一份留存备档。
六是顾氏宗族，除籍除名自家子孙乃宗族内部事务，朝廷不干涉不过问。然顾氏本家汉南，在京城所立分祠位于老顾府，因老顾府将作为顾凝然连累朝廷文臣名声的补偿查抄入官，特令顾氏宗族三日内将分祠迁出。
后面还有一些细枝末节的处理说明，大体就是上面六条了。
这场官司赔进去了老顾府的雄厚家底，顾氏宗族曾经引以为傲的唯二官员，一个被流放，一个被除族，顾族长在自家朝着前任族长的牌位磕头谢罪、悔不当初。
顾丞相的幼子一脉，顾三一辈子倚靠府中财产的孳息活着，今后何去何从茫然无措。其妻顾三婶更是哭瞎了眼，庶子们各谋生路，仿佛树倒猢狲散。
顾凝然作为一名罪犯即将离京，死生不复归，而且皇上金口说他玷污文臣名声，所有人不屑不敢跟他沾染一丝干系，且以此教育家中子弟，失小节便犯大过，“顾凝然”成了一个耻辱的代名词。
其两三个幼子，连带他们未来的子嗣，只能沉沦于工商之间，三代之内起不来了。更可怜的是失父失母，只能依靠祖父母过活。
曹氏，不论出自婆家还是娘家授意，没有人愿意看到这位女眷被当着围观百姓、大庭广众脱下裤子挨打，她在牢中写了封悔过书，说自己是“妻贤夫祸少”的反面教材，祸害了顾家，堕了老丞相清名，要下地府向太公公赔罪，就悄无声息在女牢里自/尽了。
顾丞相的二子一脉，顾二平白得了老爹的两成财产，一时间惶惑。顾凝烈等凝字辈对顾凝然一直暗暗不屑，此时带出几分彻底划分清楚界限的庆幸，难得被顾二训斥一顿。
没过几天，顾二以孝敬嫡母的名头，将这些财物送到了新顾府，也打消了自家孩子惦记的心思。
再就是长房的顾凝熙了。处罚比他想象的严厉，尤其是官府趁机吃掉祖父一半遗产，在他意料之外，他担心祖母知道了心底难受。
不过通告结果的官员悄悄告诉他，这是皇上的意思，顾凝熙便无话可说了，雷霆雨露，皆是君恩。
客套有礼送走衙门中人，顾凝熙斟酌着，将柔化过、软化过的惩处删删减减禀告给顾老夫人知道。
听到原本最爱的大孙子顾凝然要被流放，长孙媳曹氏自/尽，顾老夫人仿佛早有预感，流下两行浊泪而已。
耳畔听着莫七七悄声细语给他描述祖母怎么皱眉、怎么流泪、怎么张口却不发声，顾凝熙自责地握拳捶头，气恼自己到底惹老人家伤心了。
官司结束，相当于他与顾凝然的纠葛划下休止符，他十分想找荷娘吐露心事，倾诉一番放松、释然、失落、空虚、苦恼等交杂错乱的情绪。
官司结束，相当于他正式接过了照料祖母、眼睁睁看她日渐虚弱，不久便要告别人世的责任。顾凝熙更想与荷娘一叙，当年病床前送别母亲的痛楚历历在目，是荷娘支撑他走过来的。
不过，后续交割事务纷繁零碎，顾凝熙从接到衙门通令那刻便不得闲，府中依然托付给顾二婶和莫七七，自己与二叔、三叔一同，配合官府清点老顾府家底。
他忙得像个算盘，被不知名姓、不知面目的谁都要拨弄几下，应声而动，签字画押、对账对物，不一而足。
直到三月十一晨后，他偷了个空，直奔心中所想而去，蹬蹬蹬到了陶府。
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