鞑靼不退，此关不开。
鞑靼轻骑赶来，溃散的百姓疯狂了，想爬上关塞的门，被守关的士卒拿着弓箭射/杀。一侧是蛮子的刀枪，一侧是大周的弓箭，数十万百姓哀嚎震天，践踏死去者数以万计。
李凌州率领溃散的五千队伍，集中起来给了鞑靼一击，强行冲破关卡进入城中，击杀逾山关总兵杨硕和副总兵，连夜将三万士兵与三十万百姓放进誉山关内。
最后，险险在鞑靼王主力到来之前，封上关卡。
至此，京城悚然。沈砚被皇帝急匆匆从凤阳召回京城，将将截住了李凌州。
沈砚两头行事，一查探李凌州下落，二将神机营与锦宁铁骑故旧招来，一一审问。
谁都没有想到，这场把关外十年边防毁于一旦的大溃败，起因会是这样。
十万战士埋骨荒野，大宁城炸毁，神机营损失过半，数十万关外百姓被异族俘虏，大周朝中的势力互相倾轧屠杀，宁远侯战死自裁。一切的根源，竟是一个普通的士卒在深夜当值困乏时，想吸一支淡巴枯提神。
荒唐可笑又悲凉。
“是这样……”李凌州想笑，周身却僵硬得难以动作。
正在此时，又有一名年轻的锦衣卫进来，附耳在沈砚耳畔说了些什么，眼角的余光却看了眼李凌州。
李凌州的心再一次被攥起来。
沈砚嗤声道：“好大的胆子。”
她将狼毫搁置在砚台上，陈墨为她收起卷书，沈砚起身，不疾不徐走向牢狱外，陈墨与贺兰拓随之跟上，将李凌州丢在牢狱中。
李凌州脑袋生疼，像是被千万根针扎过，他太阳穴突突地跳，心头冒出一个念头：这个时间点，什么事情比审问他还紧要？方才缇骑看自己的一眼，是与自己有关吗？
京城内城，段府。
段府坐落在极热闹的坊中，门前是一条开阔的长街，正值晌午，卖糕点的、酒水的鳞次栉比，一个卖糖人的妇人正给客人做糖人，她身后探出了一个脑袋，是个七八岁的孩子，“娘，你看那边，好热闹。”
妇人望向小孩手指的地方，这一看，她惊道，“锦衣卫来了！”
又看了两眼，脸上一喜。
几十个身着飞鱼服的年轻缇骑，从大道尽头骑马而来，为首者英姿勃勃，俊美无双，目光直直看向段府。
这一众缇骑出现，坊中喧哗之声顿起，人人都望向这行人，敬而远之，嘀咕着不知哪家要倒霉。
客人也吓了一跳：“这是怎么了？锦衣卫这么大举动？”
妇人将最后一笔糖人勾上：“这段府的当家就是锦衣卫，还当了多年的千户，这应该是朋友找来了。莫慌，这群人一看就是北镇抚司，沈大人心善，北边的人不管我们这些平民百姓。”
客人拿了糖人，惊道：“这北边，是那位沈指挥使管的？沈大人回来了？”
“喏，那位。”妇人在段千户门口卖了三四年的糖人，对锦衣卫之人如数家珍，“最前边那位长得最俊穿红衣的，就是沈指挥使了。”
客人偷偷看了一眼：“真年轻啊。”
又暗自想，这么大阵仗，找人怕是要杀人吧，不知这段府中谁这么倒霉，怎么惹了这位上司不满。
小孩不知锦衣卫的可怕，只饶有兴趣地盯着，扯着妇人的衣袖大喊道：“娘，他们穿得真好看，长得也真好看！我也想当锦衣卫！”
此时缇骑正好在段府门前勒马，为首者目光一转，看向那小孩，唇角勾起，当真是个俊秀至极的翩翩郎君。妇人被他的目光看得脸上一红，赶紧捂住小孩的嘴，“嘘，别乱说话。”
沈砚目光一闪而逝，她翻身下马，”砰“地一脚踹开段府的门，踏了进去。
他身后的缇骑们一拥而上，来势汹汹。
这群人全进了段府，妇人才松开小孩的嘴，小声道：“你想当锦衣卫，可要记住刚才那位大人，以前的锦衣卫只有当官的才能进，他当指挥使以后，不管你出身怎么样，只看你三样东西：武力、才学和相貌。还有啊，这位大人还有一个最讨厌的东西。”
“什么？”
妇人拿指头敲孩子头，“他最讨厌对妻妾不好的人，你爹要是想去，那是没机会咯。”
沈砚刚一进段府，尖叫声穿透耳膜，满府的下人们乱作一团，争先恐后地跑动。
在北镇抚司中，寻常缇骑有一间宅子已是难得。譬如贺兰拓这等年纪小资历浅的千户，攒到如今都还在租房子住。而段磊不同，段磊承先人光，爷爷是先帝时期的锦衣卫指挥使，他家中是三进三出的大宅子，仆人比沈砚府上的还多。
因此下人们一跑动起来，花盆翻了，如茵草地被践踏，丫鬟衣服被人踩散了，褪下肩头一点肌肤，沈砚顺手用刀身挑了下外衫，为她披上，丫鬟似乎吓傻了，紧紧地攥着衣裳，盯着沈砚一动不敢动。
沈砚径直走到花厅前，段磊急急忙忙跑来，“指挥使这是做什么？”
沈砚探究的目光落在段磊身上，段磊吞了口唾沫。
沈砚环顾一圈，闲谈道：“出这么大的事，你的夫人李小姐，怎么没来？”
“是这事啊。”段磊手指颤了一下，觉察到异样。
他的夫人李月卿，以往指挥使当他面只称段夫人，现在却称她李小姐。
段磊：“指挥使也知道，最近多事之秋，她家人牵扯进案子里，月卿一大早去京郊寺庙中祈福，至今未归。”
沈砚慢悠悠拉起闲谈，“当年你心心念念求娶侯府高门的李小姐，宁远侯觉得你先人虽忠勇，你却远不及先人。你四处求人做这桩婚事求到我身上。我没帮你，你可曾记恨我？”
“哪儿有的事。”段磊紧张道，“卑职为人不及先人，宁远侯看不上卑职那是当然。”
沈砚继续道：“你走不通我的路子，去寻李小姐的路子。上元节中你负责值守花灯会，她对你一见倾心，非你不嫁。宁远侯看女儿坚持，遂了她意。此事我一概未曾过问。”
她越是轻描淡写回忆往昔，段磊脸上的汗水愈加多。
“等你大婚那日，我只去喝了杯酒，便匆匆赶回去值守。瞧了一眼李小姐，听见她声音里带着笑意嘱咐你少喝点。”
段磊擦了把汗：“宁远侯素来对我们锦衣卫有成见，指挥使喝了酒备了的礼，卑职都记在心中，感激在心。”
沈砚盯着他，“我既然喝了你和李月卿的酒，自当为你们二人做个见证。”
她的手顺着绣春刀刀鞘向上划，握在刀柄上——
“你如今要杀李月卿，你说，我该怎么处置你好？”
段磊大惊失色：“大人何出此言？我和月卿感情深厚，我岂会杀她？”
沈砚不语，她身后的陈墨盯着段磊，手上拎着一枚符。
段磊面色大变，瞠目结舌，冷汗涔涔落下。
陈墨上前一步：“京郊有一支盗匪，这枚符你很熟悉，是为首者王九所佩。李小姐今日去郊外千灯寺祈福，这支盗匪恰好在她必经之路上劫持她，所幸被早跟随李小姐的我们一网打尽。王九说——他早知道有个有钱女人过来，是谁告诉他的？”
“事成之后，你再赶到，杀了王九，岂不是一劳永逸？那时就一点证据不留了。”
段磊深深吸了几口气，手指蜷缩了一下：“一切都是你们的猜测，这事跟我有什么关系？我为什么要害我夫人？！我疯了不成？！”
沈砚笑起来：“我听说，汪重尧有个妹妹，今年刚及笄。我走之后，你忙不迭地带人投奔汪重尧，去南镇抚司比北镇抚司的时间多许多。撩拨一个不谙世事的小姑娘有多容易，比勤勤恳恳做事登仕途，容易万倍。”
“宁远侯兵败身亡，李凌州下诏狱。要是圣上盖棺定论，定诛九族。届时你如何自处？不如提前改换门楣，攀上汪家这门高枝。”
只是，李月卿一个大活人，想让她不知不觉死掉，总会露出一点马脚。
而沈砚，最擅于观察马脚。
段磊退后几步，脸色惨白如纸，他哆嗦起来：“指挥使大人，你别忘了！李守义当初在朝堂上，是怎么指着你骂你佞幸，不堪为人臣，骂你是走狗！还打伤你！”
沈砚有些好笑，“难为你还替我记着。”
那时沈砚刚当上锦衣卫指挥使没两年，年轻气盛，急于做出一番大事，禁军中有人宵禁时出去嫖/妓，她不通过三司会审，直接禀告皇帝。
沈砚带着锦衣卫在青楼里抓禁军时，朝堂上的人还以为这是一件小事，两方首领打打太极，杖责下就罢了。直到二十六具血淋淋的尸体被沈砚从诏狱后门丢出去，朝臣们这才遍体森寒，意识到变天了。
凡是大案，先帝定下规章，“命天下诸司刑狱皆属刑部，督察院详议平允，又送大理寺审覆，然后决之。庶几民无怨抑。”[1]
诛杀二十六禁军士卒，此等大事，万万轮不到锦衣卫□□。而沈砚却做了，这代表锦衣卫行事彻底独立于三司，成为朝堂之上说一不二的存在。
第一波反击来得剧烈浩大，一时间折子飞得盖满了陛下的案几。次日满殿的厉声指责尽皆向沈砚一人掷去。若不是顾及沈砚的姐姐是当今皇后，大家参的不是沈砚，而是整个沈家。
大理寺卿当场撞柱血流不止，刑部尚书引经据典不带脏字句句直指沈砚佞幸，宁远侯李守义则没那么文雅，直接在大殿上指着沈砚鼻子骂，甚至还将手中的笏板摔到她脸上。沈砚不闪不避，脸颊上硬生生被砸出三寸的口子，血流在金殿阶上。天子为了平息众怒，不得不让沈砚归家一段时间。
沈砚道：“宁远侯骂我，不是对犯错将士不忍，是因我将锦衣卫独立于三司之外。自此锦衣卫行事仅凭我一人心意，是杀是放端看我个人私心，有何不可骂？”
她当时只觉得骂的好，骂的快意，连她自己在心中都不禁抚掌赞同。也因此，她不去闪躲那枚玉笏，那种痛苦反而唤回了她一丝尚在人间的知觉。
段磊骇然地看着她。
沈砚平静道：“还有一件事。”
“我不在京城的这段时间，你投奔南镇抚司汪重尧，这事儿我还没有同你算。本来，你麾下缇骑若是不计较，我也就放过你。可你千不该万不该，李家一失利鞑靼，你就想杀了你原先苦苦求娶的妻子。此等做法，不由让我多想一想，你到南镇抚司，会如何对我？”
段磊四肢僵直，脸上的肌肉频频跳动。
“我平生最恨被人背叛，你一背叛我，二背叛李家，三背叛你的妻子。”沈砚缓缓下了结论，“你不配活在世上。”
她身后的缇骑听闻她的话语，一并抽出了刀。
“沈砚！你敢！”段磊倒退两步，厉声吼道，“我是世袭的锦衣卫，你今日杀了我，要怎么对上面交代！你找不到证据，有什么权力杀我！”
沈砚扬起唇角，铮然一声，刀身从刀鞘中抽出——
“我沈砚杀人，需要什么证据？”
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