“和尚？我记得我上回送菜去，是个头发挺长的年轻人啊？”
“可能是还俗了吧……他行合掌礼呢。”
“听说长得也好看，张大人有招他给女儿做赘婿的意思呢……”
……
春雨滴答，草色青青，各种嘈杂的声音混在一起，令人心烦意乱。
昏黄的烛光透过窗子，打在石板路上，身材矮小的少年裹着衣裳也瑟瑟发抖，埋头向前。
买下城东大宅子的年轻人在近来已经成为杭州城里的一个谈资，江南富庶繁华，烟雨山水，但凡家里有些闲钱，都会往这儿跑。
可直接买下一栋宅院的人却不多，尤其是如此大手脚的人是个年轻人。
别人往往对与自己无关的事投之以不必要的关注，别人买的宅子，他们甚至连住进去的机会都没有，却依旧如此关注。
难以理喻。
在石板路上艰难迈步的矮小少年想着，不小心撞到别人的腿，惹来一声嫌弃的咒骂，他便加大步子，走得又快了些。
杭州城最热闹的街坊不是百姓购置的集市，而是勾栏瓦肆所在的流丹小巷。夜幕降临之时，是一天中最热闹的时刻。
鼓瑟吹箫，笙歌阵阵，莺语娇笑，即使隔着屋墙也听得一清二楚。
矮小少年在黑暗中摸索到空洞，护着怀里的事物，轻松地钻了进去。
这是个红袖阁的偏院，患病的妓子会在这里修养，若是痊愈则继续接客，若是久病不愈，则会被给几两银子，赶出红袖阁。
顾惜朝的母亲曾是红袖阁的花魁，凡是赢得花魁之人皆会被冠以“红袖”的名字。她曾经也是红袖阁老鸨的摇钱树，直到她对一位客人心生爱慕，怀孕，生下顾惜朝。
如今红袖病重，也不能再给老鸨带来钱财，看着过往的交情，老鸨让红袖和她的儿子、顾惜朝留在这处偏僻的角落，却不会给更多的帮助。
自从生下顾惜朝，红袖身子渐弱，过去攒下的钱财也在这数年间散去，就在不久前，最后的铜板也被那些护院抢走。
人善被人欺，可人弱同样被人欺。
顾惜朝在黑暗中摸索着，走进潮湿的屋中，床榻上红袖的呼吸微弱，隐忍的咳嗽声让顾惜朝加快步伐。
“哐当”。
被撞倒的椅子让昏昏沉沉的红袖意识到有人来了，她听着磕磕绊绊扶起椅子的动静，忍着泪意开口：“惜朝？摔疼了吗？”
母亲的声音温柔，却又沙哑，顾惜朝疼得站不稳，听到这句关心的话吸了吸鼻子，站了起来，语气如常：“娘，没关系的，不疼。”
他珍重地从怀里掏出药包，道：“今天掌柜给我药了，稍后我去借炉子，给娘亲熬药。”
泪水润湿了红袖的眼眶，她忍着鼻酸，想劝他不要去，然而话只说了一半，顾惜朝便捧着药包往外冲，路上小心地避开椅子，只丢下一句话。
“娘，等我回来！”
黑暗中红袖暗自垂泪，她知道惜朝得来药材不容易，日日早起去山中采草药，采了药再交给回春堂的掌柜，却不知该如何阻止想尽办法要救她的惜朝。
红袖的病不好治，更遑论环境如此恶劣，如今已是强弩之末，不能强求。
但顾惜朝却偏要强求。
是个倔犟、坚定的好孩子。
可红袖不希望自己成为他的拖累，尤其在这种孤立无援的情况下。
红袖沉浸在思绪中垂泪，半晌后抹干眼泪，以便不让顾惜朝察觉不妥。
骤然间，屋外传来一声巨响，少年带着怒气，隐忍地质问道：“我只是想借用一下炉子！当初给你们钱的时候说好了的！”
“什么叫只是借用炉子？你用的木柴和水，还有那药罐，那些东西可没有给我们钱。而且当初——多久的事了，钱早花完了！”
“你们欺人太甚！”
“呦，还会用词儿了？从哪家学堂偷学的？”
红袖心中焦急，强撑着坐起身，模糊的视野中有些许的火光从窗外传来，她慌张地出声唤道：“惜朝？惜朝！”
外面的人听到屋内动静，停了停，方才气焰嚣张的人又开了口：
“算了，有些话同小孩讲不通，我请妈妈跟你娘亲自说，小孩滚一边玩泥巴去吧。”
顾惜朝咬牙瞪着面前的几人，身为红袖阁的打手，他们个个身强力壮，方才一把子将他从炉子前拽出屋，药材洒了一地。
摇摆不定的火光下，少年的眼神凶狠如山中恶狼，饶是这群打手打过不少人，也被盯得心中发凉。
红袖焦急不已，勉强下了床，顾惜朝便冲进屋，借着身后的灯光看清母亲的情况时焦急地冲了上来，让体弱的母亲不至于倒下。
红袖阁的老鸨提着灯笼在门外站定，暖黄的灯光下映照出因屋内的陈设，一股潮湿霉臭的气息似乎也随之散发出扩大。
老鸨皱着眉，稍稍后退了一步。
红袖早已有预料，她病重一年有余，老鸨能让她和惜朝待在这里已经足够大方了。
如今也到时间了。
“红袖，我已经够体量你了，但你家的儿子在后厨熬药，阁中的姐妹都抱怨端过去的吃食都有股药味。”老鸨言下之意十分明显，“红袖阁还要做生意，总不能因为你而添麻烦。”
按理来说红袖已经不是花魁，也不该叫红袖，但她没有别的名字，也确实是曾经杭州城里名盛一时的花魁，出于对昔日那位美人的欣赏，老鸨仍旧称呼她为“红袖”。
可除此之外，不能再给予更多的东西了。
房门大开，夜风刮进屋中，红袖轻咳几声，压下喉中痒意，平静又温和地开口：“我知道的，但还请妈妈给我们一个时间，夜深天冷，不好搬出去。”
老鸨满意地点头，红袖除了当初怀孕时过分固执，任何时候都是一个懂得看人眼色左右逢源的人，只可惜一步错步步错，沦落到这种境况。
“明日你母子二人便离去吧，红袖阁是做生意不是做善事的，让你们待了一年已经够仁慈了。”老鸨出于昔日情谊，布下期限之后还是多说了一句，“那炉子上的药还在熬，别熬过头了，自己去看着吧。”
老鸨瞥了眼顾惜朝，后者营养不良，长得不像十岁的少年，反倒只有七八岁的模样，饶是如此，也能看出日后定然样貌不错。
而此刻，顾惜朝扶着红袖，眼里燃着怒火，死死地瞪着她。
“红袖，好自为之。”
老鸨带人离去，只留下一句称得上是好心却没有任何用处的话，屋内也随之陷入寂静。
顾惜朝沉默地扶着母亲上床，随后又转头回去关门，然而屋内经过春日的夜风侵袭，又没有取暖的器物，关上门够冰冷的沉寂便将整个房间淹没。
红袖想说些什么来安抚自己的儿子，然而顾惜朝察觉到她的意思，又将手放上门把，平静道：“我去端药，娘亲先歇着吧。”
说完之后便门拉开一道缝隙，钻了出去，一丝风也没钻进屋中。
红袖无声地叹气，知子莫如母，她知道惜朝倔犟隐忍，但有时候却也看不透这孩子内心深处的想法。
身为人母，红袖希望顾惜朝是个普通快乐的孩子，但成长环境让这份愿望不能实现。
红袖默默在心中安排以后的处境，无论如何，她需要和惜朝一起在外面生活下去。
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