并且那肉还是从他大伯家偷去的。
因为大伯娘吴氏发现自己挂在房梁上的腌牛肉不见了，猜到是大哥二哥干的，一大早就找上门来了：“那两个头顶生疮、脚底流脓的腌臜货呢？他们把我们家的肉藏哪儿去了？！那两个丧良心的，连自家人都偷！”
听见吴氏的话，李旺表情变了变，显然也想到昨晚两个儿子回来拿碗的事。
“天可怜见的，我们家就剩那点下脚料留着过年了。我不管，老二，你这次说什么都要赔给我们！”
吴桂花知道李大李二两个不在家，嘴上丝毫没留情，不仅把李大李二骂了个狗血淋头，还扯着李旺要他赔钱。
跟着自家娘过来的李长生尴尬地笑了笑：“二叔，如果你知道两个堂弟把东西藏哪儿了，拿出来还给我们就是了。我娘太生气了，说的都是气话……”
“什么气话！”吴桂花丝毫不理会大儿子打圆场的心情，瞪着眼睛反驳：“老娘忍了他们很久了，平时偷点小东小西也就算了，这回他们偷了老娘四副牛蹄，一挂牛下水，还有整整十斤牛肉！”
“也没有十斤……”李长生觉得他娘太夸张了，有些牛身上的不好的肉人家不要的，他们拿回来，一共才四斤多一点。
其实这些肉降降价也是可以卖的，并且那些家里不怎么宽裕的人家，也很愿意花点闲钱解解馋。不过他们家条件还可以，因此就都留下来了，打算一家人留着慢慢吃。
“老娘说有十斤就有十斤！我亲手腌的肉，我还不知道吗！”吴桂花这会儿都不想撕扯李旺了，只想打死这个拖后腿的大儿子。
“娘，你别这样，二叔跟我们好歹是一家人。”丰哥儿也看不过去了，拉着吴桂花劝：“偷东西的是两个堂哥，你又不是不知道，二叔管不住他们的……”
他娘能不能别这么明目张胆，他在一旁听着都脸红。
永哥儿感激地看了眼自己这个堂弟，虽然两人因为大哥二哥的关系走得并不近，但丰哥儿每次都会帮他和爹说话，他还是很领情的。
“管不住活该，谁叫他是那两个黑心肝的爹！儿子偷了东西，老子还钱天经地义，老娘我说错了吗？！”
吴桂花拿那两个无赖没办法，但她知道李旺是个心软的，并且她当家的没来，就是默许了她找老二闹。
其实这么多年，李大李二从他们家拿走的，她每次都从李旺和永哥儿身上找补回来了，因此别看她嘴上吼得厉害，其实心里笃定地很。
果然，她堵着李旺撕扯，又劈头盖脸地骂了一阵，永哥儿就忍不住心疼他爹了：“大伯娘，多少钱我赔你就是了，你别抓我爹……”
有钱就好办了，吴桂花张口就道：“四副牛蹄，一挂下水，还有十斤牛肉，三百五十文，少一文都不行！”
“三百五十文？”李旺倒抽一口凉气：“大嫂，别说我和永哥儿手里没钱，就是有钱，你这点东西也不值那么多吧？”
“那可是上好的牛肉！”吴桂花气势汹汹，浑然忘了自己哭天喊地装可怜的时候，还说过那些是下脚料呢，这会儿就变成上好的牛肉了。
“大嫂，你怎么能不讲理呢？”李旺气了个倒仰：“你要这么说的话，我还说老大老二没去过你家呢，你看见他们偷东西了吗，你就过来找我闹？”
“我怎么没看见了？就是那两个腌臜玩意儿偷的，我亲眼看见了！老二你要觉得不是的话，我们去找三爷，让他评评理！”
吴桂花这话一出，李旺不吭声了。
因为他知道李大李二在村里的名声不好，之前虽然小偷小摸，但偷的东西少，别人没抓到现形也懒得计较。可这一去若是坐实了，将来村里有人丢个什么东西，他们肯定是第一个被怀疑的。
李旺不怕别的，就怕他们一家被赶出村子。在村里他好歹还能带着永哥儿过活，有村长和族老压着，他那两个不孝子也不敢肆无忌惮。
万一被赶走，永哥儿肯定是第一个被卖的……
吴桂花见李旺怕了，故意硬拽着他往门口走，边拽边叫嚣：“今天要么去三爷那里，要么还钱，老二你别想蒙混过去！”
李旺虽然别吴桂花高小半个头，但他瘦巴巴的，又是个瘸子，因此被虎背熊腰的吴桂花拉了一个趔趄，衣襟都快扯烂了，一张老脸涨得通红。
永哥儿急了，抓着他爹的手臂道：“我给钱！三百五十文是吧，我给你就是了！”
吴桂花将信将疑，看着永哥儿抠抠搜搜从钱袋里掏出一小粒碎银子，估摸着约有半两，顿时吃了一惊：“你哪儿来的银子？”
在她的印象中，永哥儿四处打零工，身上有铜板不稀奇，但是怎么都不可能有人用银子跟他结工钱。
“大伯娘别管我哪儿来的，这粒碎银起码值五百文，你还要找我一百五十文才行。”
吴桂花伸手就要抢过来：“找什么找？！上次你那两个混账哥哥去我们家闹事，害我受了伤，还拿了药，不用赔钱啊？”
永哥儿也不是傻的，早猜到她可能耍赖，眼疾手快地把银子收了回来：“不找钱我就不给。”
吴桂花还想说永哥儿的碎银不值五百文，可是永哥儿这次很强硬，丝毫不让。人家都承认要赔了，闹到李三爷那儿她也拿不到更多好处……再说她当家的和李旺是亲兄弟，做得太绝村里人肯定又要议论了。
吴桂花想了想妥协了，让李长生回家取铜板。李长生虽然觉得对不起二叔和永哥儿，但是在亲娘的强势下，也只能照办。
一百五十文铜板有了，吴桂花却紧抓着不给：“这下你总该把银子拿给我瞧瞧了吧？”
万一不够数，或者是假的怎么办！
永哥儿不看她，而是把目光移向了李长生：“我不信你，我只信长生堂哥。”
李长生为难地看向他娘，丰哥儿也抓着吴桂花的手臂摇了摇，又偷偷眨了眨眼，“娘，你把铜钱给哥~~”
吴桂花明白这是劝她见好就收的意思，心想反正自己闹这一趟也赚了，干脆把铜板给了大儿子：“给老娘瞧仔细点儿，要是假的我就剥了你的皮！”
她这话虽然是对长生说的，眼睛却是看着永哥儿，什么意思不言而喻。
永哥儿心里气愤，可是毫无办法，谁叫他那两个哥哥不争气呢。他往家搂钱的速度，永远没有他们败家来得快！
银子自然是没问题的，重量也够，李长生很快完成了交换。
因为白白舍出去一百五十文钱，吴桂花临走的时候还是看永哥儿眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。并且还意有所指地暗示李旺：“你们家永哥儿别不是在外面做了什么坏事吧，他哪来的银子，还遮遮掩掩的不肯明说！”
“我们家丰哥儿可还没嫁人呢，有两个喜欢偷鸡摸狗的堂哥就算了，别还弄出个不检点的，到时候连累了我们家丰哥儿。”
“吴桂花，你说什么呢！谁不检点了，谁不检点了？你给我说清楚——”
李旺这个老实人终于火了，吴桂花怎么骂他那两个不孝子他都无所谓，但永哥儿是他的逆鳞。
李旺这下是不管自己腿瘸不腿瘸了，拿着拐杖就一瘸一拐地上去追打吴桂花。
吴桂花跑得飞快，一边跑还一边回头奚落：“我可是好心提醒你！”
李旺当然是追不上她的，喘着粗气停下脚步，回头看到永哥儿，老脸顿时沉了下来。当着外人的面他当然是维护自家哥儿的，可是这并不妨碍他关上院门，向永哥儿盘问银子的来历。
“你老实告诉爹，银子哪里来的！”
李旺的想法也跟吴桂花差不多，永哥儿干活再卖力，他也不可能一次挣半两银子。至于由零换整就更不可能了，他们家这种情况，一文钱恨不得掰成两份儿花，永哥儿可能怎么存的起来？
永哥儿见实在逃不过了，只能半真半假地说出了真相：“我前段时间救了个人，他拿这粒银子答谢我的。爹，我真的没干坏事，因为他的身份是个外乡人，我才不敢告诉你的。”
“外乡人？”李旺有点紧张：“你怎么救的？”
永哥儿从衣领里掏出了用麻绳挂着的虎骨哨子：“用这个。他当时被狼群围攻，我就吹响了虎骨哨，吓退了那些狼……”
李旺赶紧让他收起来：“我不是不让你用吗，你胆子也太大了，还敢跑到山林里去！”
“爹，我就只在山林外边采野菜，没进去。”
李旺松了口气：“幸好这次碰上的是个外乡人，他走了就走了吧。下次不准再这样了，万一有人觉得你的虎骨哨是个宝贝，要给你抢走，我看你怎么办！”
永哥儿低着头，没敢告诉他爹，那个外乡人还在村里，并且已经打算长住了。
不过他当时躲在林子里，没让程铎看见他吹响虎骨哨。而且他过去的时候，程铎已经昏迷了，应该没关系吧？
再说看见了也没什么，程铎那么厉害，怎么会看上他一个哨子……
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