过了小年, 宫中迎来了驱鬼逐疫的岁末大傩。
一到了寒冷的冬日，特别是除夕将近的时候，京城容易闹瘟病。在民间传说中, 这一时候常有使人患病的“瘟鬼”横行无忌，是以宫中年年都要举办傩典, 以祛除瘟鬼，好祈求来年平安。
行宫馆驿中，越国女王收到了十颗粉红珍珠, 却并不以为然。她越国也是盛产珍珠的, 且不比南洋的差, 这种程度的珍珠并不能引起她的什么兴致。
不过女王到底是来澂朝谈判的, 施昭云还没救到, 她还得与澂朝皇帝维持着面子。虽然不怎么喜欢珍珠，却也携着女丞相入宫，向赵渊谢恩。
双方寒暄一番之后, 女王要求见一见弟弟施昭云。
她的要求自然被无情地驳回了。
女王暗戳戳地磨牙, 那澂朝皇帝看似峻峭文秀，实则心肠如铁石一般冷硬, 可憎无比, 除非她答应条件，否则休想见到弟弟一面。
硬骨头难啃，女王只得去找软柿子。
她去小王爷苏酌辰那里套话，想知道她弟弟在澂朝究竟犯了多大的罪, 值得那皇帝这般咬死了不放人？
小王爷喝醉了，跟她讲, “贤弟所犯之事, 两小一大。首先他身为质子, 两次试图偷跑，都被捉了回来……此乃两小。他又跟玉家七姑娘不清不楚，多番纠缠，甚至想卷了七姑娘一起私奔，这是一大。”
女王惑然，“七姑娘是什么人？”
小王爷眨眨眼，悄声说，“我们陛下的心尖人。”
女王哼了一声，“这有何难？既然你们陛下和质子都爱仰那什么七姑娘，她都纳了便是。我们让一步，你们陛下为大，我们质子为小，岂不就解决了，你们皇帝至于这般咬死不放么？”
小王爷瞠目，啪地一下拍桌子，震得桌上的酒杯一颠。
他虽然酒醉，神志却仍清醒，脸色也是白的，酒气并不上脸。他用手指在嘴边做一个噤声的动作，“女王，您在胡乱说什么呢？！”
女王皱了皱眉。
倒不是她信口开河，在她们越国，有权有势的女子娶上三四个贵男，本不是什么新鲜事。刚才一时心直口快给说出来了，倒忘了这里是澂朝，风俗不同，不比在她们越国本国了。
小王爷怀疑道，“女王陛下，您要是跟我们陛下联姻，不会后宫中还留着一群……贵男吧？”
女王摇头，“没有。对不住，方才一时失言了。”
小王爷提醒道，“我们陛下对那位玉姑娘爱赏得很，女王这番话千万别当着我们陛下的面说。”
女王自是知道。
这天下难事中，最属情之一字缠夹不清，剪不断、拆不开。
她这弟弟也真是令人棘手……怎么就和那皇帝有这样的情仇？
这样让她还怎么救？
女王心中思忖，若依澂朝皇帝的话，割让两座城、再出兵镇压沿海吴王的叛乱，而且两国还不联姻……用这三个条件来换取一个施昭云，似乎太亏了些。
现在越国的百姓刚富裕了一些，她不能这般草率地做赔本买卖。
看来明谈不行，只能来暗的了。
……
小王爷入宫觐见皇帝。
他犹豫着要不要把方才女王套他话的事告诉陛下，忖度片刻，还是算了。
左右女王只是说了句惊世骇俗的话，又没真的做什么。
入宫之时，正赶上岁末大傩的尾声。
陛下不喜那些装神弄鬼的习俗，今年的傩礼没有以往那般庄严凶煞，只以洒扫宫中尘土秽物、分发药草为主。
太极殿中，锦衣卫指挥使魏聿川正向赵渊禀告，肃王现下正四处勾结朝中大臣，拉拢自己的势力；可又因为幼子还在军营的缘故，不敢轻举妄动。
赵渊重重点了下狼毫，道，“肃王徐氏一族蠢蠢已久，朕一直在忍。去查，将与肃王有勾结的臣子悉数查出来，无论大小，名单都要送到朕面前。”
魏聿川领命而去。
小王爷进来，将女王的事大概说了一遍，随即又道，“臣方才听着陛下的意思……肃王如今不安分，陛下既已知道张闵伦是他的鹰犬之一，为何还不先行除去？”
赵渊寒声道，“肃王曾为先帝立下过汗马功劳，朕冒然动他的人，恐惹来非议。张闵伦不过是他的一小片爪牙，杀是自然要杀的，只是时机未到。现下吴王叛乱，朕还有用得着肃王的地方。”
小王爷也点点头，左右肃王的儿子现在还掌握在陛下手中，肃王必然有所忌惮；肃王拉拢大臣、纠结自己的势力，到底都是些暗地里的小动作罢了，却未必敢现在就谋逆。
*
自得了那些蓝珍珠后，玉栖如得了个烫手山芋，捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了，日日夜夜放在高处供着。
原因无他，这是陛下赏赐的，若损坏了丝毫，陛下必然又要发火，到时候受罪的还是她。
听禅劝道，“美人，陛下赏了那些珍珠给您，就是叫您随意赏玩的，您这般谨慎小心地供着，实在没有必要。”
玉栖摇摇头，“你不晓得。”
陛下的心思可难猜得很。
近来，他总喜欢因为一些不入流的小事跟她生气，比如她编了平安络给宫女，比如她没主动向他求赏番果……她可不敢再触他逆鳞了。
午后，玉栖正在暖炉边烤火，赵渊又来看她。
他见自己送的珍珠不见踪影，便默冷地问，“怎么，朕送你的东西不喜欢么？”
玉栖早有准备，拉开匣盒，露出那精细摆放的十二颗珍珠，展示给他看，“陛下误会了，臣妾都给珍藏起来了。”
赵渊不屑道，“那便是不喜欢，珍藏起来还不是一样吃灰。”
世人对真正喜欢的东西，大约都是爱不释手的。譬如那条竹纹手帕，施昭云喜欢，便随身携带。还有那枚平安络，他觉得不错，也是贴身带着。
偏生他送她的东西，她要丢到这冷冰冰的匣柜里。
赵渊随手捏起一颗珍珠，放在玉栖鬓间比了比。
他赏看了半晌，有几分沉溺地道，“明日朕便命人给你打造一套首饰。这些蓝珠，发上戴一个，颈上戴一个，双耳、双手各戴两个，腰带上镶三个，还有一枚，留给你随手品玩……”
缓缓品咂了一下，手指移挪到她腰带下的香囊上，“正好，就放在这小锦囊中好了。”
玉栖浑身一激灵儿，登时如被人泼了一盆冰水。那香囊不是别的，正是她用来避子的那一枚。
赵渊察觉到她肩角细微的颤抖，沉声道，“怎么了？”
玉栖下意识就想把那香囊从他手下拽回来，可男子的手心压在上面，如无形的铅块。
“陛下……”
她这么一愣神的犹豫，已让面前的男人起了疑心。
赵渊的神色略微凝重，从她腰间勾出那香囊，便要打开。
玉栖浑身登时沁出汗来，此时再遮掩已是来不及，焦切之余，故意将手指贴向暖炉里的炭火，在将触未触之时，佯作痛叫。
“嘶！”
襦裙的袖口也被她蹭进去一些，烧破一片焦黑的缺口。
赵渊急而将香囊丢在一边，将她的衣襟捞回来，一脚朝那暖炉踹过去，暖炉滑出三四尺之外。
他轻攥了她的手指急切地看了眼，见洁白一如往昔，并未被炭火烫到，才轻嘘了口气。眼色剜向她，大为厌嫌。
“怎么这么不小心？”
玉栖余光瞥着那香囊，心脏怦然跳动。
她脸上挤出一丝笑，“陛下，臣妾刚才手冷，想离火再近些的，没想到差点烧到自己。”
赵渊似疑似责，眉间犹自冷沉着。
他左手攥着她，右手却垂藏在身侧，手腕侧的皮肤烫丝丝的，隐隐发炙发麻。原是刚才事出突然，他浑顾着捞她，自己的手却贴到了火炭。好在只有一弹指的工夫，并无什么太大的伤碍。
赵渊叫人将暖炉换了，加了一层盖网，防止以后再有人受伤。
玉栖好不容易挺过这一关，连忙将香囊塞在了妆匣之中，又用两层手绢胡乱盖住。
弹剑过来要帮玉栖换衣衫，却被赵渊打发走了。他亲自将她烧坏的衣衫换下来，口中一边说落道，“以后若再这般冒冒失失，朕必定要罚你。”
玉栖瘪瘪嘴，见他暂时忘记了香囊的事情，心中暗暗松口气。
她有些愧疚，却不知这愧疚从何说起。
别的话说不出口，她只得软然垂下头，低低地道了声，“臣妾知道了。”
*
这件事没过几日，便是宫中的除夕宴。
这算是岁末最隆重的一次宴会，太后、王爷还有许多皇亲国戚都要出席，玉栖作为妃嫔也要前往。
入宫以来，她还没参加过如此正式的宴会。
弹剑细心地将许多皇亲的画像拿给玉栖看，叫玉栖记一记人，免得到时候手足无措。
弹剑道，“宴上人多，陛下可能顾不到美人。美人自便就好，不必太过紧张。有什么事，只管叫我和听禅便可。”
玉栖点头应了。
她近日来心神不宁，一突一突的，总会莫名的烦躁。
……好像有什么不好的事情，即将发生似的。
作者有话说：
吐了，我的网一直崩，到现在才发出来
明儿个还是上午一章，晚上一章
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