永熙十八年秋，太子嘉与帝殿中相争，帝大怒，未经朝臣议，废嘉为庶人，流放辽州，无诏永不得还。
嘉自废以来，神色自若，不言不语，待庶人嘉启程之日，帝似有惭意，加赐宫人，为其陪侍。
……
阿莱跟着押送队伍，终于赶在十月的尾巴前翻过了燕山。
他们在苍黄萧瑟的林子里没头没脑地钻了三四天，白天马不停蹄地闷头赶路，到了晚上精疲力竭，却又被老林子里的野兽嚎叫吵的不能安眠。
等赵监押终于示意队伍停下，就地休整，阿莱等人立刻一屁股坐在了地上。
臀下是干冷梆硬的荒草地，头上天空阴沉，寒风刮过，细小的雪粒子扑棱棱地落在她们脸颊上。
又冷又饿又累。
同行的阿花一脸菜色，原本姣好的面容经过这大半月的磋磨，早已没了在皇宫里当差时的鲜妍。
阿花对阿莱道：“你说，咱们若是和阿青和小五一样，听到被选陪侍的消息就一头碰死，如今也就不必吃这个苦头了？”
阿莱看起来不过十三四岁，肤色微黄，未足的身量裹在直筒的灰扑扑袄裙里，只露出一张圆润讨喜的小脸，不说话时没什么表情，显得有些木讷，唯独一双透亮的猫儿眼望着对方，扑闪扑闪地眨着。
阿花有气无力道：“其实我刚一开始听说被选中，要陪着东宫那位一起流放，心里还挺乐呵，毕竟那位太子实在长的好看，反正在宫里出头是没希望了，能跟美人太子浪迹天涯去也不错……谁知这一路竟这样艰难。”
她又叹了口气：“听说辽州比洛京冷的多，据说那里常年冰天雪地，寒苦无比，除了冰雪就是老林猛兽，在那里能存活下来的流人十不过二三。”
阿花说着说着，整个人就像霜打的茄子般颓了下去，只觉得人生凄惨，反观阿莱却没她这个落魄失意的劲儿，她四处张望着，扒了些枯枝落叶到身前。
“你干嘛呢？”阿花问。
阿莱示意她小点声：“做点好吃的，你别声张。”
阿花听罢，看一眼前方巡视的军士，连忙用自己的身体挡住阿莱的小灶。
只见阿莱手脚极快地生起一堆小火，从自己的包袱里掏出一包干巴巴的白饼，用树枝串起，搁在跃动的火苗上。
“你疯啦？”阿花瞪起眼睛，“那干粮本来就硬，你还拿去火上烤，这是想崩了牙不成？”
阿莱微微一笑，向来表情木讷的她，只在这时整张脸好像活过来一般，焕发出少女的灵气。
她眼睛亮亮的，像只小顽猫，举爪将白饼串串递到阿花鼻前：“你闻闻。”
阿花狐疑地望她一眼，鼻尖动了动。
她眼睛瞬间睁大了：“好香！这是……”
阿莱有些小得意地抿了嘴：“这些干饼，我都事先浸了葱油，这样就算在路上不能起炉灶，光炙一炙，就很好吃了。”
阿花知道阿莱在吃食上向来很有些心得，在宫里时两人同为最底层的洒扫宫人，每日饭食寡淡得很，只有阿莱会想也会做，能把有限的食材作出无限的花样来，让她经常能一饱口福。
阿花就像只哈巴狗一样，眼巴巴地望着阿莱把面饼烤的两面焦黄，葱香四溢，又变戏法似的从包袱里拿出一个小罐来。
等到阿莱拆开封罐的麻布，一股咸香鲜美的味道飘进鼻腔，她口水都要流出来了。
“我的天爷，肉酱！”
阿莱拿出来的，正是她自己腌制燥干的豚肉，混入黄酒，白糖，白盐，葱，姜，蒜捣就，泼上麻油一炒，封入瓦罐内，能保数月不坏的豚肉酱。
看着阿莱将那油亮的酱汁抹在烤面饼上，滚烫的葱油将咸香肉味激发出来，阿花忍不住了，一把将面饼接过，嗷呜一口咬下。
那滋味果然如同自己期盼的那样美好，被香气四溢的葱油浸过的面饼别样的松软润滑，混上醇厚香浓的豚肉，一瞬间她以为自己已经到达了天宫。
阿花一边狼吞虎咽，一边泪汪汪地口齿不清道：“太好吃了，为了你的手艺，我也得活着走到辽州不是。”
阿莱像只仓鼠一样鼓着腮帮子，听见她这话，眉眼弯了弯。
从花团锦簇的陈国皇宫里出来的十个倒霉宫人，如今已经快折了一半。两个听到消息就当场碰死了，一个在路上病了被留下，一个在燕山的林子里被老虎叼去，剩下的这几个，除了阿莱，人人都是愁云惨淡，在崩溃的边缘挨一日算一日。
阿莱和别人不一样，她一直认为，没什么事情，是一顿饭不能解决的。就算再难再苦，只要还有做一顿好吃的，她就觉得这日子还能过下去。
见连日来萎靡不振的阿花被一顿饭食吊起了精神，阿莱欣慰不已。
两人啃的正香，没想头顶却突然响起一把冷森森的嗓子。
“好大的胆子，殿下多日不曾好好用膳，你们两个不想着怎么服侍殿下，竟然在这里偷偷开小灶？”
阿莱和阿花两个人惊慌失措，来不及咽下最后一口便跪伏在地：“王公公恕罪！”
王公公全名王许，这人二十来岁，瘦高长条，脸庞白净如书生，神情却又阴又冷，盯着人的时候像条蛇。
王许是太子从东宫带出来的太监，这些天只有他在废太子面前侍候着，从不许别人靠近。
王许的目光在地上那一小堆烧焦的木炭上掠过：“你们俩做什么吃了？”
阿花阿莱跪在地上，嗫嚅不敢出声。
躲懒又偷吃，这下被王公公抓了个正着，还不知道会怎样惩罚她们呢。
阿莱只好将自己的香喷喷的面饼和肉酱献了上去。
尽管她竭力掩饰，眼神间还是流露出一丝可怜兮兮的肉痛来。
王许冷笑一声，把这小宫女的孝敬揣进袖子，淡淡开口道：“你也过来。”
阿莱跟着王许来到太子的车驾前，只见他弓着腰，那副阴沉样儿转瞬便春风化雨，还像在宫里那样，笑眯眯地向主子问好。
“殿下，到用膳的时辰了。”
马车暗淡的帘子一动不动。
王华许满脸的笑容就担忧了些：“殿下，这一路您从未好好进食，这样下去身体可怎么吃的消。这烤面饼和肉酱，是个小宫女孝敬的，闻着味道倒好，您要不用一点试试？”
他特意把手里的食物凑近帘缝，好让香味能飘进去。
那热气腾腾的面食焦香味混着肉香，让王许自己都偷偷咽了好几下口水。
半晌，厚重的帘内，传出一声：“进来。”
舒缓文绉的洛京雅音，被沁凉柔磁的男声道来，在这北风呼啸的关外，简直让人如听仙乐耳暂明。
王许乐颠颠地应了声喏，领着阿莱登上了车。
车内狭窄昏暗，唯独一袭白衣在黑暗中沉沉发亮。
正是废太子赫连嘉。
他看起来也不过十六七岁，青丝披散，白衣胜雪，容色昳丽，眉目如画，饶是正恹恹半倚在车壁上，也比常人多出一截风流去。
阿莱只瞄上一眼，便觉心跳陡然快了起来，脸颊也腾腾地冒起热气。
太子，可真好看啊。
阿莱以前在后宫里生活，觉得那些花枝招展的妃子们，就是这世上顶顶美丽的人了，可殿下竟然能比她们更美。
贵气更甚，精致更甚，但却并不女气，山峦起伏的侧脸，干脆利落的下颌线，一看就是个男人。
一个介于少年和青年之间的，好看男人。
若是他歪头朝阿莱湛然一笑，阿莱可能会连北都找不着了。
虽然从不像阿花一样把好色挂在嘴上，可阿莱，确确实实是个小花痴。
好在她还没忘记自己的活计，心里波涛起伏，手上却不停，低着头将肉酱细细抹在面饼上，用干净的帕子包好了，才敢双手献上去。
赫连嘉瞥了她一眼。
一个面生，又灰头土脸的丫头。
姿态是恭敬的，身上虽染了些尘土，却还算整齐，半低着头看不见五官，额头倒是光洁，额顶毛茸茸的碎发微微浮动。茂密的头发编成一条大辫子垂在胸前，油光发亮，只发尾有些焦黄。
这样的女孩，赫连嘉见的不多，也不少，宫外摆摊的，皇宫洒扫的，总能见到这样的姑娘。对他来说，这些人的面目，总不过是同一种感觉，卑下温顺，庸常平淡，让人留不下印象。
他别开眼，王许立刻意会，从阿莱手上接过食物，递到他嘴边。赫连嘉这才皱眉咬了一小口。
他抬起袖子掩住自己咀嚼的下半张脸。
做法粗糙，味道倒是不错，至少比王许的手艺好多了。
只是他一向食欲不旺，勉强咽了几口，便搁下了。
“行了，撤了吧。”
阿莱一直偷偷地观察着他的神色，见他神情冷漠，甚至眉心略蹙，不由心下惴惴。
王许却大喜。殿下这些天心情不爽，基本没进几粒米，今日算是破天荒，终于吃下点东西了。
他给了阿莱一个赞许的眼神。
这小丫头，看着呆头愣脑，却有一手好厨艺啊。
这天之后，王许便把为赫连嘉做饭的活儿全权派给了阿莱。
作为金尊玉贵长大的皇子，赫连嘉的口味不可谓不挑剔。
这下阿莱可忙坏了。
阿花看见她忙里忙外，把那一点野菜干粮快要做出花来，笑她：“自从那天上了殿下的车驾，阿莱都快成掌勺的小媳妇儿了。你果然也被殿下那张脸迷住了吧？”
阿莱脸一红：“我就，看看……”
“不是想和他睡觉？”
“不想！”阿莱脸红透了，看阿花一副明显不信的样子，着急了。
就算花痴，阿莱也是有原则的。好看的男人，看就够了，不可能将身心都托付了去。
况且她和殿下，一个天上一个泥里，就算如今落难了，也不是阿莱这种身份能肖想的人物。
阿花还在笑个不停，阿莱气急败坏，两个女孩的打闹吸引了周围休息的军士，其中一个肤色黝黑的大高个，更是一个劲儿地往这边看。
阿莱连忙正了脸色，阿花却凑近了和她挤眉弄眼：“阿莱，我发现那人这一路总是看你，他是不是对你有意思？”
阿莱听了只哭笑不得：“什么呀，别瞎说。”
她望了望那人，除了身材高大些，就是一个普通的军士模样，见她转头，他眼神一闪，却很快又若无其事地，继续盯着她看。
那眼神让阿莱不喜，她默默别过头。
阿花掐了一把她的小圆脸，“傻丫头，他就是看上你了。哼，男人我还不知道，你就等着吧，他这两天肯定要找你搭话。”
阿莱连连摇头：“我不想和他说话。”
“为什么呀？虽说这人只是当兵的，但人家好歹隶属洛京大营，有头有脸的，薪俸也不低。”阿花恨她不开窍，循循善诱，“对咱们现在这境地来说，这就是个再好不过的去处了。阿莱，咱俩都无父无母，得自己多想着点，为脱籍之后的日子做长远打算。”
阿莱嘴上说“我晓得”，可心里却不这么想。
在宫里的时候，和无时无刻不想着脱籍嫁人的阿花不同，她从未想过出宫的事。阿莱虽然干着低等的洒扫宫女，可心里是以进尚食局做掌膳宫女为目标的。
只是人算赶不上天算，被指陪废太子流放辽州后，尚食局的梦想顷刻化为泡影。阿莱虽失落，但并不气馁，她只是需要一些时日去想想未来该怎么办。
……
随着押送队伍离辽州越来越近，天气也愈加干冷。不知不觉，几场大雪降落后，目之所及，皆是积雪皑皑，白茫茫一片。
北境大地苍茫而又辽阔，人烟稀少，队伍已经很多天没有经过城镇了。
干粮眼看就要见底，随行军士们不得不开始出去打猎一些野物，补充饮食。今天打猎小队带回来的是几只油光水滑的大兔子。
阿来眼睛一亮。兔子好！红烧兔肉，手撕烤兔，兔肉萝卜煲……看到那肥美雪白的一团，她脑子里已经浮现出了无数兔肉菜肴。
她笑眯眯地刚要从军士手上接过，那人却手一抬，让她扑了个空。
“阿莱，这是我专门为你打的。”
阿莱心里还在想这谁，上来就好像和她很熟的样子，抬头一看，却是前两天那个一直盯着她看的高大军士。
他黝黑的脸庞看起来憨厚无比，咧嘴笑了笑：“我叫孙正，你晓得我不？”
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