当天，书画铺便被顾思白重金买下，伙计也换成了郡王府的人。
顾思白全程盯着装裱师傅，怨气冲天：“舅舅也真是的！当年还称得上‘文武双全’，而今武将当久了，对书画半点儿不重视。瞧这字浑厚圆润，力透纸背，竟遭他夹在书册中，弄得皱巴巴的……”
世人眼中，云雁西“去世”好些年，画作多被四国王公贵族珍藏，流落民间的少之又少，更别提地处边疆的桓城。
而成璧先生有个古怪癖好，墨宝一律不售卖不赠予，平素所练习的纸张也全数焚毁，众人千难万难才窥得他寄予友人的信笺，或雅集上即席挥毫所作的扇面、诗文，奉为至宝。
书画挂进铺子当日，便引来当地文人墨客驻足。
接连几日，冒充伙计的郡王府护卫频频来报，“某名家跋涉来鉴定”、“某某富商开价千两”、“某官员请见”……
舅甥二人态度一致：不管，不卖，不见。
公开展示的六日，始终未见余振道或门人前来，淡定多时的纪将军有些坐不住，携顾思白亲去对面的茶馆视察情况。
正逢姑娘们闷得慌，也随行散心。
一行人登上茶馆的二楼，内里交谈声有一瞬停滞。
所有人不约而同将眼光集中在先行的纪顾二人身上。
两名青年本就容姿出众，满身贵气，平日所到之处皆引发关注。
今日改换文士装束，尤其是纪允殊，眉若墨画，青山黛色斜飞入鬓；唇色红中带润，自带缱绻风月，别说那些偷望的姑娘们，纵是男儿也禁不住为两人容貌气度所摄。
紧接着，大伙儿留意到衣饰清雅、婉约娴静的慕莘。
再后来，一道道目光便紧锁在侍女装扮的烛伊脸上，再也挪不开了。
天光云影交织室内灯烛，浅浅覆在她胜雪肌肤之上，为她清浅通透的瞳仁拢了朦胧揉光纱。
或行或立，或跪或坐，均似浑然天成的玉人，既美得动魄惊心，又脆弱得令人怜惜。
客人们没留心她的穿着打扮，只觉她本身就足以倾城倾国。
纪允殊眉峰挑起浅浅不悦，吩咐小二推来屏风，阻隔半数不安分的端量。
慕莘亲自动手点茶，动作一如既往优雅。
她把茶汤捧至纪允殊跟前时，眼波柔软沁人。
纪允殊欲言又止，只浅抿一口，撩袍行至窗边。
少顷，回身向烛伊招了招手。
烛伊乖乖站到他身侧，凭栏俯瞰楼下商铺食肆，不由自主想起与裴氏相伴的时光。
她当街被逮一事，势必影响裴氏。若不便去丝织品店铺寄售，裴氏靠什么谋生？
可她被荻夏追踪、遭曹不破觊觎、受纪允殊猜忌，本就自身难保，惟愿那位慈爱善良的中年妇人平安无恙。
沉思间，只听得纪允殊以气音提醒：“站近一点。”
烛伊看了看他们之间的“鸿沟”：好吧……确实不像话。
她依依靠近他，寻思做什么以表亲昵。
撒娇太恶心，她不想干。
把玩他佩戴的玉饰……无聊。
捶肩捏背？好累，饶了她吧！
她略一思索，檀唇勾起清浅坏笑：“我给将军拿点零嘴可好？”
不等纪允殊应允，她擅作主张端来一小碟剥好的坚果，娇滴滴地向他投喂。
纪允殊已无最初窘迫，淡定且小心衔住核桃仁，还不吝啬地冲她展露稀有笑容。
雕花木条屏半遮半掩，遮不了他眼角眉梢刻意酝酿的春意，更挡不住有心人的窥视。
烛伊乖巧侍奉，喂他之余，闲来也没忘给自己解馋。
看似温馨甜蜜的一对主仆，眼底偶尔泄露些许汹涌。
纪允殊凝神远眺，见烛伊塞来榛子，刚张开嘴，忽闻微酸味，立马闭上，不料……正正含住她的指尖。
“……”
烛伊不过趁他专注时搞点恶作剧，才将酸姜丝藏在榛仁后，谁知这人鼻子灵敏，反应更灵敏……
指头的温热濡湿挑动微妙酸麻，使得心跳骤停，竟忘了撒手抽离。
纪允殊同样耳根灼烧，羞恼瞋瞪她，吞也不是，吐也不是。
二人呆立原地，薄唇纤指相勾连，悠长沉默滋生绵绵绮丽。
周遭议论声起，顾思白笑而起哄：“光天化日之下，你俩越来越不检点了啊！”
烛伊惊赧交集，慌忙抽手后退，奈何脚下一绊，人往后倾，小半碟坚果脱手，泼洒窗外。
“小心！”
纪允殊迅速从暧昧气氛中回神，一手搂住她楚腰，一手捻住飞出的瓷碟，然则洒落的坚果已无力挽救。
楼下马儿急嘶，车轮滚滚，路人惊呼，似是马被砸中而受惊，牵动马车狂奔！
纪允殊当即飞身跃下，人如长空鹰击，快速且精准牵牢缰绳，稳住马匹。
古朴马车停稳后，仆役搀扶一位颤巍巍的灰袍老人下车。
老者年逾古稀，通身淡泊圆融，眉眼漫溢诗书气，不显山不露水。
楼上的顾思白与烛伊对望一眼，喜上眉梢。
然而，纪允殊眼底掠过丝丝不忍与淡淡寂寥。
···
午间，余振道主仆被邀入书画铺内堂。
茶汤清芬暖入人心，淡化了初见的忐忑。
余振道端起茶盏的手微带颤意，语调惋惜：“周家贤伉俪仙逝一事，老朽亦有耳闻。虽仅数面之缘，心中无比痛憾！此番品尝周家传人的手艺，百感交集，难以言表。”
慕莘垂泪：“能为老先生奉茶，是晚辈的荣幸。想必姑父在天之灵，亦感欣慰。”
余振道转望纪允殊，表情看不出喜怒哀乐。
“雁西和成璧两位老友的佳作，乃纪将军所藏？昔年老朽在京，将军承欢令尊膝下，尚且年幼；后闻将军铁血男儿，豪迈旷达，竟有此雅意！”
“允殊乃粗鄙野夫，偶得墨宝，却无品鉴之能，让老先生见笑了。”
余振道缓缓展开卷轴，反复细阅：“惊闻此地偶现成璧的书道，老朽原是不信的……可这上写诗句——‘铁马长嘶夜未深，角声凌破千重云。城头弄笛空对月，黄沙深处岂有春？’恰恰是今年元夕，成璧与我传信时所作……我心下感怀，回了一首，并附上柳叶。”
“您所回复的，可是‘北地无长物，唯寄一叶春’？”
烛伊记起盛九练字的诗集，脱口而出。
余振道莞尔：“想不到这异族小姑娘，竟也识得老朽的歪诗！”
“是顾世子闲来所授，”烛伊慌忙甩给顾思白，“婢子愚笨，出言无状，望老先生海涵。”
余振道眯起浑浊眼眸打量顾思白，似颇为赞许。
纪允殊见客套话说得差不多，郑重提出来意。
“晚辈此次拜会老先生，寻觅多时，总算不负有心人。明年季春，京城雅集重开，恳请您赏光，给国中莘莘学子传道授业解惑，不知您意下如何？”
余振道未语。
身侧其貌不扬的仆人接过空盏，小心为他擦去指间茶渍。
余振道眸光重落书画，沉痛感慨：“皇族尚武，民生多艰，不似宣国与南国注重风雅。老朽若非年迈体弱，难堪远行，也不欲留在北域边地。兼之冽京举办雅集，往往走个形式，无益于文艺之道。
“再者，雁西英年早逝，成璧小友……大半年无音讯。再加上云夫人芳踪难觅、周茶君驾鹤西去、盛庄主似遭遇不测，‘八奇’折损过半，聚首意义何在！赴会之事……恕老朽无能为力。”
纪允殊早猜到余振道会不留情面拒绝，即便明知是圣意。
他离座深揖：“晚辈与云氏夫妇略有点交情，近日重遇云先生，方知他们夫妇二人尚在人世……”
“啊？”余振道大为惊喜。
纪允殊续道：“至于成璧先生，正在闲居镛州城外的霁雪堂养病……安养半年之久，也该痊愈了。”
“此话……当真？”
“画、香、书三客犹在，大抵不会错过明年雅集。老先生若随晚辈同往，届时京城相会，定是一番美事。”
纪允殊言辞诚恳，双手捧出云雁西的一幅泼墨山水，上有画者本人所题，“允殊雅正”。
——“允殊”本是他的小字，现今改字为名，成了直呼其名，反而带着长辈的亲切感。
余振道再观成璧写给纪允殊的亲笔信，虽是托病谢绝邀约的信笺，但字体宛若丽树，不乏铮铮之气，知其所言非虚，难免心动。
可他年轻时走遍四国，最不喜故乡冽国之风气，更厌恶宋氏皇族的残暴与麻木。他与位高权重的靖远侯意见不合，对战将出身的纪家世子也没多少好感。
双方品茶茗，观字画，拉锯甚久。
纪允殊沉吟：“大冽近百年一直尚武抑文，圣上近年龙体违和，转而敬佛礼道重文艺，而下一次大型雅集，正是涤荡民心的最佳时机。
“晚辈知先生志存高远，遁世保真，栖迟衡门，但乐以天下，亦忧以天下，何不借此机会为我辈中人正典范、益教化、明得失？“
许是与故人一事重逢极具诱惑，或是堂堂将军态度足够恳切，余振道似乎有所动摇。
他目视纪允殊良久，满是洞察之意。
“京城雅集的热闹，老朽姑且凑上一凑，前提是……纪将军须请成璧同往，并请他本人亲自誊抄所展诗文。”
此言一出，在场无不怔然。
纪允殊眉宇间闪过难色，踌躇片晌，躬身道：“……晚辈尽力而为。”
他恭送余振道登车，命手下沿途相护，目视马车消失在长街尽头，方黯然回身。
顾思白连声哀叹：“余老明摆着为难人？千金能买信笺，但如何邀请那位更难出山的大师？”
见纪允殊缄口不言，他抢了手书，爱不释手：“舅舅你竟得成璧先生亲笔书信！瞒得我好苦！早知如此，我死皮赖脸也要求见！对了，宝贝得立马裱起来！”
“有必要吗？”
顾思白犹自团团转：“回南国后，我又可到处炫耀了！”
纪允殊揉着眉心，不再理会癫狂的外甥。
烛伊协助卷好书画，悄声问慕莘：“你们冽国举办雅集，为何非要邀请余老？他俩对话文绉绉的，我可没听明白。”
慕莘淡笑：“咱们大冽自立国之初，便一心举吞并宣国和南国，以恢复宋宣时期的一统天下。当今圣上也曾主战，如今从琴棋书画中领略到雅文化的可贵，又因大冽的文艺之道远不如宣国和南国，才立心平衡重武的局面。谋求多方发展。”
烛伊倒也听闻，冽、宣、南国本属一体，数百年前因乱生变，分裂成三大国，各自为政，各具特色。
慕莘又道：“余老不单诗写得好，所著赋论也包含仁爱民本的学说。若有他出面，在引领民心方面，必定比琴棋书画茶香酒这七位更有影响力。但风雅之士，不可用强权相迫，想来……纪将军很为难吧？”
纪允殊没答话。
顾思白插言：“舅舅身为武将，曾以武力捍卫国土，见识过太多因战乱而流离失所的惨况。目下乃盛世太平，政通人和，工农商艺繁荣昌盛，他自是不愿再穷兵黩武、倾举国之力去攻打别国，搞得生灵涂炭，民不聊生。
“再者，洌国地处初鹰族之南、诺玛族之东、宣国之西，若率先动武，易滋长内乱，也惹强邻觊望，万一腹背受敌，国中无人可迎战。
“舅舅常说‘大丈夫有所为有所不为’，‘有些仗必须打，有些仗，能不打，则不打’。至少眼下不宜挑起战事，因此一路尽力促成雅集之会。”
烛伊心间暖意流淌：姓纪的虽靠战功挣得高官厚禄，却有几分国士胸襟，心怀苍生，非好战之徒。
她取出市集所购的南橘，分给大家，顺手剥了一个。
刚吃了两瓣，觉独食不妥，便将剩余大半推给纪允殊。
纪允殊众目睽睽下不好狠拒，抱着忍酸心态张嘴。
——嗯？是蜜橘？这丫头忽然转性？
他笑睨她，颇有“孺子可教”的嘉许意味。
烛伊瞪眼：笑笑笑！看不噎死你！
纪允殊一扫适才的怅然若失，嘴角浮笑，竟无端沾染三分春色。
顾思白握拳：“哎呀呀！你俩先别忙着眉目传情！余老所求，该怎么办！”
纪允殊无声叹息，摘下随身玉牌，传令让心腹护卫入内，小声吩咐了几句。
慕莘定定注视他：“将军已有妙策？”
纪允殊唇角微勾：“慕姑娘，纪某需联络并等候成璧先生，未知何时启程。寒冬将至，姑娘体弱，长留僻地有碍康复，不妨随副将和高婶先行一步。”
他话说得客气，语气不容置否。
慕莘微怔，转望顾世子，但见对方抿唇不语，显然事前被叮嘱过。
良晌，她垂目低低应声：“谢将军体恤，莘儿……不敢不从。”
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