她想说若有机会，一定报答她的恩情，却又心虚起来。她如何能报答得了洪家老祖宗的恩德，她老人家让人把她带来这里，住这么大的房子，有吃有喝，衣食无忧，却不用做任何劳作……
徐嬷嬷笑了，却看起来更加冷肃。
她说：“表小姐懂得感恩就好，老祖宗待你，真是没得说。就说那香膏，一罐子就要上百两，恐怕表小姐都不知道一百两有多少钱，那可是连江南的美人儿，都能买上好些个的。”
杏儿愈加不知所措，这个钱，她恐怕永远还不起了。
“我，我用不着这么好的，要不……请徐嬷嬷带回去，我便不用了。”
徐嬷嬷轻轻嗤了声，在杏儿脸上细细打量了一番，说：“那倒不必，你若是懂得感恩，就好好用着这香膏，把皮肤养白了，就算报答老祖宗了。”
杏儿不知道这怎么就能算报答，心里狐疑，却也只好重重点点头，说：“好！我经常有擦的！”
章嬷嬷也在旁边附和：“是呢，上次嬷嬷叮咛过，我看着表小姐天天用的，错不了！以后，我再多看着点，让表小姐少晒些太阳，定然会白起来的。”
之前，章嬷嬷也会督促杏儿每早涂用这个香膏，却并没那么严谨，自这日后，倒是真的用了心，且随时留意着，不让杏儿去有太阳的地方呆着。
她偷偷对杏儿说：“如今仔细看看，表小姐长得，比府里其他几个小姐都好看得多。说不定，再捂白些，得了老祖宗的青眼，就能被带回伯府去。表小姐不知道，以前四小姐，就是因着得了老祖宗的眷顾，衣食住行都成了头等的，府里哪位小姐都比不上。”
杏儿听得半懂不懂，不过她也是爱美的，听说能变好看，总是乐意的。而且她渐渐也体会到，章嬷嬷待她，与从前很是不同，倒是处处对她好的，所以章嬷嬷让她做的，应该不会错。
因着章嬷嬷如今随侍杏儿身边，又管着杏儿，不许她乱跑。过了好几天，明珍才觑到机会，与杏儿说话。
杏儿并没瞒她，把章嬷嬷让她捂白的话说了一遍，明珍讶然笑道，说：“这有何难？小姐若想，咱们自然打了伞，接小姐上下山，或者走大路，抬了轿子就是了。”
杏儿却不肯，问了阿余仍没回来，就答应下来，说等阿余回来了，一定想办法瞒过章嬷嬷，上山去看大家。
明珍只好离开，走了两步又回头嬉笑着说：“等公子回来了才肯上山，那是看大家还是看公子？我回去就告诉宋嬷嬷，焦小姐只想着见公子，不愿意见她呢！”
明珍回去后，告诉宋嬷嬷，被宋嬷嬷嗔斥，却又笑着说：“那就算了，她想捂白些见殿下，就让她捂白些好了，小姑娘家，总是爱美的。”
纪凌宇紧赶慢赶，天黑前终于到了万寿山，马不停蹄赶去洪家的杂物院，章嬷嬷却一直在杏儿屋子里。好容易等章嬷嬷出了院子，忙敲门轻唤：“杏儿，我回来了！我是阿余。”
屋子里似乎踢翻了板凳，他心中暗想，定是杏儿迫不及待跑过来，才想推门，哐当一声，门却从里面闩上了。
纪凌宇大惊，疑心里面不是杏儿，后悔自己的冲动和冒昧。里面却传来杏儿的声音。
“阿余，你，你快离开这里！你……我，我不能见你！快点走！快些走！章嬷嬷……很快就回来，你以后别来找我了！我……我马上就要搬离这里，你快点走！”
纪凌宇狐疑，才想要硬闯，杏儿的声音却变成了哭求：“求求你，快点走好吗？求求你阿余！阿余？”
她压抑着声音，凄凄恳求，纪凌宇只觉得胸口被拧住般难受。
“章嬷嬷快回来了。”宋烈小声提醒。
纪凌宇放在门上的手很是挣扎，犹豫了一下，还是放弃了硬闯，吩咐宋烈说：“上山去问问，谁知道到底发生了什么事！为什么我没得到任何消息？带了进宫去给我说清楚……留几个靠谱的人守在这里！”
他还要赶着进宫，整理好本次去禹州的机要记录，备着明日上朝之用。本来每次，都是理好之后，才回京的，这次却是为了缩短时间，极为仓促。
回到宫里不久，宋烈把明珍带来了，她却也说不出个所以然。
“自从上次的事之后，那个章嬷嬷对焦小姐还算不错，形影不离伺候，前阵子还搬到小姐房内了……我们倒是不好与小姐见面。不过前几天还隔着窗子说了几句话，小姐说她很好，只是总让我们莫去了，说洪家不喜她外出……对了，小姐院子里那个红叶感冒了，我还特意问了小姐如何，倒是说没什么，一切皆好……”
明珍感受到太子殿下的不满和怒气，忍着瑟瑟发抖的胆怯，把自己所知反反复复说了三遍不止，声音都发颤了。
“最后一次见小姐，是大概七八日前吧。小姐在屋檐下，看了一眼，总觉得有点瘦了，不过因着天色已暗，也看不大真切……小姐让我快些离开，自己就马上进屋子了。”
听不出有什么问题。可是杏儿为何不肯见他？
纪凌宇熬了一宿，第二日上朝启奏了本次禹州之行，下了朝，又拿着卷宗和机要文卷，对昭帝细细讲说了一遍。晚膳之前，此行终于算功德圆满。
昭帝留他一起用晚膳，他推说还有些文书急需整理，想要推辞。昭帝却说：“文书何必急在一时，我让人去请你的弟弟们了。你镇日忙碌，他们见你，倒比见朕还难。”
纪凌宇哪里还敢推辞，只得应下。
纪凌宇的太子之位极为稳固，昭帝却并不是没有其他皇子。只是，纪凌宇如今已经一十八岁，其他的皇子们，最大的也不过七八岁，而且，生母都是些低等嫔妾，毫无家族依托，也无朝臣支持。这些皇子们若想上位，只怕便是本朝生叛覆灭之时。
席上除了昭帝和纪凌宇，其他都算小孩子，一顿饭却吃的悄无声息，即便纪凌宇刻意温和挑起话头，这些从小就受了教导的皇子们，也谨记规矩，不愿在皇上面前显出少年的稚气来。
纪凌宇暗暗叹了一口气，想到自己从小到大经受的教导，倒是生出同病相怜的悲悯之心。
用膳完毕，其他皇子们离开，昭帝独留纪凌宇说话。
“你可怨恨父皇，耽搁了你成亲之事？”
纪凌宇没想到昭帝这般直白问道，面上却毫无波澜。
“哪里会呢。父皇又不是不知道，儿臣最厌烦那些贵家小姐接近，若是非要早早成亲，倒是难为儿臣了。”
“你难道仍然没有心上人？”
纪凌宇心里跳了一下，微微垂目，摇了摇头。
昭帝倒是叹了口气，道：“作为一国……太子，不好女色，却也不是坏事。只是总要成婚的，我已让人在安排此事。”
昭帝看着这个让他无可挑剔，却又难生舔犊之爱的儿子，有些无奈地失神了片刻，说：“太子妃并非寻常妻室，只要有情有意就可。可是你这孩子，在这方面也太冷淡了些……”
“……你也可以自己选选，京中这么多有才有貌有德的贵女，就没你看的上的？你若有喜欢的，父皇定然会成全你的。”
纪凌宇仍是一脸平静，淡淡道：“儿臣谢过父皇。”
洪家山庄里，杏儿抱着膝盖坐在床上，听到外面有风声呼啸，倒有些像小时候和爷爷奶奶住在山里时。
“嬷嬷，你莫要再守在我身边了，好吗？你原来在东边院里住的房子不是还在，你重新搬回去好了！”
摇曳的烛光里，章嬷嬷躺在临时搬来的一个小榻上，有些不耐烦地说：“表小姐快睡吧。我都困了，你这般絮絮叨叨不安歇，倒是打扰了我睡觉。”
杏儿越发内疚，看了看桌上的蜡烛，说：“那嬷嬷把蜡烛灭了睡觉吧。我就是想坐一会，困了就躺下去了，也不需要照亮。”
“算了，表小姐睡不着，我们就说说话吧。庄子里也没什么事情做，白日里都睡够了。”
“那我就要对嬷嬷说，你快些搬走……”
章嬷嬷听了这话，噗嗤一声笑了。
杏儿还想继续劝她，院中突然有些声响，她还未分辨是否是风吹断了树枝，房门“哐”地一声打开，一个声音同时响起：“杏儿！是我！莫怕。”
因着风吹了进来，烛光倏地爆起，在屋子里闪出一个很大的光影，竟是阿余已经走到了她床前。杏儿有些愣神，转头发现刚才应声坐起的章嬷嬷，不知为何已经倒在小榻上，一个黑衣人，闪身出了门。
“别怕，她只是晕过去了，无碍。”
阿余顺着她的视线扫了眼，语气温柔地说。
杏儿这才从愣怔里惊醒，忽地抓起床上的薄被，把自己蒙头盖住，对阿余说：“你出去！快些出去！”
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